Глава 12

Прошло несколько дней – Леди, это вам прислал лорд Артур, – Арина внесла в мою комнату огромный прекрасный букет и узкий бархатный футляр.– Оставь все на столе.– Вы не хотите взглянуть? – в голосе служанки появилось некоторое удивление.– Нет. Скажи, ужин готов?– Да, для вас уже накрыли стол, – послышалось в ответ.Встав с кресла, отложила в сторону книгу и направилась вниз.Было понятно, что сегодня, как и вчера, так и позавчера, я буду ужинать одна.Артур, рассказав мне всю правду, исчез в портале, а потом, как выяснилось, лорд и вовсе покинул замок, оставив меня на попечение Клаудии и Румы. Было понятно, что он решил дать мне время, чтобы все осмыслить и успокоиться. Ежедневно от него доставляли букет и какое-нибудь украшение. Открыв первые несколько коробок, поняла, что Артур решил меня подкупить, и теперь его подарки просто складывала на стол, чтобы вернуть в ближайшую нашу встречу. Наверное, лорд решил, что мое сердце дрогнет, я смирюсь с его решением и с радостью побегу замуж. Вот только лорд весьма сильно ошибался. Я очень хотела вернуться домой.Моя бабушка когда-то покинула этот мир, осталось выяснить, как это произошло. Конечно, всю правду знал Артур, вот только вряд ли он мне об этом расскажет, и я подумала, что нужно расспросить слуг, которые всегда в курсе дел своих хозяев. Надо было только дождаться подходящего момента.– Леди Анна, – служанка присела в книксене и вкатила в столовую тележку, уставленную тарелками. – Наш повар приготовил для вас чудесное мясо.– Спасибо, – пробормотала я, подумав о том, что в этом замке я похожа на пленницу, хотя почему похожа, так и есть.Артур сбежал, а я целыми днями сидела в своей комнате и маялась от безделья. Всю работу по дому выполняла прислуга, готовил повар, за парком ухаживал садовник.На мой вопрос, чем занимаются леди в этом мире, Клаудия пожала плечами и как-то растерянно ответила что-то про чаепитие, беседы с подругами, торжественные вечера. Было понятно, что богатые дамы здесь бездельницы и никак иначе.– Леди Анна, вам не нравится?Вздрогнув от вопроса, поняла, что задумалась. Подняв голову, увидела рядом с собой экономку, которая с тревогой смотрела на меня.– Я не хочу есть, – отодвинула тарелку.– Почему? Не вкусно? Вы заболели?– Клаудия, когда вернется лорд Артур? – вопросительно посмотрела на женщину. – Только не лгите.– Не знаю, – экономка вздохнула. – Наверное, у него срочные дела, потому что замок он покинул в спешке и даже не предупредил, когда его ждать обратно.– Хм, – хмыкнула я. – Он сбежал от меня.– От вас? – в голосе женщины послышались изумленные нотки.– Клаудия, представь себе, он действительно сбежал от меня.– Но почему?– Наверное, я достала его вопросами, – схитрила я и рассмеялась.– Леди, какая же вы шутница, – усмехнулась женщина.– Клаудия, скажите, вам известна история о деде Артура и его избранной?– Да, – экономка поджала губы. – Это очень грустная история. Леди не прошла испытания и вернулась в свой мир, украв сердце лорда.– Даже так…, – задумчиво пробормотала в ответ и кивнула на стул. – Присаживайтесь.– Нет, – женщина покачала головой. – Я не могу. Это непозволительно по этикету.– Можете, – улыбнулась в ответ. – Мы здесь вдвоем. Присаживайтесь.Клаудия растерянно посмотрела по сторонам и осторожно села на стул.– Кто вам рассказал эту историю? – поинтересовалась я.– Да об этом всем известно, – пожала плечами женщина.– А известно как избранная из моего мира смогла вернуться домой?– Лорд сам открыл для нее портал.