Глава 4

Эдриан

Крылья не слушались. От длительного полета плечо разболелось, и теперь Риан то и дело кренился на левый бок. До поместья оставалось совсем немного. Надо просто продержаться, а там он отлежится и регенерация сделает свое дело.

Во дворец наместника нэйар не стал возвращаться. Хоть Натаниэль и настаивал, чтобы Риан вместе с остальными пострадавшими отправился в лазарет. На это предложение Эдриан лишь отмахнулся. Он высокородный. Он никогда не обращается за помощью к лекарям. Да и показываться на глаза отцу в таком состоянии нельзя. Мало того, что Риан практически провалил миссию, так еще и сам пострадал. Словно зеленый юнец, впервые попавший в передрягу. Такого позора он не вынесет

Ничего. К утру полегчает…

Это была последняя мысль Риана, до того как он рухнул вниз.

В себя он пришел уже на земле, и первое что увидел: растрепанную светловолосую девушку. Она с тревогой всматривалась в его лицо и нервно кусала алые губы.

Странно… Вроде он такую человечку к себе не притаскивал.

Но тут его взгляд наткнулся на ошейник на шее девушки и в голове прояснилось.

Нэйара. Его пленница. Эль.

Она протянула руку к его лицу и вскрикнула, когда Риан перехватил ее запястье:

— Решила меня добить, дикарка?

Она и в самом деле выглядела, как человечка. Разрумянилась, а нечесаные мокрые волосы свисали сосульками, а с кончиков на грудь Риана капала холодная противная вода.

Эдриан тихо хмыкнул и прошептал заклинание. Девчонка зашипела от злости и запустила пятерню в уже сухие волосы:

— Какого дахха? Я же теперь их не расчешу!

— С тебя капало прямо на меня. Ты мылась в моем пруду, дикарка?

Он нарочно повторил это прозвище, каким сама Эль частенько называла его. Обидно, между прочим…

— Я не дикарка! Я… — Она разом вспыхнула, но тут же замолчала и снова прикусила губу.

— Договаривай, Эль, — почти ласково произнес Риан и прикрыл глаза, чтобы она не заметила, как они затуманились от боли.

Плечо горело огнем. Осколок той дряни, которая разлетелась после взрыва, буквально раздирал плоть на части. Его надо обязательно вытащить, но стоит ли доверять лекарю? Ещё вчера Риан воспользовался бы услугами этого человека, но после того, что произошло в поместье Гарпагона, он сомневался, что стоит показывать лекарю свою рану. Для всех он должен оставаться хозяином. Высокородным нэйаром, внушающим страх и уважение. А с осколком Эдриан справится сам, или…

Он вновь глянул на девчонку. Чистокровная нэйара. И точно никому не расскажет. Вряд ли такая выскочка, как она, сумела завести друзей среди служанок.

— Ты сильно ранен… Можешь встать? Мне позвать слуг?

— Довольно и тебя одной. Отойди, мешаешь.

Девочка вспыхнула от злости, но шустро вскочила на ноги. Риан подобным проворством похвастаться не мог. Да еще крылья, как назло, никак не получалось убрать. Они волочились следом и еще сильнее тянули Риана вниз. Благо хоть при падении не сломал, и на том спасибо.

Падение…

Риан поморщился, вспомнив, как обнаружил Эль в их первую встречу. Лежащую на земле, исколотую и исцарапанную ветками. Кажется, ранение сделало его чересчур сентиментальным. Пусть и так, но он не покажет этого пленнице.

До дома доковыляли буквально чудом. Точнее это Эдриан ковылял. Эль же бодрой козочкой бегала вокруг, выглядывая то из-за одного крыла, то из-за другого. И раз десять за короткую дорогу предложила позвать на помощь слуг. Упрямая девчонка. Неужели не понимает, что нэйару нельзя показывать свою слабость перед людьми?

Хотя с чего ей понимать. Она в Нижнем пределе всего три дня. И вряд ли хоть что-то успела понять о местных порядках.

Холл дома встретил тишиной и прохладой дерева. Эдриан уже порадовался, что им никто не попался на пути, но тут из коридора на кухню, донеслись голоса служанок. И направлялись они, судя по всему, как раз к выходу. Значит, уйти незамеченным не удастся.

Вот проклятье! Риан осмотрелся, прикидывая, где бы укрыться от взглядов прислуги. Но с такими огромными крыльями, черным плащом висящими за спиной, это было просто невозможно. Голоса раздались совсем близко, и взгляд вновь упал на крутящуюся рядом девчонку.

