Глава 26

Антлия

Я не переставала украдкой поглядывать на Тариуса. Иногда я даже щипала себя, пытаясь доказать, что все это на самом деле реально, а не какой-то безумный сон. Мой синайский воин сидел в кресле пилота. Выражение его лица было жёстким и сосредоточенным. Он проводил свой крейсер через стратосферу планеты.

Менее часа назад он ворвался на кухню, грубо прервав сеанс поедания попкорна с солёной карамелью, для того чтобы увезти меня к ожидающему крейсеру. Но я не могла сердиться на него. Одетый в свои боевые доспехи, с длинными волосами, собранными в высокий хвост, Тариус был великолепен.

Я даже не спросила по какой причине он забрал меня на борт своего черного корабля. я устроилась на удобном кресле рядом с ним. В маленькой и уютной кабине корабля были только мы вдвоём. Лететь в космосе, не имея ничего, кроме звёзд и друг друга. Какое блаженство.

Мы говорили. Много. Мне было удивительно легко расслабится рядом с ним. Он был внимательным слушателем, что так не сочеталось с его положением крутого инопланетного коммандера. 

Мы обменивались историями о своих родных планетах; маленькими, интимными подробностями о взрослении, о важных людях в жизни. За несколько часов я узнала о синайской культуре больше, чем, вероятно, когда-либо узнало бы большинство людей.

В ответ я рассказала ему о своей жизни, проведённой на Земле; о детстве, о переселении на планету. Вещи, о которых я никому раньше не рассказывала, я поведала этому инопланетному воину.

— Ты впечатляешь, моя амина, — тихо сказал Тариус, когда я выжидающе посмотрела на него, задаваясь вопросом, что он думал о моей самой обычной человеческой жизни.

Я была хорошим поваром и очень гордилась тем, чего достигла, но, в отличие от меня, у Тариуса были другие ценности в жизни. Как могли мои скромные достижения в жизни сравнятся с его?

—Ты храбрая женщина, — его голос звучал мягко. — Ты не боишься оставаться верной своим собственным принципам.

Тариус потянулся и обхватил мою руку, нежно, успокаивающе сжимая, как бы говоря: «Я здесь. Я твой. Я никуда не собираюсь уходить».

И в этот момент вся неуверенность и страхи растаяли, и я осознала, что и правда не одна в этой Вселенной. Мы оба молчали, наслаждаясь прохождением сквозь атмосферу планеты, открывающим вид на край голубого горизонта, уходящего в бесконечную тьму космоса.

— В каком космопорте мы приземлимся? — рассеянно спросила я, подумав о том, как отреагируют колонисты, если увидят небольшой флот черных инопланетных кораблей.

— Мы не пользуемся космопортами, — Тариус покачал головой.

— Где же ты собираешься приземлиться? В поле?

— Мы направляемся прямиком к нашей цели. Этот крейсер достаточно маленький, чтобы я мог посадить его почти в любом месте, — Тариус снова покачал головой.

— Но ты привлечёшь много внимания к ...

Тариус издал тихий смешок.

— Ты смеёшься надо мной?

— Ты слишком переживаешь из-за мнения людей, но не нужно беспокоиться. Наши корабли используют технологию маскировки самого высокого уровня, которую ваши системы наблюдения не смогут обнаружить по крайней мере ещё тысячу лет.

Я бросила на него косой взгляд.

— Ты хочешь сказать, что мы отстали от синайцев на тысячу лет?

— В некоторых вещах, да, — уголки его рта приподнялись вверх.

— Проведи несколько месяцев со мной на настоящей Земле, — бросила я ему вызов. —  Ты обнаружишь, что на самом деле мы намного развитее, чем то, что ты видишь.

— О, я уже знаю это.

Тариус управлял крейсером почти незаметными движениями, которые казались такими же естественными, как его дыхание. Крейсер резко накренился, разрывая белые облака, стремясь к сверкающей полосе огней внизу.

— Только потому, что ты коммандер второго дивизиона, не значит, что ты знаешь все о Вселенной.

Он рассмеялся. Этот восхитительный звук, который заставил меня тоже улыбнуться.

— Это, безусловно, правда, — его внимание переключилось на светящиеся синие голографические мониторы.

