3. От судьбы не убежишь

Алерон

— Просто божественно, — слышал я уже несколько раз за этот ужин.

Камалия неспешно поглощала нежное мясо цыпленка, которое, должен заметить, и правда было выше всяких похвал. Оно таяло во рту и мне ранее не доводилось испытывать столь потрясающего вкуса, хоть и мой прежний повар пользовался успехом у многих.

— Мы просто обязаны переманить это сокровище к себе! — глаза моей невесты сверкнули в свете люстр, делая девушку немного безумной. — Алерон? — позвала она меня.

— А вдруг у этого человека нет желания работать в поместье? Все-таки здесь ответственности гораздо больше, нежели в таверне, — произнес я, отправляя в рот последний кусочек птицы.

— На что нам его желание? — возмутилась Камалия. — Ты можешь просто поставить перед фактом и все! Это просто повар, не более, пусть и обладающий выдающимися кулинарными способностями!

— Это неправильно, — не любил принуждать кого-либо. Считал, что у каждого живого существа должен быть свой выбор, конечно, кроме проклятия нашего мира — оборотней. С ними разговор был коротким.

— Давай заберем этого повара себе? — блондинка растянула на лице милую улыбку, смотря на меня щенячьими глазами. — Ты доставишь мне радость, если этот человек будет работать у нас.

— Баримор! — за спиной тут же возник дворецкий. — Нам нужно нанять того, кто приготовил этот ужин! — радостный вопль Камалии прокатился по комнате, на секунду сбивая с мысли. — Найди этого человека и скажи, что я нанимаю его на работу. Желательно, чтобы он начал свой рабочий день с завтрашнего утра. Комнат у нас много, можешь выбрать для него любую.

— Мне отправляться сейчас? — невозмутимо произнес мужчина.

— Именно! А то мало ли, вдруг утром мир перевернется с ног на голову и с этим человеком что-то случится. Пока нашли, нужно брать!

Баримор поклонился и бесшумно покинул комнату.

— Милый? — коснулся слуха приглушенный голос девушки спустя несколько минут тишины. — Может, мы сегодня будем спать вместе? — на лице моей невесты разлился предательский румянец, выдавая смущение своей хозяйки.

— Откуда такое желание? — приподнял я удивленно брови, припоминая, как блондинка стеснялась моего поцелуя, который был всего один единственный раз, конечно, если легкое прикосновение к губам можно вообще назвать поцелуем.

— Ну, мы почти муж и жена…, — взволнованно произнесла Камалия, нервно комкая в руках салфетку.

— Ты же понимаешь, что просто спать с тобой я не намерен? — к чему ходить вокруг да около, решил я. Если девушка просит, тем более моя будущая супруга, так почему бы и не дать ей этого? — Камалия?

— Ты взрослый мужчина и тебе требуется…, — девушка замолчала, подбирая нужные слова. — Мне стыдно говорить о таком вслух, — едва слышно произнесла она.

— Тебе говорить стыдно, а про большее я даже боюсь подумать, — хмыкнул я, удивляясь словам Камалии. — Давай отложим это до брачной ночи? Ты еще не готова…

— Готова! — уверенно выпалила она, поднимая на меня взгляд полный решимости.

— Поцелуешь меня? — мне было интересно посмотреть на реакцию своей будущей жены, которая от моей просьбы покраснела еще гуще.

Камалия сидела без движения, так и продолжая комкать салфетку, точнее то, что от нее осталось.

Решительно поднялся из-за стола, полностью уверенный в том, что кроме спокойного сна мне сегодня больше ничего не светит. Не хватит у нее духу отважиться на преждевременное соитие. Хорошо бы, чтобы во время брачной ночи не потеряла сознание от страха.

Подошел к замершей Камалии и, подав ей руку, помог подняться на ноги. Она испуганно смотрела в мои глаза, не решаясь сделать первый шаг.

— Ну как, поцелуешь? — прошептал я, склоняясь к губам своей невесты, которая даже и не думала податься навстречу.

