Глава 15. Декс

– Черт бы тебя побрал, Клемент!

Временами, когда я особенно переживал из-за ситуации с Бьянкой, я начинал смотреть ролики на YouTube с малолетним парнишкой, который вызывал у меня чувство неполноценности. Этот чертов сопляк мог вырезать из дерева что угодно с потрясающей точностью, умудрившись при этом ни разу не порезаться. Меня это безумно раздражало, но в то же время чрезвычайно вдохновляло.

Придется постараться, Декс. Если уж взялся за что-то, надо добиться успеха.

– Ничего не скажешь, у тебя просто замечательная прическа! – издевательским тоном произнес я, обращаясь к экрану компьютера. У моего ненавистного соперника были прямые волосы соломенного цвета, остриженные «под горшок».

Конечно, мне не следовало так себя мучить, но в последнее время мне все труднее было найти какое-нибудь достойное занятие помимо работы. Бьянка уже несколько недель отказывалась возобновлять наши вечерние беседы или встречаться со мной. А это означало, что Декс потихонечку сходил с ума и, рискуя ослепнуть, онанировал каждую ночь.

Я поклялся, что дни нашей разлуки проведу с пользой. Пусть она не хотела меня видеть, но это вовсе не означало, что я не могу дать ей понять, что постоянно думаю о ней. Я решил, что лучшим названием этого периода станет «Операция по возвращению Бьянки».

Этап первый: действительно освоить резьбу по дереву, чтобы делать для нее разные деревянные фигурки. Причем любые! Это должно получиться очень романтично. Если я приложу достаточно стараний, то смогу вырезать козла, который будет хотя бы вполовину так же хорош, как и тот, которого я однажды купил для нее на Бруклинском мосту.

Я повернулся к Бандиту, который сидел рядом со мной и так же пристально следил за тем, как Клемент вырезал что-то.

– Гениальная идея, правда, – обратился я к нему, – показать ей, что я очень стараюсь? Это ведь будет так трогательно и в то же время оригинально.

– Гав!

Я напечатал в поисковой строке: «Как вырезать козла». К сожалению, не нашлось ни одного видео, подходящего под мой запрос. Тогда я, не раздумывая, выбрал один из видеороликов, которые мне предложили первыми.

На экране появился какой-то парень с австралийским акцентом, с пухлой девчушкой на руках. Рядом с ним стоял настоящий живой козел.

– Ну же, Бри, – говорит парень, – скажи «папа».

– Мэ-э-э, – раздается голос козла. Девчонка хихикает.

И каждый раз, когда мужик говорил «скажи «папа», козел издавал протяжное «мэ-э-э», а малышка заливалась веселым смехом.

«Скажи «папа». Козел: «Мэ-э-э», девчонка: «Хи-хи-хи».

«Скажи папа… папа». – «Мэ-э-э… мэ-э-э». – «Хи-хи-хи… хи-хи-хи».

И что за фигню я смотрю?

Парень на экране повернулся к козлу: «Послушай, приятель, ты не мог бы прекратить мекать? Она так никогда не скажет “папа”, пока ты ее смешишь».

«Мэ-э-э».

«Хи-хи-хи».

Ролик кончился, и я тут же запустил его снова. Это было заразно, и мои губы поневоле растягивались в улыбке.

Повернувшись к Бандиту, я сказал ему:

– Можешь себе представить? Он обращается к животному, как к человеку, и воображает, что тот его понимает.

– Гав!

Ролик назывался «Пикси и Бри учатся говорить “папа”».

– Это действительно смешно, – сказал я, кидая ролик в «Избранное». У этого парня Чэнса Найтмена был целый YouTube-канал, на котором были выложены ролики с его двумя детьми и этим самым козлом. Пригодится, когда мне захочется удостовериться, что я не единственный человек на свете, слетевший с катушек. А впрочем, пофиг. И я подписался на канал.

Хотя я и поклялся не звонить Бьянке, это не значит, что я не могу придумать какую-нибудь хитрость, которая заставит ее войти со мной в контакт. Когда зазвонил телефон, я сразу понял, что это она. Я схватил трубку.

– Бьянка, я…

– Ты сошел с ума.

Она подозрительно похрюкивала. Плачет или смеется? Определенно, она заливалась смехом.

– Похоже, тебе очень смешно.

– Декс Труитт… Пожалуй, я сделаю примечание в конце статьи и напишу, что у тебя совершенно поехала крыша.

– Ну и пусть, зато я заставил тебя смеяться.

– Каким образом ты сумел пробраться в мою квартиру? Ты напугал меня до чертиков. Я уже подумала, что кто-то влез ко мне домой и собирается меня убить.

– Скажем так, твой консьерж получит прекрасный подарок на Рождество.

– Ну да, – согласилась она. – Но ты совершенно ненормальный!

Я приобрел статую Лайзы Минелли у владельца «квартиры Джея» и перевез ее на квартиру Бьянки. Я попросил установить ее напротив двери так, чтобы Бьянка сразу увидела ее, как только войдет. Напоминать ей о безумном антураже «апартаментов Джея» было несколько рискованно, но я сделал это в надежде, что она в конечном счете научится воспринимать мои прошлые выходки с юмором.

– Ну что ж, теперь тебе придется изыскать способ избавить мою квартиру от непереносимого запаха нафталина, принесенного из той конуры.

Я и до этого посмеивался про себя, но тут расхохотался в голос.

– Завтра же пришлю тебе лучшее средство.

– До свидания, Декстер.

– До свидания, Бьянка.

Закончив разговор, я взглянул на Бандита и торжествующе улыбнулся.

– А ей это понравилось, приятель. 

