10-2

Алистер

Общение с Венди однозначно делало меня глуповатым. Иначе в чём причина, что я так легко согласился на внеочередную авантюру? Да ещё и условие поставил… откровенно дурацкое. Какая мне выгода с этого поцелуя? Девчонка мне даже не нравилась. Но смотреть, как она смущается, было настолько забавно, что я не удержался.

Тем более, причины для спешки у неё, судя по всему, были серьёзные. Иначе бы она вряд ли пошла искать меня прямо в мужскую раздевалку. Хотя сам факт необъяснимо злил – у неё чувство самосохранения вообще присутствовало или как?

К слову, в лепет про восхищение авторитетом случайного алхимика я не поверил ни капли. Тут было что-то ещё, определённо. Но что конкретно, так сразу и не понять. Пожалуй, стоило навести справки заодно про этого… как его? Бенедикта Хартвела? Стоило запомнить. И заодно выяснить, что же было в тех записях, что так настойчиво искала Венди.

Девушка усердно работала ложкой, избегая смотреть на меня. Щёки то и дело загорались невероятно милым румянцем. Я же поймал себя на том, что любуюсь. Несмотря на дешёвую одежду и простое происхождение, Венди невольно притягивала взгляд. А ещё вела себя… иначе. Сквозило в её поведении что-то благородное, хотя я никак не мог ухватить, что именно. Словно поведение менялось, когда она теряла бдительность. Движения становились более плавными, сдержанными. И ещё этот взгляд, полный затаённого превосходства.

Судя по всему, не просто так на неё взъелись однокурсники. Вон, даже Оливер с Джастином оценили мой выбор. Пусть он и был временным. Всё же, сын представителя Совета не мог взять и жениться на простолюдинке. Если только его, как Итана, не изгонят из рода.

На несколько секунд эта мысль завладела сознанием. Но я тут же стряхнул с себя оцепенение. Вспомнилось, что вместе с исключением из рода меня ждала жизнь в трущобах и ежедневная изнурительная работа. И всё исключительно ради выживания. Конечно, была ещё Констанция, для которой я пока ещё оставался единственным наследником. Но и этого я лишусь, если бабушка решится на сложный и дорогостоящий ритуал. Ради призрачной цели.

— Идём? — вырвал меня из задумчивости робкий голос.

Щёки Венди полыхали. И в целом она выглядела так, словно готова была в любой момент отказаться от сделки – лишь бы не повторять недавний поцелуй. Который, к слову, действительно застал меня врасплох. Впрочем, повторять – не совсем то слово, учитывая, что в прошлый раз она всего лишь коснулась моей щеки. В этот же я её просто так отпускать не планировал.

Пожалуй, стоило сжалиться над девушкой и предложить другую оплату за свою помощь. Или же вовсе помочь просто так, бескорыстно. И уж точно не провоцировать в ней ещё большее смущение.

Но я не сдержался.

— Так не терпится расплатиться, малышка? — прошептал я, резко наклонившись вперёд. — Так я могу принять оплату вперёд. Прямо сейчас, что скажешь?

И многозначительно перевёл взгляд на соблазнительные губы. Карие глаза расширились от испуга. И, кажется, даже кончики ушей покраснели от смущения.

— Н-нет, — пробормотала она. — Лучше п-потом.

— Ну, потом так потом, — легко согласился я и поднялся на ноги. — Тогда пошли.

Расплатившись, я повёл девушку к библиотеке. Строго говоря, то, что мы собирались сделать, было строго запрещено. Не просто так доступ к информации давался согласно курсу обучения. Многие книги могли оказаться смертельно опасны для первогодок. Так что за свою помощь я вполне рисковал получить как минимум выговор. Который совершенно точно дойдёт до моего отца. И наверняка усугубит моё и без того шаткое положение.

Но только если меня поймают.

Всё же, хотелось надеяться, что на подобные нарушения в рамках библиотеки смотрели сквозь пальцы. Во всяком случае, если они не приводили ни к каким катастрофическим последствиям.

