Глава 28

— Вы чуть не опоздали, — прошипела мама и посмотрела на нас таким взглядом, что мне захотелось заново родиться, чтобы обязательно исправить эту оплошность.

Но это желание довольно быстро сменилось другим, а именно — провалиться сквозь землю. А все из-за его вездесущего взгляда, который почти физически обжигал мою кожу. Появилось навязчивое ощущение, что он видит меня насквозь и читает мои самые сокровенные мысли. Неосознанно спряталась за спину Роера, но даже это не помогло скрыться от янтарных глаз.

— Вечно эти остроухие заставляют ждать, — негромко пробухтел Гилберт, но его услышали все! Так как именно в этот момент засветилась арка, и в зале образовалась тишина.

— От блохастого слышу, — яркий цвет потух, являя нашему взору первых персон государства Ливиния. Рафаэль иронично ухмылялся и насмешливо смотрел на моего старшего и совсем несмущенного данной ситуацией брата. Они еще пару секунд померились взглядами, а потом помещение наполнилось смехом и мужчины тепло поприветствовали друг друга.

— Принцесска, как я рад тебя видеть, — все, и я вместе с ними, выпали в осадок, когда Рафаэль обнял меня и нежно поцеловал в макушку.

— Я тоже рада, — проговорила, отходя от шока, и аккуратно отстранилась от эльфа.

— Надеюсь, я дарю тебе его в последний раз, — он подцепил мою руку и одел на нее браслет-приглашение. Я невероятно смутилась, а еще хотелось спрятаться куда-нибудь, потому что я чувствовала не гнев, а настоящую ярость герцога. Она как туман стремительно заполняла помещение, и это пугало меня.

— Спасибо, — неловко проговорила отстраняясь. И это явно не понравилось принцу, который так не отпустил мою руку. Рафаэль не позволял мне отстраниться, а его взгляд был направлен поверх моей головы. И даже не оборачиваясь, я знала с кем эльф сцепился взглядами.

— Кхм, — с намеком прозвучало со стороны, и Раф отпустил меня, перед этим поцеловав тыльную часть моей руки.

— Мы, пожалуй, пойдем, — несколько ошалело проговорила Ясми.

— Я понимаю Ваше замешательство принцесса, но я не хотел Вас смутить, — серьезно сообщил Раф.

— Если бы я тебя не знал, поверил бы, — доверительно поделился мужчина, чем-то похожий на Рафаэля и пошел в сторону Реяна. Мне было смутно знакомо его лицо, где же мы виделись? Внимательно пригляделась, пытаясь вспомнить мужчину.

— Мы виделись на балу, в честь эльфийской делегации, — проговорил эльф, заметив мой интерес.

— Ярина, ты дважды прошлась по самолюбию моего старшего брата, — с издевкой, смотря в сторону наследного принца, проговорил Рафаэль.

— Дважды? — приподняв бровь, уточнил тот.

— Она отказалась с тобой танцевать, и не потрудилась тебя запомнить, — объяснил Рафаэль.

И я вспомнила! Это тот эльф, который помог мне избавиться от навязчивого внимания Аданэделя на балу! Теперь я понимаю, почему тот, так легко отступил. Кто же будет спорить с наследным принцем?

— Ее сердце уже было занято другим, — проговорил Эмин, а если точнее — Эминальстир.

Его высказывание ранило, вспомнилось, что они довольно хорошие друзья с герцогом. И вряд ли, он был не в курсе развлечения его друга.

— Довольно, — резко оборвал этот балаган Гилберт. — Девочки, вы куда-то спешили…

Мы скоро присели в книксене и удалились из залы, в душе было тяжело, будто туда накидали камней. Надеюсь, сегодня мы окончательно разберемся с родовыми артефактами Адэнских и я забуду все, что с ними было связанно.

— Ясми, а ты заметила момент, когда наши родители покинули нашу компанию? — поинтересовалась, стараясь отвлечься от тяжелых мыслей.

