4. Первый завтрак

Алерон

Сколько ни старался, но так и не смог сомкнуть глаз. Стоило только прикрыть веки, как тут же появлялся образ хрупкой кареглазой брюнетки, которая смотрела на меня настороженным взглядом, крепко держа ручку входной двери своей новой комнаты. В тот момент я был готов отдать все, только бы она позволила притронуться к себе. Меня разрывало от желания ощутить гладкость ее кожи и почувствовать шелк волос под своими пальцами. На миг даже захотелось дернуть ее корсет вниз и припасть губами к оголенной коже, медленно спускаясь к бусинке соска…

«Черт! — вымученно простонал я в подушку. — Да что происходит?! Неужели месяц без женщины сделал из меня маньяка? Тогда почему я не испытываю того же "голода" к Камалии? — размышлял я хаотично. — Хотя, лед ее кожи кого угодно оттолкнет. Влажные ладони и холод губ… Брррр… Мерзко до невозможности».

От осознания, какие только что мысли проскользнули у меня в голове, стало как-то тревожно. Нужно взять себя в руки и усмирить непонятный ураган страстей, который даже и не собирался утихать. Я помолвлен. Камалия моя будущая супруга. Пусть она и хитра, но женщины из высшего общества все такие. Они умело манипулируют мужчинами, добиваясь своего. Мне важны от Камалии наследник и верность, которую готов пообещать взамен. Или не готов? После встречи с Халисой, я уже не мог дать такой гарантии.

С трудом заставил себя подняться с кровати, отмечая возбуждение в своем теле.

«Точно! Все эти ненужные эмоции связаны именно с тем, что у меня давно не было женщины. Нужно наведаться в дом к мадам Сюсон. Я еще не женат. Моя невеста девственна, да и не готова она сейчас дать то, что мне необходимо, поэтому только дом утех…».

Приняв решение, двинулся в купальню. Я всем сердцем надеялся, что после разрядки вновь вернусь в свое прежнее состояние и обрету привычное мне хладнокровие. Да и не дело это расхаживать по поместью с выпирающим бугром в области паха. Что подумает прислуга? Пусть они и умеют держать язык за зубами, но их мысли пойдут впереди своих хозяев.

Спустя несколько минут все же удалось охладить свой пыл и натянуть на лицо невозмутимую маску. Меня разрывало двоякое чувство, когда я направлялся в обеденную залу на завтрак. С одной стороны мне чертовски сильно хотелось увидеть Халису, пусть даже и бегло, но все же. А с другой… С другой я опасался, что меня вновь накроет с головой, как было вчера. Мне не нравилась столь бурная реакция своего тела на новую прислугу. Это неправильно. Так не должно быть. Я не имею права путаться с ней, как хороша бы не была эта девушка.

«Алерон, тебе определенно нужен секс. Хороший секс с двумя девушками. Ты уже давно не выпускал пар!»

— Доброе утро, милый, — пришлось моргнуть пару раз, чтобы понять, что данное обращение предназначается мне.

Повернув голову в сторону, заметил Камалию в пышном, ярко-сиреневом платье, с откровенным декольте. Девушка смотрела на меня выжидающе, не отводя своих серых глаз.

«Слишком смело для завтрака, — хмыкнула я про себя. — А хотя…, — так и не произнося приветствия в ответ, опустил глаза на два выглядывающих полушария грудей, отмечая, что не чувствую ничего. Совершенно ничего. Словно это не грудь молодой девушки, а вообще непонятно что. — Хм, как странно!»

— Как спалось? — мурлыкнула Камалия, довольная своей выходкой, ведь ей все же удалось привлечь мое внимание. Вот только знала бы она, что кроме собственного удивления на отсутствия возбуждения от увиденной груди, я больше ничего не испытал.

— Доброе утро, — кивнул я, отводя взгляд в сторону и направляясь к своему месту. — Довольно неплохо спал, спасибо.

— А вот я что-то плохо, — протянула девушка. — Всю ночь было жарко, пришлось даже спать обнаженной…

Чуть не споткнулся от услышанного, стараясь не показать своего возмущения.

«Ну что за наигранность?! Для чего все это?! Я предлагал ей вчера разделить со мной ложе, но Камалия только подставила мне свои мокро-ледяные губы, словно у водной нечисти, если бы такая в нашем мире существовала. И вот сейчас она непонятно что добивается, делая мне неоднозначные намеки».

— Обнаженной спать опасно, Камалия, — ответил я невозмутимо. — Можно простыть и заболеть. Скоро осень, ночами становится холоднее.

По всей видимости моя невеста желала услышать что-то другое, так как недовольно поджала губы и уткнулась в тарелку с фруктовой кашей, которая еще дымилась.

