ГЛАВА 11

Наверное, его состояние можно было назвать близким к шоку, потому что Бен не нашел, что сказать. Даже обычное «привет» застряло в горле. Он совершенно не ожидал увидеть Аврору вновь, тем более так скоро; не думал, что она застанет их с Хэйзи, и не подозревал, что сердце неожиданно отзовётся тоской. Нет, не той тоской, которая разрывает душу на части, но Бен испугался возникшей в груди горечи. Он не жалел, что они больше не вместе, но понимал, что всё могло сложиться иначе.

Аврора зашла в кабинет, продолжая разглядывать их с неприкрытым интересом, опустила саквояж в кресло.

– Думаю, обнимашки предлагать не стоит? – она приподняла брови, и Бен впервые за долгое время их знакомства и семейной жизни смутился.

– Ты вернулась? – глупо спросил он, обретя речь. Хэйзи рядом с ним напряглась, и её улыбка показалась вымученной, а взгляд – виноватым и бегающим. Но почему она выглядела виноватой, ведь они не делали ничего дурного! Они оба свободные люди! Бен взял Хэйзи за руку, вызывающе глядя на бывшую жену.

Но Аврора, вместо того чтобы рассердиться, мягко улыбнулась.

– А ты всё же смогла пробиться через его панцирь. Кажется, Золушка нашла своего принца? – обратилась она к Хэйзи, и та, помедлив, кивнула. Тогда Аврора повернулась к Бену и уже без шуток, деловым тоном, продолжила:

– Вообще-то я приехала к Алексу. Мне с утра в панике позвонила Стефания, сказала, что он в больнице и очень плох. Но, судя по вашему поведению, это не так. Я примчалась сюда на первом же рейсе и теперь чувствую себя лисой, которую заманили в курятник соседа, чтобы передушить кур. Может, есть идеи, почему я целый день не могла дозвониться до сына?

– Он до тебя тоже не мог дозвониться, – вспомнила Хэйзи, и Бен нахмурился. Вся эта история дурно пахла.

– Я поймал! – в кабинет заскочил виновник переполоха, держащий за хвост мышь, и уставился на мать круглыми глазами. – Мама?

Мышь выпала из его рук и, удачно упав на мягкий ковер, рванула прочь. Алекс подошел к Авроре, не веря, дотронулся до её руки, а затем порывисто обнял её. – Я так соскучился!

– И я соскучилась, малыш, – Аврора легонько поцеловала его в макушку. – У тебя всё в порядке?

– Да, – он торопливо закивал. – Но как ты… Откуда? Я звонил тебе!

– Кажется, я догадываюсь, в чём дело, – сквозь зубы процедил Бен, и попросил у Алекса его сотовый. Как он и предполагал, кто-то занес Аврору в черный список в его контактах. Бен не сомневался, что это дело рук Стефании. Осознав, что знакомством с роковыми дамочками его чувства к Хэйзи не перебить, она решила задействовать Аврору. Отсюда история с болезнью Алекса, чтобы Аврора поскорее рванула к сыну.

– Ты не давал бабушке свой телефон? – на всякий случай уточнил Бен и тут же получил ответ.

– Конечно, давал. Она просила научить её ставить приложения, а потом у меня на телефоне тренировалась.

– И втихаря сделала кое-что другое, – поделился своими подозрениями Бен. Алекс торопливо разблокировал номер Авроры и на всякий случай прозвонился ей, чтобы убедиться, что всё в порядке.

– Не понимаю, зачем Стефании так поступать! Она ведь никогда меня не любила, – растерялась Аврора, когда её телефон зазвонил, высвечивая номер Алекса.

– Просто меня она не любит ещё больше, – призналась Хэйзи. – Поужинаешь? Ты, наверное, устала с дороги.

– Есть я не хочу, а вот от кофе не отказалась бы. Вы ведь составите мне компанию? Так хочется услышать от вас последние новости! Ой, а это кто?

В комнату вальяжно зашёл Разбойник, торжественно неся в зубах мышь, но в отличие от Алекса, при виде незнакомки бросать её на пол не стал, а церемонно отнёс добычу к ногам Бена. И только после, развернувшись, внимательно посмотрел на Аврору.

– Мам, у нас теперь кот есть! – гордо воскликнул Алекс, бесцеремонно хватая кота и показывая матери. Разбойник спокойно обнюхал склонившуюся к нему Аврору, но ни шипеть, ни мурлыкать не стал.

– Даже так… – она задумчиво посмотрела на Бена, и он вспомнил, сколько раз Аврора предлагала ему завести домашнее животное. И каждый раз он находил причины отказаться. Почему же всё переменилось одночасье, когда в его жизни появилась Хэйзи?

– Пойду приготовлю кофе, – Хэйзи отпустила руку Бена и проскочила мимо Авроры в коридор. – Алекс, ты не поможешь мне накрыть на стол?

– Конечно, – Алекс с явным сожалением отошёл от матери и отправился на кухню следом за Хэйзи, и Бен с бывшей женой остались наедине.

Воцарилось неловкое молчание, которое прерывал разве что Разбойник, решивший, что самое время вылизать свою шерсть.

– Ты изменился.

– Ты загорела.

Они заговорили одновременно, и эта несуразица немного разбавила напряженную атмосферу. Аврора сделала приглашающий жест, позволяя Бену высказаться первым.

– Тебе нравится в Тибете? – он понимал, что вопрос звучит немного глупо и натянуто. Но лучшего не придумывалось. Вернее, придумал он много, но язык не повернулся спросить, надолго ли она приехала и не жалеет ли о разводе.

