Глава 11

Прошло несколько дней Я возмущенно смотрела на Клаудию, едва сдерживаясь, чтобы не раскричаться и не устроить настоящий скандал. Но меня действительно переполнял гнев и сил терпеть все происходящее просто не осталось.Уже несколько дней я жила в новом мире, вернее, выживала, иначе и не скажешь. А все началось со званого ужина в мою честь. Видимо, я вызвала необычайный интерес у местных кумушек, потому что одним вечером они не удовлетворились, и теперь каждое утро начиналось одинаково. К нам в дом приезжали разные леди и буквально навязывались мне в подруги. По традициям я должна была их принимать, общаться, слушать пустую болтовню и быть при этом приветливой и доброжелательной. День, второй, третий…Уже хотелось волком выть и на стену лезть. Мне не терпелось высказать Артуру все, что я о нем думаю, но он чудесным образом куда-то исчез. На мой логичный вопрос: «Где хозяин дома?», слуги отвечали по-разному – мир нуждается в его магии, он занят делами, отправился восстанавливать силы и так далее. Из чего я сделала вывод, что он просто-напросто временно куда-то сбежал, а скорее всего, спрятался в доме, оставив меня в одиночестве разбираться в сложившейся ситуации.– Леди Анна вы должны быть гостеприимной хозяйкой, – пыталась меня успокоить Клаудия.– Я никому ничего не должна, – парировала в ответ. – Меня тошнит от бесед о платьях, от мерзких елейных речей, от тонны выпитого чая и килограммов съеденных пирожных.– Подумайте, как будет выглядеть ваше поведение, если вы не спуститесь к гостям, – Клаудия поджала губы.– Гости – это те, кого пригласили, лично я никого не звала. Поэтому вниз я не пойду. Соврите, что у меня болит голова, что улетела на луну, вернулась в свой мир. В общем, говорите им, что хотите. Но общаться с ними я не буду.– Вы уверены в своем решение?– Как никогда.– Ну, как скажете, леди, – женщина, явно возмущенная, моим поступком буквально вылетела из комнаты.Обернувшись на Руму, который как обычно, дремал на моей кровати, уточнила:– Ты знаешь, где прячется твой хозяин? Он ведь в доме?– Мррр, – послышалось в ответ. Кот посильнее зажмурился, всем видом показывая, как хочет спать.«Сговорились», – хмыкнула я, вот только отступать от своего была не намерена. Мне было необходимо поговорить с Артуром, выяснить, почему он не отправил Руму на поиски новых избранных, зачем тратит впустую мое и свое время, да и вообще, почему оставил меня один на один с местным обществом.Открыв шкаф, окинула взглядом свои новые вещи. Наутро после ужина, меня посетил портной. Невысокий коренастый мужчина оказался улыбчив, весьма разговорчив и очень быстр. Он ловко снял с меня мерки, и уже к вечеру в моем гардеробе появилось два новых платья, а через несколько дней – мой шкаф ломился от одежды.Выбрав простой темный наряд, быстро переоделась и, собрав волосы в пучок на макушке, выскользнула из спальни. Дом был огромен, и Артур мог быть в любом месте. Понятное дело, что одна я его нескоро найду, мне нужна была помощь.И тут на лестнице появилась Арина, которая спускалась с подносом в руках. На нем стояло несколько пустых тарелок и бокал. Увидев меня, она замешкалась.– Доброе утро, леди, – девушка чуть поклонилась и стала спешно спускаться. Невольно возникло ощущение, что служанка пытается от меня сбежать. И тут в голове появилась догадка. Кажется, судьба мне улыбнулась.– Арина, подожди, – остановила я девушку.Она тут же замерла. Ее напряженная спина напоминала натянутую струну. Служанка явно не хотела со мной общаться.– Ты где была? – вкрадчиво поинтересовалась я.– Вот, убирала посуду в верхних комнатах. Леди, вы что-то хотели?– Да, – приобняла ее за плечи, почувствовав, как девушка вздрогнула. – Расскажи-ка мне, где прячется хозяин дома?– Лорд Артур уехал.– Нет, – качнула головой. – Неправильный ответ. Давай попробуем еще раз – где прячется хозяин дома?