Глава 26

Мне уже начало казаться, особенно под непрекращающимся пристальным вниманием к нашей с Игнисом паре, что пути до его покоев не будет конца. Волантес был поистине огромным — целый небольшой город, заключенный на островке и хранимый магией. Наверняка большинство строений пустовали, ведь эта крепость предназначалась не только для жизни самого Владеющего и его ближнего круга, но и являлась убежищем для всех жителей, что сумеют добраться сюда в случае беды. Да и сам хозяин Предела Огня, похоже, специально пожелал разместить свои комнаты в самой отдаленной от главного входа башне. Что ж, в том, чтобы жить подальше от прочих, присутствовали свои плюсы.

Меня так и вели молча за руку и отпустили только, когда мы миновали очередной пост охраны. От новых лиц, поклонов и приветствий уже кружилась голова. Впрочем, мою персону продолжали лишь рассматривать, обращаясь исключительно к своему господину. Ничего, уже даже не раздражает.

С любопытством рассматривала внутреннее убранство этой части замка — оно сильно отличалось от покоев Юстума. Не сказать, что тут было роскошно, все же в моем представлении о роскоши дворцов и замков имелись яркие образцы земного зодчества, но тем не менее, в отличие от комнат Юса, простых и исключительно утилитарных, здесь было действительно красиво.

Как только бравые стражи закрыли за нашей спиной очередную дверь, приведшую в довольно большую залу, Игнис, наконец, повернулся ко мне.

— Это мои личные покои, Марша. Здесь никто не может появиться без моего ведома. Только те, кого пожелаю впустить сам.

— Ясно. Полагаю, что и выйти тоже, — подытожила я мрачно, вертя головой и не глядя на мужчину.

— Об этом я ещё подумаю, — выдали мне.

Ладно, все равно пока сама ничего не решаю. Пока…оптимистка, однако! Вздохнула и продолжила разглядывать интерьеры: паркет из темного дерева, похожего на дуб, лестница с резными перилами, что уходила вверх, открывая вид на двери в помещения второго яруса. Здесь же внизу был огромный камин, мягкие кресла, несколько полотен в рамах со сценами охоты и битвами, чьи-то портреты, наверняка предков Владеющих, а ещё много-много книг. Именно они привлекли моё внимание: старинные манускрипты, которым точно сотни лет, хотя были и довольно свежие экземпляры, судя до новеньким кожаным переплетам. Глаза так и скользили по корешкам, читая названия. Магия, история, наука…

— А как же библиотека? — вырвалось само собой, — Я слышала, что Ганна просила доступ к книгам? Или ей будет дозволено входить сюда? — повернулась я к Игнису.

Он же ухмыльнулся, явно довольный собой.

— Я не нарушаю договоренностей. Ведьма просила доступ к библиотеке Волантеса и она его получила. Всегда надо точно формулировать свои требования. — Он обвел рукой стеллажи, — Мои предки собирали веками книги для библиотеки замка, а эти мои личные. Их разыскали и приобрели по моему требованию, а некоторые я добыл собственноручно. А своим я не делюсь!

При произнесении последней фразы, он пристально посмотрел на меня. Да-да, я поняла намек! И сорванная дверь в гостиной Юстума является достаточным подтверждением вашим словам, господин грозный маг!

Нет, ну право слово, оба хороши! Одна рассказала сказку о долгом «лечении» меня любимой, чтобы проникнуть в замок, а второй тут же воспользовался убеждением ведьмы в том, что все нужные ей книги хранятся в библиотеке! Спорить и торговаться умели оба, как выясняется. Вопрос лишь, кто больше приобрел или потерял. Эристика* в действии! Аве мне! Аристотеля я читала. Хотя вряд ли такие знания помогут выжить в мире изворотливых политиков. Впрочем, в этой ситуации, каждый из участников счел, что победил.

Я подошла к ближайшему стеллажу и пробежалась пальцами по фолиантам, приятно пахнувшим кожей и какими-то составами, наверняка призванными сохранять драгоценные штучные изделия. Сколько же здесь знаний! Так и не терпелось погрузиться в чтение, если позволят.

