Глава 44

Альер

Никогда я еще, наверное, не чувствовал себя таким идиотом, как сегодня, в день собственной свадьбы! И почему только в мой жизни все идёт не так? Просить вынуть людей из иллюзии! Стыдно невероятно! Щеки горят.

Друзья подходят один за другим, чтоб поздравить. Мое видимое смущение они принимают за ужас перед эльтем. Идиоты! Впрочем, лучше уж так, чем если бы они знали истинную причину. Повезло еще, фея оказалась достаточно умной, сняла мой к-хм гневный выпад на свой артефакт, а потом сунула мне же под нос. Как она сказала? Это позорное видео, где я, король, посмел повысить голос на беременную невесту. Фууух. Нет, пересматривать я этот позор, безусловно, не буду. Я и артефакт тот спрятал подальше в своих покоях. И зачем только фея мне его вообще подарила? Не представляю. Еще и с едким добавлением: "Сын научит вас пользоваться телефоном!" Позор!

- Альер, не бойся! Даже если ты сам погибнешь, королевство не пропадёт, сын продолжит правление, - хлопает меня по плечу друг детства, так и хочется ему припомнить тот рой диких пчёл, от которых он удирал совсем ребенком, а потом, позже, его мольбы о помощи, когда мы налетели на орочью засаду.

- Я и не боюсь, - подбородок я поднял повыше, ноздри сами раздулись.

- Я имел честь видеть наследника. Парень ретив, смел, умен. Он – достойное твое продолжение. Разбирается в точных науках, пренебрегает трудностями, совершил столько завоеваний, еще и учтив.

- С чего ты это все взял? - я бросил взгляд на Дениса. Стальной гульфик на доспехах ему не нравится! Но штора-то здесь причем? Зачем он сдернул ее с окна и обмотал вокруг талии, а конец перекинул через плечо? Главное, слугам не дал подойти. Сказал, что в роду дроу все обручаются именно так и никак иначе! А оконная штора – знак открытости юноши новому для него чувству. Лучше бы гульфик показал!

- Я видел, как твой сын решает сложные задачи из книги, а сам при этом сидит на камне в саду. Он бил себя этой книгой по голове и призывал богиню своего мира. Изредка, клянусь! Благочестивый юноша – достояние рода.

- Какую еще богиню? - честно говоря, я приготовился к худшему.

- Светланивану. Не знаешь, кто это? Денис уверен, что это она наслала на него благословение домашки. Я ничего не понял толком. Ясно только одно – юноша очень благочестив, если так боится разгневать богиню. Он так старался вывести формулы. И это в день собственной помолвки. Осилил половину той задачи, которую наметил себе.

- Половину? Вот гад, будет ему от меня и от матери! А сверху еще и Светланванна добавит.

Я вздохнул. Благо эльтем обсуждала с феей учебу Дениса весь остаток утра, уже после скандала и после разоблачения моего недомыслия. Светланванна не богиня, а классрук, что, в принципе, одно и то же. Домашка – труды, от которых отлынивает Денис.

- Альер, ты зарвался, - друг покачал головой, - Разве можно бранить такого сына?

- Да, ты прав, бранить никак нельзя, давно пора… к-хм. Да хотя бы сослать в поход дня на три без припасов! Так ведь опять что-нибудь завоюет или выторгует! Я его заставлю полюбить точные науки! Даже не сомневайся.

Друг отшатнулся от меня, чуть не упал, озираясь назад, прошёл дальше в толпу тех гостей, что уже успели меня поздравить.

- Долгой жизни тебе, друг мой, - мне на плечо опустилась рука барона, - Постарайся дотянуть хотя бы до следующего воскресения.

- Почему именно до воскресенья?

- В субботу моя свадьба. Будет обидно, если объявят траур по тебе. Я уже потратил изрядные суммы.

- Не беспокойся. Эльтем меня не убьет, траур не объявят, женись смело. В крайнем случае я просто сойду с ума.

- Я восхищён твоей смелостью. Правда. Не знаю, каким чудом ты сохраняешь хорошее расположение духа.

- Я предвкушаю встречу с невестой.

Барон покачал головой, поклонился мне в знак особенного, искреннего уважения. А как еще? Его земли у самой границы с великой пустошью! Мой брак с эльтем – благословение для всего его рода и наделов. Теперь с той стороны на нас точно не нападут. Редуты можно разобрать по камушкам и сложить из них новый замок. Восхищён он! Так я в это и поверил.