В библиотеке как обычно было тихо. Вообще, мне казалось, что ажиотаж в этом здании случался один раз в год – в самом начале обучения, когда студентам выдавали учебники на ближайший год. В остальное время здесь было пусто. Большинство предпочитали заниматься либо в собственных комнатах, либо в специальных комнатах для обучения, доступ в которые оплачивался отдельно. А сюда заходили разве что за книгами.

Хотя случались и исключения. Например, студенты из обнищавших семей не могли оплатить себе место в комфортабельных учебных комнатах и ютились в пыльной библиотеке. Уверен, Венди тоже была здесь частой гостьей.

— Итак, что конкретно ты ищешь? — тихо уточнил я, останавливаясь возле артефакта поиска. — Любые работы Бенедикта Хартвела?

Венди замялась, но кивнула.

— Всё, что есть. Но я сомневаюсь, что их будет много.

— Книги или…

— Записи об исследованиях, — проговорила она ещё тише. И быстро огляделась по сторонам.

— Надеюсь, ты сказала правду, и ничего противозаконного в них нет, — проворчал я и приложил ладони к шару.

Процедура была максимально проста: приложить ладонь, вложить каплю магии. А когда шар засветится, оценив уровень доступа, чётко назвать запрос.

Именно так я и сделал. Приложил ладони. Послал магический импульс… вернее, думал, что послал. Но шар не засветился. Внутри всё упало. Быстро облизнув губы, я отнял ладони и приложил ещё раз. Импульс… ничего.

— Наверное, какой-то сбой, — глухо проговорил я.

Отняв ладони, я быстро потёр их друг о друга. А потом ещё зачем-то подул. И снова приложил, стараясь не глядеть на настороженно наблюдавшую за мной девушку. Импульс…

Шар засветился. Я украдкой выдохнул.

— Бенедикт Хартвел, — проговорил чётко. — Записи об исследованиях.

Пару секунд шар молчал. А затем от гладкой поверхности отделился небольшой светлячок. Последний медленно полетел вглубь библиотеки.

— Спасибо, — торопливо выпалила Венди и поспешила следом.

Я же остался стоять, пытаясь справиться с отчаянно колотившимся сердцем. Мне просто показалось. Моя магия была при мне, и даже не ослабела ни капли. Это был обычный сбой в работе артефакта. Правда, я ни разу не слышал, чтобы библиотечный артефакт сбоил – как и любой артефакт, изготовленный на основе настоящего лунара – но всё случается впервые.

Убедив себя, что всё в порядке, я одёрнул одежду и направился следом за Венди. Надо ведь было проследить, чтобы всё прошло хорошо. Да и светлячок будет висеть напротив полки до тех пор, пока я лично не дойду до нужного отдела.

Нужного стеллажа я достиг ровно в тот момент, когда Венди раскрывала рыжеватую папку с гербом академии. В таких папках хранились дипломные и курсовые работы студентов старших курсов. Видимо, то, что она искала, пока не успело приобрести официальный статус.

— Ну как? — поинтересовался я, приближаясь.

В ответ девушка подняла на меня растерянный взгляд. Лицо казалось неестественно бледным. В глазах плескалась обида вперемешку с отчаянием.

— Тут пусто, — проговорила она.

Словно в доказательство, она развернулась ко мне и продолжила перелистывать девственно чистые листы. Один, другой, десятый.

Внезапно мой взгляд упал на внутреннюю сторону папки, где виднелся подозрительно знакомый символ. Едва заметный. В самом углу.Внезапная догадка пронзила стрелой.

— Закрой, быстро! — выпалил я. Хотя прекрасно понимал, что уже поздно: тот, кто хотел, уже успел получить сигнал. Но вот кто?

Ответ я узнал уже через несколько секунд. Прямо перед нами в воздухе материализовался призрак. Бросил быстрый сочувствующий взгляд на Венди. После чего его лицо приобрело бесстрастное выражение.

— Студент Алистер Грейвуд. Студентка Венди Чемберс. Срочный вызов к ректору. Приказано явиться незамедлительно.