— Ты как? Голова кружится? Тебе нужна помощь! — вновь затараторила она

— Да, мне очень нужна помощь! — решительно выпалил нэйар и, сцапав девчонку, прижал ее к стене.

Эль пискнула от неожиданности, и Риан мысленно усмехнулся — девичьи крики ему сейчас будут как раз на руку.

— Ты что творишь? — изумилась мелкая. Глаза ее расширились до размеров чайных блюдец. И она попыталась отпихнуть Риана. Но даже с учетом ранения, ее хилые тычки были для него не страшнее щекотки.

Служанки как раз поравнялись с их парой. И Риан сомкнул над головой крылья, так чтобы любопытные человечки не увидели его непотребного вида. А вот брыкающуюся у стены Эль напротив выставил так, чтобы служанки ее заметили.

— Господин. Вы уже вернулись! — начала одна из женщин. Кажется, это была горничная. Риан не очень-то разбирался кто из служанок, чем занимался.

— Скажи им, чтобы проваливали! — сквозь зубы прошипел Риан и многозначительно глянул на Эль. Если не дура, должна понять его замысел.

— А… что… — Она растерянно потрясла головой.

— Скажи, чтобы убирались, — чуть ли не по слогам произнес Риан, выходя из себя. — Ты высокородная или кто? Не можешь прогнать прислугу?

Девчонка обиженно поджала губы. Но, слава прародителям, послушалась. Высунулась из-за его крыла и уверенным, достойным дочери неба тоном, отчеканила:

— Вы что не видите, хозяин занят! Идите, куда шли. Да поживее!

Служанки тут же смекнули, в чем дело. Подскочили на месте и вприпрыжку бросились к выходу.

Ну вот. А то Эдриан уже подумал, что за время его отсутствия Эль совсем разучилась показывать зубки.

Хотя то, как она это произнесла: “Хозяин занят”. Будто они заняты изучением счетоводных книг, а не обжиманием в полутемном углу холла. Впрочем, девчонка еще слишком мала, чтобы уметь правдоподобно демонстрировать страсть. А может, и вовсе не поняла, чего от нее хочет Риан.

Интересно, она через второе совершеннолетие хоть переступила? Надо будет поинтересоваться на досуге. Если у Эль уже проявилась срединная ипостась, то это может быть очень интересно.

— Ну что, мы идем? Или так и будешь ко мне прижиматься? — Птичка смотрела с вызовом, а на ее щеках проступили красные пятна.

— А может, мне понравилось, — хохотнул Риан, еще сильнее распаляя свою пленницу. Теперь красные пятна покрыли ее неприкрытую шею, и, кажется, даже лоб.

Вот умора!

Вот только в следующий момент Риану стало не до смеха. Плечо вновь прошила вспышка боли. Ноги подкосились, грозя не удержать своего хозяина. Теперь пришлось на полном серьезе хвататься за стенку.

— Какого дахха?! — Эль даже ругнулась. И вновь уперлась ладонями ему в грудь. — Ты меня хочешь раздавить?

Риан не хотел. Но увы, собраться с силами становилось все труднее. А впереди его ждала еще лестница.

— Святые прародители, да ты совсем на ногах не стоишь!

Девчонка наконец смекнула, в чем дело. И вместо того, чтобы оттолкнуть, попыталась поддержать его. Вот дурная, он ведь и правда ее раздавит….

— Есть немного, — через силу ответил Риан.

Сейчас… чуть утихнет, и он пойдет дальше. Только бы отдышаться.

— Риан, сними шехан… Я помогу. Я умею снимать боль. И лечить. Я училась. — Эль испытующе заглянула ему в лицо.

Ох и сколь велик был соблазн поддаться этому наивному взгляду. Такому искреннему и участливому. Словно девчонка и впрямь пеклась о его здоровье. Но пусть Риан был и вправду очень слаб, почти беспомощен сейчас, но дураком он не был. Стоит ему снять ошейник, как Эль упорхнет из его рук. А заодно и из Нижнего предела.

Этого Эдриан допустить не мог. Поэтому он лишь отмахнулся. И, собравшись с силами, сделал последний рывок к лестнице. Даже попытался помочь себе крыльями, чтобы побыстрее подняться на второй этаж. И ему удалось. Но там том силы и закончились. Пройти по коридору до хозяйских покоев он уже не мог, а поэтому толкнул первую попавшуюся дверь и ввалился в крохотную комнатушку для прислуги.