– Тепло, спокойно. Никакой офисной суеты, – Аврора наверняка почувствовала его сомнение, но решила не показывать виду. – Ты не волнуйся, я скоро улечу обратно, – добавила она, потеребив ручку саквояжа. Как и раньше, она понимала его без слов.

– Зачем так торопиться? Тебе здесь всегда рады, – покривил душой Бен, и, конечно, Аврора почувствовала его ложь.

– Ты никогда не умел лгать, – она оставила саквояж в покое и отошла к окну. – Ты не хуже меня понимаешь, что сейчас я помешаю. Ваши отношения с Хэйзи только развиваются, и бывшая жена – не лучшая для тебя компания, – Аврора оглянулась через плечо. – Предупреждая вопрос: я не ревную к Хэйзи и рада, что вы вместе. Думаю, она подходит тебе гораздо больше, чем я. И мне не хотелось бы стать причиной вашей размолвки.

– Алекс расстроится, если ты уедешь быстро. Он очень скучал по тебе, – назвал истинную причину беспокойства Бен. Ему действительно было не по себе от присутствия в доме бывшей жены. Но вместе с тем он понимал, что сын будет ужасно разочарован её скорым отъездом, и видеть понурое лицо Алекса не хотел.

– Сложнее всего быть вдали от него, – Аврора на мгновение прикрыла глаза, силясь справиться с нахлынувшими чувствами. Лицо её побледнело, а губы превратились в тонкую линию. Бен подумал, что совсем её не знает – он никогда не замечал, как много эмоций скрывала Аврора за своей милой улыбкой. Она всегда была весела и спокойна, но оказалось, что внутри неё бушевала гамма чувств. – Если ты не против, я заберу его в Тибет на пару недель ближе к осени? Хочу вместе подняться на Аста Парбат и съездить на озеро Мансаровар. Удивительные места! Там даже дышится иначе.

– Только пообещай, что он сюда вернется.

– Обещаю. А ты действительно стал другим, – Аврора выдохнула, словно сбросила незримый груз. – Знаешь, я очень боялась, что вы не найдете общий язык. Но сейчас вы ладите. И Хэйзи ему нравится: Алекс часто рассказывает о ней, так что шоком для меня ваши отношения не стали. Хотя видеть румянец на твоих щечках, когда я застала вас вместе… Эх, даже жаль, что со мной ты никогда не испытывал ничего подобного! – она в притворной обиде прикусила губу.

– Прости.

– Не извиняйся, я пошутила, – Аврора отошла от окна, привычным жестом поправив занавески. – Это были хорошие годы. Мы не возненавидели друг друга, мы по-прежнему друзья, и у нас растет чудесный сын. А впереди ещё достаточно лет, чтобы прожить их достойно. Так что не жалей, а иди дальше. И не бойся полюбить снова. Уверена, с Хэйзи ты не наступишь на те же грабли.

– А если я снова стану тем отвратительным типом, который даже тебя вывел из терпения? – спросил Бен с удивившим его самого страхом, и Аврора подошла к нему, дотронувшись до плеча.

– Не станешь. Ты ведь умный человек, который учится на своих ошибках, – она слегка сжала его плечо, и эта мимолетная поддержка вернула Бену уверенность в собственных силах. – А теперь пойдем, пока эти двое не навыдумывали невесть что и твоя любимая не сбежала из дома. Кстати, может, расскажешь мне, как проходит запуск игры?

– Тебе мои новости не понравятся, – вздохнул Бен и начал рассказ о предательстве Шона.

***

История заняла два кофейника и один стакан виски – последний потребовался Авроре, когда она услышала о похищении Алекса. Кричать, почему ей ничего не сообщили, не стала, только обняла сына так, что он пискнул, как полузадушенный котенок, и взяла его за руку, больше не отпуская до конца разговора.

– Не могу поверить, что Шон так по-свински поступил, – сказала она, когда Бен закончил рассказ. – Мы вложили столько сил в эту игру, а он продал её за тридцать сребреников! И с этим человеком я сидела за одним столом? Здоровалась за руку? – Аврору передернуло от отвращения. – Ты его уже уволил?

– Вообще-то у нас другая идея.

Услышав о плане борьбы с «Виртуал-компани», Аврора некоторое время раздумывала, а потом повернулась к Хэйзи.

– Мне кажется, тебе пока лучше не светиться. Шон явно пытается тебя подставить, а он не дурак, и как бы он не перешёл к более активным попыткам. Лучше делай вид, что не в курсе всей истории, – она аккуратно поставила чашку с кофе на стол. – Вот что. Если Шон передаст в «Виртуал» разработку Алекса и мы получим доступ к их данным, я сама схожу к ним с «деловым предложением». Думаю, мы договоримся, что они отложат выпуск своей игры на неопределенный срок.

– А ты уверена, что они тебя послушают? – Бен не представлял Аврору, способную устрашить конкурентов.

– Когда я скажу, что могу одним нажатием стереть их сервера? Уверена, они будут внимать каждому моему слову, – ответила Аврора таким мягким тоном, и у Бена мурашки по спине побежали. Кажется, он всё-таки ошибся в своих домыслах, и Аврора держала свой рекламный отдел в идеальном порядке вовсе не потому, что они любили её за доброту, а потому, что боялись.

На следующий день разговор Алекса с Шоном прошёл как по маслу. Неудивительно, с учетом того, сколько раз они проигрывали его дома, моделируя возможное поведение Картера.