— За несколько минут до нашего ухода, папа открыл портал и они все куда-то переместились. Я испугалась, — тихо прошептала сестренка.

С волнением посмотрела на девушку.

— Когда принц Рафаэль обнял тебя, из глаз герцога Рейяна полезла сама Тьма… А еще, от них пошли черные вены… Я думала, он сейчас кинется на Рафаэля и разорвет его.

— Они давние соперники, не думаю, что это из-за выходки Рафа. С чего ему злиться-то? Я тебе не говорила, но я любила лорда Адэнского, — вздохнула, набираясь духу. — Я никого так не любила, как его. А он все это время играл со мной, и все мои "друзья" об этом знали и подыгрывали мне, — горестно призналась, и быстро смахнула набежавшую слезу.

Ее кулаки сжались аж до костяшек.

— Может правду яду ему подсыпать? А потом скажем, что наш напиток убивает нечестивых! Общество поймет, я в этом уверена! — я весело рассмеялась, поражаясь фантазии сестры.

— Я люблю тебя, — искренне проговорила, обнимая девушку.

— И я тебя. А теперь, пойдем на кухню, нам нужно подготовиться…

***

Удивительно, но у нас не возникло никаких сложностей при воплощении нашей задумки. Мне бы радоваться, что все прошло просто, но я испытывала обратные чувства. Неужели, пройти на императорскую кухню так легко? А ведь мы с Ясми не прилагали больших усилий! Нужно обязательно поговорить на эту тему с отцом, и желательно не откладывать этот разговор…

Мы с Ясми направлялись в сторону сада, она без умолку болтала предвкушая вечернее чаепитие, а я раздумывала о своем, если конкретнее — об усилении экономических позиций Арильской земли, которая, к слову, уже считалась территорией нашего государства. Ой, и как же бесился по этому поводу его величество Люций! Хорошо, что я не присутствовала на этих переговорах…

За своими размышлениями, не сразу заметила, что Ясмина затихла и немного напряглась. Проследила за ее взглядом и увидела широкоплечего мужчину, который попрощался со своей компанией и направлялся в нашу сторону.

— Добрый день, леди, — прозвучал голос с небольшой хрипотцой.

— Добрый, лорд? — сделала паузу с намеком смотря на мужчину.

— Для Вас просто Жастин, — он очаровательно улыбнулся, не отводя глаз с Ясми. А не тот ли этот Жастин, который…

Внимательно посмотрела на сестру, отмечая явное смущение и плохо скрываемую радость. Значит я права, и это действительно истинный моей сестренки. Так, кажется мне пора сматываться.

— Жастин, простите, но я немного тороплюсь. Надеюсь, вы не обидитесь, если я оставлю вас наедине? — мужчина благодарно кивнул, а вот у Ясми был страшный взгляд. Ну уж нет дорогая, вы должны обо всем поговорить! Вот смешная. Сама же сказала, что любит его, так зачем делает все, чтобы оттолкнуть? Все-таки, секрет женской логики никогда не будет раскрыт. Ибо даже женщины не знают — как это работает?

— Был рад знакомству, — учтиво попрощался лорд.

— Думаю, вскоре мы познакомимся поближе, — улыбнулась, наблюдая за мимикой Ясми, и повернула в сторону сада. Мы еще как познакомимся! Сегодня же попрошу своих ребят нарыть на него, как можно больше информации. Я узнаю все твои темные делишки — мысленно потерла ручки, предвкушая пытки одного индивида, если он вдруг хоть чем-то обидет мою сестренку.

Подходя к пруду, с удивлением отметила, что мое любимое место занято.

— Я так и знал, что ты придешь сюда, — без капли самодовольства оповестил Рафаэль, даже не обернувшись.

— Я настолько предсказуема? — одарила его обворожительной улыбкой и присела рядом. Все складывалась куда лучше, чем я представляла. Вот сейчас и проверю свои предположения…

— Нет, я просто через чур умный, — и главное сказал это таким будничным тоном, слово это само собой разумеющиеся.

