Глава 25-1

Алистер

Кажется, попытки избавить Венди от общества Геральда начинали входить у меня в привычку. Впрочем, в этот раз попытка обернулась провалом. В кабинет ректора меня, разумеется, не пустили, и в итоге мне пришлось ждать завершения разговора в приёмной. Костеря себя на чём свет стоит, что не встретил Венди у кабинета после лекции. В конце концов, если тот листок в самом деле нашли, то вызов к ректору был лишь вопросом времени.

Наконец, на пороге появился Геральд в сопровождении профессора зельеварения. Я буквально подскочил с места, готовый рвануть вперёд, к Венди… но вместо неё в проём выглянул ректор. Смерил меня задумчивым взглядом. И, усмехнувшись сам себе, прикрыл дверь.

Я чуть не заскрежетал зубами. И почти пропустил момент, когда Геральд с издевательской ухмылочкой направился ко мне.

— День добрый, лорд Грейвуд, — почти промурлыкал он.

Я недобро прищурился, но кивнул.

— Я тут подумал, — продолжал он. — Пожалуй, я даже растроган вашими нежными чувствами к госпоже Чемберс… Ну что вы, расслабьтесь. Ощущение такое, словно вы готовы на меня наброситься с кулаками. А я, между тем, с добрыми вестями.

— В самом деле? — процедил я, ничуть не поверив.

— Разумеется… Так вот, как я и сказал, вы меня растрогали. Обещаю, в случае, если моя племянница в самом деле однажды отыщется, я избавлю вас от необходимости жениться на ней.

Внутри что-то дрогнуло. Не нравилась мне эта ухмылка, ох, не нравилась.

— Ну что же вы, даже не поблагодарите? — Он покачал головой. — Плохо отец вас воспитал. Обязательно скажу ему при встрече… Что ж, в таком случае, не благодарите. Всего хорошего, лорд Грейвуд.

С минуту я тупо пялился на закрывшуюся за спиной Геральда дверь. Внутри клокотал гнев, но выпускать его было нельзя. И дело даже не в том, что Уинтертон запросто мог сделать мою жизнь невыносимой – действительно, просто поговорив с отцом, – но он вполне мог отыграться на Венди.

Меня безумно раздражал его повышенный интерес к моей девушке. Как и сам Геральд. Удивительно скользкий тип.

Спохватившись, я повернулся к ректорской двери, которая всё ещё была закрыта. С досадой выдохнув, я снова уселся на своё место.

Вскоре секретарь куда-то вышел, смерив меня предупреждающим взглядом. Наверное, на обед. К столу я бы всё равно подойти не смог, да и не стал бы. Мне оставалось только продолжать ждать.

Увы, терпением я никогда особо не отличался. А в вопросах, касавшихся Венди, похоже, вовсе терял последние крохи рассудительности. Поэтому я ещё с минуту задумчиво крутил магический браслет – мне приходилось продолжать их носить, чтобы не вызывать подозрений. После чего покосился на пустующее место секретаря. И, решившись, потянулся магией к окружавшему кабинет пологу тишины. В конце концов, что может случиться от одного небольшого заклинания.

Понятия не имею, что именно я хотел там услышать. Однако старался я действительно на совесть. Буквально четверть часа – и защита начала трещать по швам. Мне даже показалось, что я успел разобрать несколько слов, брошенных ректором Крейном, когда дверь распахнулась, и на пороге возникла Венди. Очень-очень злая Венди.

— Ты-ы! — прошипела она и подлетела ко мне. — Ты чем вообще думал? Тебе нельзя колдовать, забыл?

Пожалуй, стоило оправдаться. Но вместо этого я ухватил Венди за плечи и зачем-то осмотрел со всех сторон. Словно ей действительно могли нанести повреждения. Она сдавленно пискнула и замерла, совершенно не сопротивляясь.

— Всё в порядке с вашей подругой, — послышался из проёма насмешливый голос ректора.

Я притянул девушку к себе и взглянул через её плечо.

Крейн закатил глаза и махнул рукой.

— Завтра утром загляните к моему секретарю. Я оформлю для вас освобождение от всех практических занятий. — Он усмехнулся. — Можно, конечно, провести это через официальный приказ, но вряд ли вам это пойдёт на пользу, верно?

Я закаменел. Он знал. Совершенно точно знал.

— Удачи вам, — закончил ректор. — Хотя, повторюсь, в успехе идеи я сомневаюсь.

На этих словах дверь кабинета закрылась. Мы остались одни.

— Он знает, — тихо заметил я, отступая. — Откуда?

— Я не рассказывала! — возразила она, не спеша поднимать взгляд. — Он сам догадался.

— Неужели?

— Представь себе… У него есть график твоей продуктивности. Судя по всему, давно наблюдает.

Она наконец подняла голову и упрямо посмотрела на меня.

— Но я рассказала про записи Бенедикта… правда, уже после.

— И? Что он сказал?

— Пожелал удачи. И… — Она триумфально улыбнулась. — У меня теперь есть, где варить зелье. Идём, я по пути всё расскажу.

Слушая рассказ Венди о том, что произошло в кабинете ректора, я отстранённо думал, что рассчитывать мы действительно можем только на себя. Мало кто решится рисковать карьерой ради призрачной цели. Официально этой болезни по-прежнему не существовало. А выступать против Уинтертона было чревато ну очень серьёзными последствиями.

А ещё о словах Геральда. И о помолвке с его племянницей. Хватит ли его слова, чтобы разорвать договорённости? По идее, да. Тем более, что официальной помолвки пока действительно не было.

С другой стороны, моя бабушка была пускай не слишком богата, зато весьма влиятельна, и могла неплохо так подпортить ему жизнь. Тем более, если все договорённости подтверждались магическими клятвами…

Кстати, я ведь никогда не вдавался в эти подробности.

Хмыкнув, я пообещал себе, что, встретившись с бабушкой, выясню это в первую очередь.

Забегая вперёд, этот шанс представился намного раньше, чем я предполагал.