Глава 17. Не бойтесь болтать с психопатами — они могут рассказать кое-что полезное

— Принц Чарминг выбрал себе невесту! Свадьба состоится через три дня! — кричал мальчишка-глашатай на улице.

До меня, сидящего в темнице под землей, доносился его приглушенный голос. Сам же я, как ни кричал, ни к кому воззвать не мог. Однако, может быть, я старался слишком мало? Всего-то поорал часик сразу после того, как пришел в себя.

— ПОМОГИТЕ! — снова заорал я во всю глотку. — НА ПОМОЩЬ! КТО-НИБУДЬ! МЕНЯ ПОХИТИЛИ! Я ТУТ, ПОД ЗЕМЛЕЙ! ПОМОГИ…

— Хватит орать, тебя никто никогда не услышит — на стены здесь наложено звукоизолирующее заклинание. — По ту сторону решетки стояла Золушка.

Одета она уже была не в скромное платье горничной, а в пышный наряд. На голове блестела изящная хрустальная корона. Настоящая красавица, если не знать ее подноготную. И если не смотреть в злые пыльные глаза.

— Где мы? — спросил я, прекрасно понимая, что эта мерзавка увезла меня далеко от дома. Судя по приглушенному шуму, мы были где-то в городе.

— Ужину не сообщают, где его будут подавать, — хищно улыбнулась Золушка.

— Ужину? — не понял я.

Во мраке позади Золушки возник силуэт, в котором я рассмотрел фею-крестную. Вернее, демона в его истинном облике. Того самого, что я видел ночью в саду.

— Ты станешь кормом для моего питомца, — весело объявила Золушка. — Правда, ты не чародейка, так что от этой жертвы будет мало толку. Но в любом случае я уже давно хотела от тебя избавиться. Причем мне уже плевать, кто ты. Слишком уж много от тебя проблем. — Злодейка скривилась.

— Почему сразу не скормила меня своей феечке Тинкер Белл? — спросил я, кивнув на демона. — Или она у тебя предпочитает только ужинать?

— Жертвоприношения надо проводить в определенные дни, — охотно пояснила Золушка, проведя пальчиком по ржавой решетке. — Иначе магия не сработает.

— Магия для чего? Чтобы поддерживать молодость в дряхлом теле? — Я шагнул ближе к решетке и ухмыльнулся. — Признайся, ты ведь на деле сморжопленная бабка, которая тырит через демона энергию чародеев, чтобы выглядеть с ее помощью молодой.

Ноздри Золушки раздулись от негодования. Схватившись за решетку обеими руками, она завизжала:

— Сама ты бабка сморжопленная! Мне еще и двадцати нет! А магия мне нужна, чтобы поддерживать эту внешность и походить на похищенную принцессу.

Вот она и проболталась. Жаль, в этом мире нет диктофонов.

Моя ухмылка сделалась еще шире.

— Значит, ты признаешь, что убивала чародеев ради того, чтобы выглядеть как принцесса Изабелла?

— А ты, я смотрю, тщательно все про меня вынюхивала, — хмыкнула Золушка, сощурив глаза. — Работаешь с тем чудиком-инспектором? Что он тебе за это пообещал? Только не говори, что ты помогала ему по доброте душевной. Или потому что он тебе нравился.

— Фу, нет конечно. — Я демонстративно скривился. — Вермишель мне совсем не нравится. Как я уже говорил, мужики меня не интересуют. — Раз уж меня почти раскусили и упрятали за решетку, изображать благородную барышню уже не было никакого смысла.

Сев на пол, я скрестил ноги по-турецки и, подавшись вперед, упер ладони в колени, подражая Доценту из фильма «Джентльмены удачи».

— Как я уже говорила, — передразнила меня Золушка, — мне плевать, кто ты и что тебя интересует. Сегодня вечером тебя сожрет мой демон, и больше ты мне не помешаешь. Принц Чарминг наконец-то в моих руках, даже эти дурацкие туфельки не понадобились.

Золушка щелкнула пальцами, и демоническая фея подала ей хрустальную туфельку.

— А где вторая? — Я с трудом прятал веселую улыбку.

— Да плевать, где. — Золушка небрежно махнула рукой. — Главное то, что теперь мне это совершенно не нужно.

Отставив руку в сторону, она отпустила туфельку. Раздался звон разбившегося на множество мелких кусочков хрусталя.