– Мистер Картер, вы поможете мне с кодом? А то папе вечно некогда, и сроки уже поджимают, – подошел к нему Алекс с утра с жалобным видом, и тот, разумеется, согласился.

Даже несмотря на то, что Бен знал о предательстве, он до последнего надеялся, что разработку Алекса Шон передавать не будет. Ребёнок ведь так старался, и он Шону точно ничего плохого не сделал! Но спустя пару дней «червь» сработал и начал передавать информацию, и последние надежды на добропорядочность Шона рассыпались в прах.

Вскоре у Паркеров был полный доступ к серверам «Виртуал-компани», и Бен ощущал себя президентом, держащим руку на красной кнопке.

– Ну, я пошла! – Аврора поправила прическу, подкрасила губы, последний раз взглянула в зеркало и улыбнулась Бену, нервно сжимающему кулаки. – Не волнуйся, ничего они мне не сделают.

– Я бы не был в этом так уверен. Если что, сразу звони.

– Удачи. На всякий случай – шокер у тебя в сумочке, – добавила Хэйзи, и Аврора, немного мандражируя, но отчаянно это скрывая, отправилась на встречу.

– И всё же я не понимаю, почему ты не захотел просто уничтожить их сервера, – протянул Алекс, глядя, как лэнд-ровер с матерью разворачивается у светофора.

– Потому что лучше иметь рядом честного конкурента, нежели подлого врага, мечтающего отомстить, – ответил Бен и мысленно скрестил за Аврору пальцы.

А уже спустя час, услышав её взволнованный и радостный голос в трубке, узнал, что она справилась.

***

Возвращение Авроры не могло пройти незамеченным, и вот уже почти неделю офис гудел, как растревоженный улей. Шон воспринял приезд бывшей миссис Паркер как хороший знак. Получается, Бен наигрался с Хэйзи и решил, что с женой всё же лучше. Что ж, это на руку Шону. Наверняка мисс Янг потребуется тот, кто сможет её утешить – и, конечно, именно он окажется рядом в этот трудный момент.

Шон откинулся на спинку стула, представляя, какой приятной может быть её благодарность. Принесённые ему с утра фотографии только подтверждали его подозрения насчёт скрытой под скучным костюмом внешности – нанятый им фотограф заснял Хэйзи, веселящуюся в бассейне, и Шон чуть ли слюной не изошёл на фотографии. Правда, в большинстве случаев она была с Беном, и это жутко бесило, но вот прекрасные формы, которые купальник только подчеркивал!.. А эта увлекательная татуировка, где за полетом бабочек так и хотелось проследить! Что говорить, Хэйзи горячая штучка, и ему не терпится попробовать её.

От приятных мыслей отвлек телефонный звонок, и Шон в раздражении посмотрел на сотовый. Звонили с «Виртуал-компани». Идиоты. Он же просил не звонить днём, когда он на работе!

– Я слушаю! – раздраженнее, чем обычно, ответил Шон. Но вместо извинений на другом конце трубки услышал отборную брань их генерального директора. Из всего сказанного Шон понял только одно: он никчемный кретин, позволивший Бену узнать об их плане. И теперь Бен держит их за яйца, так что Шон может забыть о работе в их компании и о карьере в целом. После этого экспрессивного монолога директор бросил трубку, и Шон некоторое время слушал гудки, пытаясь осознать происходящее. Затем набрал «Виртуал-Компани» сам, но ответившая на звонок секретарь вежливо попросила больше никогда им не звонить.

– Какого черта происходит?!

Это больше не походило на глупую шутку. Шон торопливо залез на сайт конкурентов, но вместо ярких афиш релиза было уведомление, что выпуск игры отложен на неопределенный срок. У Шона вспотели ладони, и он торопливо набрал почтовый адрес «Виртуал-компани», надеясь, что хоть так ему что-то ответят.

Спустя полчаса он осознал, что письма уходят в пустоту, но продолжал отсылать их с завидным упрямством. За этим занятием его и застала Нина, с которой они помирились, причем больше по инициативе не хотевшей отпускать его девушки. Нина принесла своему «парню» кофе, чтобы побыть вместе лишнюю минутку.

– Что-то случилось? – обеспокоенно уточнила она. Нина ещё никогда не видела Шона в таком состоянии. Бледный, с лихорадочно блестящими глазами, он ещё больше напоминал героев любимых ею дамских романов. Вот только их порядочностью и терпением Шон не обладал.

– Пошла вон! – рявкнул он, отталкивая в сторону её руку, и горячий напиток вылился прямо на блузку девушки. От обиды и боли у Нины на глазах выступили слезы, но сдаваться она не собиралась. Шону ведь тоже плохо. Он просто не понимает, что вредит ей. А она женщина и должна быть терпеливее.

– Может, я могу помочь? – она посмотрела на него так жалобно, что Шон не выдержал и выскочил из-за стола. Она надоела ему своей заботой. Как будто они уже поженились, хотя в её мечтах он вполне мог нянчить их детей, а то и внуков.

– Можешь. Умри! – злобно пожелал он, выскакивая из кабинета, а Нина едва устояла на ногах от этих слов. В груди заныло, словно Шон ударил её кинжалом. «Умри!» Почему он так сказал? Что она ему сделала?

Нина сама не заметила, как из её глаз брызнули слезы, а уже минуту спустя она рыдала в голос, устроив настоящую истерику. Как она хотела, чтобы он вернулся и утешил её, извинился за свои злые слова. Она бы простила сразу. Она ведь любит его! Как он мог такое сказать!

