25-2

На этот раз я решила идти в лабораторию одна. Вернее, без Алистера. Компания-то у меня всё-таки была.

— Ты точно знаешь, куда идти? — шёпотом поинтересовалась я, пока мы с Мороком пробирались через учебный корпус. Вторую ночь подряд, между прочим. А всё потому, что завтра была пятница, и мне предстояло уехать на выходные домой. То есть, следующий шанс попасть в лабораторию отца выпадет не раньше воскресенья, а то и понедельника.

— Я удивлён, что ты сама не знаешь, — проворчал Мор, не оборачиваясь. — Всегда была такой рассудительной девочкой, а тут… Ключ взяла, а про дверь забыла.

— Хорошо, что у меня есть ты, — сдержанно улыбнулась я. — С тобой точно не заблужусь.

— Подлиза…

Морок замолк. Теперь по коридору разносился частый стук коготков и мои тихие шаги. С лабораторией действительно неловко вышло. Ректор забыл сказать, как добраться до нужного мне места, а я забыла его спросить.

Я уже успела расстроиться, что не смогу сегодня даже осмотреться в лаборатории, когда на помощь пришёл Морок. Крыс заявил, что за последние два месяца успел прекрасно изучить территорию академии, так что вполне может проводить меня до нужного места.

В какой-то момент нам пришлось замедлиться. Мы как раз дошли до алхимической лаборатории, где я вчера умудрилась так бестолково попасться, когда Морок встал как вкопанный. Повёл носом. И фыркнул.

— Что там? — тихо поинтересовалась я.

— Засада. Тебя ждут.

— Кто? — опешила я.

— Не поверишь… Кромвель. Очевидно, подумал, что сегодня ты снова попытаешься туда пробраться. И решил лично уговорить тебя принять покровительство Геральда.

Я передёрнула плечами. И ускорила шаг, догоняя вновь побежавшего вперёд Морока. Говорить с профессором мне совершенно не хотелось. Предложение дяди было более чем щедрым, и по уму у меня не было причин отказываться. Так что объяснить Кромвелю я бы всё равно ничего не смогла.

Путь наш вёл в подвал. С одной стороны, это не могло не радовать. Окон там не было, так что я не рисковала ненароком привлечь чужое внимание. С другой – в случае, если меня всё же засекут, бежать будет некуда.

К счастью, нам повезло. До лаборатории мы дошли незамеченными.

У самой двери я подхватила Морока и посадила на плечо. И замерла с ключом в руке, не решаясь сделать последнее движение. Почему-то мне казалось, что, оказавшись внутри, непременно разгадаю какую-то тайну… Или хотя бы получу зацепку об исчезновении отца. Это одновременно и пугало и вызывало неясное волнение.

— Ну! Чего ты ждёшь? — взволнованно прошипел крыс. — Открывай скорее!

— Да, ты прав, — выдохнула я. И решительно вставила ключ в замок. От руки разошёлся магический импульс.

Дверь отворилась бесшумно. Я помедлила всего секунду и переступила порог.

Свет резанул по глазам, заставляя зажмуриться. Как и в общей лаборатории, здешние светильники реагировали на движение. Я наощупь прикрыла за спиной дверь, и лишь после этого рискнула открыть один глаз.

Морок уже успел соскочить на край раковины, и теперь нетерпеливо перебирал лапками, ожидая меня.

— Сейчас, помоемся, — вздохнула я. — А потом осмотримся.

Пока крыс намывал лапки и хвост, я успела как следует оттереть руки и пройтись вдоль полок.

Ректор не обманул. Полки были заполнены алхимической посудой и приборами. Чуть поодаль стояли банки с ингредиентами. Всё за закрытыми дверцами. По центру помещения красовался огромный чистый стол. В дальней стене виднелась дверь в уборную. А рядом с ней – ещё один шкаф. Широкий, массивный. С совершенно пустыми полками. Видимо, именно здесь отец раньше хранил свои записи экспериментов.

Эта лаборатория была значительно меньше вчерашней, но это и не удивительно: она ведь была рассчитана всего на одного человека. А места для одного здесь было более чем достаточно.

Тем временем Морок успел закончить водные процедуры, отряхнулся и подбежал ко мне.

— Будем что-то варить? — уточнил он, вырывая меня из оцепенения.

— Обязательно. Нужно обработать акоген, пока не распался. Только дай осмотреться немного.

Спорить крыс не стал. Взобрался мне на плечо и притих.

И я была ему за это невероятно благодарна. Всё-таки, это была не обычная лаборатория. Когда-то здесь работал мой отец.

Да, семь лет назад отсюда вынесли все записи. Но в остальном… Это место для меня было почти сакральным. На секунду мне даже показалось, будто я ощущаю аромат отцовского парфюма. Но это, разумеется, не могло быть правдой. Хотя бы потому, что отец никогда не пользовался парфюмом во время работы – это мешало различать запахи.

— Ты в порядке? — тихо уточнил Мор, искоса поглядывая на меня. — Можем сегодня и не работать, если не хочешь.

Я тяжело вздохнула и повернулась к столу. И принялась решительно доставать из сумки собственные записи. Последним поставила пробирку с акогеном. Всё-таки, он действительно долго не хранился. Нужно было использовать его в самое ближайшее время.

— Смотри, тут что-то есть! — послышался взволнованный голос Морока.

Я обернулась.

— Где – тут?

Мор сидел на третьей полке опустевшего шкафа. И методично пытался подцепить коготком заднюю панель.

— Тут щель! — сообщил он и, изогнувшись, попытался поддеть край резцами. Естественно, безуспешно.

Сердце ёкнуло. Совершенно по-глупому. Потому что это просто не могло быть то, о чём я подумала. Ректор лично проводил здесь обыск, и совершенно точно действовал не один. Уверена, будь здесь тайник, его бы обязательно отыскали.

С другой стороны, он что-то упоминал про возможный сейф… Хотя и подчеркнул, что если он и есть, то настроен на кровь.

— Наверное, просто шкаф рассохся, — предположила я внезапно севшим голосом. — От старости.

Вопреки собственным словам, я бухнулась на колени и тоже попыталась подцепить край задней стенки. Сперва ногтями. Потом металлической линейкой.

Наконец, доска поддалась. Мы с Мором затаили дыхание, глядя в брешь. Секунда, другая…

— С ума сойти, — протянула я. — Похоже, ректор Крейн всё же был прав насчёт сейфа.