24-2

Я застыла, затравленно глядя на Геральда. Через всё многообразие мыслей пробивалось настойчивое желание сбежать через окно. Вот как прошлой ночью. Жаль, здесь провернуть тот же фокус не позволял этаж. Да и вряд ли меня в принципе подпустят к подоконнику.

— Н-но… — жалобно проблеяла я и зачем-то повернулась к ректору.

Мужчина сидел с непроницаемым лицом и сверлил меня угрюмым взглядом. Что ж, видимо, помощи отсюда ждать не приходится.

— Я ведь могу отказаться? — резко выдохнула я, оборачиваясь к Геральду.

Его брови резко взлетели вверх. А потом он заинтересованно прищурился.

— Отказаться вы, разумеется, можете. Но разве это не прекрасный шанс развить ваши навыки? Я могу предоставить вам новейшее современное оборудование. Редкие ингредиенты, которые не найти в академической лаборатории…

— Венди, ты просто обязана согласиться! — не выдержал Кромвель. — Такой шанс бывает раз в жизни! И кураторство! В твоём положении – это необходимость!

Тут было не поспорить. Учитывая, что однокурсники не давали мне жизни с самого начала обучения, заручиться поддержкой сильного покровителя было прекрасным шансом. От подобного только безумец откажется. Вот только…

— Договор о кураторстве, — прервала я взволнованного профессора. — По какой форме он заключается?

— По стандартной неразрывной форме, на десять лет, — отозвался Геральд.

— Это та, которую подписывают кровью?

Нет, я не была экспертом в этом вопросе, но слухи ходили. А ещё дядя слишком старался продавить меня в этом вопросе.

Геральд развёл руками.

— Сами понимаете, мне нужны гарантии. Если я в вас вкладываюсь, я должен быть уверен, что вы никуда не сбежите и не спрячетесь. Или не переметнётесь к другому куратору.

— И вообще, что значит, «подписывают кровью»?! — встрял Кромвель. — Одной капли достаточно для подтверждения личности. И всё!

И, действительно, всё. Моё инкогнито будет раскрыто. Более того, меня раскроют даже если я откажусь сейчас. Предложение в самом деле было слишком хорошим. Шах и мат, Виктория. Как из этого выбираться, я не представляла.

— Позвольте, я вмешаюсь в вашу беседу, — прозвучал тихий голос Крейна.

Моментально замолкнув, все повернулись к нему. Словно забыли, что ректор вообще находился в этой комнате.

Он обвёл долгим взглядом всех троих. Отдельно задержался на мне. На лице промелькнуло страдальческое выражение… показалось, наверное.

Наконец, он заговорил:

— Если я не ошибаюсь, как ректор учебного заведения, я имею приоритет в подобном вопросе.

Кромвель не шелохнулся. Так и продолжал смотреть озадаченно. Зато Геральд моментально помрачнел.

— Не понимаю, о чём вы. Хотите взять шефство над студенткой? Разве это не противоречит вопросам этики?

— Отнюдь. Кураторство со стороны ректоров или деканов над студентами весьма распространено. Если позволяет время…

— Вы, разве, не занятой человек?

— Думаю, смогу выделить пару часов в неделю для контроля успехов своей подопечной, — усмехнулся он. — А вы, лорд Уинтертон? Как часто вы сможете навещать госпожу Чемберс в академии?

Дядя скривился. Очевидно ведь, что для него это было совершенно неудобно. Да и не рассчитывал он на подобный расклад. Хотел получить каплю крови, прогнать через поисковики и убедиться, что я и есть его племянница. А потом на правах старшего родственника – забрать из академии.

И тогда мне уже никто не поможет.

— Зачем вам это? — хмуро спросил Геральд. — Вы ведь боевой маг, и совершенно не разбираетесь в алхимии.

— Если не ошибаюсь, вы тоже не профессионал, — невозмутимо отозвался Крейн. — В остальном же… это вложение в будущее, разумеется. По договору студентка позже отработает все вложенные в неё средства. А, насколько я успел понять из вашего разговора, девушка исключительно талантливая. Что скажете, Венди? Пойдёте ко мне в подопечные?

Ого, надо же, про меня всё-таки вспомнили…

Голова кружилась от волнения. Даже сейчас я понимала, что моя свобода висит на волоске. Однако упускать шанс я не собиралась.

— Мне нужно подумать, — тихо произнесла я.

Ректор удивлённо поднял брови.

— Неужели?

Я кивнула.

— Конечно. Я очень уважаю вас, лорд Крейн, но предложение лорда Уинтертона звучит намного лучше. Плюс кураторство… Здесь нужно как следует всё обдумать и взвесить.

Всё, слова закончились. Я украдкой взглянула на дядю и отметила раздражение на его лице. Вперемешку с озадаченностью. Ведь будь я Викторией, должна была моментально уцепиться за предложение Крейна.

Геральд снова сомневался, и это было прекрасно.

— Что ж, вы можете подумать, — невозмутимо кивнул ректор. — Но прошу вас определиться до начала следующей недели.

— Разумеется…

— И, раз уж мы закончили, прошу всех покинуть мой кабинет.

Кромвель нехотя поднялся. Геральд, поколебавшись, тоже.

— Я провожу вас, Венди, — произнёс он тоном, не терпящим возражений, и протянул руку.

— Боюсь, что нет, — вклинился Крейн.

На секунду на лице дяди промелькнула злость. И тут же спряталась за небрежной улыбкой.

— И почему же?..