Глава 11

Это был замечательный день. Уже вечером лежа в теплой кровати я думала о нем и все больше склонялась, что не все так уж плохо в моем положении.

Весь день мы гуляли, рассматривая замысловатые фигуры в саду замка.

Сидели в беседке. Иногда в нее залетали желтые листья, заносимые ветерком. Сахли рассказывала о дивных растениях, что есть в саду. Сокрушалась, что осенью не видно как они цветут.

Меня все больше удивляло, что женщина говорит о замке и саде словно всю жизнь в нем прожила. И я, не удержавшись, поинтересовалась.

— Сахли, а разве этот замок господин Астеш не захватил?

Она растерянно на меня посмотрела.

— Захватил? Боги с вами, леди Киара. Господи Астеш ни за что не стал бы жить в чужом доме! Он очень привязан к этому замку. Хотя маменька господина была очень против переноса имения в эту глушь. Но она полностью поддержала его нежелание жить в домах обычных людей.

Меня последняя фраза очень резанула, но я промолчала.

Камеристка продолжала.

— Замок господин Астеш перенес после того как захватили ваши земли. Но сносить что-то и устанавливать в городе не захотел.

Я мрачно усмехнулась. Не думаю, что он это сделал из каких-то благородных помыслов.

— Любит быть отшельником? — С трудом сдерживая сарказм поинтересовалась я. — Почему? Мне казалось, что шаены подобные ему должны стремиться к публичности. Или это не так?

Сахли отвела взгляд.

— Подобные ему стремятся. А он нет.

Меня её слова очень заинтересовали.

— Господин Астеш избегает лишнего общества?

Женщина вздохнула, покосилась на все время молчавшего Дарьера.

— Это не моя тайна, леди. — И тут же ожившим голосом торопливо произнесла. — Давайте поговорим о саде. Осенью он так же прекрасен, как и летом. Идемте, я покажу вас висячие аллеи.

Поняв, что Сахли не собирается продолжать разговор кивнула, а сама посмотрела на Дарьера. Он ответил мне задумчивым взглядом. Протянул руку предлагая опереться и повел следом за камеристкой.

Сейчас я лежала и раздумывала об этом разговоре. Интересно отчего, по всему, бравый генерал оказался нелюдимым? Почему решил перенести свой замок в такую глушь? В то время как большинство шаенов проживало в городе. И самый интересный вопрос. Неужели у столь сильного и могущественного мага не было дамы сердца, и вообще были настолько серьезные проблемы в общении с дамами, что пришлось заключать договор на любовницу? Ну насчет договора уверена это тетушка настояла, что бы хоть что-то поиметь с неудобной племянницы. Но почему шаен на это согласился? Я помнила, как горничные заикнулись о том, что были некие или некая дама была до меня. То есть я не первая любовница. Неужели господин пользовался только услугами любовниц? Но в таком случае, в городе много вполне симпатичных девиц без всякого договора готовых стать ночной жрицей для шаена.

Где-то за окном тихими переливами распиналась некая птаха. Тонко и сладко. Под такой голос хорошо спать и видеть хорошие сны. Я же вместо этого встала и прошла к окну.

Выглянула.

Глазницы башни, где в первый вечер я видела чудовищную тень, были черны. Купола глотала ночь скрывая их от взора. Луны не было видно, только её мутный силуэт, просвечивающий сумрачным светом сквозь плотные облака.

От стекла тянуло прохладой. Совсем скоро выпадет снег. В нашей стране зима всегда снежная с белыми елями и высокими сугробами.

Я любила зиму. И город свой любила.

Сейчас же, я оказалась в крохотном государстве внутри государства.

Астеш перенес в мою страну кусочек своей родины.

Интересно здесь будет снег? Или магия шаена полностью перенесла мирок Астеша. А у них вообще бывает снег?

Мой взгляд соскользнул на стены окружающие замок.

За ними был другой мир.

Мой.

Там точно будет снег. И метели с завываниями. И теплый треск камина в круглой комнате. А еще узоры на окнах и праздник зимы, который обязательно проводили жители Эсварии.

Сейчас же я пока вижу только тьму за стеной, строгую и хищную.

В которой ходят жуткие существа гариконы, пришедшие вслед за шаенами и отчего принявшие чужую их миру девушку.

Странно все это. Чуждые моему миру твари вдруг решившие защищать меня.

И едва я подумала о них, как показалось что в далекой темноте вспыхнули крохотные звездочки глаз. Пара, две, три, пять.

