Глава 20

Ирден взглянул на меня укоризненно, подмигнул нечисти и сообщил:

— А теперь я пришел к вам с ответными гостинцами.

— Тоже крыс наловил? — мне стало интересно. — Или покрупнее кого?

— Нет. Я слишком ленив для этого, — хохотнул он. — Я был банален и купил вам пирожных. И конфет.

— И гиде они? — оживилась Зараза.

— Хм... Их сожрали розы.

— О! — озадачилась я. Даже интересно, чего я еще про эти чудесные кустики не знаю? — Что, прямо вот сожрали?

— Да. Ты меня своим волшебством слегка уронила, — с укоризной посмотрел мне в глаза Ирден. — Угощение упало. Крысы, кстати, тоже. Я их принес сюда. А потом это все, вместе с картонной коробкой, утащили розы. И зарыли себе под корни. Не тронули только букетик. Девочки, вы ничего не хотите мне рассказать о ваших цветах?

— Неть, — выдала Зараза. — Но я с ними поговолю. Тиво это они мои кофетьки тасят?

— А тебя розы не пытались поймать, утащить и закопать? — спросила я.

— А могли?!

— Н-ну...

— Понял! — задумчиво глянул вниз дракон.

Мы помолчали. Потом он спросил:

— А мне к вам можно?

— Зачем?

— Н-ну... — повторил он за мной. — А у вас покушать ничего нет?

— Ты издеваешься?! — Я аж села от возмущения. — Ты в кафе был!

— А меня попросили уйти, когда увидели подарок Заразы. Я остался без ужина. А то, что купил и принес, съели ваши дворовые охранные цветы.

Я всплеснула руками.

— Уму непостижимо! Ты хуже моих братьев!

— А они что? — ничуть не устыдился улыбающийся дракон и спустил вторую ногу в комнату.

— А они тоже вечно голодные и съедают все, что попадает в их поле зрения. Но они-то некроманты. Магия смерти жутко энергозатратная.

— А я дракон. И жутко...

— Прожорливый! — буркнула я окончание фразы, перебив его.

— Я все искуплю! А сейчас можно что-нибудь поесть?

Злобно бормоча себе под нос что-то ругательное и не слишком понятное мне самой, я встала с кровати. Так как я еще не планировала спать, то была в том самом халате, в котором бегала по городу за орками. Иначе бы не вела себя так свободно, а давно выкинула наглого гостя в окно. Точнее, не впустила бы его в окно.

...Драконище опять сожрало все запасы еды, которые я заказала. Почти все. Я проследила взглядом, как он опустошил первое блюдо, второе... И припрятала в кладовку завтрак для себя, горгульи и один мясной пирог на всякий случай. А поверх стандартного стазиса наложила чары неприкосновенности.

Это моя личная академическая разработка. В общежитии ведь как: парни сжирают все, что найдут и что не приколочено. Так что приходилось и прятать, и заклинания совершенствовать.

Ирден сыто отодвинулся от стола и удовлетворенно вздохнул. Подумал и спросил:

— А больше ничего не осталось?

Мы с Заразой ответили ему выразительными взглядами.

— Но я же только спросил! — понял он.

Мы сидели и смотрели на него.

Дракон покрутил головой, рассматривая стены кухни. Посмотрел в ночную темень за окном. Сцедил зевок в кулак.

Я молчала, надеясь, что гость покинет наконец мой дом. Но гость попался наглый.

— Зараза, солнышко, а ты не проводишь меня? Только ты можешь мне помочь.

— Кудя? Тем? — встрепенулась наивная нечисть.

— В ту симпатичную комнатку, где я вчера спал. Кажется, я там кое-что забыл. Не соображу только, что именно.

— Совесть? — подсказала я.

— Не исключено, — со смешком признал муж.

— Нет ее там. Можешь не утруждать себя поисками.

— Ну а вдруг?

— Никаких вдругов!

— Но если предположить, что она закатилась под кровать, пока я спал? А если я сейчас снова лягу, то она...

— Закатится в тебя обратно? Из-под кровати? — округлила я глаза, изображая крайнюю степень удивления.

