11-4

Взгляд Лиса был красноречивее любых слов. От безразличного парня не осталось и следа. За доли секунды он подобрался и впился в моё лицо жадным взглядом.

— Серой немощи не существует, — процедил он с кривоватой улыбкой, пристально следя за моим лицом. — Это все знают.

— Кроме тех, кому не посчастливилось ей заболеть, — согласилась я.

Он судорожно выдохнул и всё же прикрыл глаза. Кажется, пытался убедить себя, что не сошёл с ума.

— И что конкретно должно было находиться в тех записях? — медленно проговорил он. — Вряд ли там описано лекарство, верно?

— Не знаю, — призналась я. — Знаю только, что о… Бенедикт Хартвел проводил эти исследования много лет.

Несколько секунд блондин молчал. Потом рвано выдохнул и поднял на меня болезненный взгляд.

— Но это уже не важно, так ведь? Потому что в папке было пусто, а других копий нет?

— Откуда ты знаешь?

— Догадался. Если бы они существовали, ты бы не стала с таким остервенением искать бумаги в библиотеке. Не удивлюсь, если ты и в академию поступила исключительно ради них.

— Не только, — возразила я. И пояснила зачем-то: — Когда освою алхимию, хочу разработать лекарство.

— От Серой немощи?

Я кивнула. Алистер резко выдохнул и несколько секунд мерил меня полубезумным взглядом. После чего глухо застонал и откинулся на спинку стула.

— Зачем тебе это? — спросил он устало.

— Для Бенедикта Хартвела это было делом всей его жизни. — Я пожала плечами. — Но он так и не смог закончить свою работу. Я же собираюсь довести его дело до конца.

Мы схлестнулись взглядами. Я смотрела упрямо и слегка обиженно. Он снисходительно – словно не верил, что можно быть настолько идиоткой.

— Венди, — его вкрадчивый голос нарушил молчание спустя минуту, — скажи честно, я похож на дурака?

— О чём ты?

— О том, что никто и никогда не пойдёт на такие жертвы ради человека, которым просто восхищается. Кем тебе приходился этот твой Хатрвел?

Можно было послать Лиса подальше. Плюнуть на всё и выставить за дверь. Но почему-то я этого не сделала. Вместо этого призналась, неожиданно даже для самой себя:

— Я знала его. Довольно близко.

Лис подался вперёд.

— Насколько близко?

Следующие слова легли мне на язык идеальной ложью. Ведь, на самом деле, всё было так логично – и, главное, почти полностью правда! Кроме нюансов.

— Он работал с моим отцом, — пожала плечами я. — Мой отец, Роджер Чемберс, лишился магии около двадцати лет назад, одним из первых.

— Он был магом?

— Алхимиком, — кивнула я. — Работал в научной группе Хартвела. После того случая Бенедикт и заинтересовался исследованиями. Я надеялась, что рано или поздно он сможет выяснить причину и вернуть отцу магию. Но он исчез раньше. И теперь я хочу довести его дело до конца.

С минуту Лис внимательно вглядывался в моё лицо, словно выискивая признаки лжи. Но их почти не было. Разве лишь то, что Роджер был мне не родным отцом, а приёмным. В остальном же…

— Соболезную, — тихо проговорил парень. — И, тому, что исследований в библиотеке не оказалось, тоже.

Я кивнула.

— Спасибо. Но на самом деле…

Почуяв мой тон, Алистер прямо-таки впился в меня взглядом. А я набрала в лёгкие воздуха и выпалила на одном дыхании:

— Есть ещё один комплект записей. Последний.

Алистер не реагировал, и я принялась объяснять:

— Я о нём не знала, разумеется. И в списках архива его нет. Но я знаю адрес хранилища. И собираюсь в ближайшее время туда сходить. И если ты хочешь, то мы могли бы сходить туда вместе… то есть, если ты не пойдёшь, то это, конечно, не значит, что я…

— И об этой последней копии ты узнала в кабинете ректора? — оборвал меня предельно спокойный голос Алистера.

Я пожала плечами. Он кивнул.

— Покажи.

— Не буду, там личное.

— Покажи, сколько сможешь.

И что-то было в его голосе такое, что я задумалась. Покусала губы. И, решившись, вытащила из сумки письмо. Повернувшись спиной к Лису, перебрала листы. И вытащив последний, неловко завернула края. Так, чтобы на виду остался только нужный мне адрес и приписка: «Приходи с утра».

Несколько секунд Лис изучал надпись, потом коротко кивнул. А после протяжно выдохнул и, сгорбившись, устало потёр лицо.

— Я хватаюсь за соломинку, — пробормотал он.

— А вдруг там будет что-то полезное, — попыталась приободрить я.

Парень невесело хмыкнул и поднялся.

— Думаю, мне не стоит говорить, что всё, что ты сегодня видела – строжайшая тайна.

Я кивнула.

— Конечно. Даже не знаю, о чём ты.

Он мимолётно улыбнулся. И добавил:

— За записями отправимся в субботу. Я за тобой зайду, и…

Я снова кивнула. Наверное, я вообще готова была согласиться с чем угодно, лишь бы Алистер больше не превращался в бледную тень себя самого. А суббота – хороший день. Тем более, до выходных оставалось всего два дня.

Несколько секунд Лис изучал меня взглядом. Задумчивым и слегка растерянным. А потом качнулся вперёд, сокращая и без того мизерное расстояние – в моей каморке разойтись дальше было невозможно – и бережно притянул к себе. Обхватил руками и зарылся лицом мне в волосы.

— Спасибо.