— А если Верховная найдет то, что ищет в вашем главном хранилище мудрости? И в чем тогда смысл? — поинтересовалась я.

Игнис подошел сзади, почти касаясь своим телом моего. Даже почувствовала его тепло и невольно напряглась, хотя Владеющий сам утверждал, что у него (или у нас?) мало времени. Но мужчина не прикасался, а лишь протянул руку, чтобы достать с верхней полки тяжелый том без названия на корешке и даже обложке. Я увидела лишь вытесненную на черной потертой поверхности руну Эваз, похожую на русскую букву М — знак изменений.

— Марша, ты действительно думаешь, что я не догадываюсь, что конкретно ищет Верховная? — ответил он вопросом на вопрос и покрутил демонстративно книгу в руках.

То есть, подразумевается, что я не могла об этом не знать? Хотелось закатить глаза, но оставалось лишь пожать плечами в недоумении.

— Правда не знаешь? — искренне удивился мужчина.

— Прости, но, кажется, моя память, как и магия, играют со мной злые шутки! Не просветишь? — мило улыбнулась колдуну. Но тут моя подозрительность взяла верх и я спросила, нахмурившись, — Или ты рассчитывал, что я сама тебе выложу, что знаю? Так, увы, должна тебя огорчить, — я развела руками, — Тут мне и вправду нечего сказать.

Игнис на миг замер, а потом неожиданно рассмеялся.

— Браво! Нет, у меня, конечно, промелькнула такая мысль, но, по большому счету, в этом нет необходимости. Историю о том, как Ганна Мольд получила проклятие знают немногие, и я был уверен, что ты одна из них. И логично предположить, что ведьма ищет способ избавления.

Он бросил книгу на стоящее возле бюро. Похоже, что глава предела часто читал прямо здесь, как, возможно, и подписывал какие-то бумаги. Хотя наверняка у него был ещё и кабинет.

— И знаешь, я даже мог бы ей в этом помочь, обратись она с прямой просьбой. Но Ганна предпочла играть нечестно, как, собственно, поступала всегда, — он бросил на меня насмешливый взгляд. — Если ты думаешь, что я поверил в то, что Верховная станет так долго выравнивать твои потоки, то зря. Я хорошо знаю силу этой ведьмы. Как и то, что она никогда ничего не делает просто так. Ты ведь уже давно в порядке, Огненная! Будешь отрицать? — он сложил руки на груди и смотрел на меня вопросительно.

Я не испугалась, но и лгать такому опытному игроку не стала.

— Кажется ты забыл, что госпожа Мольд поклялась, что покинет замок, как только исчезнет в ней необходимость. Думаешь, если бы я действительно была в порядке, то клятва не подгоняла бы Ганну?

— Считай, что убедила. Просто мне и самому интересно, на что пойдет ведьма, когда поймет, что ее план не сработал, — он указал на книгу. — Это ей нужно. Весь вопрос, что написана она на языке колдов, — он победно улыбнулся, словно это все объясняло.

— И прочесть ее она не сможет, да?

Игнис нахмурился и резко схватил меня за плечи, разворачивая к себе и заглядывая в глаза.

— Да что с тобой, Марша? Это же язык стихий, его слышим только мы, Владеющие! — он произносил эти слова нарочито медленно, при этом разглядывая моё лицо, а я нервно кусала губы — этот жест всегда был мне присущ в минуты волнения. — Знаешь, я уже замечал странные пробелы в твоем образовании, но точно знаю, что даже самая малоспособная ведьма получала от своих сестер довольно высокий уровень знаний, иногда из под палки, но тем не менее. И чтобы Маршалла Вивьен, первая в очереди на звание Верховной ковена, после самой Ганны, настолько плавала в элементарных вещах…

Мелодичный звук дверного колокольчика прервал цепь рассуждений на тему о моей странной необразованности. Игнис отступил в сторону, делая пасс рукой. Створки отворились сами, являя одного из стражей. Мужчина поклонился Владеющему.