– Леди, не знаю.– Арина, послушай, я от тебя не отстану, – пригрозила девушке. – Поэтому проще и быстрее сказать правду.– У меня нет ответа на ваш вопрос, – она опустила глаза, давая понять, что ничего не скажет.И тогда я решила схитрить и надавить на нее.– Арина, дорогая моя, подумай о том, что я избранная лорда, и возможно, вскоре стану твоей хозяйкой. Я всегда буду помнить о том, что ты отказала в моей маленькой просьбе. Мне необходимо увидеть лорда Артура, я должна срочно поговорить с ним.Девушка покраснела, потом побледнела, затем некоторое время молча смотрела на меня, а потом сказала:– Госпожа Клаудия меня убьет.– Она ничего не узнает. Клянусь, – заверила ее я.– Идите на самый верхний этаж, затем в конце коридора увидите неприметную дверь, а дальше разберетесь.– Спасибо, – искренне улыбнулась и стала спешно подниматься по лестнице.«Спрятался… Ну-ну, – ухмыльнулась я. – Наивный. Неужели он думает, что от меня можно сбежать? Не получится. Сейчас Артур тебе придется ответить на все-все-все мои вопросы и никак иначе.За маленькой дверью в углу третьего этажа оказалась еще одна лестница, которая привела меня в мансардное помещение. Здесь было тепло, светло и как-то очень уютно – стены отделаны деревом, через большие необычные круглые окна лился солнечный свет, а еще…, здесь находилось всего две двери.Я подошла к одной и прислушалась. За ней царила тишина. Осторожно нажав на ручку, чуть приоткрыла ее и увидела небольшую спальню – кровать, какой-то шкаф с книгами, кресло у большого окна, прикрытого кружевным тюлем.– Что ты тут делаешь? – внезапно послышался вопрос.Перепугавшись, резко обернулась и замерла, увидев Артура. На нем был черный шелковый халат и тапки. В руках он держал недоеденный бутерброд.– Ты меня напугал, – укоризненно произнесла я. – Вечно подкрадываешься.– Я же не виноват, что ты постоянно подглядываешь, – послышалась насмешка в ответ. – Так что ты тут делаешь?– А ты? – парировала я. – Да еще в таком виде?– Ммм… Мммм, – мужчина замялся, а потом выдал. – Работаю!– Не знала, что твой кабинет располагается в подобном месте, – вопросительно посмотрела на него. – А спальня для чего тут? Знаешь ли, в голове невольно появляются неприличные мысли.Артур вспыхнул и прошипел:– Не говори глупостей.– Тогда может, ты прекратишь врать? – вопросительно посмотрела на него.– Подожди там, – мужчина показал рукой на соседнюю комнату. – Мне надо одеться.– Как скажешь, – мило улыбнулась и открыла дверь. – И предупреждаю сразу, сбежать не получится.Артур явно разозлился. Окинув меня недовольным взглядом, он спрятался в спальне.Пожав плечами, вошла в другую комнату. Она была очень-очень большой и напоминала лабораторию. Массивный стол из светлого дерева стоял в углу. Он был заставлен приборами, пробирками, колбами и стопками бумаг. Вся левая стена представляла собой огромную доску, на которой кто-то начертил непонятные для меня схемы, формулы, цифры. Мое внимание привлекла карта над столом. Она была особенной, визуально, будто разделенной на четкие две части. Приблизившись к ней, стала пристально ее разглядывать – реки, моря, суша… Мне показалось, что одна часть – это мой родной мир.– Что ты там надеешься увидеть? – послышался голос Артура.– Это карта моего мира?– Да, – не стал лгать мужчина. – Это карта наших миров.– А что значат эти пометки? – я ткнула в едва заметные крестики, которые были то тут, то там.– Ничего особенного.Я чуть наклонила голову и пристально посмотрела на мужчину, который уже успел переодеться и привести себя в порядок. Как ему это удалось, для меня осталось загадкой, потому что по моим подсчетам прошло всего несколько минут.– Анна, что не так?– Да я просто хочу понять, почему ты все время врешь и юлишь? Ну, скажи ты мне правду. И тебе будет проще, и я наконец-то отстану.