— Наконец-то я добилась того, к чему так долго шла! — торжествующе объявила Золушка. — Чего всегда хотела!

— И чего же ты так хотела? Выйти замуж за принца? — Я с грустью смотрел на осколки хрустальной туфельки.

Золушка злодейски рассмеялась.

— Нет, конечно! Принц нужен мне только как способ для достижения цели. Я выйду за него замуж и сразу же от него избавлюсь. Потом загипнотизирую всех подданных и министров и внушу им, что я — принцесса Изабелла. И что король и королева были настолько слепы, что не узнали своей дочери и позволили ей выйти замуж за собственного брата. Фу, какой позор! Их сразу же лишат титулов и отправят в ссылку. А если нет, то я обязательно поспособствую этому. — Золушка сделала вид, что задумалась. — Или вообще всех убить и сразу же начать править королевством? В общем, я еще не решила, как мне быть!

Слушая эту психопатку, я ощущал, как по всему моему телу волосы встают дыбом от ужаса, который Золушка хотела сотворить. И в голове моей назревал тревожный вопрос.

— Ты ведь знала принцессу Изабеллу, так? — озвучил его я.

Золушка замерла и с подозрением уставилась на меня.

— Как ты это поняла? — медленно произнесла она.

— Да просто догадка, которая подтвердилась твоей вытянутой мордой, — ухмыльнулся я. — Расскажешь, как вы с ней познакомились? Все равно мне скоро помирать.

По лицу Золушки пробежала тень сомнения, однако я был уверен, что она не сможет мне отказать. Злодеи очень любят болтать, когда знают, что их жертве осталось жить совсем немного.

— Мы были подругами, — начала Золушка как бы с неохотой, будто бы я уломал ее на этот рассказ. — Вернее, она считала меня подругой, но я ее — никогда. Разве дочь простой няни принцессы может дружить с самой принцессой? Точно нет, только завидовать. О, я очень завидовала Белле! У нее было всё: любящие родители, заботливый старший брат, куча денег и положение. Мне всегда было интересно, каково это, когда не надо выгрызать себе путь зубами? Когда у тебя с самого рождения есть всё, что только пожелаешь. Когда весь мир у твоих ног и ты для этого не прилагаешь никаких усилий. И тогда мне в голову пришла идея. В запретной части королевской библиотеки я нашла книгу о чёрной магии, которая хороша тем, что работает вне зависимости от того, есть в человеке магия или же нет. Главное — сделать всё правильно. На королевской охоте я заманила Изабеллу в безлюдное место и произнесла заклинание, которое должно было поменять нашу с ней внешность. Глупая и наивная принцесса так и не поняла, что я сделала. Она лишь удивлённо моргнула, когда я стала ею. А я довольно ухмыльнулась, увидев в ней себя. Вытянула руки и с силой толкнула эту дуреху с обрыва…

— Ну ты и злыдня, — пробормотал я.

Мысленно же я дополнил историю Лилиан тем, что только что услышал от Золушки. Изабелла упала с обрыва в воду и чудом выжила, но потеряла память и стала Лилин. Судя по всему, Золушка о ее чудесном спасении не знает. И никак не должна узнать.

— Я сделала всё в точности так, как было написано в книге, но полностью стать Изабеллой у меня не получилось, — продолжила Золушка, проигнорировав мое замечание. — Как только я столкнула принцессу, то снова стала наполовину собой. От Изабеллы у меня осталось лишь лицо и больше ничего, даже цвет волос стал прежним. Возможно, это заклинание всё же требовало наличие магии, но я не обратила на это внимание. Был в той книге еще ритуал призвания демона, который дарует хозяину свою магическую силу. Однако он требовал кровавой человеческой жертвы, а на это я, еще мелкая девчонка, пойти не могла.

— Да что ты? — вырвалось у меня. — Зато принцессу ты с лёгкостью столкнула с обрыва.

Золушка бросила в меня прожигающий ненавистью взгляд.

— Это другое! Есть разница в том, чтобы толкнуть ребенка и в том, чтобы убить взрослого человека! — вспылила она. — Это же почти нереально такими маленькими и слабыми ручками!

— Можно было отравить, — подогнал ей идею я. — Или там какие-то особые условия были?

