Глава 45

Эльтем

Темная арка храма, мерцание свечей, жрец замер у алтаря в неестественной позе, он напоминает мне статую. Человек ли он? Нет. Скорее дриад и волосы его сплетены в косы, которые живут сами по себе, движутся, переплетаются вместе, роняют странные тени. Мне страшно. Страшно наконец взять и переступить черту с человеком, которого я и вовсе как будто не знаю, а с другой стороны, он мне кажется единственным родным, настоящим, желанным.

Неужели этим обрядом в странном храме, в крохотном подземелье, мы с Альером будем соединены вместе на целую жизнь вперёд? И разорвать эту связь сможет только могущественная кома смерти, а больше ничто. Ведь наши судьбы соединятся по воле богов. От этой мысли сердце застучало с удвоенной силой.

И сам подземный храм мне теперь кажется только ловушкой, клеткой. Хочется найти в себе силы и выбраться из нее вон, на ту свободу, к которой я так привыкла! Бесплодную и пугающую своей глубиной. Жить вновь так, как я хочу, не зависеть ни от кого, быть самой по себе, сражаться с невзгодами жизни. Но вместо этого я только сильней сжимаю руку Альера. И остро, очень остро, наверное, впервые так сильно понимаю, что без него мне нет смысла бежать. Я не смогу с ним расстаться. Если и захочу – не найду в себе сил.

Такова забавная шутка богов, что двое живущих друг для друга были раскиданы по разным мирам. И я молюсь истово всем богам сразу, прошу их о любви, о верности, о счастье для нас двоих. Молюсь, чтобы у Альера хватило сил принять Дениса, воспитать нашу дочь, других детей, если они будут.

Я закрываю глаза, а слезы текут по щекам. Будто бы я наконец могу оплакать те дни своей полной девичьей свободы, одиночества и борьбы. Спасибо Аделаиде, что дождалась меня, встретила, приютила, дала возможность перенестись в этот мир.

- Вознесите ваши руки на алтарь, они должны отпечататься в глине, праматери всего существующего. В это момент вы можете принести клятвы. Они дойдут до небес и осядут в сути грядущего.

Альер опускает наши ладони в липкую теплую глину. Он крепко держит меня, а я впиваюсь в его руку ногтями, боюсь, что кто-то из нас, может быть, даже я, выдернет руку, отступит.

- Клянусь стать той вечной крепостью, которая будет охранять весь мой клан, о чьи стены можно будет опереться моей семье, о чьи стены разобьётся любой враг.

- Клянусь быть достаточно сильной, чтобы принять любовь, страсть и вечную верность Альера даже тогда, когда мне захочется убежать от семьи на свободу. Клянусь любить его.

- Ваши судьбы сплелись воедино. Нить судьбы двоих разорвет только смерть. Жизнь будет долгой, полной счастья, ревности, непонимания. Как огонь будет вспыхивать ваша любовь, трепетать на ветру, опускаться вниз к истокам, на яркие угли, вспыхивать вновь еще ярче. Такой страсти можно только позавидовать или же пожалеть вас двоих. И детей будет много. Они будут дружны. Магия обрушилась на наши руки, растеклась всюду, совсем другая, чем у меня. Ее зеленое мерцание расходится дымкой по стенам. Церемония будто окончилась, а мне страшно выйти из этих стен. Не хочется никого видеть. Хочется уткнуться в плечо Альера носом и так и замереть здесь, где никто нас не видит.

Альер мягко поднимает наши руки из глины, та тут же светлеет, запекается, становится каменной. И я понимаю, что клятвы наши ушли куда-то наверх, в самые небеса. От этого на душе возникает новое чувство, будто мы вдвоем стали совсем едины и только так смогли коснуться чего-то великого. А может, и стать им?

- Дочь даст вам понять, что грани невозможного не существует, - с легким ехидством усмехается жрец, - Беременность будет легкой, роды пройдут тоже очень легко и быстро. Нечего опасаться.

Альер только кивнул, а я приложила ладонь к своему животу. Испугалась на миг, что доброе пожелание может не сбыться.