— А вдруг?

— Без вдругов!

Горгулья сидела на столе, словно кошка, и крутила головой от меня к дракону и обратно, слушая наши реплики.

— Кларочка, ягодка! Ну не будь злючкой. Ты же не выгонишь усталого мужчину в ночь?

— Очень даже выгоню.

— Ты не такая.

— Еще какая.

— А проявить гостеприимство?

— Оно закончилось.

— Но я же принес гостинцы!

— Их сожрали цветы.

— Не мои.

— Ничего не знаю!

— А если я сделаю вот так?

Ирден соскользнул со стула на пол, встал на одно колено, сжал мои руки в ладонях и дурашливым голосом проканючил:

— Ну пусти-и-и мужа-а-а ночева-а-ать...

Я онемела.

Это он всерьез? Взрослый мужчина. Дракон. Государственный служащий. Вроде как мой муж даже, если верить брачным артефактам.

Пауза затягивалась.

— Что, не действует? — озадаченно спросил объект моих размышлений.

— А должно было? — почему-то шепотом спросила я.

— Обычно действовало. Милые дамы обычно становились еще милее.

— Я не милая, — на всякий случай проинформировала я. — Не обманывайся розовым цветом волос.

— А я миляя. Ладьно узь. Пойдемь, музь.

Нечисть оказалась слабым звеном. Она провела прохиндея наверх и позволила ему снова занять гостевую комнату.

Нет, конечно, я могла воспротивиться и не допустить этого. Устроить скандал и строго запретить. Выгнать Ирдена, наконец. Но подумала, что не стоит сразу портить отношения.

Он явно что-то задумал. Поскольку... Что-то ему от меня надо. Вопрос что? И что мне перепадет взамен? Ведь сотрудничество обычно предполагает взаимную выгоду. Вот как только разберусь, чего добивается дракономуж, так и решу, что хочу взамен.

К тому же у меня к нему сотни вопросов. Но поговорить пока никак не удается. Он или ест, или спит.

Дождавшись, пока наверху стихли голоса горгульи и вторженца, я прошла в гостиную. Встала перед зеркалом и спросила:

— Ну? Что думаете?

— Нахальный, — сообщили Ножницы.

— Уверенный в себе, — добавила Наперсток.

— Симпатичный, — поморгала глазами Ширма.

— Не бойся. Если будет плохо себя вести, я его стреножу и задержу, — пообещала Ленточка.

— А ты что молчишь? — задала я вопрос Зеркалу.

— Размышляю. Он неплох, хозяйка. На нашей долгой памяти браков между феями и драконами не случалось. Слишком разные. Но почему нет? Ты ведь не обычная фея, все может получиться.

— Не уверена, что хочу этого.

— Тогда станьте друзьями. Ведь у вас фиктивный брак.

— Подслушивали? — усмехнулась я.

— Контролировали, — ничуть не устыдился артефакт. — Драконов хорошо иметь в друзьях и плохо во врагах. Раз брак не настоящий и риат Ланц не требует от тебя ничего, но и отпустить легко, в силу драконьей собственнической натуры, не может... Дружите пока. Опять же, защита и помощь.

— Как-то много защитников вокруг меня развелось. Орки еще эти...

— Вот-вот. Орки еще эти.

Зараза пришла ночевать ко мне в спальню. Я укоризненно покачала головой, глядя на нее, но пронять нечисть не так-то просто. С невозмутимым видом она улеглась на кровать в ногах, как делала это обычно.

Повадки у нее все же абсолютно кошачьи. Если не обращать внимания на крылья, то эдакая страхолюдная сморщенная лысая толстая кошка. И она так же топчется и крутится на месте, перед тем как улечься. Мурлыкать, правда, не умеет. Зато болтает много.

Проснулась я от голосов прохожих и поняла, что времени уже много, утро в разгаре. И вот-вот придут первые клиенты. Умыться бы успеть. А в гостевой комнате компрометирующий меня персонаж спит.

— Гадство! Гадство! — путаясь ногами в одеяле, я скатилась с постели, накинула халат и бросилась исправлять эту неприятность.