Но Шон и не думал возвращаться, и истерика постепенно прошла. Нина всхлипнула последний раз, посмотрела на папку, которую залила слезами, и на всякий случай решила проверить документы внутри. Не хватало только, чтобы там расплылись печати или подписи и Шону досталось из-за её слабости.

Вот только документов внутри не оказалось. Там были весьма откровенные фотографии Хэйзи Янг.

***

Вернувшись в офис после обеда, Хэйзи обнаружила на столе папку с фотографиями и выругалась, когда увидела, что кто-то заснял их с Беном в бассейне. Фотографии однозначно показывали всю близость их отношений, особенно жирно намекал об этом жаркий поцелуй. Хоть в рамку вешай – красиво ведь вышло! Хэйзи невесело усмехнулась, посмотрев на лежащую среди фотографий записку – ей предлагали встречу на крыше, и она, надо заметить, уже опаздывала.

Бена на месте не было, он отправился побеседовать с одним из спонсоров игры, и звонить ему Хэйзи не стала – не убьет же её неведомый папарацци в любом случае! А поговорить она и сама может.

Поэтому на крышу Хэйзи поднялась одна, готовясь к тому, что ей предстоит нелегкий разговор. Вот только совсем не ожидала встретить там Нину.

– Нина, что ты тут делаешь? – удивленно воскликнула Хэйзи, увидев, как девушка нервно потушила сигарету и бросила окурок за перила. Может, она просто пришла сюда покурить, а загадочный шантажист ещё не объявился?

– Я хотела с тобой поговорить, – развеяла её сомнения Нина и подошла к Хэйзи, обдав вонью дешевых сигарет. – Только, пожалуйста, прекрати строить из себя невинность! – ткнула она в неё пальцем. – Если продолжишь в том же духе – твои романтические фотографии станут достоянием общественности. Так что лучше по-быстрому уволься, пока есть шанс получить хорошую характеристику от своего любовника!

Нина говорила торопливо и смотрела куда-то вбок, не решаясь взглянуть прямо на Хэйзи. Но Хэйзи всё равно заметила, что Нина недавно плакала – это было заметно и по подтёкам туши, и по покрасневшим глазам.

– Ты какую-то ерунду себе придумала, – Хэйзи отвела от себя её руку и отошла в сторону, чтобы не дышать табачным смрадом. Бен тоже курил, но запах кофе перебивал табачный запах, и это Хэйзи особенно нравилось. – Зачем мне увольняться? Я ведь тебе ничем не мешаю.

Хэйзи пожала плечами, наблюдая, как Нина мучительно выдумывает причину. Она явно ждала не такого разговора, а просьб удалить фотографии или оправданий, и спокойный тон Хэйзи сбил её с толку.

– Ты выскочка! Строишь из себя жертву, а сама перед любым ноги готова раздвинуть! – Нина обвиняла её таким неуверенным голосом, что Хэйзи было бы смешно, не звучи эти слова из уст девушки, которую она считала если не подругой, то хорошей знакомой.

– В последнее время меня часто обвиняют непонятно в чём, – пробормотала Хэйзи себе под нос и уже громче, для Нины, договорила: – Кому какое дело, с кем я сплю? Это моя личная жизнь. И я люблю Бена, если тебя это волнует. Люблю его, а не его деньги и положение в обществе. Ясно?

– Ха! – Нина сложила руки на груди. – Рамо ты тоже о любви говорила, когда он тебя на столе пялил? Или когда Шона пыталась соблазнить? Никогда не поверю, что он заинтересовался тобой сам! А я-то не верила этим слухам, думала, ты приличная девушка. Шлюха!

– У нас с Рамо ничего не было. И Шон мне неинтересен, – Хэйзи устало вздохнула и потерла переносицу, сняв очки. – Нина, мы ведь так ни к чему не придем. Я тебе не докажу своей невиновности, ты не заставишь меня уйти из компании. Просто сама подумай – если бы я хотела прибрать к рукам Бена, разве мне не выгоднее было бы сдать эти фотографии журналистам, чтобы наш роман перестал быть тайным?

Нина собралась ответить, но неожиданно замолчала – слова Хэйзи всё же дошли до неё сквозь пелену гнева. Но почему она так злилась? Хэйзи догадывалась, что проблема кроется в Шоне, но не понимала истинной причины. Если бы он пытался её шантажировать, хоть ясно было бы, что он мстит. Но Нина… Ей-то Хэйзи не сделала ничего дурного!

– Не знаю, почему ты так делаешь, но у тебя наверняка есть план, – наконец, произнесла Нина, и Хэйзи чуть не застонала от досады – переубедить Нину не получилось. – Ты хитрая змея, но я не позволю тебе заграбастать ещё и Шона.

– Мне не нужен Шон.

– Так я тебе и поверила! – Нина неожиданно бросилась мимо Хэйзи и вскарабкалась на парапет, со злостью глядя на собеседницу. Оглянулась – на мгновение в её глазах мелькнул страх, ведь до земли было так далеко, но с парапета она не слезла. – Я уже написала письмо, что это ты довела меня до самоубийства. Тебя посадят, и ты никогда больше не сможешь приблизиться к Шону. А ещё он будет знать, что я по-настоящему любила его!

– Нина, погоди, не делай глупостей! – Хэйзи перепугалась не на шутку. Невысокие перила не могли стать преградой, а девушка выглядела настроенной решительно. – Я не знаю, что тебе наговорил Шон, но он не стоит твоей жизни!

– Стоит. Я люблю его, – Нина посмотрела вниз, зажмурилась и сделала шаг в пустоту.

