15-2

Венди

— Хорошо.

— Что?

— Я нарежу тыкву, не переживай, — невозмутимо улыбнулась я. — А ты заканчивай готовку. Морковный пирог надо залить в форму и поставить в печь, она вон там. Картофель надо слить и размять, капусту дошинковать и бросить в сковородку тушиться. Ещё почистить грибы…

Я могла бы перечислять ещё долго, но мне повезло: парень мне попался понятливый.

— Понял я, понял, — процедил Лис. — Давай сюда твою тыкву.

Надо сказать, вид у него при этом был такой, словно он соглашается на пытки во имя великой цели, не иначе. Я бы даже наверняка прониклась торжественностью момента… если бы речь не шла всего-навсего о нарезке тыквы.

Между тем, картофель уже доварился. Осталось добавить туда яйца, немного муки – и можно было лепить картофельные зразы. Знаю, тут я немного сжульничала. По условиям конкурса нужно было использовать как можно больше овощей в трёх блюдах (даже неудивительно: мы ведь находились на празднике урожая). И я решила, что можно приготовить зразы с разными начинками.

Нет, разумеется, куда проще было сделать рагу и запихнуть внутрь вообще всё – судя по запаху, минимум две из участниц пошли именно этим путём, – но ручаться за результат я не могла. Поэтому – в данный момент я заливала в форму для запекания морковный пирог, заканчивала с начинкой для зраз… и оставалось ещё протушить тыкву для супа. Можно было бы, конечно, запечь – но в общей печи было не так много места. Так что тут либо тыква, либо пирог.

Алистер героически домучил тыкву, и я с коварной улыбкой вручила ему картофель и толкушку. Сама же принялась нарезать зелень.

На самом деле, Лиса было немножечко жалко. Очевидно, его аристократическая светлость была совершенно не приспособлена к подобным занятиям. Но – что поделаешь. Отношения у нас были взаимовыгодными. Так что я попросту не видела, по какой причине я должна была щадить его, гм, мировоззрение. А с учётом ограниченности по времени, вторая пара рук мне была ох как нужна.

К счастью, бунта больше не предвиделось. Лис просто кидал мрачные взгляды каждый раз, когда я вручала ему новый предмет и объясняла, что с ним делать. Даже суп из тыквы через сито протёр молча. Ни одного злобного комментария! Я даже прониклась уважением к его силе выдержки.

К моменту, когда время истекло, на нашем столе красовались три блюда: тыквенный суп с семечками, морковный пирог и горочка зраз с различной начинкой.

К слову, в качестве компенсации морального ущерба Лис уже  успел всё это попробовать и оценить. И, похоже, даже слегка проникся гордостью, что лично помогал в готовке.

— А что ещё ты умеешь готовить? — прошептал он мне на ухо, пока жюри обходили столы.

Вздрогнув, я попыталась отступить на шаг, но Алистер не пустил. Придержал за талию и прижал к себе.

— Мы влюблены, не забывай.

— Забудешь тут, — проворчала я и, скользнув взглядом по собравшейся вокруг толпе, вдруг зацепилась взглядом за Гэвина. Я понятия не имела, что он здесь забыл. Но взглядом он прожигал от души. Я поёжилась. — А нам обязательно стоять так близко?

— Ещё как обязательно.

От интимного шёпота по спине пробежали мурашки. А когда Лис украдкой прикусил мочку уха, я не выдержала и зажмурилась. Ноги едва держали, а всё тело будто превратилось в воск. Вдох застрял в горле, отказываясь спускаться ниже…

— Всё, он ушёл, — прозвучал над ухом голос Лиса, и он слегка отстранился. Но не отпустил. Открыв глаза, я обнаружила, что Гэвин в самом деле исчез… Но, да простит меня Мудрейшая, что это такое сейчас происходило?

Впрочем, судя по всему, это была месть. Холодная и беспринципная. Видимо, я всё же знатно задела самомнение Алистера этими своими овощами… вернее, нашими. Настолько, что он решил от души отыграться на мне после того, как я прекращу готовить.

Остаток конкурса прошёл как в тумане. Члены жюри бродили между столов, по одному пробуя блюда. К нашему столу тоже подошли. Да так удачно, что ни кусочка еды после них не осталось. Не то чтобы меня это всерьёз беспокоило. Намного сильнее волновала мужская ладонь на талии. А ведь совсем недавно, погрузившись в рабочий процесс, я и не думала ни о чём таком. Нет, с этим временным помешательством совершенно точно надо было что-то делать.

— Поздравляю тебя, — прошептал Лис, и я через силу сфокусировалась на словах.

— С чем?

— С победой, мышонок. Мы заняли первое место в этом испытании. Ты молодец.

— Угу…

— Ты рада?

— Ага… Идём?

Я попыталась сделать шаг вперёд, но Алистер поймал и, посмеиваясь, медленно повёл в другую сторону.

— До следующего конкурса полчаса, — проговорил он. — Хочешь что-нибудь?

Да, бодрящий кофе и холодный душ, пожалуйста. Совсем голова не варит.

— Я бы выпила… в смысле, попила, — призналась я и неловко кашлянула. — В горле пересохло.

К счастью, после окончания конкурса Лис всё же отвлёкся от меня на приятелей. Так что к последнему этапу я подходила с холодной головой и спокойным сердцем.

Впрочем, долго моё спокойствие не продлилось.