16-3

Алистер

— Это и есть та самая Венди? — спросил Итан, закрывая за нами дверь кабинета.

— Она, — улыбнулся я. — Правда, красивая?

— Красивая, — подтвердил брат. Выражение лица у него было странное, но я это списал на извечную усталость. — Она тебе нравится?

Вопрос прозвучал почти небрежно. Но я всё равно невольно напрягся. Опустившись за письменный стол, Итан сцепил пальцы и пронзительно посмотрел на меня.

— Почему ты спрашиваешь? — тихо уточнил я.

Брат неопределённо дёрнул плечом. А я неожиданно даже для себя разозлился.

— Конечно, она мне нравится. Иначе я бы и не предлагал ей ту сделку. Да и в целом. Красивая, забавная. Неконфликтная…

Я осёкся. Хотелось назвать её понимающей. Сказать, что с ней невероятно легко. Что когда она рядом, мне начинает казаться, будто проблем попросту не существует. А с теми, что существуют, я с лёгкостью справлюсь. Признаться, что губы у неё сладкие и невероятно мягкие. И что от её лёгкого запаха напрочь срывает крышу.

Но говорить этого было ни в коем случае нельзя. Ни вслух, ни даже про себя. Не по отношению к случайной фиктивной девушке, с которой мы совершенно точно расстанемся через пару месяцев. Даже если это было правдой.

Судя по всему, весь невысказанный спектр чувств отразился на моём лице. Потому что брат понимающе усмехнулся. И с сочувствием покачал головой.

— Я проверил то, о чём ты просил.

Я внутренне сжался. С одной стороны, понимал, что именно он собирался  сказать. С другой… Даже не знаю, что именно я надеялся услышать. Что свершилось чудо, и Венди наврала  про своё происхождение? Смешно…

— И что ты выяснил? — Голос мой звучал откровенно жалко.

— Отцом твоей фиктивной девушки, — он выделил это  слово, — действительно является Роджер Чемберс. Раньше он действительно работал в исследовательской группе Бенедикта Хартвелла. До тех пор, пока не утратил магию.

— Из-за чего?

Итан усмехнулся.

— По официальной версии – производственная травма.

Я криво улыбнулся.

— А по неофициальной?

— По неофициальной – именно после утраты Чемберсом магии Хартвелл инициировал исследования в области Серой Немощи. Все записи об этой сфере его исследований утрачены.

Я вздохнул, откидываясь на спинку стула.

— Выходит, Венди говорила правду.

— Получается, что так… Мне жаль, но вместе вы быть не сможете.

Поморщившись, я уставился в окно. В темноте не было видно даже облысевшей соседской яблони. А на душе было ещё чернее.

— Но вы с Оливией смогли, — слабо возразил я.

— Это потому, что, в отличие от тебя, у меня не было бабушки-графини, — напомнил брат.

Я удивлённо посмотрел на него, и Итан закатил глаза.

— Лис, только не говори, будто забыл, что к состоянию Констанции прилагается ещё и титул. Даже если ты останешься без магии и отец изгонит  тебя из рода, ты не переквалифицируешься в простолюдины. А значит, жениться на Венди не выйдет.

Несколько секунд он насмешливо смотрел мне в глаза, после чего у него медленно вытянулось лицо.

— Погоди… Ты правда об этом забыл?

Я медленно кивнул, чувствуя себя полнейшим идиотом. Не то чтобы я этого не знал – скорее, просто не держал в голове. Тем более, что титул я должен был получить уже после гибели бабушки.

А ведь я действительно на какое-то мгновение задумался о том, что потеря магии для меня может стать не таким уж и плохим вариантом. Потерять  всё, но остаться с Венди? Было над чем подумать.

— Не трепли себе нервы, — вздохнул Итан. — Тебе же самому будет хуже, когда придёт время расставаться. Да девушке и самой будет проще, если выстроить границы сейчас. Незачем себе душу травить.

— Она ни на что не рассчитывает, — пробормотал я онемевшими губами. — У нас договор.

— Я  видел её взгляд, — возразил брат. — У вас, может, и договор – но на обычных партнёров так не смотрят.

В груди заныло. Словно вцепился когтями дикий кот. Обтерев лицо, я запрокинул голову и постарался сфокусироваться на колыхавшейся в уголке паутинке. Вверх – вниз…

— Я…  тебя услышал, — произнёс я через минуту. — Постараюсь с ней не сближаться. Ты прав, ничем хорошим это действительно не закончится.

— Лис…

— Да и вообще, так будет лучше для всех. В конце концов, у меня есть невеста.

— Которую никто не видел уже семь лет…

Я широко улыбнулся.

— И в этом её главное преимущество, не забывай. Что ж… думаю, нам уже пора.

— Лис…

— Провожать не стоит. Я знаю, где  выход.

— Алистер!

Я обернулся и посмотрел на брата с вежливой улыбкой. Он вздрогнул и нахмурился. Несколько секунд он молчал. После чего глубоко вздохнул.

— Не делай глупостей, хорошо?

— Конечно, — легко кивнул я. — Не переживай.

В конце концов, все возможные глупости я уже сделал. Во время третьего испытания и после, под фейерверками… Осталось придумать, как быть с  последствиями.