***

– Странно, что Хэйзи не отвечает, – Бен нервно постучал пальцами по крышке ноутбука, лежащего на коленях, и снова набрал знакомый номер. Гудки шли хорошо, но трубку никто не брал. Причем молчал как сотовый, так и стационарный телефон в её кабинете.

– Может, отошла куда-то? – предположил Мак.

– Я уже десять минут пытаюсь дозвониться! – Бен встревожено посмотрел на офис, около которого они притормозили, и в этот момент у него заиграл телефон.

– Хэйзи? – Бен торопливо взял трубку, не удосужившись посмотреть номер, и тут же разочарованно выдохнул: – А, это ты, Итон…

– Отлично же ты приветствуешь своего друга! – раздался раздосадованный ответ, и Бен поморщился. Мориц любил поболтать, и так просто от него не отвязаться. В другой раз он с удовольствием выслушал бы друга, но время поджимало. С Хэйзи надо было связаться как можно скорее – он собирался позвать её с собой на переговоры с редактором одного популярного журнала из «черного списка»; не иначе как чудом она нашла с ним общий язык.

– Может, я пока поднимусь за Хэйзи, мистер Паркер? – повернулся к шефу Мак, и Бен кивнул. Хэйзи могла просто оставить телефон где-то в другом месте, и сходить действительно было быстрее.

Оставив Бена разговаривать с другом, Мак поднялся на лифте на нужный этаж, но Хэйзи в кабинете действительно не оказалось. Дверь была заперта, но словоохотливая сотрудница из кабинета напротив подсказала, что видела, как Хэйзи поднималась на крышу. «Покурить, наверное», – добавила она, но Мак-то прекрасно знал, что Хэйзи не курит! А на праздное любование с крыши у неё сейчас просто не было времени.

Поэтому наверх Мак уже не шёл, а бежал. На крыше он застал концовку душераздирающей сцены – девушки его не заметили, споря между собой. Мак ничего не понял из разговора, кроме того, что какая-то сумасшедшая рыжеволосая девчонка решила покончить с собой, и прыгнул, хватая её прежде, чем она полетела вниз. Он успел вовремя – и вместе с самоубийцей повалился на жесткие плиты крыши, ушиб руку и ободрал колено.

– Идиотка! – воскликнул Мак, бранясь сквозь зубы. Поднялся, проверяя, не удушил ли девчонку в своих медвежьих объятиях – к счастью, она жива и здорова, разве что подвывала от страха. На её слезы и сопли, показавшиеся в тот миг, когда она осознала, что падает, он не обратил внимания. Кажется, она ещё не поняла, что упала на ту же крышу и выжила.

– Хэйзи, какого чёрта тут происходит? – повернулся Мак к белой как полотно Хэйзи.

– Хотела бы я знать, – Хэйзи тоже колотило, и она присела рядом с девчонкой, тряхнув её за плечо. – Нина!

Связно изъясняться девушка не могла и, похоже, вообще не слышала, что ей говорят. Зато пощечина от Хэйзи сразу отрезвила её – по крайней мере, девчонка прекратила бессвязно плакать.

– Ты понимаешь, что только что хотела сделать?! – заорала на неё Хэйзи, тряся незнакомку как грушу. Мак вдруг осознал, что однажды уже видел Хэйзи в таком состоянии, когда она чуть не потеряла отца, и это было ужасное зрелище. – Ты чуть не умерла! И ради чего?

– Я… не… Я не хочу умирать! – девчонка вдруг прижала руки к лицу и завыла на одной ноте, а потом стала отползать от края, глядя на край крыши с паническим ужасом.

– Она чокнутая? – Мак покрутил пальцем у виска.

– Подозреваю, что нормальной её точно не назовешь, – Хэйзи со смесью сочувствия и злости посмотрела на рыжую. – Помоги мне спустить её вниз. Надо отвезти её в больницу, пусть проверят, что у неё с головой. А то она ещё чего удумает.

– Не надо в больницу! – тут же вскинулась Нина, но Хэйзи была непреклонна. Вдвоем им удалось дотащить девушку до лифта и спустить на первый этаж. Подоспевшие охранники, увидевшие безобразную истерику, устроенную Ниной в лифте, выслушали всю историю и дальше взяли дело в свои руки.

– Мне срочно надо покурить, – сказал Мак, когда охранники увели всё ещё сопротивляющуюся Нину. Похлопал руками по карманам в поисках пачки сигарет, нашёл и кивнул в сторону улицы. – Идём, там тебя Бен уже заждался.

Оказавшись за пределами здания, Мак жадно затянулся, и Хэйзи протянула руку к сигаретам.

– Знаешь, мне тоже не помешает.

– Даже не думай, – раздавшийся рядом голос Бена заставил Хэйзи отпрыгнуть от Мака, и тут же руки Бена опустились на её плечи. – Что стряслось?

– Нина пыталась покончить с собой. Моя подруга из отдела продаж, – пояснила Хэйзи, повернувшись к нему.

– Она в порядке? – лицо Бена превратилось в маску.

– Если не считать синяков, то да. Мак успел перехватить её за секунду до… – Хэйзи неожиданно замолчала и резко прижалась к Бену. – Постой так. Пожалуйста.

Глухие рыдания сотрясли всё её тело, и Бен показал Маку взглядом, чтобы шел в машину, а сам осторожно обнял Хэйзи, позволяя ей выплакаться.

– Всё хорошо, она жива, всё хорошо, – повторял он, гладя её растрепавшиеся волосы. Проходящие мимо сотрудники смотрели на них с недоумением – видеть утешающего кого-то мистера Паркера было для них в новинку. Но их взгляды Бена не волновали.