Усевшись напротив нее, пододвинул к себе прибор, стараясь не представлять распластанного обнаженного тела Камалии на кровати. Картинки, которые промелькнули в голове, вызвали тошноту.

«Боги, что происходит?! Кто-нибудь может объяснить мое состояние!» — рычал я про себя.

Мне было противно от представленного.

«Фух, вроде возбуждение окончательно отступило! — облегченно выдохнул я. — Теперь, как только на меня опять нападет что-то подобное, чего, конечно, очень бы не хотелось, я сразу вспомню мысленный образ пышнотелой Камалии в обнаженном виде и с раздвинутым ногами».

— М-м-м, — протянула моя невеста. — Чувствуется рука вчерашнего мастера. — Скажи, милый, ведь этот завтрак приготовил тот самый повар? Пожалуйста, скажите, что это он!

— Да, — сглотнул я, вчера поздно Баримор привез нового работника.

— Так нужно познакомиться! — просияла Камалия. — Баримор! — позвала девушка моего дворецкого.

— Да, леди? — как всегда, мужчина появился за секунду.

— Пригласи, пожалуйста сюда нового повара. Хочу принести свою благодарность за его кулинарные шедевры.

— Думаю, что не стоит отвлекать человека от работы, — вклинился я, пытаясь успокоить свое сердце, которое пустилось в галоп от одной только мысли, что я увижу Халису.

— Да мы на минуточку, — довольно улыбнулась Камалия. — Я уверена, что повару будет приятно знать, что будущей хозяйке этого поместья его блюда пришлись по вкусу. Как ты считаешь, милый?

— Да, — нехотя согласился я.

— Вот и прекрасно, — просияла она. — Баримор, зови!

Прикрыл глаза на секунду, стараясь взять себя в руки, ведь нужно выглядеть невозмутимо. Достаточно и того, что вчера дворецкий наблюдал мое неадекватное состояние. Главное удержать лицо, когда кареглазая ступит на порог обеденной залы. А вот уже после завтрака я спокойно отправлюсь в дом мадам Сюсон. Там девочки быстренько помогут с моей проблемой…

Халиса

— Добре утро, — произнесла я, шагая на огромную кухню, которая была настолько хорошо оборудована, что душа на мгновение пустилась в пляс.

— Доброе! — буркнула какая-то девушка, настороженно на меня смотря. — Новая служанка? Швабра и ведро там, — ткнула она пальцем на едва приметную дверь. — Кухню нужно убирать каждый час. Столы, посуда, пол, а главное плита — все это должно идеально сиять. Если хочешь работать здесь, требуется соблюдать чистоту.

— А вы на какой должности? — мягко спросила я, совершенно не чувствуя негатива к этой девушке.

— Я младший повар! — с важностью задрала она свой нос. — Так что за все на данный момент несу ответственность, пока не появится старший! Так что можешь приступать к своим обязанностям!

— Хорошо, — хмыкнула я, проходя мимо девушки и раскрывая холодильник.

— Эй! — возмутилась блондинка, шипя за моей спиной. — Ты чего? Совсем что-ли?!

— Я приступила к своим обязанностям, — пожала плечиком, продолжая и дальше сканировать содержимое холодильного шкафа.

Если до этого все присутствующие кухни и перешептывались при виде меня, то теперь в комнате стояла оглушительная тишина, лишь слуха касалось недовольное сопение все той же самой девушки.

— Причем здесь швабра с поломойным ведром и холодильник?! — не унималась она.

— Асира, это, по всей видимости, и есть новый старший повар, — голос грузного мужчины отвлек меня от мысленного составления меню на день, и я повернулась в сторону говорившего.

— Да этого не может быть! — взвизгнула девица, отчего я даже поморщилась, так как ее ультразвук резанул по ушам.

— Почему не может? — невозмутимо спросила я, стараясь не выказывать своего недовольства, которое начало зарождаться внутри.

«А говорили, что все здесь дружные, — процедила про себя. — Ну-ну! Даже не удосужились поздороваться! А та, которая удосужилась, шипит сквозь зубы и брызгает ядовитой слюной. Весело, однако!»

— Да потому что повар-женщина это редкое исключение из правил… — выдала она.

— Ну вот вы и ответили на свой вопрос, — хмыкнула я, уверенно смотря в глаза полыхающей гневом блондинке.

— Но… но…

— Меня зовут Халиса! — перебила я блеющую Асиру. — Меня нанял лорд Алерон на должность старшего повара. Если кого-то что-то не устраивает, то все вопросы к нему. А теперь извините, но мне нужно накормить завтраком хозяина…

— И будущую хозяйку! — ядовито выплюнула белобрысая, отчего мое сердце на секунду остановило свой бег. — Лорд скоро женится, Халиса! Так что не только он один здесь будет что-то решать.