* * *

В воскресенье я оказался на Бруклинском блошином рынке. Некоторые люди подсаживаются на наркотики, я же совершенно помешался на резьбе по дереву. Войдя в палатку «Деревянные изделия из Кении от Джелани», я направился к знакомому продавцу.

– Привет, я недавно купил у вас деревянного козлика. Наверное, вы меня не помните.

Старик во все той же яркой шляпе оглядел меня с ног до головы.

– А я вас помню, – сказал он с сильным акцентом. – Хотите купить что-нибудь еще?

– На самом деле у меня есть к вам одна очень необычная просьба.

– Я вас слушаю.

– Мне надо срочно научиться резьбе по дереву. Я перепробовал все обучающие ролики в Интернете, но у меня ничего не получается. Не могли бы вы дать мне несколько уроков? Я готов заплатить.

Он расхохотался, откинув голову назад.

– У меня ушли годы, чтобы научиться этому. Я совершенствовался в своем искусстве с самого детства, когда еще жил в Кении.

– Я, конечно, понимаю, чтобы достичь такого мастерства, нужны многие годы, но мне всего лишь хочется научиться вырезать хоть что-нибудь, не такое совершенное, не порезав при этом пальцы. Пусть фигурки зверей будут выглядеть убого, главное, чтобы они были узнаваемы. Для меня и этого достаточно.

– Сынок, зачем вам это понадобилось? – Он прищурился. – Наверное, из-за женщины?

– Вы очень проницательны, Джелани.

– А, тогда все ясно.

– Послушайте, я знаю, что это звучит глупо, но когда я купил у вас козла, я сказал ей, что сделал его сам. Конечно, в конце концов она узнала правду. Мне было очень стыдно, что я вообще лгал ей, и я надеялся доказать, как сожалею об этом, предприняв реальные усилия, чтобы действительно сделать что-то подобное. В общем, я в полном отчаянии, потому что, похоже, вот-вот потеряю единственную женщину, к которой когда-либо испытывал настоящие чувства. Я готов сделать все что угодно или заплатить за то, чтобы вы обучили меня вашему искусству.

Глубоко вздохнув, он написал на клочке бумаги адрес и протянул его мне:

– Приходите сюда сегодня в два часа.

Я уже не успевал до назначенного времени проехать по мосту в Манхэттен и обратно, поэтому завис в Бруклине, купил кофе и бесцельно бродил по улицам, пока не пришло время встречи в Уильямсбурге.

Ровно в два часа я постучал в его дверь и немного подождал.

Старик открыл дверь и пропустил меня в комнату. Он оказался абсолютно лысым, что я обнаружил только сейчас, потому что до этого он при мне не снимал свою яркую африканскую шляпу. Он провел меня в мастерскую, расположенную в обшарпанном подвале.

– Не знаю почему, но я представлял, что под этой шляпой у вас буйная шевелюра, – ляпнул я, пытаясь завязать разговор. Похоже, мои слова хозяина не порадовали. Начало оказалось весьма неловким, и я в замешательстве принялся оглядываться вокруг. – Так это здесь вы творите свою магию? Расскажите, как вы начали заниматься резьбой по дереву?

– Меня научил мой дед. Мы обычно продавали фигурки туристам, чтобы заработать денег у себя в Найроби. – Он разложил на столе несколько инструментов и жестом пригласил сесть рядом с ним. – Запомните три главных правила, которым надо следовать при резьбе по дереву: делать все очень медленно, работать острым ножом и всегда защищать руки. – Он протянул мне перчатки от порезов. – Не буду рассказывать вам, что делать. Я просто покажу. Наблюдайте внимательно и повторяйте за мной.

Джелани уже нанес карандашом очертания животного на каждый из двух деревянных брусков. Я молча повторял все его движения. За все время мы практически не перекинулись и парой слов. На все ушло около двух часов, потому что мы работали с деревом и ножом чрезвычайно медленно. В самом конце старик повернулся ко мне:

– А волос у меня нет из-за химиотерапии. Я сейчас как раз в самой середине курса лечения. У меня рак прямой кишки.

О боже, нет!

– Простите меня, я не знал.

– Все в порядке.

– Как вы сейчас себя чувствуете?

– Бывают хорошие дни, а бывают и плохие. Сегодня хороший день.

– Рад это слышать.

Я подумал о том, как часто мы не догадываемся о том, какие серьезные проблемы скрывают окружающие нас люди. По сравнению с его бедами мои проблемы с Бьянкой кажутся такими незначительными.

В конце концов мне все же удалось смастерить вполне сносного козла, хотя он и выглядел весьма жалко по сравнению с тем, который вышел из-под умелых пальцев Джелани. Но все же я сделал его сам и теперь мог с гордостью продемонстрировать Бьянке.

– Нет слов, насколько я вам благодарен за то, что вы нашли время позаниматься со мной.

Я сунул руку в карман и вытащил пачку купюр. Старик выставил вперед руку в протестующем жесте.

– Нет, не надо.

– Пожалуйста, возьмите…

Джелани решительно оттолкнул мою руку.

– Но я хотел бы вас как-нибудь отблагодарить, – настаивал я.

– Тогда приходите ко мне через неделю.

Неужели я не ослышался и он в самом деле предложил мне это?

– Вы правда хотите, чтобы я к вам снова пришел и мы продолжили занятия?

– Да. Мне нравится ваша компания. Меня это отвлекает от печальных мыслей. Понимаете, когда ты все время один, то слишком много думаешь. Для меня это своего рода терапия.

Его ответ поразил меня до глубины души, и у меня нашелся только один ответ.

– Обязательно приду.