– Успокоилась? – серьезно спросил он, когда всхлипы прекратились и Хэйзи подняла на него заплаканное лицо.

– Да. Черт!

– Что такое?

– Нина написала предсмертную записку, где обвиняет меня в её смерти. Надо найти её, пока не стало поздно! – с этими словами Хэйзи бросилась обратно в офис.

***

Повлияло ли то, что Хэйзи вспомнила о записке вовремя, или просто так удачно сложились обстоятельства, но предсмертное письмо Нины удалось найти вовремя. К тому же девушка положила его под бумаги, чтобы его не прочитали раньше времени, так что в отделе продаж вообще мало кто понял, что проходил розыск. Ну зашла к ним Хэйзи – так она раньше здесь работала, решила навестить! Никто не придал этому особого значения.

Сама Нина, успокоившись в больнице, не стала настаивать на том, что это Хэйзи её довела. Впрочем, на Шона она тоже не ссылалась и вообще делала вид, что сама не понимает, как оказалась на крыше. Доктора поверили, прониклись… и взяли девушку под замок. Так что в ближайшем будущем Нину ждало обследование и, вероятно, лечение от склонности к суициду.

Вторым сюрпризом за день стало то, что Шон уволился. Хэйзи ворвалась к нему в кабинет с намерением рассказать о случившемся и врезать мерзавцу, но Шона на месте уже не было. Он собрал немногочисленные личные вещи, оставил на столе заявление – и был таков. «Почувствовал, что запахло жареным, и смотался», – презрительно заметила Аврора, когда Хэйзи поделилась с ней новостями.

Кстати, бывшая миссис Паркер вовсе не собиралась задерживаться до презентации игры. В Тибете она не только отдыхала, но и работала, так что Авроре пора было возвращаться. Всего через пару дней после отлета её ждало увлекательное путешествие в горы – Аврора заключила контракт с местной туристической компанией и теперь сама водила небольшие экскурсии к горе Нанди и в пещеру Гуру Ринпоче.

Она улетела на следующий день после решения проблемы с Виртуал-компани, и Бен не понимал, радуется ли он её отъезду или грустит. Хоть он не испытывал к бывшей жене романтических чувств, видеть Алекса счастливым значило для него очень много. И Бен опасался, что сын снова сорвется от злости и тоски.

Однако в депрессию от отъезда матери Алекс впадать не стал. Напротив, он ещё больше времени проводил на работе отца, шлифуя своего компьютерного котика так, что комар носа не подточит. А вечерами мальчишка преследовал порядком уставшего от него Разбойника, фотографировал его и делал соответствующие пометки, изучая, как ведут себя настоящие живые коты.

Игра становилась всё живее, а напряжение нарастало неумолимым комом, и, лёжа в объятиях Хэйзи, Бен всё чаще просыпался и долго смотрел на её умиротворенное лицо, думая, как ему повезло, что она рядом. Именно Хэйзи день за днём заряжала его своим спокойствием, убеждала, что он справится, и умудрялась разрешать сложные ситуации, в которых Бен совершенно терялся.

И вот этот день настал. Бен даже готов был услышать с утра фанфары, но будильник оставался обычным. Да и сам день, укрытый, как шалью, серым проливным дождём, не вдохновлял.

– Аманда, я нигде не могу найти свои запонки! Хэйзи, ты не видела зажим для галстука? – Бен стоял перед зеркалом, поправляя последние штрихи в костюме.

Вроде бы оставалось ещё столько времени, и вдруг – хлоп! – презентация уже через несколько часов, а галстук, как назло, неудачно завязан, и пальцы никак не могут ослабить узел, и рубашка, кажется, под пиджак нужна совсем другая… Хорошо, хоть Алекс под ногами не вертелся – проснувшись ни свет ни заря, он наскоро позавтракал и отправился в специально снятый для проведения презентации отель. Ему, похоже, не терпелось убедиться, что всё готово.

– Прекрати волноваться, – Хэйзи подошла к нему и в одно мгновение справилась и с галстуком, и с запонками. – Это твой день. Ты столько ждал, когда сможешь представить эту игру людям – так покажи её им! Расскажи, сколько сил и нервов в неё вложено. Ты справишься, – она крепко обняла его и какое-то время не отпускала, позволяя набраться от неё храбрости. – Проверил, что ничего не забыл? Демо-ролики, наброски от художников?

– Конечно! – под пристальным взглядом подруги Бен вздохнул и подключил флешку к ноутбуку. – Вот видишь?

Хэйзи нахмурилась.

– В том-то и дело, что не вижу, – она поджала губы, и Бен торопливо взглянул на экран. Все папки на флешке были пусты!

– Надеюсь, у тебя есть копия? – напряженно уточнила Хэйзи.

– На моем рабочем компьютере, – кивнул Бен. – Если поторопимся, как раз успеем заехать и забрать.

– Ты лучше поезжай сразу на презентацию, а я сгоняю в офис и привезу материал, – предложила Хэйзи. – Иначе некрасиво по отношению к гостям выйдет. Да и Алекс сразу на презентацию поехал. Он будет волноваться, если мы не приедем вовремя.

***

До офиса Хэйзи добралась на такси и буквально взлетела на десятый этаж, торопливо шагая к кабинету. До начала мероприятия оставалось не так много времени, и она боялась не успеть. К тому же, зная хаос на рабочем столе Бена, Хэйзи не была уверена, что сможет сразу найти нужный архив.

