Глава 23-1

В пятницу ничто не напоминало мне о событиях предыдущего дня. Кроме того, что однокурсники почему-то начали вовсе обходить меня по дуге. Даже смотреть в мою сторону избегали. Что меня, в общем-то, вполне устраивало.

Едва дождавшись завершения пар, я поспешила к стоянке омнибусов. С собой прихватила оставленный отцом рецепт лекарства. В планах было как следует изучить его на выходных и, возможно, проконсультироваться по некоторым вопросам с Роджером. Разумеется, варить зелья без магии он был не способен. Зато мог многое подсказать. Всё-таки, в отличие от меня, у него было оконченное алхимическое образование и внушительный опыт работы. Иначе он бы ни за что не попал в команду отца.

Жаль, всё снова пошло не по плану.

— Венди, у нас гости, — донеслось из гостиной, стоило мне пересечь порог.

А следом в прихожей появилась улыбающаяся Кайла. Впрочем, улыбка с её лица тут же сползла. Осталась только глубокая озабоченность.

— Ты не поверишь, кто у нас в гостях, — нарочито бодро произнесла она. — Сам Геральд Уинтертон, ты можешь это представить? Когда-то твой отец работал на его заводе, представляешь? Кстати, я как раз показывала твои детские рисунки.

Моих детских рисунков у Кайлы не было и быть не могло, мы обе это знали. Скорее всего, Геральду демонстрировали художества кого-то из близнецов. Но, разумеется, возражать я и не подумала.

— Что он здесь забыл? — одними губами спросила я.

— Спрашивал про тебя, — так же тихо отозвалась она.

Покрепче прижав к себе сумку с рецептом лекарства, я натянула на лицо широкую улыбку и прошла в столовую.

Геральд общался с Роджером. Приёмный отец выглядел непривычно. Одетый в свой лучший костюм, с гладко причёсанной бородой… Казалось, даже лысина у него блестела как-то особенно благородно.

— Здравствуй, папа, здравствуйте, лорд Уинтертон, — пролепетала я и всё-таки изобразила кривенький книксен. Вроде тех, что демострировала перед Алистером.

— Венди, — он расплылся в улыбке, — рад тебя видеть. Тебе уже лучше? Вчера ты меня напугала.

А потому что нечего было поить меня всякой дрянью.

— Намного лучше, благодарю, — неискренне улыбнулась я. — Видимо, выпила что-то не то…

— Очень печально это слышать. Молодым девушкам нужно быть особенно осторожными с тем, что они едят… или пьют.

Он едва заметно ухмыльнулся. Точно знал, чем именно я отравилась. И, похоже, догадывался, что я тоже это знаю.

— Уверяю вас, подобного больше не повторится, — успокоила я. — Буду предельно осторожна.

Геральд кивнул и вновь отвернулся к Роджеру. О чём они говорили, я слушать не стала. Выскользнув из столовой, я бегом понеслась к себе в комнату. Не глядя, вытряхнула из сумки записи и начала двигать стол. Вроде бы, умом понимала, что дядя не станет рыться в моих вещах. И всё-таки чувствовала острую необходимость спрятать бумаги в тайник.

Через несколько минут, вернув стол на место, я вздохнула с облегчением. Вот теперь их точно никто не отыщет. Одёрнув одежду, я обернулась… Да так и застыла. Дверь в комнату оказалась приоткрыта.

Конечно, в щёлке не виднелось ничьих любопытных глаз. Но всё же…

Осторожно выглянув в коридор, я прислушалась. Из столовой доносились тихие голоса Роджера и дяди. Что ж, уже неплохо. Значит, Геральд увидеть меня не мог. Прокравшись на цыпочках к кухне, я несколько секунд наблюдала за Кайлой. Она как раз доставала из печи пирог.

Вот только близнецов нигде не было.

Всё так же, на цыпочках, я прошла к окну во внутренний двор. Зак гонял мяч. Один.

Сердце сделало кульбит и забилось где-то в горле. Зак запрокинул голову и заметил меня.

— Венди, давай с нами! — крикнул он и для наглядности поднял над головой мяч.

А через секунду из-под козырька выглянул Хью и тоже запрокинул голову.

Я протяжно выдохнула и прислонилась лбом к стеклу. Похоже, пронесло. Я просто поверить не могла, как близка была к провалу.

Помахав близнецам, я всё же пошла к себе переодеваться. Раз уж нас почтил своим присутствием такой высокий гость, то мне следовало надеть своё лучшее платье и идти помогать Кайле.

Ужин прошёл гладко. Роджер рассказывал о временах, когда он работал на производстве. Геральд непринуждённо улыбался и выражал досаду из-за того, что тот выгорел, и больше не мог заниматься любимым делом.

У-у, лицемер!

Мы с Кайлой приветливо улыбались и подливали мужчинам вина. Близнецы… старались не отсвечивать.

— Роджер сказал, что ты любишь зельеварение, это правда?

Вздрогнув, я уставилась на обращавшегося ко мне Геральда. О чём именно он спрашивал? Неужели, каким-то образом узнал про рецепт лекарства? Или просто попал пальцем в небо?

— Я… увлекаюсь алхимией, — ответила я осторожно. — Зельеварение – один из профильных предметов.

Геральд кивнул. И одарил очередной очаровательной улыбкой, от которой по спине пробежали мурашки.

— Что ж, мне не терпится увидеть тебя в деле. Я сегодня говорил с профессором Кромвелем. И он разрешил мне присутствовать на лабораторных занятиях у алхимиков.