Решил помочь ей и первым начать поцелуй. Прикоснулся своими губами к ее, ощущая холод кожи. На миг пропало все желание продолжать дальше, но я понимал, что мне с ней жить всю оставшуюся жизнь, поэтому нужно "возводить мосты".

Секунда тянулась за секундой, а я все так и пытался углубить поцелуй. Не выдерживая окаменелого тела девушки, отодвинулся в сторону, смотря в ее глаза:

— Не готова ты еще, Камалия, но у тебя для этого есть время. А теперь иди спать, — отступил назад, наблюдая недовольство на лице блондинки, которое она быстро спрятала.

— Приятных снов, лорд! — присела она в легком реверансе.

— И тебе, Камалия! — произнес ей вслед.

"М-да! — мысленно протянул я. — Что-то мне подсказывает, что семейная жизнь медом мне точно не покажется!"

Сон не желал приходить ко мне, поэтому я решил заняться просмотром отчетов, которых накопилось приличное количество.

Сидя у себя в кабинете, перекладывал письма, пододвигая к себе те, которые требовали незамедлительного ответа.

Луна высоко стояла в небе, оповещая всех, что за окном уже глубокая ночь.

Потянувшись всем телом, поднялся из-за стола и направился на выход. Мне требовался отдых. В голове блуждало много мыслей, которые никак не давали покоя. В одном из прочитанных писем говорилось, что на окраине города, в лесу, было замечено странное животное, которое вполне могло быть оборотнем. Это не на шутку встревожило, ведь совсем рядом там находились жилые дома. А это значит, что люди в опасности.

Шагая по коридору, мысленно прикидывал кого именно из парней направить в столь опасный участок. Пусть каждый из мундиров и проходил специальную подготовку, но все же с оборотнем встречались из них лишь третья часть.

Направляясь к центральной лестнице, слуха коснулся звук подъезжающего экипажа.

«Баримор привез повара, — хмыкнул я. — Что ж, проявим гостеприимство и встретим нового работника».

Халиса

— Лорд Алерон нанимает вас на должность главного повара, леди…

Продолжение фразы рыжеволосого мужчины пролетело мимо меня. Я пребывала в шоковом состоянии, не до конца понимая, что именно сейчас произошло.

— Простите, — уверенно посмотрела ночному гостю в глаза, чтобы мой ответ был понятен с первого раза, — но я, пожалуй, откажусь. Не думаю, что блюда, которые я привыкла готовить в таверне, придутся по вкусу вашему лорду.

— Так уже пришлись, — мужчина лучезарно улыбнулся, — да и тем более отказаться вы не можете.

Если честно, то чего-то подобного я и ожидала. От людей, имеющих высокий статус, так просто не отделаешься.

— Это почему не могу? — вздернула я бровь. — Что же вы меня, силой потащите?

Недовольство всколыхнулось внутри и мне требовалось срочно взять себя в руки, так как пантера почувствовала состояние своей хозяйки. Ипостась готова была в любую секунду разорвать обидчика на части. Я не вещь, чтобы меня покупали и перевозили с места на место!

— Понимаете, — замялся мужчина, — лорд Алерон приближен к королю и ему не отказывают. Если, конечно, вы не хотите в дальнейшем проблем.

«Не отказывают ему! — рыкнула гневно про себя, прекрасно понимая ситуацию, в которую я попала. — Приготовила на свою голову! Надо было пересолить или поджарить до угольков, чтобы даже ни кусочка съесть не смогли!»

— Леди Халиса, — вклинился в мои мысли визитер, — не понимаю вашего недовольства. Поместье Шиир мечта для любого работника. Там очень редко проводят балы, лорд Алерон отличный хозяин, который не вмешивается в дела своей прислуги без надобности. Никто ещё оттуда не увольнялся по собственному желанию. Вам предоставят отдельную комнату. Да и заработная плата будет в несколько раз выше, чем в таверне. Я хочу, чтобы вы сами решились на эту должность. Не в моих правилах, знаете ли, заставлять кого-либо. Но повторяю, лорду Алерону не отказывают.

