Глава 6-1

Сегодняшней ночью я для разнообразия… спала. Сказалась почти бессонная ночь накануне, к тому же навалилась усталость после переохлаждения. Так или иначе, стоило мне скинуть ботинки и упасть на подушку, как я попросту отключилась.

Когда же я проснулась, в крохотное окно заглядывал робкий осенний лучик, расчерчивая на драных обоях уж слишком широкую полоску. Непривычно широкую. Несколько секунд я бездумно пялилась на это торжество света над бедностью обстановки. А потом со всей ясностью поняла: я опаздывала на занятия.

— Да за что-о? — горестно простонала я и скатилась с кровати.

Счёт шёл на минуты.

Прыгая на одной ноге, я пыталась правой рукой натянуть на ногу чулок, а левой – запихнуть в сумку тетради. Где-то в волосах болталась застрявшая расчёска. С надеждами о завтраке пришлось проститься. Грела лишь мысль о том, что после завершения лекций я смогу покинуть академию на выходные. А уж дома меня точно накормят.

Признаться, я безумно скучала по близким. И по Кайле, и по Роджеру… И даже по Хью с Заком. Пусть сорванцы и отрицали само понятие личного пространства, всё же не любить их было невозможно.

Представляя, как завтра утром буду уплетать тёплые булочки из печи, я всунула ноги в туфли и шагнула за порог своей каморки. Истёртая дверь жалобно скрипнула, но позволила себя запереть. Я же бегом бросилась на пары.

В учебный корпус вбегала за пару минут до начала занятий. А ведь ещё предстояло подняться по винтовой лестнице на третий этаж, а оттуда по боковой – на пятый. Последний пролёт я преодолевала на морально-волевых. От быстрого бега на голодный желудок перед глазами плясали звёздочки, так что ступеньки я считала почти наощупь.

И меньше всего ожидала, что, оказавшись на последних ступенях, врежусь в тело.

Впрочем, тело не возражало. Твёрдая спина даже не шелохнулась. А вот я начала заваливаться назад.

— Осторожнее! — раздался приятный мужской голос, и в следующую секунду меня подхватили под локоть, не позволяя рухнуть с лестницы.

Это было бы поистине обидно. Ведь после такого падения мне бы точно пришлось подниматься обратно через все ступени. А на последнее сил уже не было.

— Спасибо, — с облегчением выдохнула я. — Вы меня спасли.

Сфокусировавшись на незнакомце, я отстранённо отметила, что лицо его было мне смутно знакомо. Но вот где я его видела?..

— Я Гэвин Монтгомери, — обаятельно улыбнулся парень, тряхнув каштановыми волосами. На левой щеке обозначилась трогательная ямочка, придавая его и без того красивому лицу особый шарм. — Мы учимся на одном потоке. Я тоже алхимик.

Нахмурившись, я окинула парня ещё одним внимательным взглядом. Вгляделась в голубые глаза… И пришла к выводу, что, нет, среди вчерашних дружков Теда, запихавших меня в клетку на крыше, этого парня точно не было. Такого я бы запомнила. Да и будь он вчера с Тедом, троих парней бы, скорее всего, не потребовалось. Управился бы он один. Закинул бы на плечо – и всё.

Против воли вспомнилось, как вчера меня нёс на плече Алистер.

Прогнав ненужные мысли, я коротко кивнула и решительно попыталась обойти Гэвина. Парень не возражал. Не только отступил, но и дверь придержал. А потом следом за мной пошёл в аудиторию.

К счастью, профессор сегодня опаздывал. Что, в общем-то, неудивительно: в его возрасте взобраться на пятый этаж – почти что подвиг. К моменту, когда профессор Шеппард, внешне напоминавший неочищенный корень имбиря, пересёк порог аудитории, я уже заняла непопулярное место в середине первого ряда.

— Итак, господа, — произнёс профессор дребезжащим голосом, — сегодня мы с вами начнём изучать основы этики. Для чего она нужна и что привело к её появлению. Этика – без сомнения, важный аспект в профессиональной деятельности любого мага…

Я же тяжело вздохнула и занесла над тетрадью автоматическое перо. Под монотонную речь Шеппарда с задних рядов слышались смешки и приглушённый гул голосов. Вот никогда не любила основы магии, но сегодня профессор превзошёл самого себя. И всё же – по данному предмету планировался экзамен, так что лекции приходилось не только посещать, но и записывать.

К обеду я чувствовала себя выжатым лимоном. Поэтому, зайдя в столовую, напрочь забыла о плане, который мы вчера обсудили с Алистером. О том самом, где я должна была подсесть к нему. И тем самым привлечь к нашей паре внимание большей части академии.

Вспомнила лишь примостившись с подносом в дальнем закутке, где я обычно и ела. Да и то лишь потому, что почувствовала: на меня кто-то смотрит. Тяжело так.

Обернувшись, я поймала взгляд Алистера, который разве что молнии не метал. Мысленно хлопнула себя по лбу: должна же была сесть вместе с ним.

Прошептав одними губами «извини», я собиралась уже подхватить поднос и незаметно перейти на другое место… Но не успела. Сверху послышался знакомый голос:

— Не против, если я присоединюсь?