Озадаченно моргнув, Золушка пробормотала:

— А точно, наверное, можно было и отравить…

— Эээ, — протянул я. — Лошара ты. Ладно, рассказывай дальше, что было.

— Разумеется, я сразу же пожалела о содеянном, — поджала губы Золушка, словно до сих пор ощущая досаду от своего поступка. — Во дворец мне путь был закрыт, поэтому я убежала.

— А как же твоя мама? — удивился я.

— Не знаю, — небрежно махнула рукой Золушка. — Она любила Беллу больше, чем меня, и уделяла ей всё свое внимание. Поэтому мне было на нее плевать. Наверное, ее пытали и казнили.

Вот же маленькая психопатка. С самого детства была гадиной. Интересно, это потому, что мать ее недолюбила? Или она такой родилась?

— Единственное, что меня беспокоило, — продолжила Золушка свою историю, — это то, что я не успела забрать книгу. Пришлось тщательно искать подобную по библиотекам и книжным лавкам.

— Возьму на себя смелость предположить, что ты ее нашла, — хмыкнул я.

Золушка довольно кивнула.

— Нашла. И без раздумий вызвала демона, который принял вид милой крестной-феи.

Насчет милой я бы поспорил...

— И кого же ты прирезала? — поинтересовался я.

— Тощую бездомную бабку. Не была уверена, что такая хилая жертва подойдёт, но мне повезло. Демон явился и стал мне служить. Первым делом я приказала ему украсть хрустальные туфельки, и он с лёгкостью выполнил мой приказ. А потом я снова попыталась изменить внешность, но даже с помощью демона у меня не получилось до конца стать Изабеллой. Голова полностью изменилась, а вот тело — нет. Я знала, что у принцессы были необычные родинки на руке, но даже с помощью магии демона я не могла точно воспроизвести их на своей руке. Еще одной надеждой удачно выдать себя за Изабеллу были туфельки, но мне они были малы. И тут тоже ничего нельзя было сделать, разве что отрезать пятки. — Золушка скривилась.

— И тогда ты решила пойти другим путем и соблазнить принца, — продолжил за нее я.

— Но тут вылезла ты и все испортила! — взвизгнула Золушка.

— Ну сорян, — усмехнулся я, разведя руками. — Мне принц нафиг был не нужен, и я сделал все, чтобы он не обратил на меня внимания. Однако этот идиот все равно мной заинтересовался.

— Видимо, у него не все дома, — пробурчала Золушка.

— Согласен, — кивнул я.

Воцарилась тишина, нарушается лишь сопением демона.

— Итак, ты у руля, — нарушил молчание я. — Как ощущения? Готова клевать ближнего и срать на нижнего? Хотя, какие ближние? У тебя никого нет, кроме твоей жуткой Тинкер Белл.

Золушка нахмурилась. Приблизила свое красивое лицо, которое, как я теперь знал, должно было принадлежать Лилиан, и прошипела:

— Мне плевать, что ты обо мне думаешь. Потому что сегодня ты сдохнешь. Ну а я скоро стану править целым королевством. И ничто мне уже не помешает.

Резко развернувшись, Золушка покинула темницу. За ней, громко топая, ушел и ее питомец.

— Эх, Тык, — вздохнул я, вспомнив своего питомца. — Надеюсь, ты благополучно прилетел к Лилиан и отдал ей туфельку.

Ответом мне была тишина. А потом эту тишину нарушило кряхтение, которое доносилось откуда-то снизу, из угла моей камеры.

Подойдя к этому месту, я смахнул в сторону солому и увидел небольшую мышиную нору, в которой, кажется, что-то шевелилась.

— Что за… — пробормотал я, сев на корточки и всматриваясь в тёмную дырку.

Вдруг из нее вылез хвост. Знакомый такой красный хвост.

Не веря своим глазам, я схватился за хвост и потянул его на себя. Тут же показалась знакомая меховая задница. Я потянул сильнее. Раздался звук вылетающей из бутылки шампанского пробки. По инерции я отлетел в сторону и приземлился на пятую точку.

— Ах ты ж, больно-то как, — простонал я.

Моей щеки коснулось что-то маленькое и тёплое. Что-то когтистое.

Подняв голову, я встретился взглядом с жёлтыми глазами. На меня, улыбаясь, смотрел Тык.

