32-3

Мужчина резко выдохнул и прикрыл глаза. Губы растянулись в странной улыбке. Словно ему было… стыдно?

Впрочем, эта эмоция тут же ушла. Ректор выпрямился и пронзительно посмотрел на меня.

— Потому что твой отец когда-то оказал мне очень большую услугу.

— Насколько большую? — напряглась я.

— Неоценимую.

Спрятав артефакт обратно во внутренний карман пиджака, мужчина расстегнул манжеты и поддёрнул рукава, обнажая запястья… украшенные браслетами с лунарами. Я нахмурилась, разглядывая украшения. Нет, уверена, ректор вполне мог позволить себе настолько дорогие магические браслеты. Но… это было всё равно излишне расточительно.

— Не понимаю, — пробормотала я.

Несколько секунд мужчина молчал, собираясь с мыслями. После чего медленно заговорил:

— Это зелье, которое ты варишь… — Он кивнул на остывающую колбу. — Я испробовал его на себе.

— И как, работает? — воодушевлённо выдохнула я, на секунду забыв, о каком именно зелье мы говорим. И тут же замолчала нахмурившись. — Минуточку… Это зелье помогает людям, пострадавшим от Серой Немощи.

Я изумлённо уставилась на ректора. Его губы исказила печальная улыбка.

— Ты всё правильно поняла. Меня эта гадость тоже не обошла стороной.

— Но вы…

— Здоров? Верно. Твой отец спас меня и вернул магию.

— Но лекарство…

— Почти уверен, что оно не работает. А вот это зелье, восполняющее силы… — Он задумчиво уставился на колбу. — Конечно, оно даёт временный эффект. И принимать его нужно регулярно. Но вместе с зельем твой отец посоветовал мне приобрести браслеты с лунарами.

— То есть, вы уже знали, что проблема в лунаритах? — ахнула я.

Он поморщился.

— Подозревал. И отец твой – подозревал. Никаких доказательств, Виктория. Поэтому формально мы ничего не могли предъявить Геральду.

Крейн тяжело вздохнул. Я молчала.

— Конечно, в то время лунары были мне не по карману, — продолжил он. — Я влез в огромные долги, чтобы купить всего один браслет. Но – магия стала понемногу восстанавливаться, и через несколько лет я приобрёл к нему пару. К тому моменту я уже стал ректором академии, и такая трата уже не стоила мне трёх лет голода.

Он потёр шею и посмотрел на меня.

— Этим зельем Бенедикт снабжал меня почти до самого своего исчезновения. И, должен признать, в прежнюю силу я так и не вошёл. Всё-таки, без лекарства полностью исцелиться невозможно. Но если ты нашла рецепт, значит, у молодого Грейвуда всё же есть шанс.

— Вы поэтому отправили меня сюда? — тихо уточнила я. — Дали мне ключ от лаборатории в надежде, что я отыщу рецепт.

Мужчина развёл руками.

— Виновен. Но, заметь, я ничего от тебя не требую. Просто надеюсь, что ты сможешь использовать его с умом… Всё-таки, ты дочь Бенедикта.

На несколько секунд он замолчал, нахмурившись. После чего снова достал браслет.

— Теперь ты его примешь? Я слишком многим обязан твоему отцу и обязан отплатить хотя бы так.

Тяжело вздохнув, я забрала браслет. И, поколебавшись секунду, застегнула его на запястье. Старый же сняла и вернула мужчине. Он кивнул и спрятал его в карман.

— Этот, с лунаром, можешь оставить себе. Лишним не будет.

Несколько секунд я разглядывала украшение, после чего недоумённо подняла взгляд.

— Но если это всё ради памяти моего отца… Почему вы не захотели помочь мне обнародовать его записи?

— А кто сказал, что я не захотел? — усмехнулся он. — Просто я, в отличие от вас, уже взрослый. И привык действовать осторожнее.

— То есть вы…

— Готовлю почву, девочка. Уверен, через месяц-два я смогу получить первые результаты… Надеюсь, даже намного раньше, но загадывать не хочу.

Я захлебнулась вдохом. Это что же, мы всё-таки нашли союзника? Самого настоящего?

— Что ж, я пойду, — хмыкнул ректор. — Надеюсь, ты тоже скоро пойдёшь. За окном третий час ночи. И, Виктория…

Он достал из кармана простую визитку.

— Это номер моей личной шкатулки. Если что-то случится, сразу пиши мне… У тебя же есть шкатулка?

— Дома есть, — подтвердила я. Личным артефактом я, увы, не обладала.

Мужчина скривился. Но карточку всё равно оставил. На всякий случай.

Я же спрятала колбу в холод и принялась убирать рабочее место. Несмотря на тревожные новости, в груди бурлила радость. Алистеру можно было помочь! Нужно было только сварить нужное зелье… И добыть для него лунар.