Гариконы!

Они пришли к стенам.

Невесть почему я словно ощутила себя там, с ними.

Тяжёлое дыхание и умные морды. Так и увидела их рядом с собой.

— Уходите, уходите, мои хорошие, — шепнула, невесть почему подумав, что те пришли за мной. — Все хорошо. Меня не трогаю. Все пока хорошо.

И, будто услышав мой далекий приказ, звезды потухли.

А я все стояла и смотрела в темноту, пока не ощутила, что меня начинает клонить ко сну.

Зевнула, прошла к кровати и легла спать.

Завтра новый день.

Следующие несколько дней выдались точно такими как и первый с отсутствия господина Астеша. С одной разницей, Сахли показывала мне замок. Оказалось, что в нем без малого более сотни комнат. Не считая тех, что на первом этаже для прислуги. Обойти и посмотреть все дивности не хватило одного дня.

Камеристка ознакомила меня с несколькими башнями, где оказались довольно большие кабинеты.

Не отвела только в башню, где находились кабинеты господина и Хайна, указав что это не этично. Если господа заходят сами мне все покажут.

Избежали мы так же похода в подсобные помещения.

Зато моему удивленному взору предстал небольшой музей с картинами и большая зала статуй.

Я увидела поистине любопытные вещи в комнате с древними артефактами. Были здесь в стеклянных кубах золотые посохи с загадочными камнями. Удивительные цветы, укрытые магической завесой и цветущие святящимися лиловыми цветами. Амулеты, к которым казалось прикоснёшься и тебя спалит жаром исходившей от них магии. Драгоценности, явно наделенные какой-то силой. Странные предметы, не поддающиеся описанию. И многое другое, что заставило меня задавать миллион вопросов Сахли.

— Неужели все это создали шаены?

— Все что вы видите в комнате, создал род Астеш. Это их родовые артефакты. Собранные за многие века. — С гордостью объясняла камеристка. — Многие хотели бы заполучить хоть часть их. Но артефакты надежно защищены. Даже вы можете смотреть их только потому что хозяин позволил вам их показать.

— Позволил показать? — Я была удивлена. Откуда такое доверие?

— Он хочет, чтобы вы больше знали о его роде.

— С чего это такое «внезапное» желание? — не унималась я.

Сахли глаза закатила.

— Перестаньте наконец ерничать, леди Киара. Господин хочет хоть чем-то загладить свою вину. Не стоит так негативно ко всему относиться.

Я подавила готовый вырваться насмешливый вздох. Хотела бы я не относиться ко всем негативно. Вот только воспоминания совсем свежи. Трудно делать вид, что ничего между нами с Астешем не произошло. Я до сих пор вздрагиваю от воспоминания его прикосновений. Щеки пылают, когда память услужливо подсовывает картинки меня самой стоящей перед ним со спадающим на пол платьем. Беспомощная, униженная самим желанием взять меня против воли, не понимающая что делать.

Теперь мне предлагают все это забыть.

Господин хочет загладить свою вину.

Чудесно.

Что ж, пусть заглаживает. Я правда буду пытаться не думать о том, что уже было. Мне просто стыдно об этом думать. Я буду жить тем, что есть. Постараюсь находить хоть какие-то минуты радости в моем не слишком радостном положении. Подумала так и подняла выше голову. У меня еще осталось достаточно времени до возращения Астеша, чтобы привыкнуть к обстановке в которой я оказалась. А это более чем предостаточно.

Улыбнулась и пошла по залу следом за Сахли слушая её рассказы.

Зал артефактов был правда интересен, мы пробыли в нем до вечера.

А после ужина Сахли проводила меня в библиотеку.

И здесь я была просто ошеломлена.

Таких огромных я не видела никогда. Просто громаднейшая. С массой книг.

В несколько этажей располагались стеллажи. Для перехода по ним можно было использовать катающуюся лестницу.

Были здесь и с десяток винтовых лестниц.

Несколько столиков. Мягкие кресла с высокими спинками.

Камины в широких нишах, горящие теплым и совсем не обжигающим магическим огнем. От них шел невероятный уютный свет, пляшущий тенями по полкам и корешкам книг.

На выступах стен стояли канделябры.

Эта была самая большая библиотека, из тех что я видела.

Мечта любого книгомана.

Здесь я и осталась коротать вечер.

Едва спустились более глубокие сумерки, на стенах сами загорелись огни канделябров.

