Глава 15-1

Алистер

Каюсь, когда Шеннон сказала, что конкурс будет кулинарным, я в первый момент обрадовался. В конце концов, готовка – совершенно точно не мужское занятие. Так что я намеревался молча постоять в сторонке, отдав победу в безраздельное ведение Венди. В конце концов, это именно ей были нужны браслеты. Я своё удовольствие от участия уже получил. Губа до сих пор неприятно саднила.

Как же я ошибался! Стоило нам выйти на площадку, как в меня полетели команды:

— Руки помыл? Где твой передник? Ну что ты стоишь? Начинай чистить картошку!

Опешив от такого напора, я в самом деле схватил нож и принялся вертеть в руках картофель, пытаясь понять, что же с ним делать.

— Ты что, картошку чистить не умеешь? — прошипела Венди, возмущённо глядя на меня.

И так грозно это прозвучало, что я невольно сглотнул и попятился.

Конкурс, к слову, снова проводился под открытым небом, на отдельно огороженном пятачке с четырьмя столами. В этот раз нам выделили почти два часа времени, гору овощей и инструкции. Зрители лениво прогуливались вокруг оцепленной территории, бросая в сторону участников рассеянные взгляды. Абсолютно всем было очевидно, что веселье начнётся в лучшем случае за четверть часа до завершения отведённого времени.

Пока же нам предстояло приготовить меню из трёх блюд, при этом использовав как можно больше видов овощей… и умудриться сделать так, чтобы еда осталась съедобной.

— Конечно, умею! — открестился я. — Я прекрасно чищу картошку… Только уточнить хотел: нужно верхнюю коричневую часть срезать, да?

Ой, да кого я обманывал! Картофель я до сих пор видел в трёх видах: жареный, варёный и (один раз) нарезанный кубиками для супа – на кухне в доме Итана. Но уж точно не в таком – грязном и коричневом. Так что меня удивляло даже то, что на ощупь он был не мягким, а довольно твёрдым. Им даже можно было обо что-то побить.

Не удержавшись, я постучал твёрдым боком о столешницу.

— Себе постучи! — рассвирепела Венди. — Дай сюда!

Следующие несколько минут она пыталась объяснить мне, как правильно держать нож, чтобы срезать с клубня картофеля кожуру тонкой лентой. При попытке повторить я едва не порезал палец – в последний момент спохватился и отдёрнул руку. Клубень рухнул на землю.

— Может, ты сама почистишь? — подал я идею. Жаль, Венди её принять не захотела.

— Ага, а ты в это время что будешь делать?

— Ну-у…

Я-то планировал в это время не делать решительно ничего. Возможно, перекинуться парой слов с Джастином, который в данный момент лениво наблюдал за суетившейся Шеннон.

Жаль, мою собственную девушку такой расклад не устроил.

— Нож, — кивнула она, подавая мне предмет. — Картофель. Чисти.

Следующий час стал для меня настоящим мучением. На небольшой магической горелке задорно побулькивали кастрюльки, Венди порхала между ними и разделочным столом. Я же страдал. И чистил овощи. То есть, страдал вдвойне.

После картофеля Венди вручила мне морковь. Следом яблоко. Лук она, сжалившись, очистила сама… Но потом всё-таки отправила меня его нарезать.

Я несколько раз наблюдал, как Оливия режет овощи, но никогда не думал, что это так грустно. Разумеется, мужчины не плачут… но сегодня, нарезая лук, я был невероятно близок к этому.

— Отлично, — похвалила Венди. — А теперь – тыква!

— Что? — возмутился я. — Мне и её придётся чистить?

— Вернее, разделать и нарезать кубиками, — поправила она. — Будем готовить тыквенный суп.

— Да ты издеваешься! — не выдержал я. — Я не обязан это делать, знаешь ли! Готовят – простолюдины. И, раз уж на то пошло, женщины. А я – аристократ и мужчина. Так что не смей мне указывать, что делать.

Внутри клокотала злость. Дико хотелось что-то перевернуть. Да хотя бы вон ту кастрюлю с недоваренным картофелем. Пожалуй, я бы так и сделал, если бы чуть раньше лично его весь не перечистил. Теперь было откровенно жалко пускать его в расход. Так что я героически держал себя в руках, стараясь не сорваться. Проявлял прямо-таки ангельское терпение!

Но разумеется Венди его ни капли не оценила.

— Да неужели? — нехорошо усмехнулась она. — Значит, ты выше этого?

— Именно.

— И тыкву резать не будешь?

— Не буду.

Кажется, уверенность моя пошатнулась. Просто в этот момент представилось, как Венди будет управляться с этой громадиной сама, и стало не по себе. Однако я должен был донести свою точку зрения. В таких делах стоит однажды дать слабину, и…

— Хорошо, — легко согласилась она.