Взгляд матушки выражал много эмоций, которые она пыталась изо всех сил спрятать от меня, но обмануть оборотня было не так-то легко. При желании я могла даже услышать как бьется сердце стоящего напротив меня человека, и по его частоте ударов сделать свои выводы.

— Хорошо, — кивнула я, — завтра возьму расчет в таверне и приступлю к работе у вашего лорда.

В конце концов, я хотела поменять место работы, так почему бы и не ухватиться за предоставленную возможность.

— Завтра, к сожалению, уже будет поздно, — покачал головой рыжеволосый, запуская руку в карман своего камзола и являя моему взору свернутые купюры. — Я приехал за вами, неужели вы этого не поняли? Один я не вернусь. И в таверну вам идти не нужно, леди Халиса, уже все сделано за вас.

Мужчина шагнул ко мне и, вложив в ладонь деньги, развернулся, направляясь к выходу.

— Нам сегодня ещё вам комнату выбирать, — обернулся он на полпути, — советую поторопиться со сборами. Жду вас в экипаже.

Смотрела вслед удаляющемуся мужчине, чувствуя, что от безысходности хочется взвыть. Получается, что любой человек, имеющий хоть немного власти, может распоряжаться судьбами людей?!

— Дочка! — произнесла взволнованно мама. — Как решишь, так и поступим. Если не хочешь ехать, то мы переедем в другое место. Этот дом продадим. Там…

— А там найдется кто-то другой, кто вздумает указывать мне, что делать, мама, — печально вздохнула я, передавая ей в руки деньги. — Поэтому выбор очевиден. Я все равно хотела увольняться с таверны. Шум многочисленной толпы действует на нервы, не думаю, что в поместье будет что-то подобное.

— Будь осторожна, очень тебя прошу, — прошептала матушка в ответ, прижимая меня к себе. — Даже не представляю, что теперь ты будешь жить не с нами.

— Жалко, что папы дома нет, — вздохнула я, складывая все необходимые вещи в чемодан.

— Он придет только утром. Расстроится…

— Мама, не рви мое сердце на части, — попросила вымученно я.

Отца я любила безумно, как и маму, и для меня было сложно представить, что теперь буду жить где-то в другом месте, без них.

— Возвращайся в любое время. Если того потребует ситуация, то мы без раздумий покинем этот дом, — шепнула матушка мне на ушко, когда багаж был погружен и экипаж вот-вот готов был тронуться в путь.

— Люблю вас, — прошептала в ответ, покидая родные объятия и забираясь внутрь душной коробушки.

— Ехать чуть больше часа, — донесся до меня голос рыжеволосого мужчины. — Можете немного вздремнуть, а я займу место рядом с кучером.

Мне понравилось, что визитер оставил меня одну, именно в этом я сейчас и нуждалась. Нужно было настроиться и взять себя в руки.

После нескольких минут самовнушения, что ничего страшного не произошло, я решила последовать совету и, откинувшись на стенку, прикрыла глаза.

Размеренное покачивание экипажа погрузило меня в легкую дрему, давая долгожданный отдых. Обидно было ещё то, что именно сегодня я собиралась дать свободу своей пантере, но, видимо, не судьба.

Цокот копыт и тихий скрип колёс касался моего сознания, говоря о том, что мы ещё в пути. Волнение отошло на задний план, но полностью отступать не желало, пробираясь сквозь сон. Оно и не удивительно. Новое место работы, новое жилье, новые люди и обязанности, одним словом — всё новое. Но ничего, мой самоконтроль гораздо лучше, чем у кого-либо, а значит, я справлюсь.

Спустя некоторое время послышалось шуршание гравия, тем самым оповещая, что мы почти на месте, ведь все знали, что именно им посыпают подъездные дороги и тротуары в поместьях и особняках.