— Знаешь Рафаэль, сегодня ты заставил меня усомниться в твоих так нахваленных умственных способностях, — поделилась, припоминая устроенное им представление.

— Да брось, было весело, — отмахнулся эльф, расслабленно откинув голову, — тем более, я и в правду соскучился по тебе.

Ну да, конечно. А вот мне кажется, что кое-кто просто хотел подразнить герцога. И судя по небольшому синяку под скулой, который благодаря хорошей регенерации, был еле заметен, после нашего с Ясми ухода, состоялась потасовка-мордобой.

— Придумали, как снять артефакты? — спросил эльф, поворачивая в мою сторону голову.

— Думаю, тебя это совсем не касается, Рафаэль.

— Я думал, мы с тобой настоящие друзья! — наигранно протянул принц, и состроил грустную гримаску. И это была такая знакомая манера общения…

— Ты мне больше, чем друг, Лирам.

— Я знаю…, - проговорил он и с удивлением уставился на меня. Он явно опешил, но достаточно быстро пришел в себя. Друг с улыбкой покачал головой, не отрывая от меня своего взгляда. — Когда догадалась?

— Сначала, я думала, что вы хорошие друзья, — одарила его ответной улыбкой, — но потом, мне одновременно пришло два письма…, - замолчала, давая Рафаэлю самому понять его прокол.

— Письма уничтожились одинаковым плетением! Кажется, я старею, — явно забавляясь, пожаловался друг. — Обижаешься?

— А мне есть на что? — насмешливо приподняла бровь.

— Я не сказал тебе, кем являюсь, — объяснил он.

— Вряд ли это знание хоть что-нибудь поменяло бы в наших с тобой отношениях, — порывисто обняла его, крепко сжимая.

— Я всегда буду за тобой присматривать, статус принцессы тебе не поможет избавиться от моей опеки.

— В последнем письме ты назвал меня "принцесска". Ты знал, что все так случиться?

— Догадывался, — вопросительно посмотрела на друга, тем самым требуя подробностей. — Разве я мог не заметить интерес императорской семьи к твоей персоне? Тем более мы с Роером хорошие друзья, так что я был в курсе всех событий.

— Получается, моя семья всегда была рядом…

— Да, но вы не могли друг друга почувствовать, потому что связь была блокирована. Отчасти есть и моя вина, я скрывал тебе даже от своих самых близких друзей, — он ласково погладил меня по щеке.

Закрыла глаза, наслаждаясь теплом его рук.

— Никогда не вини себя. Я жива только благодаря тебе, — в его глазах появился теплый огонек.

— Таких, как ты, мало, моя звездочка.

— Как так получилось, что принц стал главой лучшей наемничьей гильдии? — спросила, переводя тему. Никогда не умела принимать искренние комплименты.

— Ты же знаешь историю, — по-доброму протяну он. Я был адептом, который не хотел зависеть от семьи, поэтому мы с друзьями иногда подрабатывали берясь за задания разных гильдий. С этого все и началось, я отучился в Академии Полумесяца и создал свою гильдию.

— Не просто гильдию, а лучшую! — кажется, я горжусь этим фактом больше, чем Раф.

— По-другому и быть не могло, — заявил парень, вызвав смех.

— Почему именно Лирам?

— Мое полное имя Рафаэль дэ силь Лирамэ Мадонский, думаю я ответил на твой вопрос?

— Вы с лордом Адэнским вечные соперники, но ты писал мне о нем много хорошего…, - я смотрела на своего друга, внешность другая, но это все тот же Лирам, которого я знала.

— Любишь его? — опешила о такого вопроса, и постаралась, как можно безразличнее ответить:

— Нет.

— Ты никогда не умела врать, — констатировал друг и перевел задумчивый взгляд на пруд. — Артефакты все еще на тебе, он мог их снять, но не сделал этого. И пока мы не понимаем, что у него в голове. В любом случае, сегодня узнаем и решим эту проблему.

— Раф, ты знал, что он играет со мной? — спросила, а внутри все замерло от напряжения.