— Ты совсем обалдел! Это моя комната! — возмутилась за спиной Эль.

О, значит, это он удачно ввалился!

— В этом доме нет ничего твоего! — отчеканил Риан и, захлопнув дверь, по стене сполз на пол.

Жаль до кровати не дошел. Ну да и ладно, и так сойдет. А теперь нужно сделать самое главное.

Вновь глянул на высокомерно задравшую подбородок нэйару. Говорит, умеет лечить. Ну что ж, проверим:

— Крови не боишься?

Адель

Идиот! Дахха линялый! Высокородный, а мозг гусиный!

Я ворвалась на кухню и осмотрелась. Вот и где мне найти нож? Нужны были еще бинты, целебная мазь и горячая вода. Но этого добра в моей комнате пока хватало. Лекарь перед уходом кое-что оставил, если мне помогло, то и Риану пойдет на пользу.

Нож нашелся в ящичке для кухонной утвари. Лезвие было длинным, тонким и, что немаловажно, острым.

Прихватив из очага чайник с горячей водой, я бросилась обратно к лестнице, надо было сосредоточиться на помощи Риану, но вместо этого мысли возвращались к тому, что произошло в коридоре. Близость мужского тела, горячее дыхание возле уха, в котором угадывался аромат какой-то настойки, на мгновение ввергли меня в состояние паники. Я даже забыла о ранении нэйара и думала лишь о том, как вырваться из чересчур крепких объятий.

Вот же дура! Он едва на ногах стоял, а я сочла, что мужчина хотел меня облапать. Вот и чем я лучше этих озабоченных уток? Я лишь мельком увидела выражение лица Ельги, но оно точно было обиженным. Гадкая служанка не понимала, как же это хозяин опустился до связи с такой тощей птичкой, как я.

Когда я вошла в комнату, Риан лежал на полу и не подавал признаков жизни. Благо нэйары обладают очень чутким слухом, и я без труда уловила ровное биение его сердца, поэтому без лишней паники занялась приготовлениями. Риан сказал, что в его ране застряла какая-то дрянь, и ее следовало вытащить.

Дахха упрямый! Если бы он хотя бы на пару минут снял шехан, я бы смогла не только очистить рану, но и залечить ее магией. Нет же, разлегся тут, словно помирать собрался. Загорелое лицо Риана выглядело бледным, на лбу блестели бисеринки пота. Ещё и рана на плече открылась, напитывая рубашку кровью, а ведь мне придется разбередить ее еще сильнее.

Я крепко зажмурилась, подавляя острый приступ жалости.

Сам виноват! Надо было снять с меня шехан! И все бы прошло быстро и безболезненно. Но если ему так хочется помучиться, то кто я такая, чтобы мешать?

Интересно, он вообще в сознании? Или успел отключиться, пока я бегала на кухню? Лучше бы второе. Всяко лучше доставать осколок, когда раненый без сознания. Хоть дергаться не будет.

Увы, но моим чаяниям не суждено было сбыться. Стоило присесть рядом и коснуться руки Риана, как он мгновенно распахнул глаза.

— Все принесла? — И найдя взглядом нож в моей руке, скомандовал: — Давай уже, доставай.

Риан сел ровнее и чуть подался вперед, чтобы мне было удобнее. Правда вот прежде чем доставать осколок, надо было снять наплечник, ремни которого стянули грудь, и освободить место ранения от ткани.

— Не церемонься, режь уже, — хмыкнул нэйар, видя, как я путаюсь в завязках туники.

Уж что-что а снимать одежду с мужчин мне прежде как-то не доводилось. Так что я воспользовалась советом Риана и, плюнув на неподдающуюся шнуровку, распорола ткань туники ножом. Аккуратно освободило место ранения. Выглядело плечо не очень. Кровь сочилась не переставая. А стоило надавить на ранку, как нэйар стиснул зубы и зажмурился от боли.

— Я могу убрать боль, — предприняла последнюю попытку отделаться от шехана.

Но хозяин поместья все так же упрямо мотнул головой.

— Не надо. Потерплю. Расширь рану ножом и вытащи осколок.

— Если бы еще у меня был пинцет…

— У тебя пальчики тонкие, и так справишься. — Нейар сгреб с пола наплечник. Зажал в зубах ремешок, давая понять, что готов к экзекуции.

Ну что ж… Выбора у меня, похоже, нет. Я удобнее перехватила нож. Руки слегка подрагивали, однако это не помешало мне сделать ровный надрез.