Артур поднял глаза к потолку и покачал головой. Мол, женщина, как ты меня достала. Стало понятно, что отвечать на мои вопросы этот противный иномирный маг не хочет, и уговоры вряд ли помогут. «Значит, придется действовать более решительно», – вздохнула я.Оглядевшись, подошла к столу и взяла в руки одну из пробирок.– Положи на место, – тут же послышалось в ответ. – Там весьма ценный порошок.– Что? – обернувшись, я отпустила стеклянную колбу, и она, упав на пол, разлетелась на осколки.– Анна!– Ой, какая неудобная случайность, – я взяла еще одну, и она тут же оказалась на полу. – Что-то я совсем стала неловкой.Когда в моей ладони появилась третья пробирка, Артур взревел:– Анна, не надо! Прекрати!Я хитро посмотрела на него и вкрадчиво произнесла:– Мне всего лишь нужны ответы на мои вопросы, и не более.– Это шантаж!Мужчина подлетел ко мне, одной рукой он обнял за талию, второй попытался отобрать пробирку. И тут уж не моя вина, но стеклянная колба сама по себе выскользнула из моих пальцев.Дзинь…– Анна, ты скоро разнесешь мне весь кабинет!– Ответь на вопросы, и я уйду, – вкрадчиво пообещала, не сводя с мужчины взгляда. Только сейчас, когда мы были так близко друг от друга, я поняла, какие у него удивительные красивые глаза – большие, глубокие, в обрамлении пушистых ресниц.– Любопытство – еще никого до добра не доводило, – хрипло прошептал мужчина, глядя мне в глаза. – Поверь, милая Анна, это действительно так.– Все равно мне нужны ответы на мои вопросы, – тихо произнесла в ответ, чувствуя, что тону в мужском взгляде. – Какие бы последствия потом не были. В моем мире говорят, что лучше горькая правда, чем сладкая ложь.Омут черных глаз затягивал меня словно водоворот, и из него не было спасения. В глазах Артура плескался коктейль эмоций очень теплых и солнечных. Между нами возникло какое-то взаимное притяжение, нереальное, но весьма осязаемое. Мы смотрели друг на друга и просто молчали. И казалось, что это никогда не закончится. Но внезапно губы мужчины дрогнули в улыбке:– Что же мне с тобой делать, Анна?Только вот в мужском голосе не было ни грамма насмешки. Артур хоть и старался перевести разговор в шутку, но был серьезен, как никогда.– Давай попробуем подружиться, – предложила я.– Подружиться? – мужчина удивленно чуть приподнял брови. – А что, это весьма интересное предложение.– Еще бы… И для начала, может, ты отпустишь меня? – уточнила я, акцентируя внимание на том, что мужчина так и продолжает держать меня в своих объятиях.– Не знаю…, – послышалось в ответ. – Мне и так все нравится. А тебе?Наш разговор наполнился легким флиртом. Артур явно пытался увести беседу в другое русло, но допускать этого было нельзя.Я первая отвела взгляд в сторону и, посмотрев на разбитые пробирки, вздохнула:– Прости, что повторяюсь, но мне нужны ответы на мои вопросы.– Это я уже понял, – рассмеялся Артур, выпуская меня из объятий. – Как и то, что для достижения своей цели ты пойдешь на любые действия.– Это точно.– Анна, прошу, не надо разносить мой кабинет. Здесь действительно собраны важные рукописи, редкие ингредиенты, раритетные фолианты, – бросил на меня укоризненный взгляд.– Хорошо, – чуть наклонив голову, пристально посмотрела на своего собеседника. – В ответ прошу тебя удовлетворить мою просьбу и быть откровенным.– Согласен, – неохотно вздохнул мужчина.Он махнул рукой, и разбитые пробирки исчезли, будто по велению волшебной палочки, а в кабинете появились два кресла и столик с фруктами и каким-то напитком.– Как? – не смогла сдержать удивления.– Ты забыла, что я маг, – Артур наполнил бокалы прозрачным соком. – Присаживайся, заодно попробуешь нектар из местных фруктов.Удобно устроившись, взяла фужер в руки и, чуть пригубив, сообщила:– Очень вкусно.– Клаудия делает его по древнему рецепту моей семьи. Этот напиток придает сил, и как говорят, приносит удачу.