1-4

Отражение в зеркале представляло жалкое зрелище. Одежда была перепачкана пылью (очевидно, уборкой под диваном хозяин комнаты себя не утруждал). Волосы растрепались и торчали в разные стороны тёмными прядями. Верхние пуговки блузки расстегнулись. Кулон болтался на виду, поблёскивая новенькой цепочкой.

У-у, предательница! Если бы не она, я бы уже была далеко. По крайней мере, не пришлось бы изображать чучело перед незнакомым красавчиком.

Наскоро умывшись, я как могла отчистила одежду. Кулон привычно спрятала и застегнула блузку на все пуговицы. Нечего посторонним его видеть – у безродной выскочки нет и не может быть таких камней. Волосы расчесала пальцами и переплела косу.

В целом, после этого всего вид стал вполне сносным. Если не считать слишком дешёвую ткань формы и самые простые серьги-проводники с крошечными лунаритами. Но с этим я ничего поделать, увы, не могла. Ни на что другое у меня денег бы всё равно не хватило, а напрягать Роджера и Кайлу я не имела морального права.

Ещё раз плеснув водой на лицо, я зачем-то покусала губы и толкнула дверь в комнату.

Парень сидел, развалившись на диване, и читал какое-то письмо. Тёмные брови хмурились, отчего на гладком лбу пролегла вертикальная складка. Что же там было написано?

Впрочем, меня это не касалось. Я и так сверх меры злоупотребила чужим гостеприимством.

— Если вы не против, я пойду, — проговорила глухо.

— Не против, — отозвался он, не поднимая глаз. — Но я бы не советовал. Ваши друзья наверняка ждут вас где-нибудь за ближайшим поворотом.

Он перевернул лист и вчитался в следующий. Складка на лбу углубилась, уголок губ едва заметно дёрнулся вниз. Ему явно было не до меня.

Что ж, если он не против, то и хорошо. Обойдя блондина по дуге, я толкнула дверь и шагнула в коридор. Застыла на мгновение. И тут же юркнула обратно, плотно прикрывая за собой створку. Ещё и замком щёлкнула, на всякий случай.

Потому что блондин оказался прав: стоило отворить дверь, как из-за поворота высунулась тёмная голова Эдди. С ума сойти, они и правда решили меня караулить?

— Убедилась? — хмыкнул парень. Подняв глаза, я наткнулась на насмешливый взгляд. Он что же, потешался надо мной?

— Они скоро уйдут, — убеждённо возразила я.

— Вероятно, — не стал спорить блондин, снова отвлёкшись на письмо. Свернув плотную бумагу, он сложил его обратно в конверт, легко поднялся и удалился в сторону спальни. — Но до тех пор можешь переждать у меня. Я не против.

Невиданная щедрость.

Тяжело вздохнув, я осторожно опустилась на диван и бережно расправила складки чёрной учебной юбки до колен. Переждать – это я могу. Единственное, что беспокоило – это как бы кто-нибудь не отыскал мою оставленную в библиотеке сумку. Хотелось надеяться, что Кас никого к ней не подпустит до моего возвращения. И всё же было неловко. Я-то думала, что отойду только на ужин, и сразу вернусь обратно. А теперь я уже и не знала, когда смогу снова попасть в библиотеку, чтобы забрать конспекты.

— Спасибо, — спохватилась я. — Что позволили остаться и, ну, не выдали.

— Не за что, — безэмоционально отозвался блондин, вновь возникая на пороге. — Не имею обыкновения обижать незнакомых девушек.

Я украдкой уставилась на парня. На этот раз он всё же успел застегнуть рубашку, правда всего до середины груди. А жаль, пресс был отличный.

Так, тихо, Венди, куда это тебя несёт ни с того ни с сего?

— И всё же, — упрямо повторила я. — Если я как-то смогу вас отблагодарить… Какая-то услуга, возможно… То я с радостью это сделаю.

Да уж, прозвучало так себе. Чем обычная девушка с улицы вообще могла отблагодарить богатого аристократа? А судя по комнатам, в деньгах блондин точно не нуждался.

Я украдкой  скривилась, ожидая вполне логичной отповеди. Придумала тоже: услуга…

Однако парень удивил.

После моих слов он сфокусировался на мне и слегка нахмурился, словно увидел впервые.

— С радостью, говоришь? — задумчиво проговорил он. Окинул мою фигуру цепким взглядом. И за пару ударов сердца сократил расстояние, очутившись возле меня.

Склонился, вглядываясь в лицо и странно усмехнулся. Очень мне не понравилась эта усмешка… И не зря.

— В разумных п-пределах, — пролепетала я, ощущая, как щёки снова краснеют против воли. Но меня словно и не услышали.

Блондин подцепил длинными пальцами мой подбородок и заставил повернуть голову. Сперва вправо, затем влево. Казалось, ещё чуть-чуть и попросит открыть рот – на зубы полюбоваться.

А рассмотрев со всех сторон, расплылся в победной улыбке.

— Что ж, раз ты говоришь, что готова на всё…

— Я вовсе не это сказала!

— И хочешь отблагодарить…

— Я передумала!

— Притворишься моей невестой.