– Понятно, – протянула я. – А это может сделать еще кто-то?– Не думаю, но еще есть амулеты, способные открыть портал в любое место…, – женщина внезапно замолчала и вопросительно уставилась на меня. – А почему вы интересуетесь этим вопросом?– Простое любопытство, – прикинулась наивной дурочкой. – В моем мире магии нет, и поэтому мне особенно все интересно. А эти амулеты можно где-то купить?– Леди, – Клаудия поднялась. – Мне кажется, на ваши вопросы может в полной мере ответить лорд Артур. А мне пора заниматься своими обязанностями.Женщина поклонилась и быстро покинула столовую.«Значит, я могу вернуться домой… Надо только найти этот самый амулет. Интересно, его можно купить?», – хмыкнула я. Осознав, что у меня появился шанс избежать навязанного брака, почувствовала, как проснулся аппетит. Пододвинув тарелку с мясом, стала спешно есть, отмечая его великолепный вкус и нежность.– Может, вина? – внезапно услышала знакомый мужской голос.Медленно обернувшись, увидела Артура собственной персоной, который стоял на пороге столовой и улыбался, как ни в чем не бывало. На его плече, довольно щурясь, восседал хвостатый сводник. По наглой кошачьей мосе, можно было понять, что Руме все нравится.«Явились, паразиты, – подумала я, с силой сжимая в руках вилку, которую мне безумно хотелось воткнуть в новоявленного женишка. Понимая, что злость и гнев в данный момент плохие советчики, глубоко вздохнула, успокаивая саму себя. – Аня, терпение, только терпение. Помни, что сейчас нужна хладнокровность, иначе можешь навсегда застрять в этом мире».Тем временем Артур сел за стол. Рума соскочив с плеча, помчался ко мне. Я решила сделать вид, что не замечаю его. Как ни крути, а именно кот был виновником того, что я оказалась здесь, ну а еще, дорогая покойная бабушка, кинула меня в этот омут без объяснений, хотя могла предупредить заранее. Да если бы я знала, во что выльется это неожиданное наследство, отказалась бы сразу и даже не раздумывала.«Мррр, – глазастый встал на задние лапы и осторожно коснулся меня мягкой мохнатой подушечкой. – Мррр.Я продолжила жевать мясо, совершенно не ощущая его вкуса. Когда эта парочка явилась, аппетит пропал молниеносно.– Мяу…Рума раз и оказался на моих коленях.– Ой, – только и смогла вымолвить я, совершенно не ожидая такого маневра.Кот тем временем стал ласкаться, показательно громко мурчать и всячески выказывать свою благосклонность. И мое сердце дрогнуло. Как ни крути, а этого глазастого подлеца я полюбила, и он стал моим любимым домашним питомцем.– Проказник, – улыбнувшись, запустила пальцы в шелковистую шерстку. – Где ты столько времени пропадал? Я уже успела по тебе соскучиться…– Мы тоже…Подняв убийственный взгляд на Артура, тихо произнесла:– Не могу сказать вам того же, лорд.– Ты решила со мной общаться, соблюдая правила этикета? – мужчина изумленно приподнял брови. – Поверь, в этом нет необходимости.– Мне общаться с тобой совершенно не хочется, – абсолютно серьезно произнесла в ответ.– Милая…– Я тебе не милая, – рыкнула в ответ.– Дорогая…– И не дорогая, – прорычала я. – Мое имя Анна, и никак иначе.– Хорошо, Анна, – вздохнул Артур. – Вижу ты в плохом настроении. Поговорим завтра.– Не думаю, что мое настроение изменится в ближайшее время, – припечатала мужчину я. – А потом поговорить нам все-таки придется. И начнем с того, что своего согласия на этот брак я не дам.Артур нахмурился, но продолжал молчать. Видимо, он предполагал нечто подобное.– Поэтому давай решим ситуацию мирным путем.