Меня, как и всех высокородных в Верхнем пределе, с детства учили лекарскому делу. Это было одной из основных дисциплин, наряду с географией, историей и боевой магией. Причем лечить учили не только чарами, но и обычными методами. Ведь если ты серьезно ранен, то магия может стать недоступна или дать сбой. Поэтому я была ничуть не удивлена, что Риан не мог помочь себе самостоятельно.

Удивляло другое… Риан был высокородным, и если осколок не убил его сразу, то со временем организм нэйара должен был сам извергнуть его. Однако судя по тому, как глубоко находился кусочек темного металла, ничего подобного не случилось. Осколок словно зубами впился в плоть и не желал покидать плечо раненого. Мне пришлось изрядно повозиться, прежде чем удалось выудить его наружу.

Все это время Риан сидел напряженный, словно пружина. Челюсти его было сжаты до предела, кулаки стиснуты до побелевших костяшек, а со лба ручьем лился пот.

Надо отдать ему должное. За все время высокородный не издал ни звука. И лишь, когда металлический осколок со звоном упал в миску, позволил себе расслабиться. Разжал челюсти, и ремешок с металлическими заклепками упал на пол, а следом за ним и сам Риан с тихим стоном завалился на бок.

— Нужно обработать рану… — начала я и осеклась. Похлопала Риана по щекам. Кажется, он отключился, не выдержав боли.

Ох, и что мне теперь делать с бессознательным мужским телом в моей комнате?

Ладно, все по порядку. Сначала надо наложить повязки. Уж с этим я и без помощи нэйара справлюсь. А там видно будет.

Рану я обрабатывала медленно. Вроде бы ничего сложного, но привычные к лекарским манипуляциям руки дрожали, а взгляд метался между плечом Риана, его лицом и тем что находилось значительно ниже. Впервые в жизни я видела обнаженное мужское тело, да еще и так близко!

Совсем недавно полуголые, потные тела работников усадьбы вызывали во мне лишь брезгливость, но совершенное, гладкое тело нэйара заставляло чувствовать себя так… глупо!

Жар растекался по щекам, а сердце гулко стучало в груди. Осознание, что я занималась чем-то запретным и бесстыдным, заставляло его замирать, а потом подскакивать к пересохшему горлу. Странное, такое неожиданное волнение охватило меня всю. Тело Риана было идеальным, на нем не было ни узлов, ни бугров перекаченных тяжелым трудом мышц. Широкие плечи, крепкая грудь, переходящая в поджарый живот с четким рельефом, а ниже… ниже на Риане были штаны. Иначе мое падение было бы окончательным и бесповоротным!

Покончив перевязку, я вымыла руки и прижала ладони к пылающим щекам. Как же хорошо, что Риан находится без сознания и не подозревает, что одна беглая высокородная не могла отвести от него глаз. Как же мне повезло, что он до сих пор не очнулся…

Вот же глупая, нашла чему радоваться!

Я положила руку на лоб мужчины и облегченно выдохнула — лихорадка отступила. Стоило мне извлечь металлический осколок, как тело Риана начало исцеляться: рана перестала кровоточить, припухлость спала, значит, организм нэйара поборол воспаление. И в этом как раз не было ничего удивительного. Дети неба всегда отличались отменным здоровьем.

Так что же с Рианом творилось раньше? Его рана не заживала, словно что-то мешало, блокировало регенерацию.

Неужели?.. Я схватила с пола миску и обхватила горло рукой. Быть того не может!

Летурий, из которого делают ошейники, блокирующие магию, добывается исключительно в Верхнем пределе. Именно благодаря большому содержанию летуриевой руды в почве, наши острова и парят в небе.

Когда Риан надел на меня шехан, я не задумалась, откуда это вещица появилась внизу. Подумала, что кто-то из мятежников прихватил с собой парочку шеханов при переселении. Сейчас же, увидев осколок, извлеченный из плеча Риана, я поняла, что все не так просто. Если в Нижнем пределе делают оружие из летурия, выходит… Выходит у них есть доступ к месторождению руды. И это в корне меняет дело.

Надо сообщить об этом отцу. Немедленно! Я сорвалась было с места. Но вовремя спохватилась. Проклятый шехан! С ним я не смогу покинуть дом Риана!

Я с остервенением вцепилась в железный обод на шее. Потянула, словно могла разорвать прочный металл. Но, разумеется, ничего не вышло, ведь снять шехан мог лишь тот, кто замкнул его на моей шее.