Сахли оставила нас с Дарьером через час, после того, как я нашла увлекательную книгу, а мой слуга уткнулся в историю шаенов и их магообразованию.

Женщина пару раз подходила, заглядывала ему через плечо. Нервно теребила юбку, отходила в сторону делая вид что занята изучением названий книг. Снова возвращалась.

Дарьер не обращал на неё внимания, удобно расположившись в кресле и вытянув ноги к камину.

Сахли не выдержала, тяжко вздохнула.

— Я приглашу вас на ужин, — и покинула библиотеку.

— По-моему, вы ей понравились, Дарьер, — не отрываясь от чтения сказала я, когда та вышла.

Он закашлялся.

— Не выдумывайте, моя леди. Ни я, ни Сахли, не в том уже возрасте, чтобы поддаваться воле чувств.

Я от книги все-таки отвлеклась, с интересом смотря на слугу.

— Не скажите, Дарьер. Сахли женщина привлекательная и совсем не пожилая. Да и любви все возрасты покорны.

Он нервно откашлялся.

— А мне кажется, что вам становиться скучно, — резанул недовольно.

— Отчего же? — я уже не сдерживаясь улыбалась. И улыбка моя, по всей видимости, Дарьеру не нравилась.

— От того, — угрюмо выдавил слуга. — Что вы, видимо, решили поработать сводницей. — Он глаза сощурил. — Вот что я вам скажу, моя леди. Я не намерен вестись на заигрывание Сахли. Она приближенная того, кто неуважительно посмел отнестись к моей девочке, а значит косвенно…

— Прекратите, Дарьер, — отмахнулась я от старого слуги, не переставая мягко улыбаться. — Сахли тут совершенно ни причём. Но судя по вашему яростному выступлению, она вам тоже нравится.

Пылающее возмущением лицо Дарьера было мне ответом.

— Я еще не выжил из ума, моя леди. И не забывайте сколько мне лет! Дайте покоя бедному старику, увольте от ненужных притязаний явно неподходящей мне по возрасту дамы. Мне уже давно не до этого.

— Для своего возраста вы выглядите вполне привлекательно, — уже во всю веселясь произнесла я. — И да, покой нам только снится.

Слуга схватил свою книгу и, грозно сверкнув на меня глазами, удалился из библиотеки, гулко чеканя шаги.

Я проводила его взглядом и снова уставилась в книгу.

Но то ли сюжет внезапно стал скучным, то ли я просто засиделась и захотела размяться. Я отложила книгу на столик и направилась гулять по обширной библиотеке.

Хотя Сахли показывала, но здесь осталось еще много всего интересного. За один день, точно, не разобраться.

Я поднялась на самый верхний этаж по винтовой лестнице с интересом вчитывалась с корешки книг.

Чего здесь только не было, история, география, книги по астрономии.

На этаж ниже нашла длинный стеллаж с романами. Выбрала один, в сиреневой обложке. Мне сейчас нужны позитивные эмоции, легкий роман о любви то что надо. Не самое любимое чтиво, но все же. Прочитаю его сразу после отложенной книги.

Уже с ней спустилась вниз и пошла по зале.

Красивые ковры, богатая мебель в теплых тонах, высокие резные колонны, лепнина, все говорило о том, что библиотека создана, чтобы в ней можно было уютно погружаться в чтение.

Чудесное место. Пожалуй, оно станет у меня самым любимым в замке.

С этой мыслю я остановилась у камина, на котором находилась изящная статуэтка. Судя по всему, очень дорогая.

Фарфоровая балеринка изящно вытянувшая руки стояла на носочках и, запрокинув лицо, смотрела вверх.

Я с интересом рассматривала умело вылепленные пальчики. Белую пачку и изящные ножки в белоснежных пуантах.

Тонкая работа.

Протянула руку, чтобы взять и получше рассмотреть… Балерина оказалась словно приклеенная. Я все же осторожненько потянула её. Может от времени приклеилась к полке?

Раздался тихий щелчок. Я испуганно отпустила балеринку.

Сломала?

Нет. Та словно делая плие наклонилась, а следом весь камин сдвинулся в сторону, открывая темную глубокую нишу.

Любопытной я была всегда. С минуту боролась с желанием просто уйти и… не смогла.

Взяла первый попавшийся канделябр и посветила.

В нише оказалась дверь. Старая, деревянная, с круглым кольцом ручки.

Я уверенно подошла, потянула дверь за ржавое кольцо. Та не открылась. Зато я заметила небольшую выемку замка.

