Глава 36

День неуклонно катился к закату и время начала праздника приближалось. Игнис ушел, а меня отдали в руки Рее и ещё какой-то незнакомой горничной. Я почувствовала себя куклой, которую крутят и вертят, наряжая и причесывая.

Но пытка прекратилась после того, как я «включила злую ведьму», пообещав что-нибудь подпалить. Видимо, после трех часов истязаний я была весьма убедительной, и меня, наконец-то, оставили в покое.

И вот я смотрелась в зеркало, со смесью тоски и восхищения.

Да, Маша, если ты рассчитывала, что несильно будешь отсвечивать на вечере этих махровых снобов, а стало быть и раздражать их по минимуму, то, увы, тут полный облом!

Красное платье, Карл! Неприметнее не придумать. Прям уже ощущаю себя невидимкой. И этот наряд точно не идея моей модистки.

Не скрою, платье идеально сидит на этом теле. Просто потрясающе! Струящийся шелк, открытые плечи, атласные длинные перчатки, приличествующие такому случаю, и мудреная прическа, сотворенная из копны моих волос, подчеркивающая скулы, и с заманчивыми тугими локонами, привлекающими внимание к такой беззащитной и открытой шее. Глаза слегка выделены местным аналогом туши, и стали визуально ещё больше, а губы покрыла помада в тон шелкам.

Остаться в тени? Не единого шанса, Маша!

Ну, пора бы привыкнуть, что всё на что ты надеялась, оказывается на поверку совсем иным…

Рука тянется к шкатулке с ворохом недорогих безделушек, что мне прислала когда-то госпожа Бери вместе с платьями. Там, среди шпилек, заколок и прочей дребедени, я раскапываю небольшой гребень из черного серебра довольно искусной работы. Скань, закрученная в изящную птицу с рубиновым глазом и мелкими камушками в оперении. Эта вещица была в письме от Ганны. Обычная, без какого-либо магического фона, и не сильно бросающаяся в глаза. Для всех, но не тому, кому предназначено это невербальное послание. Этой вещью я дам понять, что готова покинуть Волантес.

Эх, Игнис, боюсь, ты просто не оставляешь мне выбора. Потому что все мои осторожные попытки понять, о чем он думает, в плане нашего совместного будущего, заканчиваются горячим сексом. Нет, может я не настолько конкретна и настойчива, но … Да, черт возьми, не умею я просить мужика о любви и доверии! Оно либо есть, либо нет. И если он не понимает моих волнений, то пусть остается в своем проклятом пределе, вместе с его законами и закоренелым мракобесием. Он ведь уверен, что у меня нет выхода, а стало быть куда спешить? Стерпится, притрется, освоится. Ну, это в случае, если ему реально есть дело до моих чувств.

А в этом я тоже не уверена. Вот полетел же выводить в свет высокую гостью. Как же, нарушать протокол нельзя, это оскорбление! Она ж принцесса!

А я…

Так, завязывай, а то сейчас разведешь сырость — с этим в последние дни у тебя полный порядок — и придется красоту наводить по новой! А тебе вроде и первого раза хватило.

Аргумент сработал и я, сделав глубокий вдох, вновь взглянула на гребень.

Ещё пару минут с ненавистью прожигала ни в чем не повинное произведение искусства и решительно добавила к своей прическе этот элемент, удовлетворенно отмечая, что он не выглядит чужеродно. Знала что ли Ганна о цвете моего наряда? Вряд ли, хотя с нее станется.

В дверь робко заглянула Рея, и убедившись, что я больше не собираюсь есть её заживо, присела в книксене и объявила:

— Госпожа Вивьен, к вам господин Арде.

Она выжидающе уставилась на меня.

— Проси, — махнула ей рукой.

Увидеть именно Юстума сейчас я была даже рада. Маг отсутствовал почти всё это время и, признаться, он тот по кому я буду скучать, в случае, если судьбе будет угодно помочь мне вырваться из этой передряги.

Мужчина появился на пороге, одетый, как я поняла, в парадный мундир тысячника. Темно серый китель, расшитый галунами. Ему шло. Увидев меня, замер с отвисшей челюстью, чем несомненно поднял мою самооценку, изрядно опустившуюся после идиотского самокопания.

Маг подошел ближе, и склонившись, вежливо прикоснулся губами к протянутой мною руке. Приятно, ведь прежде меня в этом плане игнорировали — ведьма же, нечего гадость лобызать!

— Марша, кажется, Игнис решил радикально решить вопрос с любыми притязаниями на свою драгоценную ведьмочку, — обрел дар речи, лукаво улыбающийся мужчина.

— В смысле, он задумал вывести меня в свет в яркой обложке, чтобы выявить всех желающих одномоментно, дабы не распыляться на это во времени? — хмыкнула я, слегка склоняя набок голову, — Радикальный подход.