Мужчина, все так же молчал, склонив голову на бок, ожидая моего предложения. И я озвучила свои мысли:– Конечно, мне бы хотелось, чтобы ты просто отпустил меня домой, но этого же не будет. Разве не так?– Приятно общаться с умной женщиной, – Артур улыбнулся. – Продолжай.– Но и насильно заставить меня выйти за тебя замуж, ты не можешь. Я никогда не скажу «да».Мужчина хмыкнул.– Конечно, ты можешь применить ко мне магию… Но не думаю, что такой брак будет иметь официальную силу. Не так ли?– Допустим, – послышалось в ответ.– Поэтому предлагаю компромисс.– Какой? – Артур встрепенулся и даже чуть наклонился вперед. – Что ты предлагаешь?– Договор. Ты для меня абсолютно посторонний мужчина, не очень молодой, не очень красивый и с целой кучей всяких заморочек. Я для тебя тоже не эталон красоты, это мы выяснили еще в прошлый раз. Давай попробуем узнать друг друга лучше. Допустим, две недели живем в твоем мире, две в моем, и так пару месяцев. Если через это время чувства между нами не появятся, значит, Рума все-таки ошибся, и ты отправляешь его снова на поиски избранной.– Я же говорил тебе, что сила рода Летидор угасает…– Кот может найти другую избранную из моего мира или из любого другого, – погладила глазастого прохвоста, который, прижав уши к макушке, тщательно прислушивался к нашему разговору.Артур молча смотрел на меня, будто взвешивая мои слова, а потом задумчиво произнес:– Я смогу проводить в твоём мире не более двух дней в месяц. И одну тебя там не оставлю. А еще мне нужны гарантии.«Так, – мысленно обрадовалась я. – Он готов к обсуждению, а это уже неплохо. Надо поторговаться и выторговать себя наилучшие условия. Главное вернуться домой, а там… Действовать будем по обстоятельствам».– Два дня очень мало, – качнула головой. – И мне тоже нужны гарантии, что ты выполнишь условия нашего договора.Артур некоторое время молча смотрел на меня, а потом рассмеялся:– Да, мне с тобой очень повезло, ты весьма прозорливая.– Это не я, это жизнь такая, – усмехнулась я. – Так что? Обсудим наш договор? Думаю, мы сможем прийти к компромиссу. Ведь и ты, и я к переговорам готовы.– Я тоже так считаю, – кивнул Артур. – Может, все-таки, выпьем вина?– Нет, – качнула головой. Сейчас, как никогда, мне нужна была светлая голова, чтобы не упустить ни одного момента и заранее просчитать все варианты развития событий. Мне необходимо было предусмотреть все нюансы. Артуру я не доверяла, ведь уже понятно, что ему важно оставить меня в этом мире любой ценой, и для достижения цели он пойдет на любую хитрость. Только вот… Этот «величайший маг» совершенно не знал меня и наивно надеялся обмануть. Не получится …– Анна, почему ты так улыбаешься? – послышался весьма неожиданный вопрос.Подняв взгляд на Артура, уточнила:– Как?– Вот так, загадочно, ехидно, предвкушающе.Пожала плечами, будто не понимаю, о чем он говорит, и предложила:– Пусть принесут нам бумагу. Приступим к обсуждению.– Давай, сначала спокойно поужинаем, – Артур вздохнул. – С утра ничего не ел.– Конечно, – тут же согласилась я, подумав о том, что на сытый желудок Артуру станет лень спорить со мной и договориться с ним будет намного проще.В комнате появилась Клаудия, которая решила лично сервировать стол для хозяина дома. Женщина молча расстелила салфетки и расставила серебряные приборы, а потом уточнила:– Какие-нибудь еще распоряжения будут?– Подготовьте мой кабинет, – попросил он. – У меня сегодня намечаются очень важные переговоры.