Вновь покосилась на лежащего на полу мужчину. Его грудь вздымалась медленно и равномерно. Риан глубоко спал. И сколько еще продлиться его сон оставалось лишь догадываться.

А он, между прочим, лежит посреди моей комнаты! Не на кровати, конечно. Но все равно. Спать в одной комнате с чужим мужчиной, да еще и тем, кто нацепил на меня шехан, я не имела ни малейшего желания. Как ни крути, но это выходит за все рамки приличий. А значит, мне остается лишь одно — занять хозяйскую спальню!

Я взяла с кровати подушку и подсунула ее под голову мужчины, заодно убедилась, что лихорадка окончательно отступила, а его дыхание выровнялось. Без осколка летурия Риан восстанавливался на диво быстро. К утру от раны останется лишь красноватый шрам. Вот тогда и вернусь, ну а пока обмен комнатами можно считать взаимовыгодным. Это правильно и честно, справедливо, в конце концов!

Я наскоро собрала грязные тряпки. Подхватила с пола таз с мутной водой. Пусть я и принцесса, и убираться мне не подобает, но не оставлять же комнату в таком состоянии.

Из спальни я вышла крадучись. Сначала спустилась на кухню, вылила воду и сунула окровавленные тряпки в огонь. Потом ноги сами понесли меня в комнату Риана. К чему лишний раз бродить по дому? Так и с Ельгой можно нечаянно столкнуться. А вот на второй этаж она еще не скоро сунется, учитывая представление, устроенное хозяином.

Отец Прародитель, а ведь служанки теперь уверены, что я любовница их господина! Как же это унизительно! Еще и завидуют, небось. Утки глупые!

Я стащила платье — увы, во время промывания ран оно успело изрядно испачкаться — и покосилась на кровать. Спать голышом я не привыкла, а поэтому решительно подошла к шкафу. Думаю, Риан не обеднеет, если я позаимствую у него что-нибудь на ночь. Распахнув створки, я вытащила белоснежную рубашку, а потом замерла, не веря своим глазам.

Гардероб Риана был достоин принца! Мои пальцы ласково погладили нежный бархат сюртука, а нос защекотал приятный аромат замшевой куртки. А я-то всегда гадала, смогли ли мятежники прихватить что-то из своих домов, когда очутились в Нижнем пределе. Шкаф Риана подтверждал, что они перенесли сюда всю одежду, а возможно еще посуду и оружие. Мой отец был милосерден. Ведь он мог сбросить их вниз в шеханах!

Переодевшись в рубашку, я скользнула в постель и глубоко вдохнула, уловив знакомый запах владельца покоев. Легкий, едва различимый, приятный. Он заставлял меня думать о том, кто спал на полу в моей комнате. Может, стоило остаться и присмотреть за ним?

Вдруг подумалось, что Риан может быть в опасности. Кто-то же его ранил. Я не знала, кто это был, и за что досталось высокородному. Сделал ли это кто-то из мятежников. Или, быть может, нэйару желал смерти кто-то из дикарей людей…

Предположения одно нелепее другого проносились в голове, словно рой растревоженных ос.

Да что это я?

Поняв, что лишний раз накручиваю себя, я упрямо тряхнула головой и постаралась выкинуть бессмысленные думы. В конце концов, раненный Риан прилетел именно сюда. А значит, он мог доверять людям, живущим в поместье.

Да и сейчас он идет на поправку. Что с ним случится? Высокородный же!

Я яростно взбила подушку и растянулась на животе, но стоило мне закрыть глаза, как накатила непрошеное воспоминание. Точно наяву я увидела Риана, стоящего на балконе. Его темные крылья, мощные, блестящие… И ко всему этому великолепию прилагался такой мерзкий характер. Чтобы его комары ночью покусали!

***

Я проснулась от яркого солнца, бившего в окно. На несколько мгновений даже показалось, что я дома во дворце. Сладко сплю на мягкой широкой кровати, а под моими окнами затянули свою трель певчие пташки.

Блаженно улыбнулась и, не открывая глаз, потянулась на постели, широко раскинув в стороны руки. И тут…

Правая ладонь повстречалась с чем то, куда тверже подушки, а над ухом у меня раздалось ругательство:

— Дахха линялый! Ты меня прибить вздумала?

Мгновенно распахнула глаза, повернулась на голос и наткнулась взглядом на недовольного Риана, потирающего ушибленный лоб.

