Глава 14. Если у вас есть хоть какие-то деньги — спустите их на волшебные амулеты!

— Вообще-то я просила привезти меня в больницу для душевнобольных, а не в королевскую резиденцию, — недовольно заметил я, глядя в окно.

Карета остановилась перед трёхэтажным зданием, похожим на дворец.

— Это Сальпетриер, — принц распахнул дверцу кареты, вышел наружу и протянул мне руку. — Прошу, мадемуазель.

Высунув голову из кареты, я с подозрением огляделся. Здание никак не походило на психушку, и если бы я не углядел двоих мужчин в белых халатах, прохлаждавшихся в тени под деревом, то потребовал бы везти меня обратно.

Проигнорировав поданную мне руку, я спрыгнул с подножки и шумно вдохнул воздух психушки. Пахло точно так же, как и в саду поместья семьи Лоран: свежескошенной травой и цветами.

— Благодарствую, — бросил я принцу и направилась к главному входу.

Позади зашуршал гравий. Резко обернувшись, я вперил взгляд сощуренных глаз на увязавшегося за мной Чарминга.

— Мне не нужен прицеп, — буркнул я.

— Мадам Лоран сказала, чтобы ты поехала со мной, — принц широко улыбнулся и невинно похлопал глазками.

Интересно, он и правда дурак или хорошо притворяется?

— Но она не велела тебе следовать за мной по пятам, — медленно и чётко произнесл я, словно разговаривал с несмышлёным ребёнком.

— Это уже моя инициатива.

Я вздохнул.

— Ты ведь не отстанешь, да?

Принц с довольным видом помотал головой.

Ладно, надо это просто перетерпеть. Пусть ходит за мной как собачонка, может, ещё на что-то полезное сгодится.

Внутри Сальпетриер походил на больницу куда больше, чем снаружи. Стены были выкрашены в мрачный грязно-зелёный цвет, на полу — белая плитка, по которой, цокая каблуками, сновали медсёстры. Одна из них, увидев нас, тут же подошла и поинтересовалась, кто мы и зачем пожаловали.

— Я пришла навестить свою сестру. Меня зовут Доротея… — Я замешкался, неуверенный в том, оставила ли Дора фамилию родного отца или, как и мать, взяла фамилию отчима.

Медсестра — юная и миловидная, с длинными и закруглёнными светлыми ресницами — выжидающе смотрела на меня большими ореховыми глазами.

— Лоран. Доротея Лоран, — выпалил я, надеясь на лучшее.

Губы медсестры растянулись в улыбке.

— Мадемуазель Лоран, ну конечно. Вы у нас впервые, поэтому я вас не узнала, простите. А где ваша матушка?

— Увы, не смогла приехать из-за непредвиденных обстоятельств. Сегодня вместо неё я.

— Тогда прошу за мной. — Медсестра бросила взгляд на Чарминга и спросила: — Он с вами?

— Да, я с ней! — тут же воскликнул принц. — Я…

— Это троюродный кузен внучатой племянницы моей матушки, — перебил его я.

Не хватало ещё, чтобы все вокруг узнали, что принц Чарминг сопровождает меня в психушку, где лежит моя сестра.

— Ого, — удивилась медсестра. — Какое дальнее родство.

— Ещё какое, — кивнула я. — Но у нас в семье принято встречаться со всеми родственниками без исключения. И если до смерти кто-то кого-то не увидит, то всё — не упокоится. — Подавшись вперёд, к уху медсестры, я заговорщицким тоном добавил: — Этот парень смертельно болен. Ему осталось жить от силы месяц. Поэтому он спешит увидеть всех родственников до того, как отправится в мир иной.

Брови медсестры взметнулись вверх. Она перевела удивлённый взгляд с меня на Чарминга, который очаровательно ей улыбнулся, демонстрируя ряд ровных белых зубов.

— А с виду и не скажешь, что он скоро того… — пролепетала она.

— Нет ничего хуже скрытой болезни, — драматично произнес я. — Так что, проводите нас к Ноэми?