Женщина бросила на него вопросительный взгляд. Артур кивнул и философски промолвил:– Основа супружеской жизни, прежде всего взаимная договоренность. Мы с леди Анной решили обсудить пункты наших взаимоотношений, а то возникли некоторые недоразумения.– Я все поняла, – экономка присела в книксене и поспешила оставить нас наедине.– Значит недоразумения? – усмехнулась я.– Что-то не так? – Артур наполнил свою тарелку горячим мясом.– Да я просто удивляюсь. Это надо же так назвать свое бесконечное вранье – недоразумением.– Я тебе никогда не врал, только недоговаривал. Это разные вещи.– Конечно, конечно, – пожала плечами. – Ты просто ничего не сказал, решил за нас двоих и почему-то посчитал, что я со всем соглашусь.– Анна, я просто не пойму твоего упрямства. Многие женщины этого мира были бы рады занять место главной леди рода Летидор. Ты будешь всем обеспечена, окружена вниманием и уважением.– Ключевое слово – многие, но не я. Ваши местные леди напоминают мне кур из курятника, прости за сравнение. Они же целыми днями ничего не делают, кроме того, как перемывают кости знакомым, но и заодно друг другу, – вздохнула я. – Мне даже жаль бедняжек. Их жизнь проходит впустую, а они этого не понимают.– А как в твоем мире живут леди? – Артур вопросительно посмотрел на меня.– У нас обращение леди, как и лорд, давным-давно устарели. Женщины моего мира свободны и сами распоряжаются своей жизнью. Кто-то выбирает роль домохозяйки, а кто-то работает, и сам обеспечивает себя. И иногда, дама зарабатывает, больше чем мужчина.– Ты хочешь сказать, что у вас равноправие? – уточнил мой собеседник.– В принципе да. Конечно, есть диктаторы, которые угнетают своих женщин, бьют их, но в нашем обществе такое поведение осуждается, впрочем, как и неверность.– У вас мужья изменяют женам? Но как подобное возможно?– Возможно, – усмехнулась я. – Более того, пара может жить вместе и не быть законными супругами.Артур вскинул на меня пристальный взгляд:– Ты хочешь сказать…– В моей жизни уже был мужчина, мы долгое время пробыли вместе с ним, но теперь разошлись. Так что, ты планируешь взять себе в подруги жизни не невинную девицу.Артур рассмеялся:– Если ты хотела меня смутить, то зря. Я совершенно не вижу в этом никакой проблемы. У каждого есть прошлое, и ты не исключение.– Знаешь, – задумчиво посмотрела на него. – Мне в принципе кажется, что мы с тобой не подходим друг другу. Слишком уж мы разные.– Ключевое слово – кажется, – поправил меня Артур. – Я уверен, что мы обязательно найдем с тобой общий язык.– Не знаю, не знаю, – качнула головой и стала медленно доедать свой ужин.* * *– Так, – я, нахмурившись, посмотрела на Артура. – Последний пункт вычеркивай.– Почему? – мужчина бросил на меня удивленный взгляд.– Потому что нет, – качнула головой. – Я не буду с тобой целоваться. Кстати, и ежедневные объятия тоже убирай.– Вообще-то, жениху и невесту свойственно стремиться друг к другу. Близость характерна парам. Не так ли?– Ключевое слово, настоящей влюбленной паре, а у нас с тобой договор. Поэтому не спорь и молча убирай все, что там написал.– Вредина, – пробормотал мужчина.– Знаешь, ты тоже не одуванчик, а скорее колючий репейник.– Это почему? – лицо Артура изумленно вытянулось.– Потому! Пристал и никак не хочешь отставать, – строго посмотрела на него. – Ты и Рума два коварных существа, от которых так и жди подвоха.– Дорогая, нас надо просто любить, – Артур хохотнул.– Еще раз назовёшь меня дорогой, тебе это дорого обойдется, – пригрозила я.– Понял, понял, – ухмыльнулся мой «жених». – Давай продолжим наше обсуждение. Договор в такой форме тебя устроит?