Ой! А он что тут делает?!

Взгляд заметался по постели. Руки тотчас нащупали одеяло, и я уже привычно натянула его до самого подбородка. Риан же, в отличие от меня, и не думал прикрываться. Взгляд скользнул по обнаженному торсу, мельком отметив, что от вчерашней раны остался лишь небольшой белесый шрам на плече. И дальше, до низко сидящих на бедрах штанов, которые хозяин покоев, на мое счастье, не стал стаскивать на ночь.

Мужчина издал легкий смешок, и я тут же поспешила отвернуться. Щеки вспыхнули от смущения.

Как долго, интересно, Риан тут лежит? И не позволил ли он себе лишнего пока я спала? Уж если не облапал, то наверняка рассмотрел все в деталях! Я тайком глянула вниз, и отметила, что рубашка, в которой ложилась спать, все еще на мне.

Что ж, возможно, все не так уж плохо. Хотя количество вопросов к Риану отнюдь не убавилось, и я брякнула, первое, что пришло в голову:

— Что ты здесь делаешь?

— В каком это смысле? Вообще-то это моя комната! — справедливо заметил Риан.

— Я знаю. Но ты занял мою комнату, и поэтому я была вынуждена…

Нэйар не дал мне договорить.

— О-о-о, ты ошибаешься. В этом доме нет ничего твоего. И эта кровать, и даже эта рубашка, которую ты без разрешения взяла в шкафу, тоже принадлежит мне.

Да, чтоб он подавился своей рубашкой! Жмот несчастный. Руки так и чесались, содрать с себя белоснежную ткань и бросить Риану в лицо. Правда под ней на мне ничего не было, так что пыл пришлось поубавить.

— Как пожелаешь. И ошейник свой, тоже можешь забрать! Я сегодня не жадная.

— Эль, ты снова напрашиваешься? — Матрас прогнулся, как если бы Риан присел на край кровати.

Так и подмывало проверить, но я упрямо смотрела в противоположную сторону, боясь вновь наткнуться взглядом на обнаженное мужское тело. И почему этот нэйар настолько бесстыдный? Ни манер, ни воспитания!

— У тебя была возможность избавиться от шехана. Но ты ее упустила, — вкрадчиво объявил нэйар.

— О чем это ты? — я насторожилась.

— Если бы я погиб, чары бы развеялись. И ты смогла бы спокойно снять ошейник, — сухо пояснил Риан.

Так вот он о чем! Нет, я, конечно, знала о такой особенности шехана. Но даже не думала воспользоваться. Это ведь… бесчестно! А Риан так спокойно об этом говорит…

Хотя чему я удивляюсь. Он же отпрыск мятежника. Вероломство и коварство в его крови. И все-таки нэйар обо мне позаботился… Но это только чтобы разгадать мою тайну. Он враг. Ему нельзя доверять! Надо почаще напоминать себе об этом.

— К слову, я жду твою благодарность за спасение!

— Что ж… — Матрас вновь прогнулся, но теперь я ощутила, как Риан придвинулся. Навис надо мной и прошептал самое ухо: — Мы теперь в расчете, Эль.

— В каком смысле? — Я не сразу поняла, на что он намекает.

— Ну как же… — Риан усмехнулся. — Я помог тебе залечить раны после падения в лесу. Ты помогла мне сейчас.

— Что? — Я так возмутилась, что даже перевернулась на другой бок. И прямо посмотрела в смеющиеся синие глаза. — Ты ведь сам меня и искалечил! Ты виноват в том, что я упала на острые ветки!

— Я виноват? Разве я нарушил закон и без дозволения пересек Срединное небо?

Увы, но тут мне нечего было ему ответить. Ведь, я и правда нарушила закон. Но все остальное… Разве он имел право так жестоко поступать со мной? Неужели у мятежников совсем не осталось сострадания. И они готовы убить любого без суда и разбирательства?!

— Чего молчишь? — Риан подался ближе. Теперь пряди его длинных волос касались моего плеча и задевали шею. Щекотали кожу у подбородка. — Может, все-таки расскажешь, зачем ты нарушила запрет? Что такого ты натворила, что была вынуждена бежать в Нижний предел? От чего или кого ты сбежала, птичка?

Да сколько можно меня этим пытать? Что ж он привязался?

— С чего ты это вообще взял? Ни от кого я не бежала! И ничего не нарушала! Я… Я просто… — Риан смотрел цепко, выжидающе, и как ни крути надо было хоть что-то ему сказать. Хоть как-то объяснить, почему я очутилась в Нижнем пределе. — Я просто упала! — ляпнула первое, что пришло в голову.