— Мой господин, прибыл посыльный из Изайлума, госпожа Бери выполнила ваш заказ. Прикажете занести?

— Да, Тарни, — кивнул маг. — Пускай всё доставят на второй этаж к гардеробной, — он махнул рукой и повернулся ко мне. Игнис снова был собран и спокоен. — Мы ещё не договорили, Марша, но, думаю, это терпит, — он посмотрел на дверь, в которую уже вносили какие-то тяжелые сундуки, — Твои вещи на первое время. Тебе приставят горничную. Кажется Юстум уже кого-то выделил. Можешь здесь пользоваться всем, чем пожелаешь. Поверь, все опасное и ценное хранится у меня в кабинете, а туда доступ возможен только в моем присутствии. И будь добра подготовиться к выходу через час. У нас не принято опаздывать к обеду, — возражений он не ждал, просто выдавал распоряжения.

— Уверен, что я должна быть на этом демоновом обеде? Думаешь, мне там будут рады? — поморщилась я, словно съела что-то ну очень кислое.

— А тебя не должно волновать ничье мнение, кроме моего, Огненная, — выдали мне самодовольно.

Ответить не успела, шаг навстречу и я притянута в объятия, под ошарашенные лица слуг, которые в этот момент уже спускались вниз по лестнице. Игнис стоял к ним спиной и прислуга не могла видеть выражения его лица. А, к моему удивлению, на губах грозного колдуна сияла загадочная улыбка, а в глазах читался азарт. Он медленно склонился к моим губам, а я прошептала испуганно:

— Что ты задумал?

Теплые губы накрывают мои, целуя медленно, без былого сумасшествия. Это лишь печать, некое заявление для зрителей, сути которого мне не спешат пояснять. Меня отпускают через минуту, я успеваю рассмотреть удаляющихся на цыпочках слуг.

— Поднимайся наверх, моя ведьма, — негромко произносит Игнис, чувственно проведя напоследок пальцем по моим губам. — Спальню найдешь сама, не заблудишься. Я с тобой не пойду, иначе мы точно оттуда долго не выйдем, — пообещал он многозначительно. — Беги!

Я отпрянула, в душе негодуя. Ну сколько можно! Играет в свои игры, а у меня даже стервозности бывшей владелицы тела нет, чтобы наговорить гадостей. Хотелось топнуть ногой и никуда не идти. Вот только, что это даст? Ничего…

Или все же толику морального удовлетворения!

Выпрямляю спину и делаю реверанс, надеюсь, что изящный.

— Это всё, или ещё будут приказы для ничтожной ведьмы? — спросила елейно, нарочито заискивающе глядя в глаза.

— Точно, спасибо, что напомнила, — не менее елейно ответил мне Огненный, — Марша, ты права, чуть не забыл, пожалуйста, одень другое платье. Полагаю, у тебя появился достаточный выбор. А то весь обед буду думать лишь о том, как почти снял его с тебя. — Он окинул меня сверху вниз весьма задумчивым взглядом и добавил, слегка склонившись ко мне, — И знаешь, там на столе ты вовсе не выглядела ничтожной. Во всяком случае, мне очень понравилось!

И пока я зло щурилась, подбирая слова, мужчина быстрым шагом прошел на выход, оставив меня наедине с возмущением.

Нет, долго страдать от «эффекта лестницы» я не собиралась. Все эти «надо было сказать это или то» контрпродуктивны.

Но я и вправду разозлилась. Пусть методов воздействия на ситуацию у меня мало, но будем работать с чем есть. И никаких «подставь правую», только если при этом уйти вниз, и ударить слева.

Ну, а сейчас пойдем исследовать новое место обитания и гардероб.

==================================

*Эри́стика (греч. eristikē от греч. eristikē technē — искусство спорить) — искусство спора, диспута и полемики, разрабатывавшееся софистами. Аристотель эристикой называл искусство спора нечестными средствами.