24-3

— Потому что, к сожалению, мы обсудили не всё. Мне ещё предстоит решить вопрос несанкционированного проникновения в лабораторию. Венди, останьтесь.

Мне даже в голову не пришло спорить. Попятившись, я рухнула в кресло, только что освободившееся после профессора Кромвеля.

Кажется, дядя, отчётливо скрипнул зубами. Но всё же выдал доброжелательную улыбку и учтиво поклонился.

— Всего хорошего, Венди. Надеюсь, вы примете верное решение.

— О, не сомневайтесь. Обязательно примет, — ответил вместо меня ректор.

Он успел выйти из-за стола и теперь стоял между мной и Геральдом, издевательски заложив руки в карманы. Дядя окинул его презрительным взглядом, но всё же пошёл к выходу.

Крейн проводил его до дверей. На несколько секунд застыл в проёме, глядя на кого-то в приёмной. После чего усмехнулся и плотно прикрыл дверь. А следом ещё и полог активировал. И даже не взмахом руки, как это обычно делал Алистер, а приложив ладонь к двери. Так, конечно, заклинание выходило мощнее – но… Не поверю, что кто-то всерьёз мог попытаться проникнуть сквозь защиту.

— А теперь рассказывай, — потребовал он, оборачиваясь. — Как ты умудрилась настолько сильно заинтересовать Геральда, при том, что я предупреждал тебя держаться подальше?

Я скривилась. Как будто от меня в это вопросе хоть что-то зависело.

— Столкнулись в первый день, — нехотя отозвалась я. — Он сразу заинтересовался… Даже пытался просканировать…

Крейн помрачнел.

— Ты уверена? Подобное воздействие заметить довольно сложно…

Я кивнула и вытащила из-за воротника кулон.

— Я бы и не заметила, но артефакт нагрелся и дрожал. Он меня даже за руку взял. К счастью, защита устояла.

— Уверена?

— Абсолютно.

Ректор устало выдохнул и облокотился спиной на край стола.

— Ещё что-нибудь, что мне стоит знать?

Я нехотя кивнула.

— Ещё он приходил ко мне домой. Беседовал с Роджером. И, похоже, он знает, что отец оставлял мне послание. Возможно, даже отправил магов, чтобы меня перехватить.

В голове мелькнула запоздалая мысль, что это всё мог организовать и сам ректор. Возможно, не стоило ему ничего рассказывать. Впрочем, судя по поведению, он не слишком походил на злодея…

Мужчина резко выдохнул и потёр переносицу.

— Но доказательств у тебя, разумеется, нет.

Я развела руками. Ректор витиевато выругался. И поднял на меня усталый взгляд. Примерно с минуту он молча изучал моё лицо, и лишь потом поинтересовался:

— Что ты вообще забыла в лаборатории алхимии?

Я пожала плечами и молча кивнула на исписанный листок, так и оставшийся лежать на столе. Уверена, Кромвель уже успел подробно обо всём рассказать, пока я добиралась до кабинета.

— Это как-то связано с теми записями, что оставил тебе Бенедикт?

Признаться или нет?.. А, впрочем, он ведь и без того всё понял.

— Там было экспериментальное лекарство, — тихо призналась я.

— От Серой Немощи?

Я закусила губу и уставилась в окно. Звучало как бред, конечно. Но ректор почему-то поверил.

— Можешь не отвечать, — усмехнулся он. — Бенедикт мне о нём рассказывал. Как и о том, что оно не доработано. Скажи, слово «экспериментальное» тебя ни на какие мысли не натолкнуло?

— Я должна хотя бы попытаться, — упрямо возразила я. На мужчину я не смотрела.

— Потому что иначе молодому лорду Грейвуду придётся туго, верно?

В кабинете повисла ошарашенная тишина. Я медленно обернулась к Дариусу Крейну, наблюдавшему за мной с грустной усмешкой.

— Я вовсе не… — пролепетала я и осеклась. — С чего вы взяли?

Он пожал плечами и, оттолкнувшись от стола, прошёл на своё место. Опустился за стол.

— Видишь ли, как боевой маг, я пристально наблюдаю за студентами боевого факультета. Особенно за сильнейшими из них.

Он выдвинул какой-то ящик. А следом положил передо мной какую-то папку. Раскрыл и ткнул в листок с графиком.

— Вот. Здесь общие показатели Алистера Грейвуда. Лёгкое снижение результатов в начале года. Следом – усиленные тренировки и рост всех показателей. И потом – постепенное падение. А в последние несколько недель у него начались пропуски тренировок. Примерно неделю назад он вовсе прекратил навещать полигон. Вы ведь что-то выяснили?..

Долгий, испытующий взгляд на меня. Я упрямо поджала губы. Подтверждать его догадки я совершенно точно не собиралась. Эта тайна не была моей, не мне её и рассказывать.

Осознав, что ответа не дождётся, Крейн усмехнулся.

— А ещё именно он ждёт тебя в приёмной уже минут сорок. Думаю, прибежал следом за тобой, но его не пустил мой помощник.