— Упала? С Парящих островов? — Взгляд мужчины стал еще более недоверчивый, и он сильнее подался вперед, вынуждая меня отодвинуться на постели, край которой, к слову был уже под самой моей рукой.

— Да, а что такого? Тебе ли не знать, что в срединной ипостаси поначалу очень сложно управиться с крыльями. У меня мало опыта! — попыталась выкрутиться я. Но после следующей фразы Риана поняла, что просчиталась.

— Так значит, у тебя уже есть срединная ипостась! Занятно. А по виду так и не скажешь! — он вновь усмехнулся, явно намекая на мои не столь выдающиеся формы.

Мной вновь овладела жгучая обида, а вместе с ней и злость. И я буду не я, если не проучу наглеца!

— Внешность, знаешь ли, бывает обманчива, — проворковала я тем голосом, каким обычно флиртовала со знатными высокородными, добивающимися моего расположения.

Такие вещи как флирт и кокетство высокородным девам прививают с пеленок. А уж принцессам и подавно. И моя хрупкая фигура никогда не мешала мне в общении с противоположным полом. Пусть это общение и не выходило дальше томных взглядов и милого хлопанья ресницами.

Риан такой резкой смены тона, разумеется, не ожидал. Я прочитала на его лице мимолетное недоумение. И этого мгновения оказалось достаточно, чтобы обхватить ничего не понимающего мужчину за шею и мягко потянуть за собой.

Ну где там, этот край кровати? Я незаметно спустила одну ногу, нащупывая пол.

— На самом деле я совсем не такая хрупкая, как тебе… кажется! — на последнем слове резко дернула Риана на себя и отскочила в сторону.

Нэйар был крупнее меня и сильнее, но сработал эффект неожиданности, и мужчина кубарем полетел с кровати на пол. И красиво так полетел! Все-таки у него совершенное тело…

Любоваться я особо не стала, вместо этого со всей мочи бросилась к двери. И успела! Успела, до того как меня поймали и начали снова пытать расспросами да хвастать, что все в этом доме принадлежит его крылатому совершенству.

У-у-у! Противный! И жадный. И, пожалуй, мне стоило побыстрее вернуть ему рубашку и переодеться в свое тряпье, а то претензий не оберешься.

Стоило об этом подумать, как вдруг на моем пути возникла тучная фигура служанки. Ельга вытаращилась на меня, словно привидение увидела. Скользнула взглядом, задержавшись на голых ногах. Вот же … А ведь я даже от комнаты Риана отойти не успела. И как теперь объяснить, что я делаю тут в таком непотребном виде?

Впрочем, объяснять не пришлось. Ельга уже сделала свои, пусть и совершенно далекие от реальности, выводы.

Риан

Эдриан и сам не понимал, зачем поддался Эль и позволил свалить себя с кровати. Наверное, ему была нужна встряска. Встреча с полом отлично прочистила мозги, а то бы так и лежал рядом с девчонкой. Их пикировки доставляли ему удовольствие, Эль так мило возмущалась, что грех было не воспользоваться ситуацией. В смысле позлить ее еще сильнее. Тощие куропатки его никогда не прельщали, да и болтать с женщинами Риан не привык. В постели нужно заниматься другим, куда более приятным делом…

На мгновение представил, как он опрокидывает Эль на спину, а потом все-таки тянется к ряду пуговиц на груди, обнажая разлет ключиц и впадинку между ними.

Тьфу ты ж! Тощий недокормыш! Надо откормить. И ее, и ту мелкую, которую Эль столь яростно защищает.

Да, характера у его пленницы не занимать. И наглости. И упрямства.

И все-таки сегодня она допустила ошибку. Девчонка обмолвилась, что у нее уже есть срединная ипостась. А значит, она уже перешагнула через второе совершеннолетие. И выходит, что поводов для бегства у Эль могло быть куда больше, чем изначально предполагал Риан. В то, что девчонка просто упала, не удержавшись в воздухе, он, конечно, не поверил. Пусть ее срединная ипостась и слаба — это часто бывает по началу — но вот звериная была очень даже сильна. Риан отлично помнил, как яростно она сражалась с ним в небе. Он бы мог даже сказать, что Эль не уступала по силе некоторым его стражам. А ведь они обучались искусству боя много лет.