Эстон вошел в зал бестелесным призраком. Осунувшийся, бледный до синевы, будто смылась вся чернота с его кожи, густые тени залегли под глазами. Дроу встал в череду тех, кто хочет поздравить меня, оперся спиной о стену и, как будто бы, потерял сознание. Неужели его зависть ко мне настолько велика, что он лишился чувств? Мне жаль Эстона, но эльтем моя и только моя.

Многие придворные дамы поздравили меня, но близко подойти ни одна не рискнула из опаски перед ревностью Диинаэ. Простые слова, совершенно неискренние пожелания долгих часов счастья, к-хм, потомка. Хотя бы еще одного. Я стоически вынес это. Наконец, очередь дошла и до Эстона. Его растолкал кто-то из слуг. Дроу встряхнул головой, качнулся, дошел до меня.

- Что с тобой, тем?

- Все прекрасно! А что?

- Ты так бледен.

- Уверен, это скоро пройдет. Все дело в к-хм бессоннице.

- Ты потерял сон из зависти во мне?

- Что?! Кто кому еще должен завидовать?! Ты мою Милли видел? Впрочем, знаешь, я ее тебе и не покажу. Совсем ни к чему тебе на нее смотреть. Иззавидуешься, а мне потом отвечать перед эльтем.

- Моя любимая краше всех женщин Бездны! А уж кто, как не эльфийки, славятся своей красотой.

- Бессонных тебе ночей, Альер. Деток побольше, понимания с Денисом, добрых отношений с Антониной. Подарки потом, я не успел их выбрать. Извини, мне некогда. Еще час и я пропущу свой дневной сон. Жена составила мне расписание, вот видишь? - тем сунул мне под нос кусок изрядно помятого пергамента, испещренного небрежными литерами, разгладил его, смачно поцеловал и нетвердой походкой вышел из зала. Только перед выходом он ненадолго остановился перед Денисом.

- Горжусь тобой, юный тем.

- Почему? - нахальный взгляд, приподнятая вверх мальчишеская бровь.

- За редкий ум. Я бы никогда не догадался так обмотаться портьерой. Эльтем тоже станет тобой гордиться. Я в этом уверен.

- Я надеюсь, тем.

- Впрочем, для того, чтоб тобой гордилась мать, тебе и делать ничего и не нужно. Достаточно просто не влипать в неприятности. Верно?

Денис даже бровью не повел, лишь очень скромно заметил:

- И отлично учиться, содержать свою невесту, поддерживать порядок в феоде.

- Бесполезно. Для этого ты слишком ленив, - холодно заметил Эстон.

Я напрягся. Ещё не хватало, чтоб во время свадьбы вспыхнула ссора, если не драка. Но Денис удивительно легко справился со своими эмоциями. Стоит, точно агнец, разве что травку не щиплет. И голос у него искренний, спокойный и мягкий.

- Как дела в вашем отеле, тем? Вы, как будто, давно там не появлялись.

- Ты о чем?

- В вашем офисе случилась небольшая паника. Нет, мне, безусловно, удалось и там все уладить, даже получить свои деньги по прейскуранту. Менеджер начала было возмущаться насчет качества риса, включений, жучков. Или это был не менеджер? А, впрочем, не важно. Я показал договор за вашей подписью, тем, и все приняли. Цену я указал среднюю. За роскошное судно, построенное по старинной технологии и за полтысячи пятьдесят килограммовых мешков лучшего риса, выращенного без применения всяческих пестицидов. Экологически чистый продукт. За такой не стыдно и хорошо заплатить.

- Какой договор?

- Слово, данное дроу в своем клане, нерушимо. Я только запечатлел ваше слово на бумаге при помощи чуточки колдовства.

- Большой корабль-то? - поперхнулся Эстон.

- По меркам старинного судна – весьма. Советую спустить его на воду и открыть плавучий ресторан. В корме всего одна пробоина от щупалец Кракена, но ее зарастил маг. Течи быть не должно. Правда, гарантия на ремонт недействительна.

- А шо так?

Эстну стало как будто нехорошо, и я его понимаю. Но с другой стороны, я горд сыном. Так облапошить дроу! Да ещё такого дроу, как Эстон, это просто невероятно.