— Запомни, малышка, такие лорды, как Адэнский никогда не наденут родовые артефакты на девушку, которая им безразлична.

Я не поверила. В первые за все наше знакомство, я не могла ему поверить.

— Но…, он сам так сказал, — прошептала, неверяще смотря на друга.

— Значит была причины, — уверенно ответил Раф. — Поверь, если бы все было, как ты говоришь. Ты бы не смогла даже взять в руки родовое кольцо. А теперь скажи, когда ты его надела, камни поменяли цвет?

Кивнула, находясь в каком-то странном состоянии, будто я сплю или нахожусь в трансе.

— Когда будет просить прощения, сразу не прощай. Хотя, — он насмешливо посмотрел в мои ничего не понимающие глаза, — зная тебя, и то какая ты обидчивая, уверен, что мой давний друг еще помучается.

Наверное, я чего-то не знаю. Даже не наверное, а точно. Но я уверена, что Рафаэль сейчас ошибается, я видела тот холод в глазах герцога и никто не заставлял его говорить те слова, что отпечатком остались в моем сердце…

— Пойдем, — Раф поднялся со скамейки и подал мне руку, — иначе мы опоздаем на ужин. И тогда леди Мая нас убьет.

А вот с этим высказыванием, я согласна! Приняла предложенную конечность и, так и держась за руки, мы направились в трапезную залу. Интересно, как мы выглядели со стороны? Собранный, но явно пребывающей в хорошем настроении Рафаэль и расстроенная, полная противоречивых чувств и мыслей я…

В любом случае, мне необходимо отбросить все волнения — холодная голова и чистый разум — вот, что мне сейчас необходимо. Легко сказать, но вот прийти к такому состоянию не так-то просто. Особенно, если вы эмоциональная личность, как я.

Вот чувствую, что меня ждет какая-то подлянка, а ничего поделать не могу. Не пойму, чем я так нагрешила, что свыше меня решили наказать? Или это какая-то не смешная шутка, где я играю одну из главных ролей?

— Опять это скорбное выражение лица, — недовольно прокомментировал Раф, закатывая глаза, — хватит себя накручивать и прекрати, наконец, заниматься самоедством. Вокруг тебя и так много недругов, который готовы пойти на все, лишь бы духовно ослабить тебя. Помни, ты сильная и со всем справишься.

На последней фразе, он заправил мне за ухо выбившуюся из прически прядь волос и мягко потрепал по щеке, вызывая слабую улыбку. Держась за руки, мы вошли в трапезную залу и сразу привлекли внимание всех присутствующих.

— А вы времени зря не теряете, — послышался ехидный выпад Роера. Мама не оценила такое поведение сына, и кажется, заехала ему по ноге своей. Тем временем, Рафаэль по-джентльменски отодвинул для меня стул и помог присесть. И только, когда я удобно села, друг ответил:

— Да, я не привык ходить вокруг да около, — с явным намеком на что-то протянул тот.

Они продолжили кидаться язвительными фразами друг с другом, но я дальше не вслушивалась полностью посвятив себя еде. Хотя признаюсь, это было не просто, так как я чувствовала на себя буравящий взгляд герцога. Тьма! Если он продолжит в том же духе, то протрет во мне дырку! И это не шутки.

Ужин уже подходил к концу, когда отец попросил одну из служанок принести наш традиционный напиток. Блюда на столе быстро сменились, являя нашему взору различную выпечку и сладости. Просторную комнату сразу заполнили приятные травянистые запахи — роз с легким ароматом корицы и свежего, бодрящего цитруса.

— Дорогим гостям, дорогой напиток! — горделиво провозгласил папа, приподнимая кружку и отпивая глоток теплого, немного обжигающего чая.

Я последовала его примеру, и впервые за все время, прямо посмотрела в сторону драконов. Конкретнее, я следила за реакцией определенного ящера. Наши глаза встретились, и он смотря прямо в мои ехидно поблескивающие, поднес кружку к губам и сделал большой глоток.