Распахнула глаза, оглядывая свой внешний вид. Вроде все в норме. Разгладив несуществующие складки на юбке, посмотрела в окно. Из-за скудного освещения и мелко моросящего дождя мало что удалось увидеть, значит подождем утра и именно тогда пустимся на исследование новой территории.

— Леди Халиса, мы прибыли, — дверь экипажа распахнулась, являя моему взору все того же рыжеволосого мужчину, который уже держал в руках мои чемоданы. — Пойдемте.

Шагнула с небольшой ступеньки, спускаясь на дорогу. Мельком посмотрела по сторонам, отмечая, что размеры поместья довольно внушительны. По крайней мере ранее мне еще не доводилось видеть нечто подобное.

Подобрав низ юбки, поспешила за ночным визитером. Моя бы воля, с радостью осталась на улице, отдавая власть над телом своему зверю. Уж очень хотелось побегать на четырех лапах.

— А вот и лорд Алерон, — произнес рыжеволосый визитер.

Посмотрела вперед, так как любопытство взяло верх. Мужской силуэт приближался к нам с каждым шагом, и я невольно отметила его крепкое телосложение, которое мне пришлось по вкусу.

«Не о том думаешь, Халиса!» — шикнула я на себя.

Не понимала, что на меня нашло. Всегда ровно относилась к мужскому полу. Пусть лицо лорда я не видела, но все же что-то в нем смогло меня привлечь.

В лицо ударил порыв ветра, и я, дабы охладить свой непонятно откуда взявшийся жар, набрала полную грудь воздуха, тут же забывая, как дышать. Носа коснулся умопомрачительный запах. Сердце забилось словно сумасшедшее, разгоняя кровь по венам в разы быстрее. Пантера заскулила внутри, метаясь из стороны в сторону.

«Боги, только не это!» — взмолилась я, прекрасно понимая, что никакие молитвы уже не помогут. Это был ОН! Тот, без которого моя жизнь теперь просто не имела никакого смысла.

Алерон

Распахнув двери парадного входа, заметил впереди Баримора, который едва передвигал ногами, чуть ли не волоча по земле несколько чемоданов.

«И чего он сам их несет? — подумал я невзначай, наблюдая, как дворецкий держит в руках багаж. — Неужели повар ему не может помочь? Или этот мужчина считает, что таскать тяжести, пусть даже и свои, слишком низко для него?»

Мне не понравился данный подход только нанятого работника. Какими бы шикарными не были его блюда, но все же человечности никто не отменял.

Уверенно шагнул вперед, на секунду задумываясь, что я поторопился с новым поваром. Не признаю наглость и грубость и неважно от кого они исходят, пусть хоть даже от самого короля. И если его величеству еще можно простить данное поведение, то в собственном доме такого отношения я точно не приемлю.

— А вот и лорд Алерон, — послышалось впереди.

Только я хотел раскрыть рот, чтобы "поприветствовать" нового работника, как из-за спины Баримора выглянула девушка. Девушка?! На секунду даже опешил, сбиваясь с шага, но потом, взяв себя в руки, продолжил свой путь.

— Доброй ночи, мой лорд, — произнес дворецкий, кряхтя.

— Доброй, Баримор, — ответил, забирая у него половину багажа. — Леди! — кивнул напряженной девушке, не понимая ее реакции. Она словно черта увидела, белея на глазах.

«Неужто меня испугалась?» — хмыкнул про себя, устремляясь к дому, так как дождь усилился, грозясь перерасти в самый настоящий ливень.

— Лорд Алерон, это леди Халиса, новый повар, — важно заявил дворецкий стоило только шагнуть в холл. — Именно она и приготовила тот чудесный ужин…

Под светом люстр мне удалось разглядеть девушку. Черные, словно смоль волосы, карие глаза, едва поджатые губы, которые казались очень манящими на вид. Девушка то и дело отводила взгляд в сторону, не желая смотреть на меня, что вызывало непонятное недовольство.