Шмыгнув носом, медсестра кивнула и велела нам следовать за ней.

Палата Ноэми располагалась на втором этаже в правом крыле и выглядела неплохо. Это, конечно же, не был номер в пятизвёздочном отеле или хотя бы в трёхзвёздочном, однако палата имела вид скромной комнатушки, имеющей мало общего с психиатрической лечебницей.

На кровати сидела худая девушка в сером льняном платье — бледная тень той красавицы с портрета, которая была похожа на Доротею.

Хоть я и не знал Ноэми, сердце моё дрогнуло при виде неё. Я осторожно подошел к кровати и опустился на корточки перед Ноэми. Её взгляд, прикованный к окну, равнодушно скользнул по мне и снова устремился на окно.

— Я вас оставлю, — сказала медсестра и закрыла за собой дверь.

Потоптавшись на месте, принц Чарминг шагнул к сестре Доры.

— Мадемуазель Ноэми, — тихим приятным баритоном произнёс он.

Голова Ноэми дрогнула, но не повернулась к принцу. Передо мной будто сидела не живая девушка, а кукла. Безвольное тело, пустые глаза — крайне пугающее зрелище.

— А я думала, она мне что-то расскажет, — со вздохом произнесл я, вставая.

Золушка превратила бедную Ноэми в настоящий овощ.

— Я не уверен, но, возможно, это поможет? — Чарминг расстегнул рубашку и снял с себя золотую цепочку с кулоном в виде королевского герба — солнца, на котором была изображена голова льва.

— Как золотая побрякушка может помочь умалишённой? — хмыкнул я, скептически глядя на принца.

— Это королевский амулет, о котором я тебе говорил. — Чарминг приблизился к застывшей в одной позе Ноэми и взглянул на меня: — Можно?

Я кивнул, не ожидая ничего суперкрутого от его золотой цацки. Разве что подумал в последний момент, что Ноэми может поднять шум из-за прикосновения к ней чужого человека, однако Чарминг уже ловко повесил ей на шею амулет.

Ноэми вздрогнула, когда цепочка коснулась её шеи. Опустила взгляд на кулон, потянулась к нему рукой и тут же замерла. Тяжело задышала, затем схватилась за голову, закрыла глаза и заныла.

Испугавшись, я кинулся к ней.

— Сестра, что с тобой?! — воскликнул я, хватая её за плечи.

— Я позову медсестру. — Чарминг бросился к выходу из палаты.

— Не надо медсестру, — раздался слабый, но уверенный голос.

Мы с принцем замерли. Ноэми медленно открыла глаза, моргнула и, взглянув на меня, произнесла со слабой улыбкой на обескровленных губах:

— Сестра…

Ноэми смотрела на меня осознанным взглядом и явно узнавала.

— Ты меня помнишь? — решил все же уточнить я.

Ноэми кивнула.

— Моя сестренка Доротея…

Черт возьми, амулет принца работал!

Я восторженно посмотрел на Чарминга, однако не заметил на его лице такой же радости, что и у меня.

— Что-то не так? — спросил я принца.

Ноэми перевела взгляд на Чарминга и охнула, узнав и его тоже.

— Ваше высочество…

— Давайте отбросим формальности, — быстро заговорил принц, внимательно глядя на Ноэми. — Вы находитесь в психиатрической лечебнице. Ваше сознание нездорово, но с помощью волшебного королевского амулета мы смогли прояснить ваш разум. Однако боюсь, что эффект будет недолгим.

— Почему? — тут же поинтересовался я, неосознанно накрыв худую и бледную ладонь сестры своей.

Принц указал на ярко светящийся амулет.

— Он активно борется с наложенным на Ноэми проклятием. Оно очень сильное, и амулет долго с ним не справится. Думаю, у нас где-то минут десять, а потом…

— Потом я снова стану безвольной куклой, — закончила за ним Ноэми.

Чарминг кивнул. На лице его отражалась неподдельная печаль.

— Мне очень жаль, мадемуазель, — тихо сказал он.