— Кхм…, - герцог закашлялся и звонко поставил кружку на блюдце, тем самым привлекая к себе всеобщее внимание. — Необыкновенный вкус, — сдержанно поделился он, с подозрением смотря в мои полные удовлетворения глаза.

— Согласен, просто не передать словами, — поведал о своих впечатлениях Джексон.

— Вы же уже не в первый раз угощаетесь Льямой, — несколько удивленно подметила мама, но все равно ей не удалось скрыть польщения в голосе.

— Каждый раз, как в первый Ваше Величество, — дипломатично поддержал разговор Селим, которого мы решили не оставлять в стороне.

— Тогда допивайте скорее и мы сделаем для вас исключение в виде дополнительной порции. — с милой улыбкой предложила мама.

Я еле сдерживала рвущийся наружу смех, и старалась спрятать пакостливую улыбку за ароматной кружкой чая. Жизнь налаживается! Вот правильно говорят: "Сделал гадость — на сердце радость!".

— Право слово Ваше Высочество, нам как-то неудобно, — завел свою шарманку Джексон.

Мы с отцом встретились взглядами и кажется, он что-то начал подозревать. Или почему в его глазах появился упрек? В любом случае, я всегда могу сделать вид, что не заметила этот посыл…

Эх, жалко, что я не предвидела подобного поворота событий. Тогда бы и во вторую порцию соли бухнула. С другой стороны, еще не было таких случаев, когда предлагали вторую порцию традиционного напитка.

Последующие пятнадцать минут я с маниакальным удовольствием наблюдала за мучениями наших жертв, ведь соли я не жалела. Удивительно, но лорд Адэнский пил чай со спокойным выражением лица, вел светскую беседу с остальными мужчинами и вообще, ни словом ни действием даже не намекнул о каком-либо неудобстве. В какой-то момент, у меня закралась предательская мысль, а может ему досталась не та кружка? Но нет, я сама лично проследила затем, чтобы наши "подарочки" достались нужным получателям. Да и его первоначальная, и к сожалению, единственная реакция доказывает, что все-таки чаек у него соленый. Остается только позавидовать его выдержке и умению держать лицо при любой ситуации. Хотя, чего я удивляюсь? Он больше полугода делал вид, что любит меня и это совсем не составило ему большого труда…

Наконец, все чаи были выпиты и отец, как и требовал этикет, пригласил всех пройти в переговорный зал. Вот сейчас и начнется самое интересное.

— Сначала поговорим о насущных проблемах, — как и полагается, первое и последнее слово остается за хозяином. То есть, если бы переговоры проводили бы, например у демонов, то последнее слово оставалось бы за его величеством Люцием. Он мог бы заводить темы для обсуждения и останавливать их в определенный момент. Звучит прикольно, и может показаться, что император, который принимает гостей в своем государстве имеет какие-то большие преимущества над остальными участниками переговоров, но на самом деле это далеко не так. Ход подобных "мероприятий" строго прописан и было желательно не отходить от протокола. Который, между прочим, был придуман именно главными представителями государств, а нужда в нем, появилась из-за того, что переговоры могли сильно затягиваться, иногда на месяца и это могло не принести никаких результатов. В общем, не буду углубляться в историю, единственное, что нужно знать — протокол переписывают каждые десять лет, бывает чаще.

— После устроенной облавы, отступники затихли, — была какая-то облава?! Почему я узнаю об этом только сейчас? — И как мы все с вами понимаем, в последний момент, кто-то предупредил проклятых, — голос императора Варинаэля был жесткий, как метал. — Только поэтому, Вольтеррон со своей приближенной шайкой успел скрыться.

— Ты составил список тех, кто был посвящен в секретную операцию? — поинтересовался Сильвани. Почему-то я чувствовала себя не комфортно, кажется, это еще не доросла до такого уровня переговоров.

Лирам передал отцу какой-то лист, скорее всего это и был список.

— Предлагаю поговорить об этом немного позже, — проговорил Гилберт, и с намеком кивнул в нашу с Ясми сторону. Вот же!

