Глава 27-1

Как я оказалась в реке? Клянусь, я не смогла бы ответить на этот вопрос. Впрочем, в данный момент я бы вряд ли смогла сказать хоть что-то. Иначе рисковала наглотаться ледяной воды, и тогда выплыть было бы уже невозможно.

Кажется, в какой-то момент на крышу экипажа обрушилась ветка. Вроде бы, это напугало лошадей, и они понесли. От тряски погас магический светильник в салоне. И я сама не заметила, как отлетела к дверце.

— Венди, держись за меня, — напряжённый голос Алистера.

Попытка меня ухватить… Но без освещения это было почти невозможно сделать. А потом экипаж подскочил снова, накренился… И я кубарем полетела вниз.

В какой момент распахнулась дверца, я не заметила. Кажется, ещё успела различить полное паники лицо Лиса. И приготовилась к встрече с землёй. Даже успела подумать, что платье с открытыми плечами мне теперь не светит – разве что удастся замазать будущие синяки.

Но удара не последовало. Вернее, последовал, но гораздо слабее, чем я ожидала. А секунду спустя вокруг меня сомкнула свои объятия река.

Тяжёлая одежда моментально прилипла к телу и потянула вниз. Дыхание перехватило.

«Не дышать,» — пронеслось в голове.

Замотав головой, я попыталась сориентироваться. Где верх, где низ? Непонятно.

Нестерпимо хотелось вдохнуть. В тело впивались сотни острых игл, руки и ноги немели. Ещё чуть-чуть, и…

В глаза без предупреждения ударил яркий свет. Я тут же задвигала руками и ногами, пытаясь подняться к нему. Только выходило очень уж медленно.

А потом свет заслонила тень. Запястье обхватили чужие пальцы и с силой потянули вверх.

Оказавшись на поверхности, я жадно втянула воздух и вцепилась пальцами в опору… в Алистера, который, как и я, барахтался метрах в десяти от берега – уж не представляю, как меня успело так отнести…

Нет, плавать-то я умела – сложно было не научиться, живя на озере. Но обычно я это делала летом и в купальном костюме, а не в дорожном платье. А тут ещё конечности сводило судорогой от холода.

— Сейчас… сейчас, потерпи, — лихорадочный хриплый шёпот. И тут же стало легче. Тело словно начало согреваться изнутри. И я наконец-то смогла нормально вдохнуть.

— Лис? — просипела я. — Ты…

— Держись.

А в следующую секунду он бросил что-то невидимое в сторону берега. Подёргал. Напрягся. И начал с усилием перебирать руками, словно верёвкой нас вытягивал. Мне ничего не оставалось, кроме как вцепиться в сильные плечи и ждать, пока Алистер нас вытащит.

Страшно не было. Сознанием завладела какая-то странная апатия. Я словно бы видела себя со стороны. А раз со стороны – то и пугаться нечего.

Мы двигались к берегу по спокойной реке. Вокруг барабанили капли дождя, но вокруг нас был ровный круг радиусом в метр. Над головами висел светящийся шар. Почти идиллия, если забыть, что на дворе самый конец октября, а я только что чуть не утонула.

На берегу мы оказались спустя вечность. Алистер тяжело дышал. Подозреваю, дело было не только в физической усталости, но и в магической. Мокрые волосы потемнели и липли по лбу, добавляя его внешности нечто дикое, первобытное. А ещё он не сводил с меня лихорадочно блестящих глаз.

У меня стучали зубы. То ли от страха, то ли от холода. Но голова по-прежнему оставалась удивительно ясной. И ни единой эмоции. То есть, вообще.

— Надо снять мокрую одежду, — заявила я и решительно потянулась к застёжкам дорожного платья.

Впрочем, расстегнуть я ничего не успела. Лис шагнул ближе и прижал к себе. Его трясло.

— Живая, — шептал он, лихорадочно ощупывая меня. — Живая…

Резкие, рваные движения. Голос хриплый, срывающийся. Он то сжимал мою одежду, от выпускал. Пропускал волосы сквозь пальцы. Заглядывал в глаза. Словно сам до сих пор до конца не верил, что нам удалось выбраться. Что я с ним.

Наконец, он замер, стиснув меня в тесных объятиях. Так, что и вздохнуть трудно.

— Лис… — сдавленно пробормотала я, чувствуя себя донельзя неловко. — А где экипаж?

Он резко отстранился. Ошалело взглянул на меня.

— Экипаж? — медленно повторил он.

Я кивнула.

— Надо ведь дальше ехать… А то не успеем вовремя.

Несколько секунд он смотрел мне в глаза. После чего резко дёрнулся вперёд, вскинув руки. Замер… И, обхватив ладонями моё лицо, впился в губы. Жадно, грубо, собственнически.

Я замерла на несколько секунд, прислушиваясь к ощущениям. Откуда-то с самого дна сознания поднималась волна эмоций. Страх, паника, отчаяние, беспомощность… Всё больше, больше. А потом меня захлестнуло с головой, заставляя захлебнуться чувствами. Я всхлипнула. А потом вцепилась в рубашку парня обеими руками. Так, что пальцы свело.

Поцелуй оборвался. Лис прижал меня к себе и зарылся лицом в волосы. Совершенно сухие волосы, между прочим. И одежда как-то незаметно высохла. И купол над нашими головами продолжал отгонять дождь. Разве что магический огонь слегка потускнел.

Лис гладил по голове, оставлял на волосах невесомые поцелуи и не оставлял ни на секунду, позволяя выплеснуть эмоции вместе со слезами. И совершенно не заботился о том, что его рубашка снова промокла, но уже от моих слёз.

— Всё хорошо, — снова и снова повторял он. — Я тебя вытащил. Ты со мной. Всё хорошо. Больше не отпущу. Ни за что не отпущу.

Не знаю, сколько бы мы так стояли, если бы в наш мирок не ворвался чужой голос:

— Эй, господа маги! Вам помощь нужна?