Мы выходим наверх. Свет зала на миг меня оглушил. Гости молчат. Только Денис слегка ухмыляется. Нас куда-то ведут. Точнее, Альер увлекает меня за собой сквозь длинную череду залов. Наши переплетенные руки он то и дело подносит к своим губам, нежно целует, поглаживает, и хоть на миг мне становится легче.

- Все хорошо, моя птичка, - произносит он чуть надтреснутым голосом, странным.

Денис

Родители поженились, это в плюс пошло. Не, я, конечно, маму ревную. Как-то неприятно знать, что в ее жизни есть еще кто-то кроме меня. Раньше я получал с матери все – ну там любовь, заботу, нежность. Нет, ну ба конечно тоже получала от мамы не мало. Но теперь какая-то совсем не выгодная сделка нарисовалась. Нас внезапно стало трое. Нас – я имею в виду тех, кто будет мамину любовь делить. Я, Альер, мелкая фасолина. Сестрой это чудо у меня еще не всегда получается назвать. И как теперь жить? Я вот лично не понимаю.

С другой стороны, муж и мелкая отвлекут внимание мамы на себя. И здорово отвлекут! Раньше мама каждый день проверяла – сделал ли я уроки, теперь только раз в два-три дня. Мелкая родится, я чувствую, будет так – учись, Денисочка, сам как хочешь. И в школу она ездить не будет. Есть, конечно, Эстон. Но ему не до меня. Он мной иногда гордится, но точно не любит.

Какие-то слишком глобальные перемены в жизни произошли. Никак я не могу их осмыслить. А главное понять – радоваться мне или нет? Вроде в хорошие руки мать пристроил, Альер – настоящий мужик. Себе отца раздобыл. Тоже доволен. И бабушка еще одна появилась. А вроде и радоваться нечему? Короче говоря, я ничего не понял.

Еще и невеста эта, за которую мне теперь отвечать, обеспечивать ее. Фух! Итоговые экзамены на этом фоне уже и вовсе не кажутся мне проблемой. Тут бы рис весь продать, да поля удачно засеять. Нет, от папы польза все-таки есть. Провинцию мне подарил, кораблик, стражей выдал, помолвку организовал. Так-то все неплохо. Маму вон ведет знакомиться с Императором.

Ладно, посмотрим, как оно будет, о маме тоже должен кто-то заботиться. Вон как она идет – спотыкается, глазами хлопает. Гораздо удобнее, когда ее ведет за руку кто-то другой, а не я сам!

Мы вышли во двор замка. Карета императора стоит прямо на нашей лужайке. Золотогривые кони трясут головами, колеса кареты смяли все розы новой бабушки. Что сейчас будет! А нет, странно, королева все еще молчит. Что это с ней? Да и настоящая ба что-то притихла. К двери кареты неспешно подошли слуги, медленно отворили ее. Наружу вышел грузный мужчина. На спине меховая накидка и это в такую жару! Что-то мне Лизка не говорила, что ее па сумасшедший. Еще и лоб у него перетянут жестяным обручем. Из-под него наверх торчит меховая шапка. Корону я себе представлял точно иначе. Ну что ж, не всем так везет с отцами, как мне? Ну, обруч, ну меховое манто и шапочка летом – с кем не бывает? Главное, улыбаться и жать руку.

- Демон, - выдохнул император и как-то уж совсем сиротливо принялся оглядываться по сторонам.

- Я! - откликнулся довольно бодро.

- Отойди, паж. Я ищу жениха своей дочери.

- Это...

- Брысь, я сказал! - еще и ногой притопнул.

И кто после этого хам? Обернулся в демона я очень быстро. За спиной раздались приглушённые охи гостей. Ничего, им полезно знать, как я выгляжу на самом деле.

- Наследник! - охнул император и склонил голову, - Счастлив быть здесь, рядом с вами, наследник. Вам я отдаю свое сокровище, свою самую любимую дочь. Мое счастье, мою малышку.

Я обернулся обратно в человека, поправил штору на своём плече. Все озираются, на меня с возмущением смотрят. Почему так?

- Доброго нам всем дня, - из-за моей спины выступил Альер, - Это мой сын и жених вашей дочери, наследник будущего нашего королевства - демон Денис, моя бесценная супруга - эльтем Диинаэ. Прошу вас пройти в зал вместе с нами. Жрец уже ждёт, чтоб составить договор о помолвке.