– Понятно, – кивнула я.– Вижу, тебе не терпится начать допрос? – усмехнулся Артур.– Так и есть, – хлопнула в ладоши и довольно улыбнулась.– Внимательно слушаю, – послышался вздох.– Начнем с самого простого, – пристально посмотрела на него. – Почему ты тут спрятался?– Я не спрятался. Просто у меня действительно много дел.– Допустим, – согласно кивнула. – А почему твой кабинет находится в столь странном месте?– Об этом укромном уголке мало кому известно, и обычно здесь я нахожусь в одиночестве. Как тебе удалось меня найти? Кто посмел рассказать?Понимая, что служанке может попасть, просто схитрила:– У меня свои методы добывать информацию.Артур качнул головой:– Даже страшно представить, что ты сделала с моими людьми. Может, мне нужно бежать и спасать своих слуг?– В этом нет необходимости, – рассмеялась я. – Поверь, все живы и здоровы.– Ты меня успокоила, – послышалось в ответ.– Вернемся к нашим вопросам, – пристально посмотрела на него. – Так зачем ты тут спрятался?– Мне действительно необходимо закончить некоторую работу. Я видел, что ты вызвала интерес у местного общества, и понимал, что в последующие несколько дней мой дом будет наполнен гостями, поэтому…– Поэтому решил бросить меня одну на растерзание любопытствующей публике, – перебила я мужчину. – Молодец, что тут сказать.– Мне просто показалось, что если ты найдешь себе подруг, то побыстрее освоишься в этом мире.– Лучше бы ты, прежде чем принимать решение, поинтересовался моим мнением. Это раз. Местные дамы меня просто раздражают, это два. Да и вообще, может, объяснишь, зачем мне привыкать к миру, в котором я мимолетная гостья?Артур молча смотрел на меня и не торопился отвечать. Внутри что-то нехорошо екнуло.– Когда ты собираешься отправлять Руму за другими избранными?– Скоро, только вот будет ли смысл…– Ты хочешь сказать, что других избранных может не быть? – пристально уставилась на своего собеседника. – И что тогда делать?Мужчина молча смотрел в одну точку. Видимо, подбирал слова, чтобы в очередной раз «обрадовать».И тут меня осенило:– Артур, скажи, а почему Рума оказался в доме моей бабушки?– Не знаю, – качнул головой мужчина.– Ты меня обманываешь, – уверенно произнесла в ответ. – Там был портрет, твой портрет, и ты через него за мной следил. Я знаю это точно.Конечно, стопроцентной уверенности у меня не было, но Артур же об этом не знал. Уже понятно, что сам он ничего рассказывать не собирается, и информацию из него придется «вытаскивать клещами». Поэтому я специально сказала так, пытаясь загнать его в ловушку, и чтобы окончательно прижать, задумчиво произнесла:– А ведь здесь уже когда-то была избранная из моего мира… Что с ней случилось?– Да уж…, – Артур недовольно поджал губы. – Сплетни в моем доме распространяются очень быстро. Позволь узнать, кто тебе сообщил об этом?– Неважно. Это совершенно неважно. Главное, почему ты сам ничего не рассказал? – пристально уставилась на него. – Может, пора открыть правду? Чем больше ты врешь, тем сильнее запутываешься. И поверь, само по себе ничего не наладится…Артур вздохнул, отвел взгляд в сторону и тихо заговорил:– Ты уже знаешь, что мой род один из самых древнейших и могущественных в мире, как и то, что и вторая половина нашей души, заключенная в животном облике, отвечает за выбор будущей матери следующего наследника. Обычно на магическом испытании присутствуют несколько девушек, и та, кто больше всего подходит, становится очередной леди Летидор. В нашей семье рождалось два-три наследника, а потом наш род стал почему-то угасать. Из двух-трех детей магия просыпалась лишь в одном. Это было так странно. Никто не мог понять причину. Стали поговаривать, что род Летидоров теряет свою силу. И тогда мой дед решил поискать ответы в древних книгах. Ведь говорят, что история повторяется, – Артур замолчал и сделал глоток напитка, а потом продолжил. – После долгих поисков мой предок выяснил, почему наша сила стала угасать.