«И почему она прячет взгляд! — негодовал я, не понимая своего состояния.

Мне хотелось попасть под прицел ее глаз, хотелось, чтобы она обратила на меня свое внимание, но вместо этого леди Халиса так и продолжала стоять на месте, крепко сжимая свою небольшую сумочку.

— Халиса, — произнес я, надеясь, что девушка все же поднимет свои очи, — рад приветствовать вас в своем доме!

— Благодарю, лорд, — едва слышно ответила она.

— Если у вас возникнут какие-то вопросы или проблемы, то смело можете обращаться ко мне.

Брюнетка лишь кивнула, сильнее поджимая губы.

«Да что не так?! — ярость подкрадывалась незаметно. — Почему она меня боится?!» — ведь именно страх я и ощущал от столь хрупкого создания.

Пристально разглядывал хрупкую фигурку с манящими формами, наплевав на приличия. Такое со мной было впервые. Девушка словно притягивала магнитом. От нее было очень сложно оторвать взгляд.

— Кхм…, — кашлянул Баримор, — нам нужно еще выбрать комнату Халисе, мы, пожалуй, пойдем, — дворецкий вновь подхватил чемоданы, устремляясь к центральной лестнице.

— Я помогу! — не желая отпускать ее сейчас, забрал из рук мужчины половину багажа.

Дворецкий не проронил ни слова, проходя мимо меня. Девушка шмыгнула следом за ним.

Шагая сзади, бесстыдно разглядывал легкое покачивание бедер Халисы. Не мог понять, с чем связано столь бурная реакция на эту молодую особу. Не спорю, брюнетка имела хрупкое телосложение, что привлекало внимание, но я никогда не различал женщин на пышек и худышек, мне было как-то безразлично. А может просто привык постоянно видеть именно пышнотелых дам, ведь при дворе встречаются именно такие барышни. Кстати, Камалия относится к их числу.

Спустя несколько минут шествия в полной тишине, которая нарушалась лишь легким постукиванием каблучков девушки, мы остановились возле дверей комнаты на этаже прислуги.

— Здесь, леди, вы можете отдыхать и приводить себя в порядок, — произнес Баримор, распахивая дверное полотно и включая свет.

Девушка шагнула вперед, осматриваясь по сторонам, и только я хотел последовать за ней, как меня окликнул дворецкий:

— Лорд? На дворе глубокая ночь. Халисе нужен отдых, да и нам с вами он тоже не помешает.

— Да, — моргнул я, — ты прав. Приятных снов, Халиса!

— Приятных снов, лорд, — ответила едва слышно кареглазая, поворачиваясь ко мне и поднимая свой взгляд.

Сердце на секунду остановилось. Тонул безоглядно, не желая уходить отсюда. Время замедлило свой бег, я словно пребывал в трансе. В ее глазах разгорался огонь, отчего кровь в венах начала закипать. Присутствие Баримора отошло на задний план и на данный момент была только ОНА.

— Лорд? — вновь вклинился дворецкий. — Девушке и правда нужен отдых.

Набрал полную грудь воздуха, пытаясь справиться с собой, но Халиса сделала все за меня, аккуратно закрывая дверь прямо перед моим носом.

Халиса

Каждый шаг мужчины, каждый взгляд, его дыхание — все это заставляло кровь закипать. Мне было очень сложно реагировать на присутствие лорда. Чувствовала, как клыки удлинились. Желание поставить на брюнете метку было почти непреодолимым, но я не могла себе этого позволить, хотя так хотелось обратного.

Сжимала губы и старалась вообще не дышать, только бы не чувствовать ЕГО запаха, который сводил с ума, отчего пантера внутри рычала, пытаясь вырваться на свободу.