— Неужели нет еще какого-то способа… — начал было я, но Ноэми жестом поднятой руки остановила меня.

— Надо потратить эти десять минут с пользой, — сказала она, выпрямившись и убрав выбившиеся из незамысловатого пучка пряди волос за уши. — Ты ведь пришла не просто так, да?

Я кивнул и, покосившись на Чарминга, со вздохом принялся коротко рассказывать все, что со мной приключилось. Умолчал лишь о том, что в этом теле теперь находится парень из другого мира, а не Доротея. А то, чего доброго, еще сочтут сумасшедшей и упекут сюда, к сестре соседкой.

У Чарминга от моего рассказа глаза стали по форме напоминать желтки в яичнице-глазунье — такие же круглые и выпученные. Ноэми же восприняла мой рассказ спокойно, даже улыбалась краешком губ, когда я рассказывал, что познакомился с Лилиан и начал помогать ей в расследовании убийств чародеев.

— Скажи, что узнала ты по этому делу? — спросил я у Ноэми, когда закончил свою историю.

— Увы, ничего такого, что было бы для тебя ново. — Сестра развела руками.

Я озадаченно моргнул.

— Подожди, кто же тогда сделал это с тобой? Разве не убийца чародеев?

Ноэми отрицательно качнула головой.

— Это сделала Золушка. Вернее, ее демон в облике феи-крестной.

— Для того, чтобы убрать одну из претенденток на него? — Я качнул головой в сторону все еще пребывающего в шоке от услышанного принца.

Ноэми бросила короткий взгляд в его сторону и усмехнулась.

— Вовсе нет. Просто я случайно узнала ее страшную тайну.

— То, что она — ведьма? — фыркнул я.

Какие еще тайны могут быть у Золушки? Меня ничем не удивишь, я ее во всем подозреваю. В том числе в убийствах чародеев.

— То, что она украла внешность принцессы Изабеллы, — уверенно заявила Ноэми.

— Ты уверена в этом? — пришедший в себя Чарминг даже отбросил формальности. Сев рядом с сестрой, он пристально всмотрелся в ее лицо, словно пытаясь распознать, говорит она правду или нет.

Ноэми кивнула. Амулет на ее шее резко потускнел. Теперь он уже светился едва-едва.

— Он слабеет, — изрек Чарминг, опустив взгляд на амулет. — Надо торопиться. — Схватив Ноэми за плечи, он требовательно произнес: — Что ты знаешь о моей сестре? Она жива? Что с ней сделала Золушка?

— Эй, полегче! Успокойся! — Я толкнул принца, но он не обратил на меня внимания.

— Я своими глазами видела, как Золушка вдруг меняет облик и превращается в Лилиан, — Ноэми заговорила скороговоркой, пытаясь успеть все нам рассказать. — Она шла с ведром воды, вздрогнула, уронила его и чуть сама не упала. Я подошла к ней, чтобы помочь, и так удивилась, увидев перед собой Лилиан. Она поменяла облик всего лишь на миг — видимо, магический сбой, — но я успела это заметить. Тут же из ниоткуда появилась ее фея-крестная, схватила меня и вылетела из окна. От испуга я потеряла сознание, а очнулась уже в своей постели. Рядом сидела Золушка и ухмылялась.

Ноэми прервалась, чтобы сделать судорожный вдох. Бедняжка так быстро тараторила, что даже не дышала.

— Но как ты поняла, что Золушка украла личность принцессы? — улучив время, задал вопрос принц.

— Она сама мне все рассказала, — с печальной улыбкой сказала Ноэми. — Потому что…

Договорить она не успела. Амулет моргнул светом в последний раз и окончательно потух, приобретя цвет обугленного золота, если оно вообще способно обуглиться. Сама Ноэми замерла и уставилась в одну точку невидящим взглядом.

— Все. Амулет исчерпал свои силы, — прошептал Чарминг. — А мы так и не узнали, почему…

— Потому что Золушка была уверена в том, что Ноэми больше никогда не сможет ничего рассказать, — закончил я за сестру.