Ворвавшись в его кабинет, она бросила сумку на диванчик, а сама подсела к компьютеру. Включая его и привычно вводя пароль, Хэйзи посмотрела на часы – пока она успевала, даже минут десять в запасе оставалось, если не считать того, что она прибежит на презентацию как взмыленная лошадь.

Всё-таки Бен растяпа! Хэйзи невольно улыбнулась. Как удивительно, что такой талантливый геймдизайнер умудрялся при всей своей гениальности быть настолько рассеянным. Если он погружался в какое-то дело, то посвящал себя целиком. Вот и последние дни он был настолько «в игре», что Хэйзи чуть ли не кормила его с ложечки!

Найдя нужную папку, Хэйзи сначала отправила её Алексу на почту на случай, если не успеет подъехать вовремя, а после начала перекидывать информацию на флешку. Только вот последняя, как назло, работала с перебоем, и Хэйзи наклонилась, чтобы поправить её в компьютере. Может, неудачно вставила? Пока она лазала под стол, дверь открылась, и Хэйзи, не выпрямляясь, произнесла:

– Клэр, не волнуйся, я на минутку. Мистер Паркер забыл нужные файлы, так что пришлось заехать за ними, – она вылезла из-за стола, улыбаясь и собираясь поздороваться с бдительной миссис Фокс, пришедшей на шум… Но улыбка сошла с губ, когда вместо неё Хэйзи увидела разглядывающего её Шона. Он повернулся к двери, и раздался щелчок, возвещающий, что кабинет заперли изнутри. Взгляд у Шона был больной, а улыбка не предвещала ничего хорошего. Хэйзи не понимала, чему он радуется – уж никак не их встрече, – и ей стало не по себе.

– Что ты здесь делаешь? – она постаралась взять себя в руки. Она не видела Шона больше месяца.

– Хотел повидаться с Беном до презентации, пожелать удачи. Но меня не пустили в отель. Пришлось поехать сюда, чтобы дождаться его триумфального возвращения, – Шон сделал шаг в её сторону. Хэйзи не шелохнулась, и только сжатые в кулаки руки выдавали её волнение.

– Я передам твои слова.

– В этом я не сомневаюсь, – Шон вложил во фразу какой-то скрытый смысл, потому что ухмылка стала ещё шире. – Знаешь, мне тогда очень понравились твои фотографии, – резко перевел он тему.

– Какие? – Хэйзи уже догадалась, о чём речь – о тех снимках, что прислала ей в папке Нина перед тем, как попробовать спрыгнуть с крыши. Ну конечно, откуда ещё они могли оказаться у девушки?

– Фотографии в бассейне. Мне особенно приглянулась та, где ты стоишь боком. Замечательно вышло! – Шон сделал ещё один шаг в её сторону, и Хэйзи невольно отступила. Он не выглядел злым, скорее спятившим, а сумасшествие пугало даже больше гнева.

– Спасибо за комплимент, – сглотнув, пожала плечами Хэйзи. Теперь Шон почти перегораживал ей выход, и, заблокировав компьютер – даже в такой момент она помнила, что не может позволить ему копаться в документах Бена! – Хэйзи попробовала протиснуться мимо Картера. Но чужая рука бесцеремонно опустилась ей на талию.

– Не так быстро. Я ведь ещё не договорил. А я хочу, чтобы ты слово в слово передала нашу беседу, – он провёл рукой по её животу, и Хэйзи, быстро развернувшись, отвесила ему пощёчину.

– Что ты себе позволяешь?! – воскликнула она и тут же ойкнула от боли. Шон, перестав играть в кошки-мышки, с силой сжал её руку.

– Не строй из себя недотрогу! Бен, конечно, тебя уже распробовал, но я не побрезгую после него…

– Да что на тебя нашло?..

Хэйзи попробовала вырваться, но не тут-то было. Шон оказался сильнее, намного сильнее, чем она предполагала. И, умело блокировав её попытку освободиться, скрутил ей руки за спиной. Было больно и унизительно.

– Всё ты понимаешь, дрянь! – дальше последовали настолько нецензурные выражения, что слышать их от обычно вежливого Шона было дико. – Я сразу понял, в первый же день, когда ты появилась вместе с Беном, что хорошего от тебя ждать нечего. Ты постоянно совала нос не в свои дела. Даже идеально спланированное похищение сумела сорвать, а ведь тогда мне не пришлось бы отправлять данные с игрой в «Виртуал» – Бен и сам придержал бы выпуск, лишь бы его сына вернули живым и невредимым! А отравление мальчишки? Хотя сок изначально предназначался Бену, неплохо вышло, что его выпил Алекс. Если бы он серьезно слег, Бену было бы не до игры. Но ты и тут успела! Я столько раз пытался тебя подставить, а ты выходила сухой из воды! Но сейчас ты в моих руках.

– Отпусти! – ещё одна попытка вырваться не привела к успеху. Зато Шон среагировал, отвесив такую оплеуху, что в глазах потемнело. Хэйзи попробовала закричать, но в тот же миг Шон зажал ей рот рукой. Вот тут Хэйзи по-настоящему испугалась. Страшные воспоминания о попытке насилия, когда она была ещё подростком, только усилили панику, и когда рука Картера метнулась к пуговицам на её блузке, у Хэйзи на глазах выступили слёзы.

– У тебя отличная фигура. Да и мордашка ничего. Неудивительно, что Бен запал на тебя, – Шон не стал рвать пуговицы, расстегивал их одну за другой – аккуратно, почти ласково, но Хэйзи чуть не вырвало, когда он дотронулся до неё. Какая разница, как нежно он вёл себя, если делал это без её согласия? – Признайся, ты уже хочешь меня? – прошептал он ей на ухо, и у Хэйзи всё сжалось от отвращения.

