Глава 12-1

Алистер

День, начавшийся как обычно, к вечеру превратился в настоящий кошмар. Потому что если до этого момента я ещё сомневался, то к вечеру всё стало очевидно. Я действительно терял магию.

Проблема в том, что при Серой немощи это происходило волнами. Сначала небольшое снижение потенциала. Потом возвращение. А с какого-то момента начинались приступы полной потери магии. И сегодня случился первый.

То, что я посвятил Венди в проблему, стало сюрпризом даже для меня. Мог ведь что-нибудь соврать… Например, что у меня внезапно сломались магические браслеты – или ещё какую-нибудь ерунду. При должной степени убедительности это могло бы сработать. Или не могло.

Так или иначе, жалеть о произошедшем было глупо. А если учесть, что в итоге у меня появился шанс на исцеление, это вовсе выглядело как благословение. Да, шанс был крошечным, почти призрачным. Но в моём положении выбирать не приходилось. Не мог же я, в самом деле, сидеть сложа руки и ждать, пока окажусь на улице? Не мог.

Только и слепо доверять Венди было глупо. Так что на следующий день, едва дождавшись окончания учёбы, я нанял экипаж и поехал в город.

— Добрый вечер, — усмехнулась Оливия, принимая у меня уже привычный пакет с булочками. — Итана пока нет.

— Я подожду в кабинете…

— Ты подождёшь на кухне, — безжалостно оборвала она. — И нормально пообедаешь.

Спорить было бесполезно. Тем более, что я действительно в очередной раз забыл поесть в академии. Так что к моменту, когда брат вернулся домой, я уже успел умять суп, второе, и теперь под тяжёлым взглядом Оливии допивал компот.

Скользнув по мне мрачным взглядом, Итан молча кивнул в сторону кабинета. И даже не вздрогнул, поймав кровожадный взгляд жены. Кремень!

— Ты за результатами? — коротко уточнил он, закрыв за моей спиной дверь. — Я нашёл информацию по всем троим. Здесь всё.

Брат протянул мне три тонкие папки, и я с благодарностью кивнул.

— Спасибо. Но я… честно говоря, не совсем за этим.

Хмыкнув, брат указал подбородком на стул. Сам же прошёл на своё место.

— Если у тебя новая просьба… — начал он, но я закончить не позволил.

— Что тебе известно про Бенедикта Хартвела?

Несколько секунд Итан сверлил меня тяжёлым взглядом. Но в итоге просто вздохнул.

— Говоришь так, словно я должен его знать.

— Если я правильно понял, он работал в академии во времена твоей учёбы.

— И что? Ты сам-то всех работников академии знаешь хотя бы в лицо?

Я усмехнулся. Здравое зерно в его словах однозначно было. Но если верить Венди, Хартвел работал в академии над исследованиями по Серой Немощи как раз в тот момент, когда Итан терял магию… И брат даже не подозревал о его существовании?

— Хреново выглядишь, — отметил Итан. — Тяжёлая ночь?

Я дёрнул плечом и искоса взглянул на брата. Кожа посерела, под глазами залегли тёмные круги. Смотреть на него без боли было невозможно.

— А ты сам-то сегодня спал? — вздохнул я.

Брат как-то сразу сник. И обречённо покачал головой.

— Работы много. Ты прости, что срываюсь. Но если у тебя больше ничего срочного…

— Вчера у меня пропала магия, — выпалил я. И тут же успокоил: — Пока ненадолго. Но… сам понимаешь.

Итан медленно кивнул. Он действительно всё понимал.

— Сочувствую, — проговорил он сдавленно. — Сказал бы, что всё будет хорошо, но я плохо умею врать.

Я кивнул. А потом… рассказал. Всё, от самого начала и до конца. Уверен, мои надежды найти лекарство в старых записях погибшего учёного выглядели жалко. Но, возможно, там отыщется хоть какая-то зацепка?

Брат слушал внимательно, не перебивая. Внешне он оставался бесстрастным, но в глазах плескалась такая тоска, что становилось не по себе. Как бы усердно он ни делал вид, что потеря магии его не сломила, но ему точно было нелегко. Когда-то он был сильнейшим магом потока. Ему прочили блестящее будущее. А закончилось всё на окраине Лейквуда, в захудалой адвокатской конторке для простолюдинов.

— Чего ты хочешь от меня? — тихо поинтересовался он, когда я закончил.

— Ты можешь… не знаю, проверить слова Венди? Относительно того, кем её отец приходился Хартвелу, да и в целом. Во время вчерашнего разговора у меня сложилось впечатление, что она в чём-то недоговаривала.

Брат с силой потёр лицо, и поднял на меня усталый взгляд.

— Лис… Я это сделаю. Но я прошу, не забывай, что кроме твоих просьб у меня есть ещё работа.

Я скривился.

— Я ведь уже предлагал оплачивать твои услуги…

— А я уже отвечал, что не стану брать денег с младшего брата. Не придумывай.

— Тем более, что это деньги нашего отца? — понятливо усмехнулся я.

Итан ничего не ответил. Вместо этого открыл блокнот и начал писать. Судя по всему, конспектировал имена, чтобы ничего не перепутать.

— Я всё проверю, — резюмировал он. — Но результат будет не раньше субботы. И так снова придётся засидеться в офисе.

— Может, я могу тебе чем-то помочь? — не выдержал я. Но осёкся, поймав насмешливый взгляд. Ну да, в юридических вопросах я был чуть более чем бесполезен.

— Не стоит, Лис. Тем более, что я в общем и целом решил вопрос со сном.

— Неужели?

Брат кивнул.

— Как раз завтра должны привезти артефакт, который подпитывает магов энергией. Совсем потребность в сне он не уберёт, но работать я смогу дольше.

Звучало неплохо. За одним исключением.

— Ты ведь не маг.

— Изначально – маг, — возразил Итан, нахмурившись. И поднялся на ноги. — Если мы закончили, я пойду обедать. Кажется, я сегодня и поесть забыл.

От Итана я выходил в глубокой задумчивости. В глубине сознания противно шевелилась совесть. В конце концов, было жестоко снова и снова погружать его в мои проблемы. Тем более, что у него самого в моём возрасте не было никого, к кому можно было бы обратиться.

Пожалуй, мне стоило в самом деле брать жизнь в свои руки. Кстати, помимо болезни у меня была ещё одна проблема – моя фиктивная невеста упорно забывала, в какой руке надлежит держать нож.

Пожалуй, мне стоило наконец выполнить угрозу и назначить ей дополнительные занятия по этикету.