- Я потрясен составом вашей семьи, Альер, - император звякнул короной. Быстро ж с него слетела вся спесь. И это я ещё клыком не прищелкнул. Так! Штора опять поползла! Поймал ее за уголок пристроил на место. Ну, папа! Я тебе припомню эти традиции, когда на Землю все вместе отправимся. Будет тебе гульфик! Так, а что это император так далеко оказался? Отпрыгнул он от меня, что ли?

- Денис, - мама с укоризной на меня посмотрела. Я-то что? Какие все нервные стали. Уже и штору поправить нельзя.

- Прошу пройти в зал, - неловко улыбнулся папа.

Император потрогал свою шапочку на голове. Нет, короной ее назвать у меня язык точно не повернется.

- Денис, иди первым, тебя уже ждет эта к-хм милая девушка, твоя нареченная, - мама изо всех сил старается мило улыбаться, но видно же, что очень и очень переживает.

- Да, мама, - я постарался ответить так, чтоб мама хоть чуточку успокоилась. Ей же переживать нельзя, для них с фасолиной это вредно.

Пожалуй, до меня только здесь и сейчас дошло, что жизнь изменилась. Вот то есть совсем. Еще месяц назад я был, как оказалось, ребенком. Мама меня берегла изо всех сил. Это было часто глупо, смешно, неудобно, но было. А теперь все резко стало наоборот, я, оказывается, должен беречь маму. И я действительно берегу, вот сейчас, например, убедился, что Альер крепко держит ее за руку, вдруг ма споткнется на этих дурацких ступенях. Нет, все хорошо, папа тоже что-то да понимает.

И мы все вместе поднимаемся вверх по ступеням крыльца. Передо мной открывают все двери, не торопясь, я вхожу в основной зал. А там, впереди, меня ждет настоящее чудо – розовое облачко, буквально зефир из магазина. Волосы моей невесты собраны в дурацкую причёску, а вся она похожа на куклу, только взгляд очень дерзкий, и улыбка на губах совершенно не подобает даме высшего света. Она у Лизы, как у мальчишки – яркая такая, без притворства.

Я прошел по залу вперёд, встал возле булыжника-алтаря, выставленного специально для таких церемоний, которые пока еще не должны касаться ушей богов. Луиза двинулась мне навстречу, встала рядом. Она так славно пыхтит, совсем как ежик. Папа читает нужную речь, император ему отвечает. Мама тихо шепчет что-то там, позади нас.

- Договор! - отвечает отцу император, - Я передаю вам свое главное сокровище, мою младшую дочь из пяти.

- Договор! - отвечает отец, - Я принимаю в свою семью в качестве нареченной моего единственного сына Дениса вашу дочь Луизу.

Отцы жмут руки и наконец-то мы все можем сесть за стол. Вот только сажают нас по разные стороны зала. Мы с Лизой и ее папой сидим четко напротив моей семейки. Опа! А что за столом делает вурдалак? И почему его волосатая лапа лезет в тарелку к бабушке? Она смеется? Обалдеть! То есть, я, конечно же, потрясен прям до глубины.

- Луиза продолжит учебу? - осторожно спрашивает император.

- Да, я уже добыл денег на это. Пары килограмм золота хватит, так?

- Более чем.

- Вот и хорошо, - я пододвинул к себе пиццу - единственное вкусное, что есть на столе. Благо еще вчера догадался подкупить поваров.

- Что это? - рука Лизы затянута в тоненькую перчатку. Она осторожно потрогала меня ею по руке, - Это как в кафе?

- Ага. Только колбасы больше положили. Угощайся.

- И картошка будет?

- Нет, сюда ее еще не завезли. За картошкой пока нужно выбираться на Землю. Но я уже закупил мешки посевного картофеля. Месяца через два картошка фри и у нас здесь будет.

- Это какой-то особый овощ? - деликатно уточнил король.

- Очень вкусный. Хотите, могу и вам дать немного семенного картофеля?

- Я предпочёл бы купить.

- Мы поладим, - я похлопал императора по плечу. Нормальный он, зря я опасался.