22-4

Алистер

Что я почувствовал, услышав, что знаменитый Геральд Уинтертон прошествовал через всю академию в компании моей девушки? Растерянность? Недоумение? Любопытство?

О нет, это была полноценная ярость. Такая, что пальцы сами собой сжались в кулаки, а глаза застелила красная пелена. И дико захотелось открутить руки одному излишне зарвавшемуся аристократишке.

Расстояние до знакомого кафе я преодолел за пару минут. И едва не зарычал, увидев табличку «Перерыв». Пожалуй, если бы дверь не поддалась с первого раза, я снёс бы её с петель вместе со стеной. И плевать, что мне больше нельзя колдовать. Уступать Уинтертону мою Венди я был не готов.

Как я и предполагал, людей в кафе почти не было. Только управляющая за стойкой (официантку явно сослали с глаз долой) да Венди с Геральдом, сидевшие в нише, держась за руки. За руки!!!

Желание разнести тут всё к Темнейшему усилилось многократно.

А мне навстречу уже бежала управляющая.

— Лорд Грейвуд, сюда сейчас нельзя!

— Мне – можно, — отрезал я и, не обращая на женщину больше никакого внимания, направился к столу.

Словно спохватившись, Венди выдернула ладони из рук Геральда и поспешно спрятала их под стол. Мужчина с досадой повернулся ко мне.

— Приветствую, Венди, — кивнул я так, словно не с ней мы вдвоём добрались до академии всего несколько часов назад. — День добрый, лорд Уинтертон.

— Лорд Грейвуд, — ухмыльнулся он. — Безумно рад вас видеть, но у нас с госпожой Чемберс приватная беседа.

— Я вижу, — согласился я. — Приватные беседы – это серьёзно. Но… — Оскалившись, я опустился на скамью возле Венди и приобнял её за плечи. — С моей девушкой прошу разговаривать в моём присутствии.

Уинтертон вздрогнул. На его лице промелькнуло изумление, растерянность, азарт, и, наконец, неприкрытое торжество. Широко улыбнувшись, он откинулся на спинку и протянул:

— Так значит, вы всё-таки вместе? А я-то мучался…

Я понятия не имел, о чём он говорил. Но обратил внимание, как побледнела Венди. Глаза блестели, губы побелели от напряжения. На виске выступила капелька пота.

— Ты в порядке? — спросил тихо.

— Мне… нехорошо, — призналась она. — Позволь, я выйду.

Поднявшись, я позволил Венди покинуть нишу. Бледно улыбнувшись, она поспешила в сторону уборной. Это что же с ней такое делал Уинтертон, что она в таком состоянии?

— Что вы с ней делали?! — прошипел я, поворачиваясь к Геральду. — Венди сама не своя.

Он презрительно усмехнулся.

— Венди, значит?.. Прошу, прекратите уже этот фарс.

— О чём вы? — нахмурился я.

— Решили поиграть в дурачка? — Геральд наклонился вперёд и победно уставился мне в глаза. — Считаете, я ничего не понял? Или, может, забыл о том крохотном факте, что вы планировали жениться на моей племяннице?

Меня словно разрядом прошило. Он что же, намекал, что дела Венди меня не касаются? Этого я проглотить не мог.

Я тоже резко подался вперёд, так что теперь нас разделяло всего несколько сантиметров. И процедил, глядя ему в глаза:

— Вот когда вы предоставите мне свою племянницу, тогда я готов это обсудить. Включая отступные и прочие формальности. Однако, позвольте напомнить: официальной помолвки не было.

Лицо Геральда медленно вытянулось. И он плавно отклонился назад, вновь откинувшись на спинку. Окинул меня внимательным взглядом и нахмурился. Лицо приобрело озадаченное выражение.

— Позвольте… — протянул он. — Но тогда вы с этой… Венди, как вы с ней познакомились?

— Это вас не касается. — Я тоже выпрямился, и сейчас сидел, скрестив руки на груди. — Всё, что вы должны знать: я её не уступлю.

Уинтертон иронично изогнул брови. Словно он даже не собирался воспринимать мои слова всерьёз. Внутри снова взметнулась ярость. И я даже не представляю, что сделал бы, если бы в этот момент не появилась Венди. Она была всё ещё бледной, но больше не казалось, что она готова в любой момент лишиться чувств.

— Ты в порядке? — выдохнул я, поднимаясь.

Она медленно кивнула. А потом мотнула головой.

— Почти. Доведёшь меня до лазарета?

— Конечно.

Подхватив её под руку, я обернулся к Геральду. Потом перевёл насмешливый взгляд на застывшую с подносом управляющую. И издевательски произнёс:

— Приятного аппетита, лорд Уинтертон. Боюсь, мы не сможем составить вам компанию.

— Прощайте, — добавила Венди и изобразила вежливый кивок, чуть пошатнувшись.

Я тут же подхватил её под локоть, и мы пошли к выходу. И уже почти дошли до двери, когда нам в спину донеслось:

— До встречи… госпожа Чемберс.