— В точку! — Маг подкрепил подтверждение жестом поднятого вверх указательного пальца, — Как раз в его стиле. Правда, уверен, это не единственная из причин — наш Владеющий большой любитель сложных схем. В этом сказывается воспитание Великой Госпожи.

«Ага, а ещё всё решать за других…»

Юс подал мне руку, помогая подняться с пуфика, на котором я до сих пор сидела за туалетным столиком, что был установлен специально для моих нужд. По крайней мере, появился он всего пару дней назад.

Меня слегка покрутили, сделали ещё несколько приятных, но ничего не значащих комплиментов — Юс, похоже, почувствовал мою хандру и всячески пытался поднять настроение. Мило.

— Марша, должен тебя обрадовать, или огорчить, но на праздник сопровождать тебя буду я, — он улыбался, но всматривался внимательно в моё лицо.

— Ладно, не бойся! Так и быть, я тебя потерплю, — послала мужчине искреннюю улыбку, а он явно расслабился. Я же прищурилась, — Что, Огненный, ожидал бури и слез? Так прости, не моё амплуа!

Юстум потешно прижал ладони к груди и радостно осклабился.

— Прям отлегло! Тогда уж и подарок прими, а то наш сильно занятый, но ничего якобы не забывающий, даже это не успел.

И говоря, он полез за пазуху, доставая откуда-то из внутреннего кармана футляр красного дерева. Юс протянул мне коробочку, наблюдая за реакцией.

Я взяла в руки отполированное дерево, с выгравированной на крышке руной огня Кано. Пальцы пробежались по замочку. Прикусила губу от чувства досады. Нет, мы девочки порой дуры, а уж к себя я всегда относилась критически, но чувство, что от тебя только что откупились никуда не делось.

Щелчок маленького замочка и крышка откидывается вверх, демонстрируя на черном бархате чудо, с которым сравниться может лишь живая природа. Колье и серьги черненого серебра с рубинами темного насыщенного цвета. Желание прикоснуться было просто неодолимым, словно меня приманивали, и пересилить обидой не получалось. Прогладила пальцами по холодной поверхности и тут же почувствовала отклик магии.

— Narrabo dominae*, — выдыхает над ухом маг. — Они твои, Марша. Навсегда.

Я удивленно вскидываю глаза, а маг улыбается.

— Это защита, Игнис сам с ними работал долгое время. Но отдал именно тебе. Конечно, такое каждый день носить не будешь, но уж на праздниках пригодится, — он подмигнул на растерянно глядящую меня. — Надень, не бойся. Это дополнительный щит, наш Владеющий заговорил его на тебя, а я лишь активировал, — пожал он плечами. — И не делай такое лицо, пожалей этакую красоту, теперь они все равно только твои и прикоснуться к ним можешь только ты, ну и создатель, разумеется.

Я скривилась.

— То есть, обнимать в этих побрякушках меня лучше не стоит? Хм, удобно, не находишь? — я недовольно щелкнула крышкой и швырнула на столик футляр. А вот облезет!

А Юстум начал откровенно ржать.

— Сейчас стукну, — честно предупредила, просто закипая от этого неуемного веселья.

— Всё, всё! — Юс выставил вперед обе ладони, а потом утер выступающие слезы, — Подожди, не бей! Просто подумай головой, что снять эту прелесть стоимостью в хорошее поместье ты можешь в любой момент! Сама! Не додумалась?

Я прониклась. И устыдилась. И под насмешливым взглядом мага, надела таки гарнитур. Робко глянула в зеркало, обомлела от красоты и со вздохом вложила свою ладонь в протянутую руку мага.

— Не слова, — предупредила довольного мужчину.

— Нем, как рыба, — Юстум провел соединенными большим и указательным пальцами по губам, имитируя «рот на замок».

Или на молнию? Я уже сделала шаг вперед, но замерла от такого знакомого жеста, уставившись на колдуна.

— Что? — не понял он.

Я покачала головой, приходя в себя.

— Нет, ничего…

— Тогда поспешим, мы с тобой уже опаздываем, но это ведь к лучшему, — он стрельнул в меня глазами, — Пропустим нудную торжественную часть. Надеюсь, ты ведь не любительница официоза?

Улыбнулась его уловке. Этот мужчина определенно меня оберегает. Вот даже придумывает всякую чушь, чтобы сгладить то, что мы появимся позже, ибо не фиг там делать всяким ведьмам. Может уже даже успели объявить о помолвке?

Нет, спрашивать, пожалуй, не стану. Сюрприз, так сюрприз. Уже переживу. Я вот тоже готовлю свой, если звезды сойдутся, да нежданные и неведанные помощники не подведут.

А пока стоит повеселиться. Праздник все же!

===================

* Твоя хозяйка (прим. авт.)