«Что же теперь делать? — билась в голове одна и та же мысль. — Как жить дальше? Я не смогу покинуть этот дом, так как нашла своего истинного, дарованного богами, который никогда не будет моим. Но и здесь оставаться это огромный риск. Каждое движение мужчины опасно для меня, ведь я могу сорваться в любую секунду. Невозможно контролировать себя когда рядом находится тот, от взмаха ресниц которого голова идет кругом».

Я чувствовала его интерес, возникший в одно мгновение, стоило только лорду увидеть меня. Мужчина испытал шок от нахлынувших на него лавиной эмоций. Он мастерски смог скрыть свое состояние, но я знала, что это ненадолго. Тело лорда было больше ему неподвластно, поэтому в один прекрасный момент он не сможет сдержаться и попробует сделать первый шаг, к которому я никогда не буду готова.

Данное притяжение называется зовом истинности. Я самоучка по жизни, ведь рядом не было оборотней, которые могли подсказать или помочь, поэтому приходилось отталкиваться от своих собственных ощущений. Но единственное знала точно — от зова невозможно сбежать или спрятаться. Он не пройдет и не утихнет, пока пара не соединится. Инстинкты оборотня вопили об этом довольно убедительно.

Понимала головой, что мне нужно бежать отсюда без оглядки, но я не могла. Теперь из этого дома не смогу ступить ни шагу. Всего одно мгновение сделало меня настолько слабой и беззащитной, что жизнь сократилась в разы. Мне не удастся спрятать свою сущность, так как с каждым днем пантера будет все активнее стараться оставить на плече мужчины метку, после которой и последует моя смерть, ведь оборотней в этом мире не задумываясь убивают, считая хуже чумы, правда я не понимала почему. Не верила во все те бредни, которые можно было услышать на каждом углу нашего государства. Люди рассказывали такие ужасы, от которых кровь стыла в венах.

«Но ведь я не такая, как другие двуликие, имеющие ипостась? Я не желаю никому зла. Наоборот, всегда стараюсь помогать окружающим. Может мне не нужно бояться?» — спрашивала себя каждый раз, но интуиция отвечала, что стоит только хоть кому-то узнать кем именно я являюсь, то люди не будут разбираться, тут же отрубая голову или затягивая петлю на моей шее.

Боялась посмотреть лорду в глаза. Безумно хотела, но оттягивала этот момент до последнего. И, как оказалось, правильно. Стоило только нашим взглядам встретиться, как я чуть не бросилась в его объятия. Мне хотелось прижаться к нему и вдохнуть полной грудью этот манящий запах, зарыться пальцами в короткие волосы и прикоснуться к чувственным губам, умирая от блаженства.

Судя по всему, лорд Алерон пребывал в том же состоянии, что и я, только в отличие от него, мне было в разы сложнее, ведь помимо своих чувств, я ощущала еще и чувства своей кошки, которая царапалась изнутри, требуя взять свое.

Набравшись сил, закрыла дверь перед стоящим лордом, который даже и не думал уходить. Зажала рот рукой и побрела искать комнату гигиены. Все тело полыхало, мне срочно требовалось охладиться.

«Боги, как же сложно мне будет», — думала я, плеская себе в лицо ледяную воду.

Моя смерть была близка, ведь уйди я из этого поместья, то тоска по лорду не даст жить дальше, но и здесь я не смогу долго скрывать свою сущность. Так пусть лучше последние свои дни я проведу рядом с истинным, чем в отдалении от него.

Вся ночь прошла словно в бреду. Не помню, что мне снилось, но нетрудно было догадаться.

Проснулась на рассвете от треска ткани. Распахнув глаза, побелела лицом. Вся простынь подо мной была изорвана в клочья. Подскочила словно ужаленная, сгребая все в кучу и мысленно прикидывая куда бы убрать лоскутки. Хорошо еще, что никто не пришел меня будить, иначе даже не представляю, как бы выпуталась из этой ситуации.

Спрятав улики в свою сумку, направилась умываться. Сегодня предстоит сложный день, впрочем, как и все последующие. Нужно брать себя в руки и стараться продержаться как можно дольше…