15-3

— Специально для нашего конкурса мы построили лабиринт! — вещал ведущий. — Как вы можете видеть, стены лабиринта выполнены из сена. Дорожки выложены соломой. Поверхность дорожек неровная…

Стены из сена едва достигали мне плеча. А устланная травой дорожка явно скользила. Но мне этого прочувствовать не светило. Потому что преодолевать лабиринт мне предстояло сидя на спине у Лиса. Который, в свою очередь, будет двигаться с завязанными глазами. Красота!

— Может, снять свою кандидатуру, пока не поздно? — осторожно предложила я.

— И без боя отдать победу Джастину? — возразил парень. — И вообще, где твой дух авантюризма?

Мне очень хотелось ответить, где конкретно я видела этот самый дух, но я промолчала. Ругаться перед финальным конкурсом совершенно точно не стоило.

Честно говоря, от лабиринта здесь было одно название. Заблудиться в таком было невозможно, зато дорожки – три штуки по числу участников – петляли каждые пару шагов. А вокруг собралась толпа, жаждущая зрелищ. Кажется, кто-то даже ходил по рядам, собирая ставки.

— Венди!

— А? — отозвалась я и поняла, что отвлеклась.

Две остальные пары уже успели встать на старт. К Джастину уже вернулось боевое состояние духа, и он кидал на нас полные превосходства взгляды. На лице третьего участника светилась угрюмая решимость. И она точно была ему необходима: девушка была выше коренастого парня как минимум на голову. Как он планировал её нести, я не представляла.

— Я спрашивал, завяжешь мне глаза? — снова привлёк моё внимание Алистер. — Я наклонюсь.

Кивнув, я взяла в руки чёрную полоску и подняла взгляд. А в следующую секунду Лис с насмешливой улыбкой склонился ближе, на расстояние ладони, глядя чётко мне в глаза.

Воздух натянулся и мелко задрожал. Быстро облизав пересохшие губы, я прислонила повязку к глазам и потянулась вперёд, стараясь завязать дрожащими пальцами узел. Ткань выскальзывала, а я как назло чувствовала на щеке горячее дыхание. Отчего координация сбивалась ещё сильнее.

Кое-как справившись с узлом, я поспешно отстранилась и уставилась на парня. Теперь, когда глаз было не видно, на лице ярко выделялись твёрдые губы. Которые, как я знала, умели очень мягко целовать…

— Мы готовы! — выпалила я, отлетая от Лиса. — Можно забираться?

— Погодите, девушка, — насмешливо отозвался ведущий, — оседлать своего кавалера вы ещё успеете.

Парни дружно фыркнули. Мы с Шеннон удивлённо переглянулись.

— Сначала повторим правила, — возвестил ведущий. — Итак, выигрывает тот, кто доберётся до финиша первым. Если таких не будет, побеждает тот, кто пройдёт дальше всех. Запрещено сходить с трассы. Запрещено использовать магию. Запрещено мешать другим участникам…

Я не задумываясь кивала в такт словам ведущего. А заодно пыталась понять, как дошла до жизни такой. Ещё вчера я планировала провести сегодняшний вечер за изучением записей отца – в крайнем случае, за учебниками. А на деле готовлюсь к невообразимому забегу на потеху толпе.

Сложно было сказать, что со мной произошло, но я склонна была винить во всём Алистера.

Словно почувствовав, что я думаю о нём, Лис шагнул ближе и положил ладони мне на живот, притягивая спиной к себе.

Обернувшись, я уткнулась взглядом в улыбающиеся губы. А потом он склонился к моему уху.

— Весело, скажи?

Я фыркнула. Вышло слегка нервно, но лица моего он не видел, поэтому знать не мог.

— Не понимаю, о чём ты. Весело? Бегать по лабиринту на виду у всех?

— Именно. Ну вот скажи, ты хоть когда-нибудь занималась чем-то подобным?

Я вынуждена была признать, что в моей жизни до сих пор не было ни одного эпизода, когда я была бы вынуждена трястись на спине у мужчины, который бежит по лабиринту из сена с завязанными глазами. Это и было веселье? Что ж, тогда стоило признать, что я действительно не была любителем повеселиться.

— Итак, просим участников занять свои позиции! — пригласил ведущий, проверив последнюю повязку и пустив магический импульс от подглядывания. — Дамы, взбирайтесь!

— Тебе понравится, — шепнул Лис и опустился на одно колено, подставив спину.

Глядя на своего будущего скакуна, я вспомнила, как однажды бабушка говорила, что леди должна быть изящна в любой момент своей жизни.

Так вот. Взбираясь на спину Алистера, я изящна не была. Вот совершенно. Я успела один раз завалиться набок и один – сползти по спине вниз, прежде, чем Лис умудрился подхватить меня под пятую точку и поддёрнуть выше.

Взвизгнув, я обхватила его ногами и застыла, изо всех сил вцепившись в широкие плечи. Оставалось молиться Мудрейшей, чтобы она не позволила мне упасть. Хотя, честно говоря, я бы на её месте уже давно вычеркнула меня из списка последовательниц.

— Дамы и господа, — разнёсся над площадью усиленный магией голос, — на старт. Приготовились. Вперёд!