Скоро я смогла разглядеть очертания зданий, сверкающие голорекламы, летящие беспилотники, и парящие машины. И мы направлялись прямо к потоку транспорта... к пробке из дронов и парящих автомобилей.

— Тариус! — выдохнула я. — Ты собираешься...

Он не ответил, полностью погрузившись в управление крейсера. На мгновение мне показалось, что он безмолвно общается с системой корабля, и можно подумать, что сам корабль был живым существом.

Я закрыла глаза, ожидая столкновения.

Но этого не произошло. Мы мчались сквозь поток машин, проскальзывая через невероятно узкие промежутки; петляя, пересекаясь, летя так быстро, что мир снаружи превратился в неоновое пятно.

На лице Тариуса была полуулыбка. Он явно наслаждался этим.

— Показуха, — пробормотала я, когда корабль, наконец, начал замедляться.

Сквозь темноту я узнала свой собственный район, но что-то было не так… Небо над головой и улицы внизу были пусты. Тихо и безмолвно. Что было так не привычно для населённого района города.

Тариус осторожно и бесшумно опустил крейсер на крышу здания. 

— Мы вернулись, — сказал Тариус, когда гул двигателя стих. — Твоя крепость.

— Моя крепость? — я вопросительно посмотрела на синайца, скользя взглядом по черным шишкам его отрезанных рогов.  Я могла поклясться, что они выступали чуть-чуть больше, чем когда он отрезал их. 

— Твои рога снова отрастают?

— Возможно, а возможно и нет. Посмотрим, — он пожал плечами.

Тариус нажал на кнопку и страховочные ремни, удерживающие меня в кресле, ослабли. Я поднялась на ноги. После столь долгого сидения ноги стали как желе, и у меня немного закружилась голова. Я покачнулась…

Но синаец оказался рядом, притянув, в свои объятия и целуя лёгким, нежным поцелуем, который немного напомнил мне ванильное суфле, только с клыками. Его странная инопланетная броня соприкоснулась с моим телом, обдавая холодом металла.

— Как и было обещано, — его тёплое дыхание коснулось моей кожи.

— Тариус, — я подняла глаза, наслаждаясь его прикосновениями к своей щеке. — Спасибо.

— Не нужно. Ты моя пара. И я уверен, что ты сделала бы то же самое для меня.

Быстрым, плавным движением он подхватил меня на руки и понёс в холодный ночной воздух, где с неба лениво падал снег.

Внезапно он наклонил голову, как будто прислушивался к какой-то высокой частотности, которую невозможно было услышать человеческим ушам. Затем он резко ускорился, подходя к краю крыши и перешагивая через парапет здания, прямо в разреженный воздух.

— Тариус, — выдохнула я, прижимаясь к нему сильнее, пока мы летели сквозь падающий снег, быстро падая с крыши здания на заснеженный тротуар внизу.

Крик застрял у меня в горле, не в силах вырваться. И как раз в тот момент, когда я думала, что потеряю сознание от чистого ужаса, Тариус приземлился с мягким стуком на тротуар.

— Было бы неплохо, если бы ты заранее предупредил о таком экстремальном способе посадки, — выдохнула я, когда синаец осторожно поставил меня на ноги.

Он не ответил, только таинственно улыбался.

Мы приземлились всего в нескольких метрах от входа в ресторан.

На улице было жутковато тихо. Не было прохожих.

У входа стояла пара вооружённых до зубов синайских воинов с каменными лицами. Они вытянулись по стойке смирно, отдавая салют кулаком в грудь.

Один из охранников что-то сказал ему по-синайски и поведение Таруиса изменилось; его голос стал острым, как лезвие, когда он отдавал приказы воинам.

Я не могла не отметить, насколько его поведение отличалось от того, каким он был со мной.

Тариус пристально посмотрел на меня, вызвав дрожь по спине. Нежными, но умелыми руками он поправил воротник моей куртки, задев пальцами кожу шеи, заставив вздрогнуть, не от холода. Одежда, которую я носила, была сшита из мягкой и эластичной синайской ткани, которая несмотря на то, что была довольно тонкой, сохраняла тепло.

Тариус все ещё улыбался.

