24-4

— И это тоже ничего не доказывает, — возразила я.

— Согласен, — согласился ректор. — Зато я знаю, как помочь вам двоим.

Поднявшись из-за стола, он подошёл к уже знакомому сейфу. Чтобы достать…

— Ключ? — удивилась я.

— Ключ от лаборатории твоего отца, — подтвердил он. — Она стоит почти в нетронутом виде с момента его исчезновения.

Я нахмурилась, глядя на предмет в руке мужчины.

— Но профессор Кромвель говорил, что лабораторию обыскали?.. — Или нет… Что же конкретно он говорил на той лекции? Во всяком случае, зелье памяти, по словам профессора, появилось именно оттуда.

Ректор сдержанно улыбнулся.

— К счастью, саму лабораторию мне удалось отстоять. Пострадали только записи. Вот их пришлось отдать, абсолютно все. К сожалению.

Он резко склонился к моему уху и добавил:

— Хотя я почти уверен, что у Бенедикта мог быть сейф, настроенный на его кровь. Но если он там и был, я, ясное дело, обнаружить его не мог.

Я замерла, пытаясь переварить услышанное. Ещё записи? Неужели?.. Впрочем, рано было на это надеяться.

— Возможно, и ты не сможешь, — закончил он, выпрямляясь. — Но у тебя, девочка, хотя бы есть шанс.

Он перехватил ключ двумя пальцами за кольцо и снова протянул мне.

— Так что, берёшь?

Я быстро облизнула губы. Но всё же подняла руку и осторожно забрала ключ.

— И что вы за него хотите? Это ведь не просто так?

Взгляд ректора потемнел. Он нехорошо прищурился.

— Разумеется, не просто. Считай это вложением в моё собственное спокойствие, Виктория. Чем больше времени ты будешь проводить в лаборатории, тем меньше у тебя шансов снова столкнуться с дядей. К слову, надеюсь, ты не забудешь в понедельник подняться в мой кабинет, чтобы заключить договор о кураторстве.

Я нервно кивнула и пролепетала:

— Спасибо вам…

— И кстати, — перебил он, — настоятельно рекомендую держаться подальше от Геральда. Думаю, излишне говорить, что он настроен решительно. Так вот. Уверен, он будет пытаться добыть твою кровь. Не получилось добровольно – столкнётся в толпе, и…

— Или кого-нибудь подошлёт, — ошарашенно прошептала я. — Думаете, он может?

— Уверен. Невероятно скользкий тип.

Мужчина раздражённо побарабанил пальцами по столу и поднялся. Раскрыл дверцы шкафа. С минуту копался в каких-то коробочках. И в итоге вернулся ко мне с тонким браслетом.

— Надень.

— Что это?..

Он закатил глаза.

— Браслет, Виктория. А ещё – артефакт. Защитит от внезапных физических воздействий.

— Но…

— Через пару недель вернёшь. Или через месяц. Когда исчезнет риск столкнуться с Геральдом. Если он вообще исчезнет.

Последние слова он пробормотал себе под нос. Я же ещё несколько секунд смотрела на браслет. После чего решительно забрала его и защёлкнула на собственном запястье. В конце концов, если бы ректор всерьёз хотел мне навредить, он бы давно это сделал. У него была уйма шансов.

Подняв взгляд, я наткнулась на одобряющую, почти отеческую улыбку.

— Молодец, — похвалил он. — Что ж, на этом…

— Дело в лунаритах, — выпалила я.

— Что?

— Серая Немощь… ей заболевают люди, магия которых несовместима с лунаритами, произведёнными на заводе Уинтертонов…

Ректор слушал мой сбивчивый рассказ молча. Не прерывал, ни о чём не спрашивал. Только всё сильнее хмурился. В какой-то момент его взгляд остекленел, он словно уставился сквозь меня. И вновь сфокусировался, только когда я закончила.

— Всё ещё хуже, чем я думал, — подытожил он и болезненно усмехнулся. — Теперь я даже жалею, что передал тебе то письмо.

— То есть? — опешила я.

Он дёрнул плечом.

— Боюсь, если всё действительно так, как ты говоришь, то вам точно не справиться.

— Сначала я сварю лекарство, — отрезала я. — А там уже посмотрим.

Он печально усмехнулся и мотнул головой.

— Что ж, сам я в это не полезу. Так что могу только пожелать удачи. Главное – не пересекайся с Геральдом. Если он тебя раскроет, никакое кураторство тебе не поможет, ты ведь понимаешь? Он просто оспорит его на правах опекуна.

Я кивнула. В целом, я и не рассчитывала, что ректор захочет участвовать во всём этом, поэтому даже не удивилась. А мужчина добавил задумчиво:

— Кстати, если всё действительно так, как ты говоришь, то есть надежда, что… — Он резко оборвал себя и обернулся ко мне. — Не важно. Тебе пора идти на занятия, Виктория. Не забудь забрать из приёмной своего, гм, парня. Ещё немного, и он всё же проковыряет мой полог тишины. Удивительная упёртость. Учитывая, что ему вовсе нельзя использовать магию.

Я подскочила на месте. Быстро попрощалась с ректором и вылетела из кабинета, сжимая в руке ключ.