32-2

Морок вывернулся из моих рук и ловко соскочил на стол. А следом – на пол. Юркнул под стеллаж и затаился. Я тоже затихла, молясь, чтобы внезапный посетитель решил, будто в лаборатории просто забыли выключить свет.

— Виктория, я знаю, что вы там, — послышался из-за двери голос ректора.

Резко выдохнув, я подошла ко входу и приоткрыла дверь.

— Ректор Крейн? Что вы здесь делаете?

Брови мужчины поползли вверх. Я же спохватилась и выпрямилась, открывая дверь шире.

— Можно войти? — вежливо спросил он. Словно у меня был выбор, честное слово…

Кивнув, я отступила с дороги, пропуская мужчину. Заперла дверь и тут же, спохватившись, бросилась обратно к горелке. Жидкость как раз достигла нужной температуры, пришёл черёд следующего этапа.

Крейн не отвлекал. Задумчиво оглядевшись, он отошёл к дальнему шкафчику и замер, скрестив руки на груди и внимательно наблюдая за моими действиями. Я же погрузилась в привычную рутину. Смешивала, взвешивала, отмеряла, вливала силу, нагревала… Отошла от колбочки я лишь через полчаса. Теперь следовало позволить жидкости остыть в естественных условиях, и лишь после этого поместить в холод минимум на двенадцать часов.

— Навевает воспоминания.

Мужской голос заставил меня подскочить на месте. Резко развернувшись, я уставилась на ректора, о котором успела напрочь забыть.

— Ох, лорд Крейн, простите, я!..

Не договорив, я густо покраснела и покосилась на остывающую колбу. Мужчина рассмеялся.

— Не переживай, я привык. Знаешь, твой отец тоже каждый раз уходил в работу с головой.

— Вы видели его за работой? — нахмурилась я. Насколько я знала отца, абы кого он в свою лабораторию не пускал.

— Не только видел, но и участвовал… Не смотрите так. Участвовал я исключительно в качестве подопытного.

Несколько секунд я мерила ректора подозрительным взглядом. Шутил? Или всё же нет? Кто вообще позволяет алхимикам ставить на себе опыты? На полоумного ректор похож не был…

Тем временем Крейн помахал папкой, которую, как выяснилось, успел забрать со стола. И улыбнулся.

— Я так понимаю, вы всё-таки отыскали сейф… Что ж, я впечатлён. Откровенно говоря, когда я не нашёл этого зелья среди оставленных бумаг, чрезвычайно расстроился.

Я напряглась. Это выглядело очень уж… неприятно. Выходит, Крейн без меня знал о существовании зелья. Почему же не сказал? И, главное, чем это грозило мне?

— Вы пришли поговорить про зелье? — осторожно поинтересовалась я, отступая на шаг.

Дариус Крейн усмехнулся.

— Неужели, я вас напугал? И вы сейчас надеетесь сбежать? Напомню, Виктория: я профессиональный боевой маг.

Поёжившись, я сделала ещё шаг к двери. Может, и не сбегу – но попытаться-то стоило.

Мужчина закатил глаза.

— Не переживайте, Виктория. Я действительно не планировал вам вредить… — Он помрачнел. — Хотя новости принёс действительно неприятные.

— О чём вы? — Я остановилась. Приближаться, впрочем, пока не собиралась.

Мужчина вздохнул и, осторожно положив папку на стол, смерил меня серьёзным взглядом.

— Вы ведь ездили в столицу, я ничего не путаю?

Я неуверенно кивнула.

— И вас не раскрыли?

— Ну-у… — протянула я и скривилась. — Алистер взял со всех присутствовавших на приёме клятву о неразглашении, так что…

— Точно со всех? — оборвал меня ректор.

Я пожала плечами и кивнула. Так сказал Лис, и я была склонна ему верить.

— А почему вы спрашиваете?

Мужчина побарабанил пальцами по ноге и нехотя ответил:

— В столице что-то происходит.

— Что именно?

— Не уверен пока. Но мои люди сказали, что Уильям Грейвуд ведёт себя необычно.

— Вы следите за отцом Алистера? — ахнула я. — Зачем?

Он пожал плечами.

— Называй это интуицией. У боевых магов она неплохо развита, знаешь ли.

Я кивнула. Об этом я уже знала. И всё же – при чём здесь Уильям Грейвуд?

— В общем, я вот зачем пришёл, — продолжил он и вытянул из-за пазухи браслет. Шире и массивнее того, что он мне уже выдавал раньше.

— Ещё один артефакт? — нахмурилась я и вздрогнула. Потому что вместо привычного лунарита в оправу был вставлен самый настоящий лунар. Намного меньше моего, конечно. Но всё равно невообразимо дорогого.

— Ещё один, — кивнул Крейн. — Хотя прошлый я, пожалуй, заберу, этот всё равно мощнее.

Я с сомнением посмотрела на мужчину. Что за игру он вёл? Браслет с лунаром – это слишком дорогая вещь, чтобы отдавать его посторонней девушке. Пусть даже дочери старого друга. Пусть даже временно.

— Для чего он? — сдавленно уточнила я, лихорадочно решая, стоило ли принимать настолько дорогой подарок. Пусть и на время – я не сомневалась, что этот предмет придётся вернуть.

— Защитит от физических повреждений, — пожал плечами мужчина и усмехнулся. — И даст сдачи, если кто-то попытается применить против тебя силу. Артефакт хороший, поверь. Сам бы носил, но тебе нужнее.

Я не спешила брать браслет, продолжая сверлить ректора мрачным взглядом. И наконец спросила:

— Почему вы это делаете?