– Да пошел ты, урод! – она плюнула ему в лицо и тут же получила ещё одну оплеуху, от которой отлетела к стене. Церемониться Шон не собирался. Ударил кулаком в живот – Хэйзи согнулась от резкой боли, – поднял её за волосы и вытащил свой телефон.

– Теперь ты будешь делать то, что я скажу. Или твои интимные фотографии разлетятся по сети быстрее вируса. Ты поняла? – яркая вспышка камеры ослепила прежде, чем Хэйзи успела прикрыться.

Щелчок камеры напомнил звук взведения курка. Хэйзи задохнулась, осознавая, что уже произошло и что могло случиться дальше. Как бы она ни кичилась своей физической подготовкой, она слишком слаба, чтобы победить. Она, черт возьми, обычная женщина, а не супергероиня, и не могла уложить здорового мужчину с одного удара, несмотря на все тренировки отца!

Но и сдаваться так просто она не собиралась.

Хэйзи не знала, что в тот момент управляло ей – боль, стыд или гнев. Но когда Шон снова наклонился к ней, чтобы продолжить начатое, Хэйзи резко выпрямилась и со всей силы ударила его в зубы.

Шон пошатнулся и схватился за челюсть, проверяя, на месте ли зубы, а Хэйзи торопливо отскочила к стене и пронзительно закричала.

Запертая дверь слетела с петель, и в кабинет ворвался Бен со службой охраны. Ему хватило пары секунд, чтобы оценить обстановку, а после кинуться на Шона. Такого эффекта от крика Хэйзи не ожидала! Удар сыпался за ударом, Бен был в такой ярости, что у Шона был риск загнуться от побоев. Если бы охранники вовремя не оттащили Бена, то Картера можно было бы не уводить, а выносить. Впрочем, охранники вмешались не сразу, увидев, в каком состоянии была Хэйзи – она подумала, что они и сами с удовольствием пнули бы ублюдка.

– Всё, парни, отпустите, я успокоился, – выдохнул Бен, когда пелена ярости спала с глаз. На некогда идеально белой открахмаленной рубашке расплывались пятна крови. – Но лучше уведите его и сдайте полиции от греха подальше. Иначе, боюсь, придется прятать труп.

Бен посмотрел на Шона с такой ненавистью, что в глазах его бывшего сотрудника промелькнул испуг. Картер не ожидал, что обожаемый им директор изобьет его до полусмерти, наплевав на долгие годы работы вместе.

Но испытывать жалость к Шону Хэйзи точно не собиралась. Зато точно собиралась проследить, чтобы он получил по заслугам – за похищение и отравление Алекса, за попытку её изнасилования и за искалеченную психику Нины.

Охранники, уточнив, не надо ли вызвать врача, вышли, а Бен подошёл к Хэйзи. Снял пиджак и накинул ей на плечи. Хэйзи торопливо запахнулась – конечно, стоило застегнуть пуговицы на блузке, но руки дрожали так, что она боялась не справиться.

Бен вздохнул, заметив это, и крепко её обнял.

– Прости, что втянул тебя в это, – Бен погладил её по растрепанным волосам, и Хэйзи молчаливо уткнулась ему в плечо. На Бена она не злилась, но сама ситуация выбила её из колеи. Было бы отлично устроить истерику, накричать, но, видимо, шок сыграл злую шутку. Отходняк ждал её позже. Пока же Хэйзи только потряхивало.

– Как ты здесь оказался? – наконец спросила она.

– Итон позвонил. Я попросил его ребят последить за Шоном – ты же знаешь, что его брат работает в полиции? – и они сказали, что машина Шона остановилась у офиса. Вот Мориц и решил сообщить на всякий случай.

– Надо будет поблагодарить его за бдительность, когда увидимся. Если бы вы не оказались тут вовремя, у тебя в кабинете точно остался бы один труп. Мой или Шона – не знаю.

Хэйзи поморщилась от боли в боку – Картер приложил её сильно, и хорошо, что обошлось без сломанных ребер. Но вот синяк на лице постепенно расцветал.

Высвободившись из объятий Бена, Хэйзи проковыляла к компьютеру, по пути мельком взглянув на себя в зеркало.

– Держи, я скопировала доклад и видео, – она кинула флешку Бену, и он машинально её поймал. Лицо его побледнело.

– Ты думаешь, я могу выйти на сцену в таком состоянии?

– А кто выступит, кроме тебя? Алекс? – приподняла брови Хэйзи и тут же пожалела об этом – щека отозвалась болью, выразительная мимика сейчас точно была противопоказана. – У нас ещё есть время, так что погнали! Мне, правда, в таком виде гостям показываться не стоит, но я с удовольствием послушаю твой доклад прямо из машины. Рядом со зданием ведь ловит вай-фай? Подключусь к сети и буду наблюдать онлайн. Так что не волнуйся, я буду всего в нескольких сотнях метрах.

– Ты ведь не отступишь? Просто признай, что ты хочешь всё проконтролировать.

– Я же обещала, что не оставлю тебя одного! – Хэйзи на мгновение прильнула к нему и тут же отступила и потянула Бена к выходу. – Поторопимся, иначе Алекс нас живьем съест.

– Или спустит на нас Разбойника.

– Главное, чтобы бабушке не нажаловался.

Они вышли из кабинета, держась за руки.