Драконище безмятежно спал. Голый. Точнее голозадый. Опять обнажился, бесстыдник, и спит как ни в чем не бывало!

— Ирден! Проспали! Вставай! — заверещала я с порога и, стараясь не смотреть в сторону кровати, побежала к окну. Раздернула шторы, впуская яркий солнечный свет.

— Ягодка, какая же ты беспокойная... — сонно пробормотал гость и даже не подумал изменить позу. Как лежал — мордой бессовестной в подушку, задом голым кверху — так и продолжил.

— Ирден! Вставай сейчас же. Ко мне сейчас люди придут! Быстрее же!

— Ну придут, уйдут... А сколько времени?

Я сообщила и злорадно улыбнулась, услышав в ответ:

— Вот гадство! Проспал! Зараза!

— А тиво слазу я? — лениво вошла она в комнату и зевнула во всю пасть. — Тють сто — слазу Залязя! Тиво вопите?

— Я проспал на работу! — вскочил Ирден, повернулся к нам спиной и, совершенно не смущаясь, — хотя что мы там, на его голой заднице, не видели? — принялся спешно одеваться.

Я, конечно, глаза отвела. А горгулья и не подумала. Но задумчиво выдала:

— А хвость я так и не увиделя.

— Малинка, дашь что-то из еды? Я успею быстро позавтракать и побегу.

И тут во входную дверь позвонили.

— О нет-нет-нет! — всплеснула я руками. — Это клиентка с мужем и двумя собачками. Ей на сегодня назначено. Ирден! Давай в окно!

— Почему в окно? — заправляя рубашку в брюки, повернулся он к нам.

— Чтобы тебя не заметили! — рявкнула я. — Выметайся! Быстрее!

— Но я не хочу в окно!

— Плевать! Тебя никто не должен тут видеть.

Я заметалась по комнате, хватая то, что Ирден не успел надеть. Носки, ботинки, шейный платок, сюртук...

— Ягодка, но что такого...

— Проваливай! Скорее же! — Я выбросила в окно всю ту кипу вещей, что держала. Бросилась к мужчине и принялась толкать его в том же направлении. — Да шевелись же! Что ты такой медленный?!

— Клара, но я не...

— Потом! Все потом! Шевелись! Зараза!

— Тиво?

— Но как я выберусь с заднего двора?! — возмутился Ирден, впрочем, уже почти дойдя до окошка.

— Улетишь. Ты же гад летучий!

— Чего?! — опешил он.

—Зараза! — переключилась я на помощницу. — Бегом вниз. Открой двери. Проводи посетителей в гостиную, предложи полистать журналы. Я сейчас.

— Вот тють сто — так миленькая я. А как хвостомь длаконим велтеть, так это безь миня, — бурча это под нос, горгулья все же повернулась и прогулочным шагом побрела на выход.

— Да быстрее же, Ирден! — Я была близка к нервному срыву.

— Поверить не могу! Меня выгоняют в окно. И кто? Моя же собственная жена... — пробормотал он. Но все же полез через подоконник.

— Да проваливай же ты скорее, чтоб у тебя... хвост блестел! — рыкнула я и толкнула его.

Последний тычок помог, мужчина наконец покинул мой дом. Слевитировал, оказался в моем заднем дворе и погрозил мне снизу пальцем. Но я только пожала плечами и бросилась одеваться.

Кошмар какой-то! Столько нервов с утра пораньше.

Быстро приведя себя в порядок, насколько это было возможно, и накинув иллюзию прически на волосы, я спустилась на первый этаж. Вошла в гостиную и услышала фразу:

— Надо же, как сегодня низко драконы летают, — произнес от окна мужчина.

— К дождю, наверное, — спокойно ответила ему с дивана женщина.

У меня нервно дернулся глаз. Такой приметы я еще не слышала. С другой стороны, раньше от моего дома низко драконы не улетали. Я вообще драконов раньше не встречала. Первый же опыт общения с представителем гадов летучих закончился полным провалом: я очутилась в браке с одним из них.

— Доброе утро, — с вежливой улыбкой обратилась я к супружеской паре. — Простите, что заставила ждать.

