28

В четверг вечером Алексей зашёл ко мне в комнату и, хмурясь, сообщил:

— Слушай, послезавтра состоится одно мероприятие. Меня пригласил знакомый, я не могу не пойти. Там будут нужные мне люди, это очень важно для моего бизнеса. Я вернусь максимально быстро, но хотя бы пару часов там придётся пробыть. А с дорогой туда и обратно будет где-то полдня. И что мне с тобой делать на это время?

— Ничего, — я пожала плечами, — запрусь как обычно и включу сигнализацию.

Он потёр подбородок и задумчиво уставился на меня, потом предложил:

— А давай, ты поедешь со мной? И я не буду беспокоиться.

Я скривилась:

— По-моему, не очень хорошая идея. Ты сказал, там будут знакомые. Они же видели твою жену, появятся вопросы.

— Её видели только на свадьбе. А больше мы никуда выбраться не успели. Нормальная идея — давай, готовься.

— И придётся ехать в магазин. У меня нет выходных платьев.

— Вот и отлично! Купишь себе хоть что-нибудь кроме джинсов и футболок. Завтра с утра и отправимся.

В торговом центре Алексей терпеливо бродил со мной по залам. Пользуясь случаем, постоянно обнимал то за плечи, то за талию. И довольно улыбался, прекрасно понимая, что я не могу скинуть его руку при всех и устроить скандал. А ещё рвался пройти со мной в примерочную кабинку. Но я сделала такое лицо, что он передумал, хотя и тяжело вздохнул.

В итоге я не стала долго выбирать и купила первый, более-менее подошедший наряд и туфли. Напоследок мой спутник решил заглянуть в ювелирный салон подобрать украшения к платью. Тут уж я не вытерпела и только собиралась высказать всё, что накопилось за это утро, как он быстро притянул меня к себе и закрыл мой рот поцелуем. Потом отпустил меня и пошёл к выходу. А мне ничего не оставалось, как кипя, словно чайник, отправиться за ним.

В субботу я спустилась вниз к нужному времени, проведя час в ванной и соорудив причёску. Когда зашла в гостиную, Алексей уже в костюме стоял у окна, повернулся, заметил меня и побледнел. Он смотрел на меня глазами полными боли, а я вдруг вспомнила спрятанную в комоде свадебную фотографию. Моё сердце тоже кольнуло острой иглой.

Всю дорогу Алексей был мрачен, не поворачивался в мою сторону и не разговаривал со мной. Когда мы зашли в огромный зал, он назвал свою фамилию, и нас проводили к одному из столиков. Там уже сидели гости, и мой спутник немного оттаял. Тепло поздоровался с другом и его девушкой, потом представил меня.

Весь вечер я скучала, вела незамысловатую беседу с соседкой и разглядывала окружающих. Мужчины, наоборот, были очень активны. Что-то постоянно обсуждали, курсировали между столами, присоединяясь к другим группам, знакомились и обменивались визитками. Когда они наконец вернулись за наш стол и вспомнили про закуски, друг Алексея махнул головой и сказал:

— Видел, Архипов тоже здесь.

Я вздрогнула и обернулась, высматривая мужчину, на которого он указал. Изобразив любопытство, спросила:

— А кто это? Чего к нему всё время люди подходят?

Алексей усмехнулся.

— Это очень непростой человек. У него близкие контакты с силовиками. И по слухам он контролирует один из банков. Кстати, у тебя кредитка как раз оттуда. Можешь познакомиться с его теневым владельцем.

— Спасибо, не надо. Как-нибудь обойдусь.

Стараясь не показать заинтересованности, я отвела взгляд в сторону и мысленно выругалась. Недалеко от нас сидел Шувалов. Повернул голову, заметил меня, небрежно кивнул и отвернулся.

Настроение совсем испортилось, я уже хотела домой, даже вкусный десерт не радовал. Алексей пообещал скоро освободиться, ему осталось переговорить ещё с одним человеком. Они с другом направились к компании в противоположном конце зала, а я решила пока посетить дамскую комнату.

Когда зашла обратно, взглянула на наш столик — мужчины ещё не вернулись. Я сделала пару шагов и притормозила, едва не столкнувшись с кем-то. Подняла глаза и поморщилась, а Шувалов схватил меня за руку. От Дениса Андреевича явственно разило алкоголем, и я скривилась.

— Привет, детка! Отлично выглядишь. Жаль, мы тогда с тобой плохо расстались. Как поживают твои подшефные? Может, всё же выберемся к ним?