– И почему же? – пристально уставилась на него.– Потому что, так или иначе, все избранные были членами нашей семьи – дальние родственники, третья, четвертая, пятая ветвь. Нашему роду нужна была свежая кровь, невеста без магии.– О, как, – удивилась я. – А почему именно из другого мира? Из моего?– Дед смог открыть межмировой проход только в твой мир. И вторая половина его души привела девушку, очень красивую, которая сразу украла сердце моего предка. Они полюбили друг друга, и этот союз был бы весьма счастливым.– Был бы? – уточнила я.– Да, – Артур кивнул. – Был бы. На магическом испытании присутствовало трое избранных, и женщина из твоего мира его не прошла…– А что было дальше?– Дед наступил на свои чувства и сделал все так, как велел закон. Девушку лишили воспоминаний и отправили домой. А дед женился на той, что прошла испытание, но всю жизнь он прожил мечтами о другой.– Какой кошмар, – искренне выдохнула я. – Неужели он просто так отпустил любимую женщину из-за какого-то дурацкого закона? Да кому нужны эти магические испытания? Конечно же, девушка его не прошла, ведь в ней, как и во мне не было ни капли магии.– Дед осознал ошибку слишком поздно… Мне известно, что он отправился в твой мир, хотел вернуть свою возлюбленную, но у нее уже была другая семья и сын. Знаешь, говорят, что я очень похож на своего предка…– Ты хочешь сказать, что портрет в моем доме не твой, а твоего предка? – еще не до конца осознав услышанное, уточнила я.– Думаю, да, – послышалось в ответ.– Мне этот портрет достался в наследство от бабушки, как и Амур…, – задумчиво пробормотала я. – И у нее тоже был сын, мой отец… А как звали ту девушку?– Анна, как тебя.– Этого не может быть, – я вскочила и заметалась по комнате туда-сюда. – Этого просто не может быть. Моя бабушка была избранной твоего деда… Не может быть…– Я думаю, что история решила повториться, – Артур схватил меня за руку. – Именно поэтому Рума оказался у твоей бабушки.– Послушай, ну это какие-то чудеса чудесатые. Иначе и не скажешь. Допустим, моя бабушка была здесь, но она же вернулась в свой мир, и ее воспоминания подкорректированы. Откуда взялся портрет? Почему она его, вместе с котом, завещала мне? Неужели она все знала?– Мой предок нарушил закон и вернул ей память. Я точно не знаю, могу лишь предполагать, что портрет дед ей подарил сам, и именно он сыграл роль межмировых дверей. Возможно, мой предок был частым гостем в твоем мире. Но твоя бабушка точно знала, кто такой Рума. Только непонятно, почему из всех женщин вашей семьи она выбрала именно тебя…– У бабушки не было детей, кроме моего отца. А я единственный ребенок в семье, – пояснила в ответ.– Это многое объясняет, – задумчиво произнес Артур.– Подожди, – я вырвала свою ладонь из его рук и снова села в кресло. – Если ты все знал, так зачем мучил меня ночами, пытался угрожать, старался запугать?– Я узнал все это намного позже из личного дневника отца. В тот момент, когда Рума исчез, мне действительно показалось, что его похитили.– Нет, – схватившись за голову, опять вскочила и заметалась по комнате. – Какой-то дурдом. Это не может быть правдой.– И, тем не менее, это так, – Артур усмехнулся. – Анна я предупреждал, что иногда лучше не знать правды.– Но почему же, – нахмурившись, пристально посмотрела на него. – И что ты планируешь делать?– Ничего, – Артур качнул головой. – Ошибку деда я не повторю и тебя никуда не отпущу.– Чего? – изумленно уставилась на него.– Ничего, – он встал, одернул белоснежную рубашку и сообщил. – Ты же хотела правду, так вот она.– Но как же так?– Вот так, – мужчина подошел ко мне и вкрадчиво сказал. – Милая Анна, пора готовиться к свадьбе.А потом хлопнул в ладоши и испарился в воздухе, прежде чем я взвизгнула:– Никогда!