Выходит, Эль просто брякнула первое, что пришло в голову. А сбежала она совсем по другой причине. И Риан обязательно раскроет ее маленький секрет. Но это позже. Сейчас у него были более важные, и, к сожалению, не столь приятные дела. Рана на плече уже окончательно затянулась, и силы вернулись к нэйару. А это означало, что пора навестить наместника.

Риан сунул руку в карман брюк, проверяя на месте ли осколок. Тот сверкнул в лучах солнца холодным металлическим блеском. Забавно, такая крошечная вещица, не крупнее абрикосовой косточки, чуть было не отправила его к праотцам.

И в одном Эль была права, он, и правда благодарен ей за помощь. Пусть никогда и не скажет этого вслух. Но кое-что он может сделать. Например освободить нэйару от работы в усадьбе. Это будет вполне справедливо. И распорядиться нужно до отлета к отцу. А заодно можно чего нибудь перекусить. После исцеления организм нэйара решительно требовал подкрепиться.

Риан выскользнул из комнаты, бесшумно прошел по коридору и прислушался. Внизу было тихо, самое время незаметно пробраться на кухню. Девки в его присутствии порой совсем с ума сходили и демонстрировали свои прелести, кто во что горазд. И ладно бы еще они выставляли их как подобает — в декольте, нет же, в прошлый раз особо находчивая посудомойка облила себя якобы случайно водой, а потом сверкала перед ним мокрыми обвисшими телесами всю трапезу.

Гадость!

В остальном же служанки ходили по струнке и слово лишнее боялись произнести в его присутствии. Не то что Эль…

Риан потянулся, с улыбкой вспомнив, как испугалась высокородная, когда поняла, что с ней в постели мужчина, а потом совершенный слух нэйара уловил знакомый женский голос, доносящийся из спальни пленницы:

— Ну чего молчишь-то, как рыба? Али не понравилось с хозяином?

— Да что там могло понравиться? — нехотя буркнула Эль, а Риан мысленно усмехнулся.

Выходит, вчерашняя выходка с прижиманием девчонки к стенке не осталось незамеченной любопытными служанками.

— Совсем что ли? Вон пришлые бабы, когда у него бывают, кричат так, что аж на кухне слышно! — со знанием дела вставила горничная.

— Вот еще… кричать еще не хватало, — фыркнула Эль.

— Так ты что же, ничего не почувствовала?

— Представь себе — не почувствовала! — кажется, Эль не на шутку разозлилась. — И вообще, ваш хозяин в постели ведет себя как… как бревно, вот!

Бревно, значит!

Пусть между ними ничего и не было, но бревном Риан точно себя не считал. Руки сами сжались в кулаки, а зубы скрипнули от напряжения. Что она себе позволяет, в конце концов?!

— Да ладно не горячись ты так! — вдруг пошла на попятную служанка. — Хозяин наш молод еще, горяч. Ему много и не надо, — словно бы оправдывалась Ельга.

— Вот именно, что молод, А молодость, увы, не всегда идет об руку с мастерством, — важно заявила нэйара.

В коридоре отчетливо раздался хруст балки, в которую Риан вцепился обеими руками. Ещё не хватало, выйти из себя из-за этой мелкой заразы.

— Ох, и все равно, он на тебя хоть внимание обращает, — завистливо вздохнула служанка.

Дальнейшее Риан был не намерен выслушивать. Резко толкнул дверь, обрывая разговор, и улыбнулся дамам самой милой улыбкой, на которую был сейчас способен.

При виде хозяина Ельга вытянулась по стойке смирно и захлопала глазами, а вот Эль прикусила губу и потупила взор. Ее лицо уже привычно налилось краской, сделавшись пунцовым по самую шею.

Вот так, голубушка!

Риан испытал чувство мрачного удовлетворения. Эль прекрасно понимала, что он слышал каждое слово, и теперь не знала, куда себя деть от стыда. Чтобы добить наглую лгунью, Риан ласково улыбнулся:

— Эль, я тут подумал… Я снимаю с тебя все дела по дому. Ты должна хорошо отдохнуть. Наберись сил к моему возвращению. А то сегодня ночью ты была какая-то вялая… — вставил ответную шпильку Риан.

Теперь лицо Эль вытянулось от негодования, а хозяин обратился к прислуге:

— А вы приготовьте завтрак, да побыстрее. У меня еще дела.

И с важным видом вышел прочь, оставив Эль захлебываться возмущением. Что ж, зато у Риана настроение теперь прекраснейшее.