— Ты ж мой сладкий лапушочек! — воскликнул я, прижав к себе красного пушистика. — Я так по тебе скучал!

Тык ласково потерся об меня и запищал. Отстранившись от него, я нахмурился и спросил:

— Зачем ты сюда прилетел вообще?! Тебе надо следить за Лилиан! Как она, кстати?

Тык показал поднятый вверх большой палец. Я облегченно выдохнул.

— Все равно, тебе надо быть с ней. Обо мне не думай, я уже всё…

Зажав мне рот лапой, Тык хмуро взглянул на меня, а потом еще и пригрозил когтистым пальцем. Поднатужившись, он вдруг произнес — хрипло так, натужно и неправильно выговаривая буквы:

— ПОБЕГ.

Я удивленно уставился на Тыка, который раньше никогда не показывал, что может разговаривать. Пищать — да. Болтать на своем, тыковском, — пожалуйста. Но чтобы сказать что-то по-человечески — никогда.

— Ты что, умеешь говорить?

Тык отрицательно мотнул головой и, вырвавшись из моих рук, подлетел к решетке. В его маленьких лапках мелькнуло что-то длинное и золотое. Тык вставил непонятную штуку в замок, покрутил и, радостно пискнув, распахнул дверь.

— Очешуеть… — пробормотал я. — Как ты это сделал?

Золотая отмычка скрылась в шерсти на пузе Тыка, из чего я сделал вывод, что у него там есть что-то похожее на карман кенгуру. Надо будет потом прощупать питомца получше. Вдруг это всё же Тыкомка…

Не теряя ни минуты, я покинул свою камеру и поспешил за Тыком, который, казалось, знает, куда идти. Всюду было темно и мрачно. Мы бежали по узкому коридорчику, который насквозь провонял плесенью и чем-то еще крайне неприятным. Минут через пять мы уперлись в кирпичную стену, в которую была вмурована лестница.

— Наверх? — уточнил я у Тыка.

Тот кивнул и, взмыв вверх, толкнул люк.

— Благодать, — произнес я, поймав на своем лице солнечные лучи.

Преодолев лестницу, я выбрался наверх и осмотрелся.

Нас с Тыком окружали трущобы неблагополучного района. Поблизости не было ни души, несмотря на день.

— И куда дальше? — тихо спросил я у Тыка.

— Костя! — раздался неподалеку знакомый голос.

Не успел я обернуться на крик, как Лилиан врезалась в меня и крепко обняла. Меня накрыло ее чарующим запахом, и сразу же на душе стало спокойно и хорошо.

— Лил... — пробормотал я, забыв обо всем на свете и тоже крепко ее обнимая.

— Я так переживала за тебя! Думала, что больше не увижу…

Отстранившись, я заправил ей за уши пряди черных волос и спросил:

— Ты в порядке?

— Это я у тебя должна спрашивать! — Лилиан принялась внимательно осматривать меня. — Золушка с тобой ничего не сделала?

Я отрицательно качнул головой, с улыбкой наблюдая, как Лилиан суетится надо мной.

— Когда Тык прилетел ко мне и начал взволнованно пищать, я ни слова не поняла, — сказала она, закончив осмотр. — Однако почувствовала, что с тобой что-то случилось. Благо, Аракс как-то понял, о чем говорил Тык. Я сразу же хотела послать его тебя спасти, но твой питомец сам решил это сделать. Я подумала, что так, возможно, будет даже лучше, ведь он маленький и незаметный, а Аракс большой и действует топорно. — По лицу Лилиан я сделал вывод, что она своего стража уже опробовала. — Так что я с помощью заклинания и золота, что у меня было, создала волшебную отмычку и отдала ее Тыку.

— Волшебную отмычку? — переспросил я, вспомнив, как легко Тык открыл замок на решетке.

— Ага. Она называется «Золотой ключик», — кивнула Лилиан. — Делается из…

За соседним домом послышалось громкое ругательство. Следом за ним раздался грубый смех нескольких мужчин. Мы замерли, прислушиваясь.

— Кажется, нам не стоит тут задерживаться, — прошептал я.

Кивнув, Лилиан тоже зашептала:

— За аптекой стоит экипаж, которому я велела ждать нас.

— Тогда валим отсюда!

Прижав парящего рядом Тыка к груди и схватив меня за руку, Лилиан припустила к экипажу.