- Маг погиб в битве с орками. В общем, спасибо за поздравления, дорогой тем. И удачи вам с королём и рисом. Надеюсь, его удастся перебрать от жужелиц и песка. Если нет, я попытаюсь что-нибудь намагичить. За отдельную плату, само собой.

- Отправлю тебя к Кольцову поработать недельку. Это мой главный конкурент. Думаю, он покинет город после первых двух дней в твоем обществе.

- Всегда рад сотрудничеству, тем. Как видите, я совсем не ленив. Просто не терплю тратить свое время напрасно.

Эстон ничего не ответил, молча ушел. Я выдержал ещё несколько поздравлений и добрейших пожеланий от гостей. Все они сводились к тому, чтоб я не отправился на встречу с богами в эту же ночь. Наконец, гости отступили к стене, пропустив внутрь зала красавицу-невесту.

Рука об руку с ней идут две главные женщины, хранительницы судьбы нашего рода, а значит, и всего королевства – моя мать и Антонина. Денис пробивается ко мне сквозь толпу. А я впервые вижу Диинаэ такой нарядной, яркой, будто бы с неба спустилась звезда и прямо в мои руки, для меня, теперь и навечно только моя. И скоро все об этом узнают.

Алое платье разлетается пышными волнами от хрупкой женской фигурки, в ткани мерцают волшебные существа, золотые, все они крылаты. Думаю, это фея их наколдовала. Вот по подолу пробежал табун крошечных единорогов, взлетел к лифу, а грозный волк прыгнул вниз прямо с груди на подол. Удивительное зрелище, почти невозможное. Белоснежные волосы эльтем собраны в прическу, напоминают крону цветущей вишни весной, такие же прекрасные, пышные, смотреть на них больно. Темная кожа восхищает мерцанием колдовства. Моя и только моя – без устали шепчу я.

- И это я в нашей семье ненормальный? Штора им моя не понравилась, она хотя бы есть! - шепчет Денис.

- Тише! Ты о чем?

- Посмотри на юбку, отец.

- Это волшебство, особое, фейское. Только они умеют создать такие иллюзии. Смотри, как здорово вышит лев?

- Ты не туда глядишь. Посмотри получше на саму ткань. Ну, мамочка!

Эльтем подошла ближе, и я смог наконец разглядеть само ее платье за мерцанием волшебных существ.

Юбки нет. То есть совсем. Есть широкий пояс на бедрах. Иначе этот пышный волан из ткани не назовешь. Все, что ниже – тончайшая ткань, такую и на вуаль не всякая женщина купит. Очаровательные ножки моей жены видны всем, если хорошо присмотреться или просто подойти чуть ближе к ней. Глубочайшее декольте едва прикрыто точно такой же тканью. Я понял, больше всего мне она напоминает паутинку тощего паука, который способен охотиться разве что на мелких мошек.

Королева улыбается, как ни в чем не бывало, Антонина серьезна, как никогда. Из-за спины моей будущей жены выглядывает весёлая фея. На её лице так и читается – сделала все, что могла! Пожалуй, она права, если б не эти зачарованные животные, я бы сразу заметил, что жена моя не одета немного, то есть совсем, проще говоря, одежды на ней нет, есть всего-навсего несколько кусков ткани, вся суть которых – сделать соблазн ещё более желанным.

Королева и Антонина отступили, Дина дошла до меня, протянула пальцы, коснулась моей ладони. Все, как и полагается по ритуалу.

- Ты чем-то недоволен, Альер?

- Нет, что ты. Мне станут завидовать все придворные.

- Вот и отлично. Денис, зачем тебе эта штора? Сними немедленно!

- Помни, мама, ты сама этого хотела! - сын наконец-то обнажил свой парадный доспех.

- Денис, я тебя выпорю, честно. Ты сделал это специально?

- Это была идея папы. Традиция такая, понимаешь? Этот стальной гусь - символ плодородия и благоденствия всей нашей страны!

- Гульфик, поправил я. Так всегда наряжались принцы и короли в день помолвки.

- Вот видишь, мама? Мне ещё в этом проходить обряд обручения.

- Накинь штору обратно. Тебе она очень шла. Не нервируй невесту этим.

- Гульфиком, мама. Эта штука называется гульфик!

Весь мир остался позади, мы с нареченной вошли под арку домашнего храма. Там, впереди, нас дожидается жрец. Гости, мать, мой сын – словом, все остались позади. Впереди только алтарь и слова клятвы верности и любви, которые каждый придумывает для себя сам, как и судьбу.