— У тебя хорошее настроение? — спросила я, чувствуя нарастающий ужас от того, что мой некогда уютный и гостеприимный ресторан превратился в мрачную охраняемую крепость. Столы и стулья, которые обычно стояли на тротуаре, исчезли. Свет был выключен. Что происходит?

— Погода здесь хорошая, — усмехнулся Тариус. — Давай зайдём внутрь. Я надеюсь, что мои люди хорошо позаботились о твоей маленькой империи, пока нас не было.

Он ласково положил руку мне на поясницу и повёл ко входу в ресторан. Хотя он был невероятно нежен, я не могла избавиться от впечатления, что он торопится.

Мы прошли через главный зал, который был пуст. Мои глаза пытались разглядеть мельчайшие детали в темноте. Мои растения были все ещё живы, Слава Звёздам! Вся мебель была цела, картины все ещё висели на стенах, а из кухни доносился приятный запах; запах свежемолотого кофе и пончиками с корицей?

Не было и следа ужасного насилия, совершенного убийцей.... Все было так безмятежно.

Тариус провёл меня мимо стойки бара, по коридору и на кухню, где горел свет. Мы остановились перед открытой дверью. Синаец стоял позади меня. Спокойный, несмотря на какое-то возбуждение, окружившего его. Это было так, словно он был доволен тем, что отложил все свои чрезвычайно важные задачи в стороне, чтобы убедиться, что я удобно устроилась.

Я оглядела свою кухню. Всё было идеально.

Все было так, как было... до появления голубокожих пришельцев. Столы сверкали. Все мои кухонные гаджеты, кастрюли, сковородки и оборудование были на своих местах. Не было и следа темной крови и разрушений.

Микро-растения по-прежнему росли в своих маленьких контейнерах и выглядели зелёными и ухоженными, казалось, что они светятся зелёным светом под маленькими ультрафиолетовыми лампами.

А в углу, сидя за маленьким приставным столиком с эспрессо в руках, сидели Эммэт и крепкий на вид синайский воин, чьё лицо я смутно видела раньше.

— Но я не знаю, в чем на самом деле смысл, — возразил Эммэт, делая глоток своего кофе. — У нас есть все, что нужно. Пока мы правильно распоряжаемся ресурсами, нет необходимости в космических поставках.

— Вы, люди, селекционеры, — возразил синаец. — У вашей планеты не хватает ресурсов, и ваши женщины стали очень востребованным товаром в Галактиках. Угрозы начнут появляться жёстко и быстро, поверь мне. Если бы ваши люди освоили космические полёты раньше, вы могли бы лучше защищаться.

— Какое отношение космические путешествия имеют к нашей защите?

— Ну, во-первых, у вас был бы доступ к межгалактическому рынку оружия. Оружие, которое ваши силы используют сейчас, немногим лучше, чем ледорубы против нас.

— Ты хочешь сказать, что вы предпочли бы сопротивление с нашей стороны? — спросил Эммэт, слегка закатив глаза.

Воин ухмыльнулся, обнажив клыки.

— Небольшое сопротивление полезно для того, чтобы когти оставались острыми, но я, например, рад, что вы, люди, перешли на нашу сторону, потому что мне начинает нравиться ваш вид и маленькие причуды.

Он оглянулся через плечо.

— Я уверен, что вы согласитесь, коммандер.

Эммэт резко повернул голову и увидел меня и Тариуса. Его глаза расширились.

— Больше, чем ты можешь подумать, — сухо согласился Тариус. Он повернулся ко мне. — Я должен уйти сейчас. Есть срочное дело, которым мне нужно заняться. Я вернусь как можно скорее, надеюсь, с твоей пропавшей подругой.

— Таисия, — вздохнула я, зная, что по словам Тариуса, её похитили. Синайские воины потратили последние несколько дней на то, чтобы выяснить её местонахождение, и наконец нашли её и группу других женщин в охраняемом боксе, принадлежащем преступной группировке. Зачем она им?! Неужели, потому что она была связана со мной? Неужели с этого момента все мои друзья будут в постоянной опасности?

Я вздохнула, прекращая поток ужасных мыслей. Я должна верить в лучшее. Тариус знает, что делает. Со всем происходящим безумием я могла только держаться за щупальце надежды внутри себя и позволить этому пересилить свои страхи. В любом случае, о чем теперь беспокоиться? На моей стороне были непобедимые синайские воины. Разве не справятся с такой простой операцией?