Я вновь стала перечитывать написанное. Ну что сказать, прийти к компромиссу нам было нелегко. Артур всячески хитрил, но мне удалось отстоять те пункты, которые я внесла.Получалось, что неделю мы с ним будем жить в его мире. Вместе посещать мероприятия, прогулки, местные балы и всячески стараться притираться друг к другу. Кроме этого, завтраки и ужины будут тоже совместными. К сожалению, Артур мне не солгал и находиться в мире, где отсутствует магия ему очень сложно, поэтому мы договорились, что будем жить по графику – неделю в этом мире и два дня в моем.И если после истечения оговорённого времени чувства между нами не вспыхнут, Артур отправит Руму на поиски новых избранных.– Тебя все устраивает? – уточнил мужчина.– В принципе да, – кивнула в ответ. – Непонятен этот пункт, – я ткнула пальцем строчку.– Обручальные браслеты. А с ними, что не так?– Если я не ошибаюсь, обручальные браслеты надевают на церемонию обручения, – пристально посмотрела на мужчину.– Так и есть, и они станут гарантией того, что мы выполним свои обещания. Ты сможешь быть уверенной, что я не обману и открою портал в твой мир, а я – что ты там не сбежишь.– Это как?– При обручении между нами возникнет связь, и мы будем чувствовать друг друга. Это не позволит нам нарушить магический контракт. Считай, что браслеты моя и твоя гарантия.– Как ты хитро все закрутил, – качнула головой.– Но если тебя это не устраивает, давай просто-напросто откажемся от этого сумасбродного плана. Ты просто останешься в этом мире, а я буду пытаться покорить твое сердце.– Ну, уж нет, – бросила на Артура беглый взгляд. – Где подписать?– Здесь, – мужчина ткнул пальцем.Как только на пергаменте появилась моя подпись, она засветилась светло-зеленым светом, а потом и вовсе исчезла.Затем Артур сам черканул, и его закорючка тоже испарилась без следа.– Ну, вот и все, – мужчина улыбнулся, и пергамент в его руках вспыхнул алым пламенем.– Что ты делаешь?! Совсем спятил? Мы потратили полвечера на составление этого документа.– Контракт заключен, – Артур пристально посмотрел на меня. – И обратной дороги у нас просто нет.– Даже так? – удивилась я.– Представь себе, а теперь, – он хлопнул в ладоши, и девушка служанка внесла поднос с бутылкой шампанского и фруктами.– Что это?– Моя милая невеста, мы сегодня заключили важный договор, и я планирую это отметить. А еще, раз наш контракт вступил в силу, прошу тебя прогуляться со мной.– Ты время видел? – скептически посмотрела на него. – Да и вообще я устала.– Анна, тебе понравится, соглашайся. Уверен, ты не видела ничего подобного.– Ты сейчас о чем? – если честно Артуру удалось меня заинтриговать.– Просто доверься, – попросил он.Скептически посмотрела на своего собеседника и вздохнула:– Ну, хорошо, уговорил.Артур улыбнулся и, подхватив вазочку с фруктами, протянул ее мне:– Подержи, пожалуйста.Затем он взял в одну руку бутылку шампанского, другой обнял меня за талию, и мир вокруг нас заиграл разноцветными красками.Через мгновение мне в лицо ударил теплый ветер, принесший с собой чудесный головокружительный цветочный аромат. С большим удивлением поняла, что нахожусь на какой-то плоской площадке, а над моей головой раскинулось бесконечное небо. Оно было удивительным, темно-синим с яркими светящимися точками – многочисленными разноцветными звездами, которые словно маленькие светлячки мигали в своем определенном порядке.– Невероятно красиво, правда? – послышался мужской полушепот.Обернувшись, посмотрела на Артура и поинтересовалась:– Что это за место?