26-3

Впрочем, поначалу всё в самом деле шло хорошо. Экипаж пересёк мост и поехал вдоль озера, покачиваясь на грунтовой дороге. На землю медленно опускались ранние осенние сумерки, скрывая облетевшие деревья.

Мы сидели друг напротив друга, стараясь лишний раз не встречаться глазами. Оба мы прекрасно понимали, что это последний раз, когда мы куда-то едем вдвоём. И это осознание висело над нами свинцовой тучей. Не хуже тех, что медленно заволакивали небо за окном.

А ещё была неловкость. Несмотря на то, что в последнюю неделю Лис практически не отходил от меня, но рядом всегда кто-то находился. Даже тот разговор в моей комнате проходил в присутствии Морока. Алистер, конечно, об этом не догадывался. Но я-то знала…

И на фоне всего этого было невероятно неловко оказаться вдвоём в крошечной коробке экипажа, где даже коленки было друг от друга толком не убрать. Мы были заперты наедине друг с другом, всеми недомолвками и противоречивыми чувствами, кипящими эмоциями. Того и гляди рванёт.

Дождь начал барабанить по крыше экипажа, когда мы свернули к столице. Озеро осталось позади, и теперь мы ехали вдоль реки.

— Ты когда-нибудь была в Соларии? — наконец, нарушил молчание Лис.

Я кивнула.

— В детстве… с отцом.

А ещё с родной бабушкой, которая, разумеется, не сидела в Унтербридже безвылазно, а выезжала в столицу по крайней мере несколько раз в год. И лет с десяти я регулярно её сопровождала. Только останавливались мы, конечно же, в собственном особняке, а не в гостинице.

— Хорошо, — улыбнулся Лис. — Экскурсию я тебе, конечно, не обещаю. Но в следующий раз…

Он осёкся, изумлённо уставившись на меня. Словно сам не верил, что сказал это. Конечно же, никакого «в следующий раз» у нас не будет, мы оба это знали. Этот выезд – наш первый и последний. Не стоило об этом забывать.

— Скоро мы будем проезжать постоялый двор, — перевёл он тему. — Предлагаю остановиться там и перекусить.

— И заодно проработать легенду, — кивнула я и вздохнула. — Ты ведь так и не объяснил, перед кем конкретно мне предстоит разыгрывать спектакль. И как представляться.

Следовало, конечно, завести этот разговор раньше, но… Откровенно говоря, я не хотела. Словно разговор об этой ситуации мог сделать её более реальной, чем она есть на самом деле. Будто бы пока я не слышала имени невесты Алистера, этой невесты не существовало вовсе. И я могла продолжать врать себе, что всё по-настоящему.

Глупо. По-детски. Но поделать с собой я ничего не могла.

Была и ещё одна причина, по которой мы не заводили сложный разговор. В последние дни мне было совершенно не до этого: мы с Мороком занимались зельем и попутно понемногу разбирали записи из сейфа. Пока только то, что лежало ближе всего. Но и этого хватало, чтобы впечатлиться размахом работы отца.

Нет, я всегда знала, что он крут. Но только сейчас стала осознавать, насколько. Одно только зелье раздвоения сознания чего стоило. Покинуть на время собственное тело, оставив часть души, и подселиться в чужое – это было сравнимо по мощности с давно забытыми заклинаниями тёмной магии.

Жаль, что всё это никак не подтверждалось экспериментально. К сожалению, без должных исследований использовать подобные зелья было нельзя.

Но так или иначе, а откладывать разговор с Алистером ещё сильнее было попросту невозможно. Необходимо было обсудить это в ближайшие несколько часов, желательно, до приезда в столицу.

— Точно, я ведь так и не объяснил… — Лис поморщился, словно съел что-то кислое. — Что ж, ты права … Едем мы к моей бабушке. А представляться тебе не придётся. Я уже отослал все данные дворецкому, он нас объявит.

Лис широко улыбнулся. Я выразительно подняла брови.

— Ты сейчас серьёзно? Ты планируешь скрывать от меня имя до самого конца?

Улыбка медленно сползла с лица парня.

— Ты права, шутка дурацкая. Ладно, тебе в любом случае нужно это знать.

Он задумчиво потёр шею и, отдёрнув шторку, выглянул в окно на усилившийся косой ливень. Дождь уже четверть часа хлестал по задней крышке экипажа. Из-за этого говорить приходилось громче обычного – иначе было не слышно даже себя. Ещё и экипаж начал покачиваться от ветра.

— Что такое? — нахмурилась я.

Парень покачал головой.

— Если честно, думаю, не остаться ли на ночь на постоялом дворе. Ехать по темноте в такую погоду опасно…

— Боюсь, мы тогда завтра ничего не успеем, — грустно усмехнулась я.

Алистер кивнул.

— Ты права. Сегодня нам всё-таки лучше добраться до столицы.

Ещё несколько секунд он вглядывался в темноту. Потом вздохнул, задёрнул шторку и уставился на меня. По лицу скользнула тень. Словно говорить об этом ему было неприятно.

И всё же, он начал.

— Прежде всего, ты должна знать, что за отношения связывают меня с той девушкой. Моей невестой.

— Так значит, она всё-таки существует? — пошутила я.

Хотя внутри медленно росло напряжение. Слушать про неизвестную девушку, которой предстоит стать женой Лиса, мне совершенно не хотелось. Жаль, выбора у меня не было. Пожалуй, верхом глупости было бы появиться на приёме, не зная собственного имени.

— Существует, — подтвердил Лис. — И мы с ней обязательно заключим помолвку… если её однажды удастся найти.

Я опешила. Такого поворота я, конечно, не ожидала.

— В каком смысле, найти?.. Она что, потерялась? Или… Её похитили?

Лис усмехнулся. Но возразить не успел. Сверху раздался грохот, и экипаж повело.