Тариус нежно поцеловал меня в лоб.

— Ты в хороших руках. Тебе не о чем беспокоиться. Зёрен - один из моих самых надёжных воинов, и твоя дополнительная защита скоро прибудет.

— Дополнительная защита?

— Мой близкий друг. Он лучше, чем я.

— Ты сейчас просто скромничаешь, не так ли?

— Нет, это правда. Я бы не стал вызывать кого-то менее сильного охранять свою пару. Здесь ты будешь в полной безопасности.

Я криво улыбнулась ему.

— Я не могу не волноваться, когда ты говоришь мне, что отправляешься на срочное задание, которое может быть ужасно опасным для жизни. Но я верю, что ты знаешь, что делаешь.

— Война – моя профессия. Я занимаюсь этим уже очень давно.

У меня на языке вертелся ответ, но Тариус уже уходил, не ожидая ответа. Он коротко махнул рукой и исчез в дверном проёме кухни, оставив меня наедине с другом и синайским воином, кухней и запахом выпечки.

Я встретилась взглядом с глазами Эммэтом, который смотрел на меня с невозмутимым выражением лица, хорошо скрывая свои эмоции.

— Я так понимаю, твой парень выжил. Красивая причёска, подруга.

Моя рука коснулась волос, которые были заплетены в две простые косы — с помощью Тариуса, конечно. Он был на удивление хорош в плетении кос. Это была айкунский навык, как он объяснил.

—  У меня или него?

— У обоих. Очень стильно, — Эммэт встал и обнял меня, слегка поцеловав в щеку. Так, как он всегда приветствовал. — Я не знал, что инопланетяне могут так быстро отрастить волосы.

— Это... сложно, — тихо сказала я. — Где Крис?

— Спит на диване. Он в порядке, просто устал. Последние несколько дней были совершенно сумасшедшими. Он ...

Прежде чем Эммэт успел сказать ещё хоть слово, рядом с ним возник синайский воин с угрожающим лицом.

— Ты осмелился выразить такую близость с парой моего коммандера, как если бы ты был...

Опасаясь неминуемой драки, я встала между ними и вскинула руки.

— Воин, остановись, — я смело посмотрела в холодные глаза вооружённого, облачённого в доспехи синайского воина, который возвышался надо мной. Однако я не испугалась. Он был воином Тариуса. Он никогда не причинит мне вреда.

Воин смотрел прямо сквозь меня, как охотящийся волк может смотреть на свою добычу.

— Спаренные самки не приемлют прикосновений другого самца. Я не позволю вам оскорбить моего коммандера, действуя так бесчестно за его спиной.

Почувствовав опасную ауру, исходящую от синайца, я замерла, испытывая одновременно негодование и некоторую насторожённость. Приветствие Эммеэа не было чем-то необычным, во всяком случае, для людей. Это было приветствие между друзьями, которые знали друг друга очень давно и которые не чувствовали между собой ни малейшего сексуального влечения. Я никогда не предам Тариуса. Для меня эта мысль была невыносимой. Это было недопонимание; человек против синайского менталитета.

— Воин, — произнесла я медленно, осторожно. — Есть кое-что, что тебе нужно знать о людях. Просто потому, что я дружу с парнем, не значит, что он мне интересен…в смысле э-э, спаривания. Иногда мы обнимаем и целуем друг друга в щеку в знак дружбы. Есть разные способы обниматься, целоваться. Это не обязательно означает, что мы близки.

Выражение лица воина ничуть не изменилось. Очевидно, он не был убеждён моими словами.

Волна разочарования поднялась внутри меня. Тариус был на какой-то опасной миссии, чтобы вернуть мою подругу, а этот синаец вёл себя как придурок. Если синайцы были так полны решимости соблазнить человеческих женщин, то им придётся кое-что понять, иначе кто-то в итоге бросит на кого-то неправильный взгляд и случайно спровоцирует межгалактическую войну.