Да когда меня останавливали замки? Сколько раз я вскрывала их в собственном доме, сбегая из-под надзора «любимой» тетушки.

Вытянув из прически невидимку пристроилась, раз, два и после очередного поворота дверь раскрылась открывая темный вход.

***

Не раздумывая вошла, подсвечивая себе путь тусклым светом канделябра.

Немного пройдя по широкому коридору, спустилась на несколько ступеней вниз, выйдя в круглое помещение, заваленное хламом, вещами, старой мебелью.

Ага, видимо это подвал.

Покрутилась немного с интересом рассматривая предметы старины. Диван с деревянными подлокотниками. Старые стулья, вазы, столы ножками вверх.

Внимание привлекало нечто стоявшее у кресла, прикрытое темной тканью. Судя по всему, картина. Подошла и стянула материал. Тут же чихнула от пыли. Огонек канделябра нервно задрожал. А я уже в любопытстве смотрела на изображение.

Это и правда была картина, изображавшая девушку. Что-то неуловимо знакомое было в ней.

Очень-очень.

Наклонилась ближе, поднося к изображению свет.

Вот теперь изображение стало уловимо знакомым. Дорогое парчовое платье облегало тонкий стан. Девушка стояла в пол оборота.

Не может быть.

От удивления чуть не уронила канделябр.

С портрета на меня смотрела… Я сама. Собственной персоной. Только волосы мои не переливались солнечным медовым светом, а ниспадали каскадом черных локонов.

А еще взгляд, я никогда не смотрела так высокомерно и пристально будто пытаясь заглянуть в самую душу.

Несколько минут я стояла пораженная увиденным.

— Леди! — Голос Сахли эхом отозвался от стен коридора и донесся до меня крикливо испуганно. — Леди Киара, вы где?

Я бросила еще один взгляд на картину и торопливо направилась обратно в библиотеку. Выскочила прямо на свою камеристку, стоящую у двери.

Та на меня глянула растерянно.

— Что вы там делали, леди Киара?

Пожала плечами.

— Дверь сама открылась, вот я и пошла посмотреть.

Камеристка нахмурилась и уже раздраженно заявила.

— Я же просила не ходить в подсобные помещения.

— Здесь не написано, что это подсобное помещение, — нашлась что ответить.

Она забрала из моих рук канделябр.

— Вы вся в пыли. Ооо, леди. Сейчас же идемте со мной. Вас нужно помыть и переодеть. Ну что за девушка. За вами глаз да глаза.

Ухватила меня за руку и потянула из библиотеки.

Тянула очень быстро, будто торопясь увести подальше от двери в подвал.

Я едва поспевала за ней.

— Я видела в подсобке картину, — проговорила чуть не бегом следуя за Сахли.

— У нас много картин, если вы не заметили, леди Киара, — недовольно буркнула Сахли.

— Но на той картине была я!

Она остановилась смерила меня взглядом.

— Уверенны?

— Ну… — я замялась. — Волосы другого цвета и взгляд… Но в остальном…

— Вам показалось, — бесцеремонно прервала меня камеристка. — Скорее всего вы натолкнулись на старое зеркало. У старых зеркал шаенов есть привычка искажать видимое.

Я от удивления даже забыла, о чем спрашивала.

— Как это?

— В основном все наши зеркала, магические. Они хранят тайны былых времён. Те в них остаются навсегда. Поэтому мы стараемся избавляться от старых зеркал. Видимо, одно затерялось в подвале. Его то вы и нашли. И вполне вероятно, что оно исказило ваш истинный вид.

Я с недоверием на Сахли смотрела.

— Точно. — Сказала та. — Это было зеркало. Я прикажу выбросить старье, чтобы оно вас больше не пугало.

— Но я не испугалась, — запротестовал я, уверенная, что еще вернусь в подвал и повнимательнее присмотрюсь к картине. А то что это картина и ни какое не зеркало я не сомневалась.

— Все равно необходимо его выбросить. — Сахли снова меня за руку схватила и потянула к комнате. — Примета плохая, хранить старые зеркала. Вот вы увидели себя преображенной и невесть чего себе надумали. Один вред от них. Ведь если так рассудить, откуда у господина может быть ваш портрет. Неоткуда. Вот и нечего надумывать. Это все зеркало. И как не досмотрели. Сегодня же выбросим.

Я шла, слушала Сахли и с каждым словом все больше ей не верила.