— Доброе утро, риата Монк, — поклонился мне мужчина.

— Милая риата Кларисса, как я рада вас видеть! — обратилась ко мне его супруга. — У вас такая милая помощница. И у нее новая юбочка? Я еще не видела ее на вашей питомице.

Я покосилась на горгулью. Что она там нацепила и, главное, когда успела?

— Ах это! — выдохнула я украдкой. — Этот образец пока в разработке. Мы еще не успели его довести до полной готовности. Но Зараза всегда сначала тестирует на себе все модели, чтобы понять, вдруг что-то мешает или натирает. Ведь у моих четвероногих клиентов совсем иная двигательная активность.

— Как чудесно! Вы такая талантливая! И ваша крошка. Нам очень повезло, что вы решили возродить салон и сделали выбор в пользу одежды для наших питомцев. Обычных портних и модисток в Берриусе хватало всегда. Но то, что делаете вы, это так мило!

— Самая лутьсая — это я. Смотлите на плелесть и восхисяйтесь!

Непосредственная нечисть прошлась по комнате, помахивая хвостиком, торчащим из-под пышной юбочки из полосатой черно-белой тафты. Я хотела сделать сарафанчик, но не успела додумать вид бретелей.

Клиентка тут же начала умиляться и переключила свое внимание на модель, нахваливая ее грацию и поглаживая своих собачек.

А ко мне обратился ее муж:

— Как ваш салон, как с обустройством в целом? Супруга сказала, вы приехали к нам недавно, а до того жили в Эстарине.

— Да, все верно. Ко мне в собственность неожиданно перешел этот салон, поэтому я перебралась сюда и возобновила его работу. Ну и оформила гражданство и все прочее.

— И как вам наше королевство? Не жалеете, что переехали?

— Нет, — улыбнулась я. — Мне нравится. Тут намного теплее, больше солнца, цветов, фруктов. Море недалеко. Правда, я так еще ни разу к нему и не съездила, чтобы позагорать и поплавать. Как-то все дела-дела.

— Море, да... А как местные жители? Не возникает проблем?

— Нет, все хорошо. Тут, к слову, живет больше народов, чем в моем родном городе или в столице Эстарина, где я училась в академии.

— Так вы же сами сказали, климат хороший. Вот и осели все, кто любит тепло.

— Драконы, например... — намекнула я.

— Да, драконы, — чуть улыбнулся мой собеседник. — Правда, у них не принято так вот летать в своем втором обличье над городом. Предпочитают человеческую форму. Насколько я успел заметить, это был Ирден Маркус Ланц. Он единственный обладает такой насыщенной красной чешуей.

— Вы знакомы? — сделала я стойку.

— Весьма поверхностно. Сталкивались несколько раз в общих кругах с ним и с его братом.

— А кто его брат?

— Они близнецы. Но Эдгар Ланц тут не живет. По слухам, он заядлый путешественник. Появляется в Берриусе раз в несколько лет.

— Вот как? А он тоже ярко-красный, как тот дракон, что пролетал несколько минут назад?

— Нет, риата Монк. У риата Ланца... Ирдена Ланца, — уточнил он, — чешуя пострадала в ходе магической аварии. Поменяла цвет на... гм... противоестественный. А его брат-близнец такой, каким и должен быть от рождения. Я точно не помню, но, кажется, бронзовый. Вы незнакомы с ними? Мне показалось, что Ирден Ланц взлетел откуда-то неподалеку.

— Знакомы. Сталкивались и общались раза три, кажется. Но я не в курсе его дел и семейных обстоятельств, — абсолютно честно ответила я.

Мой собеседник зачем-то посмотрел на свое кольцо и кивнул. Я озадачилась, но, перейдя на магическое зрение, поняла: кольцо — артефакт. И вероятно, помогает определить, правду ли говорит собеседник. Занятно. Все мужчины такие недоверчивые? Или это издержки профессии и образа жизни?

— Да я тоже не очень знаю подробности. Как уже сказал, мы едва знакомы.

— Ясно, — улыбнулась я, заканчивая светскую беседу.