— Нормально поживают, — я попыталась вырвать руку, но он только крепче в неё вцепился. — У вас своих дел достаточно, так что я уж сама.

— Детка, ты что, меня динамишь? Нехорошо!

Его злой пьяный голос привлекал внимание. Люди вокруг уже начали с интересом оглядываться на нас в предвкушении скандала. Я увидела, что Алексей бросил свою компанию и быстро пробирался между столами в нашу сторону. Только успокоит ли его вмешательство Шувалова или ещё больше разозлит?

— Руку отпусти, — я уже не церемонилась и отбросила вежливость.

— В чём дело? Девушка, кажется, недовольна? — спокойный вкрадчивый голос заставил Шувалова вздрогнуть и измениться в лице. Мы одновременно повернули головы — рядом с нами стоял Архипов. Тон моего обидчика сразу стал заискивающим, он быстро отпустил меня и попытался улыбнуться.

— Никаких проблем, Виктор Николаевич, что вы! Просто небольшое недоразумение.

— Прошу вас, Денис Андреевич, забудьте все свои недоразумения. Я надеюсь, у вас больше никогда не будет претензий к… Полине, — он взглянул на меня и уточнил: — Вас ведь так зовут?

Архипов говорил вежливо, но почему-то его слова звучали как приказ. Я стояла столбом и даже забыла кивнуть в ответ на его вопрос. Он мягко улыбнулся, легко дотронулся до моей руки и удалился.

У Шувалова отпала челюсть, он смотрел на меня так, как будто видел впервые. И не только он один. Я оглянулась и еле удержалась от тяжкого вздоха — Алексей замер недалеко с круглыми от удивления глазами. Его друг тоже был рядом, и озабоченность на его лице сменялась растерянностью. Ну и что теперь делать? Лучше бы я вообще сюда не приезжала!

Мы вернулись за свой столик, только атмосфера уже была совсем другой. Мужчины настороженно поглядывали на меня, не задавая никаких вопросов. Я начала злиться и предложила Алексею поехать домой. Он рассеянно попрощался с приятелем и направился к выходу. Всю обратную дорогу в машине тоже стояла напряжённая тишина, и это начало действовать мне на нервы. Неизвестно до чего мой спутник так додумается.

Я оказалась права. Когда мы зашли в коттедж, Алексея наконец прорвало. Его тон был полон горечи, сарказма и злости, а глаза сверкали гневом.

— Обойдёшься без знакомства, значит? Так ты сказала? И кредитка у тебя его банка… Помнишь, я интересовался, кто стоит за тобой? Кажется, у меня появился ответ. Чёрт, как ты только с ним связалась? Он же старше тебя почти в три раза!

— Может, для начала успокоишься? И прекратишь обвинять меня во всех смертных грехах?

— Собираешься отрицать, что вы знакомы?

— Не собираюсь. Да, мы когда-то случайно пересекались. И всё.

— Ага! И он сразу запомнил твоё имя?

— А что тут такого?

— Слушай, не морочь мне голову! Архипов не стал бы просто так тебя защищать. Всё, уйди, я устал от твоей лжи.

Мне тоже надоели его претензии. Но не было никакого желания спорить, и я поднялась к себе. Опустилась на кровать, распустила волосы и покачала головой — удачно у меня сегодня сложился вечер неожиданных встреч. Денис Андреевич в своём любимом нетрезвом состоянии и Архипов… Конечно, он не подошёл ко мне случайно, просто вступившись за честь незнакомой дамы. В этом Алексей был прав, но только в этом.

На следующее утро он немного успокоился и даже виновато поглядывал на меня. Я ждала извинений, но тут прозвенел звонок. Алексей отправился к воротам и через несколько минут вернулся с роскошным букетом. Только я подумала, какой у него приятный способ просить прощения, как разглядела выражение его лица. Да, похоже на прощение рассчитывать не приходится — его глаза сверкали гневом. Он сунул цветы мне в руки и язвительно произнёс:

— Ну и что теперь скажешь? Будешь снова врать про случайное знакомство?

— С чего ты решил, что букет от Архипова?

— С того, что тут его визитка, — Алексей вытащил картонку и перебросил мне. — И судя по цветам, не похоже, что он на тебя зол. А я как дурак всю ночь не спал. Думал, это тот самый человек, которого ты опасалась. Ещё пришлёт кого-нибудь за тобой. Только видно, не очень-то ты ему нужна! — собеседник ожёг меня презрительным взглядом и удалился. А я отправилась к себе, испытывая досаду и сожаление.