Посмотрела на сестренку и увидела на ее лице не прикрытый страх, видимо эта тема действительно ее не на шутку пугала. И понятное дело, это заметила не только я.

— Девочки, думаю, ваше присутствие сейчас необязательно, — принял решение отец. Я аж воздухом поперхнулась от возмущения.

— Ну уж нет! — поджала губы и упрямо посмотрела на папу. — Некоторые темы, которые здесь будут обсуждаться, на прямую относятся ко мне и я имею полное право на них поприсутствовать, — упрямо сложила руки на груди и с вызовом посмотрела на родителя.

— Хорошо, — несколько снисходительно согласился он, — тогда поговорим об этом сейчас.

Величественно кивнула и приняла более деловую позу.

— Лорд Рейян Адэнский по какому праву вы посмели одеть на мою дочь родовые, помолвочные артефакты? — голос отца изменился, теперь в нем не было ни капли снисходительности и теплоты. Не знаю, как герцог, а я вздрогнула.

— Ваше Величество, я думаю, Вам не нужно объяснять свойства родовых артефактов? И Вы прекрасно все понимаете, — атмосфера в зале накалялась.

— Да, Рейян, мы все отлично знаем свойства родовых артефактов и поэтому прекрасно осведомлены, что их можно одеть на девушку и без ее согласия, — встрял в разговор Роер.

Не так я себе представляла эту беседу…

— Я сделал предложение, Ярина согласилась. Большего Вам знать не положено, — сказал, как отрезал герцог.

А я начала стремительно закипать. Не пойму, какая у него сложность просто снять артефакты? Не он ли говорил, как я ему противна и наскучила?!

— Ренар, я обращаюсь к тебе, как к главе рода. Пока это просто просьба, снимите с моей дочери символы вашего рода, — довольно сдержанно обратился мой отец к лорду Адэнскому старшему.

— Предлагаю обсудить эту тему наедине, Ваше Величество, — предложил Рейян таким голосом, словно сделал нам всем огромное одолжение. И это вывело меня из себя окончательно.

Резко встала из-за стола и стремительно подошла к герцогу.

— Снимай, прямо сейчас! Немедленно, — практически прорычала, протягивая ему руку.

Он поднялся со своего места и буквально навис надо мной, прожигая своим взглядом.

— Тебе нужно успокоиться, — только и сказал он. У меня перед глазами появилась красная пелена, и появилась непередаваемое желание сильно сжать его шею. Странно, но я и сама не понимала своего состояния, словно некоторые мысли и эмоции были мне кем-то навязаны.

— Ярина, — рядом появился Роер и успокаивающе коснулся моей руки, а потом и вовсе постарался отвести меня подальше от герцога.

— Признания, романтические ужины и такие нужные и важные для меня слова, — я резко выдохнула, вырывая свою руку из хватки брата. — Ты хорош в своей игре Рейян. Я всегда была рядом с тобой, после всего, что ты мне причинил, всегда. А ты сделал все, чтобы я доверилась тебя и я поверила! — мне просто хотелось выговориться, поделиться этой болью в моей душе. Но ты даже не понимаешь этого. Разве я виновата, что полюбила тебя?! — в отчаянии крикнула ему, стирая слезы. Меня мелко трясло и я уже не могла справиться со своими эмоциями.

— Маленькая, тихо, пойдем, — приобнимая меня за плечи, прошептал Роер.

— Нет! — отошла от брата на шаг и вновь повернулась к герцогу. — Я хочу избавиться от всего, что связанно с этим родом сейчас!

Неожиданно в районе спины появилась острая боль и ноги уже не держали меня. Я начала заваливаться назад, меня успел подхватить герцог. В любое другое время, я бы оттолкнула его и предпочла упасть, но сейчас мне было все равно. Боль с каждой секундой усиливалась, было ощущение, словно меня разрывают изнутри.

— Целителя, немедленно! — грозный крик Рейяна, и сознание покидает меня.