— Смотри, — фыркнула я, уперев руки в бока и посмотрев прямо на воина, который угрожающе навис надо мной. — Я не собираюсь менять то, как я себя веду только из-за чрезмерного синайского мужского собственничества. Дело в том, что некоторые из моих друзей оказались мужчинами, и один из способов, которым люди приветствуют друг друга - физическое прикосновение. Это не означает, что я собираюсь предавать твоего коммандера. Я бы никогда этого не сделала. Он мой, и я знаю, что он не настолько глуп, чтобы прийти в ярость из-за чего-то столь тривиального.

Гнев зазвучал в моём голосе. Я все больше и больше приходила в ярость от того, что воин смел намекнуть, что я могу предать Тариуса. Это было просто недоразумение, но все же… 

Воин подарил мне ещё один свой ледяной взгляд...после чего выражение его лица смягчилось. Это было почти незаметно, но я, достаточно долго общалась с синайцами, заметила это.

— Культурное недоразумение, — проворчал он, делая шаг назад. — Хм. К счастью для тебя и, к счастью для него, я верю тебе.

— Я вижу, ты уже расстраиваешь туземцев, — прогремел голос незнакомого синайца, входящего в помещение.

Через мгновение появился ещё один синаец, одетый в такую же облегающую черную броню. Пара массивных рукояток мечей, выглядывающих из-за его спины, придавали ему вид средневекового фэнтезийного персонажа.

— Что ты здесь делаешь, брат? — спросил воин.

— Поскольку у пары Тариуса, по-видимому, есть наночастица древнего гена. И однажды она уже стала мишенью и выжила, так что думаю она имеет право на охрану первого ранга, когда самого коммандера нет рядом.

Я оглядела большого, внушительного воина с ног до головы. Он улыбался, но от него пахло опасностью.

— Ты похож на генерала, — решительно сказала я, не понимая, почему этот воин первого ранга вызвал такие чувства. Может быть, дело было в том, как он двигался; то, как он, подмечал каждую мельчайшую деталь и движение в комнате, даже когда он полностью сосредоточился на мне.

—Ты очень проницательна, человек, и отважна, чтобы противостоять такому злобному старому веерту войны, как этот воин. Держу пари, ты хорошо поладишь с моей парой.

— У тебя есть...?

— Да, я его пара, — ответил женский голос, а мгновение спустя в комнату вошла высокая девушка, с пронзительными карими глазами и коротко подстриженными волосами. На её щеках поблёскивали странные голубые чешуйки, контрастирующие с темно-коричневой кожей. Она выглядела как женщина в своей стихии: уверенная, собранная и сильная. Подойдя ко мне, она протянула руку, затянутую в мягкую черную кожаную перчатку.

— Привет! Я Алина.

Рукопожатие девушки было крепким.

— У меня начинает складываться ощущение, что нас намного больше, чем я думала раньше. Добро пожаловать в Крепость.

— Понимаешь, да? Я уверена, что не было необходимости создавать пятикилометровую зону отчуждения вокруг ресторана, но они все равно сделали это.

— Пять километров? — кровь отхлынула от моего лица. — Ты хочешь сказать, что никто не может просто пройти по улице прямо сейчас? — я подумала обо всех рабочих и обычных людях, которые жили в крошечных боксах неподалёку. — Ты хочешь сказать, что они заперли целую кучу людей в домах и на работе?

— Безопасность превыше всего, — прорычал охраняющий нас воин. — Это временные меры для граждан. Мы позволим им вернуться, когда сочтём это безопасным, и когда они будут тщательно проверены.

— Я думаю, что этот процесс может начаться намного раньше, — возразила Алина. — Например, прямо сейчас. Есть люди, которые явно не имеют к этому никакого отношения, и мы не можем вечно держать их запертыми в своих домах. Достаточно просто провести проверку личности и заставить их регистрировать свои перемещения, чтобы их можно было отслеживать при въезде и выезде из безопасной зоны. Я уверена, что у ваших техников есть искусственный интеллект и информационные возможности для этого.

По тому, как воин посмотрел на Алину, можно было подумать, что она просит его отрезать большой палец на правой ноге.

— Возможно, я представлю твоё предложение своему начальству, — сказал он немного грубовато. — Но сначала мы подождём пока не вернётся коммандер. Благодарите звезды фортуны, что он на вашей стороне.

— О, я чрезвычайно благодарна за всех вас, поверь мне, — сладко сказала Алина, подмигнув мне.