– Мой укромный уголок. Здесь я люблю посидеть в одиночестве, поразмышлять о жизни, подумать над будущим или прошлым. А сегодня мне захотелось привести тебя сюда.– Почему именно сегодня? – я, подняв голову, стала рассматривать звезды.– Сегодня особенная ночь.– Да? И чем же она отличается от других?– Сейчас увидишь, – загадочно произнес Артур. – Давай присядем.Я обернулась и с изумлением поняла, что на площадке стоит небольшой столик и два кресла, а вокруг были расставлены резные подсвечники, в которых тихо плавились свечи.– Ты пригласил меня на свидание? – шутливо поинтересовалась я.– Ты моя невеста, и мне хочется удивить тебя.– Считай, что тебе это удалось.Сев на кресло, поставила вазочку с фруктами на стол. Артур присел рядом, а потом внезапно что-то прошипел, на непонятном мне языке.– Что-то случилось? – уточнила я.– Бокалы забыл.– Не страшно, – рассмеялась я. – Будем пить игристый напиток прямо из бутылки.– Но …Я шутливо посмотрела на своего собеседника. Он усмехнулся и открыл шампанское:– Первый глоток делает дама.Напиток оказался замечательным – чуть сладковатым, с приятным послевкусием, охлажденный и немного газированный.– Теперь твоя очередь, – протянула бутылку Артуру.– Ты удивительная, – он сделал глоток. – Такая простая, открытая. Мне кажется, в тебе нет ни капли фальши.– Разве ты не знаешь, что женщины самые коварные существа на свете? – улыбаясь, поинтересовалась я.Ответом мне был задорный мужской смех.– И, все-таки, зачем ты меня сюда привел? И что это за странное место?– Крыша моего замка. А зачем привел… Смотри.Мужчина показал пальцем на небо.Я подняла голову и невольно ахнула.Мигающие звездочки объединились в широкую ярко-красную полосу, которая начала медленное движение вокруг луны апельсинового цвета. С каждым мгновением темп ускорялся, и вскоре на небе «появился» огромный сияющий цветок, переливающийся желто-красными оттенками.– Потрясающе, – пробормотала я и посмотрела на Артура. – Что это?– Раз в месяц во время полнолуния на небе звезды начинают свой танец, и появляется этот древний символ. По легендам он оберегает наш мир и наполняет его силой. Пробуждение небесного духа, именно так называют это явление местные жители. Говорят, что если в эту ночь что-то попросить, то желание обязательно сбудется.– Правда? – недоверчиво посмотрела на Артура.– Не знаю, – мой собеседник пожал плечами. – Никогда не пробовал. Но сегодня впервые хочу это сделать. А ты?– Ну и я попробую. А что нужно делать?– Ничего, – качнул головой Артур. – Просто подумай о том, чего бы тебе хотелось больше всего.Желание у меня было только одно. Я решила испытать судьбу, надеясь, что оно сбудется, и мысленно произнесла: «Хочу домой».А через несколько минут, внезапно, так же как появился, огненный цветок распался, и на небе вновь были лишь луна и множество звезд.– Понравилось? – поинтересовался Артур.– Очень, – я протянула руку и взяла из вазочки большой круглый фрукт, внешне напоминающий персик.Едва откусила кусочек, моя ладонь оказалась испачканной в липком сладком соке.– Платок или салфетка есть? – поинтересовалась я. – Не ожидала, что этот фрукт такой сочный.Артур встал, шагнул ко мне, а потом присев на корточки, взял меня за руку. Отложив «персик» на стол, он осторожно коснулся губами моей ладони, и прошептал:– Как же сладко…– Что ты делаешь? – потрясенно посмотрела на него.– Пытаюсь тебя соблазнить, – моей ладони опять коснулись поцелуем.А потом, прежде чем я успела хоть что-то сказать, мужские губы прильнули к моим…