— И прекрасно! — мой ответ прозвучал вполне спокойно, хотя скольких мне стоило трудов на это, известно только богам. — Значит вскоре в доме появятся дети, а я их обожаю! Так что давайте уже перестанем болтать попусту и примемся за работу. Я спокойный человек, но перешептываний за своей спиной не потерплю!

Внутри было так горько от услышанного.

«Значит, он помолвлен, — подумала я. — А чего я еще ожидала? Что такой мужчина будет одинок? Алерон имеет тот возраст, в котором требуется создавать семью и… детей. Это помощь богов, это именно они решили вмешаться, связывая лорда обручением с другой, — твердила я себе без остановки, ставя кастрюлю на огонь и подготавливая ягоды для фруктовой каши. — Ведь его невеста хоть немного сможет охладить пыл лорда, да и мне полегче от того, что внимание Алерона будет не столь пристальным».

Пантера внутри заскулила, долбя хвостом от ревности, но я старалась не обращать на нее внимания. Мне и так на данный момент было плохо. Я старалась собрать все силы воедино, чтобы сохранить лицо и не допустить ни единой ошибки, которая намекнет окружающим, что лорд для меня дороже жизни.

— Халиса, к чему ягоды? — вновь раздался едкий голос Асиры за спиной, которая неотрывно наблюдала за каждым моим движением.

— Для фруктовой каши…

— Которую никто не ест? — съязвила она, перебивая.

На миг замешкалась, а потом, плюнув на все, продолжила свое занятие.

— Леди любит тосты с джемом на завтрак! — настаивала на своем белобрысая.

— Вот и готовь свои тосты, — повернулась я к ней. — Тебе никто не мешает. Все в твоих руках.

Девушка недовольно фыркнула и под гробовое молчание, с важным видом, двинулась к противоположному столу, беря в руки сковороду.

Спустя определенное количество времени два подноса с моей кашей и тостами Асиры, которые она густо намазала джемом, понесли в обеденную залу.

Я была спокойна. Не знаю почему ни испытывала волнения, но чувство, что завтрак получился выше всяких похвал, внушало уверенность.

Не обращая внимания на косые взгляды, взяла листок с ручкой и начала делать наброски меню.

— Леди Халиса, — послышалось за спиной. — Вас требует госпожа Камалия…

— Ох, видимо, ваша каша понравилось ей настолько, — усмехнулась блондинка, — что она не смогла вытерпеть и решила самолично высказать свою благодарность…

Игнорируя едкие колкости девушки, прошла мимо, поправляя на себе накрахмаленный фартук.

Меня не тревожило то, что каша не пришлась по душе и я могу услышать обидные фразы, волновало на данный момент совершенно другое — лишь бы там, куда я направляюсь, не было лорда…

Шла уверенно за Баримором, мысленно запоминая все повороты и хоть какие-то ориентиры. Поместье было огромным и я надеялась, что смогу быстро все здесь выучить.

Старалась игнорировать пристальный взгляд в спину. Это была Асира, я чувствовала её присутствие. Она кралась неспешно за нами, прячась за статуями или ныряя в ниши стен.

«Любопытство ее погубит, — хмыкнула я про себя. — Любительница сунуть свой нос куда не надо!»

— Проходите, вас ждут, — приглушенно произнес Баримор, спустя минут десять нашего шествия, останавливаясь перед резными двустворчатыми дверями со вставками из матового стекла.

На секунду замешкалась, когда передо мной открылся проход, но потом, собравшись, сделала шаг вперед, мгновенно отмечая богатое убранство обеденной залы.

В центре комнаты, под огромной люстрой, усыпанной множеством маленьких лампочек, располагался стол округлой формы с белоснежной скатертью и серебряной посудой. За ним сидела пышнотелая девушка с порозовевшими щеками и высокой прической. Бегло отметила слишком откровенное декольте ее платья, что во мне вызвало раздражение, которое мгновенно удалось усмирить.

«Это не мое дело, как одевается будущая хозяйка поместья Шиир. Пусть она хоть голышом ходит!» — повторяла я себе, стараясь не разглядывать сидящую передо мной блондинку.

Пантера раздраженно зарычала внутри, стоило только представить, что Алерон касается этой пышной "ватрушки", целуя и лаская ее тело.

«Халиса, возьми себя в руки!» — цыкнула на себя, принимая безмятежный вид и приседая в легком реверансе перед нахмурившейся девушкой, с лица которой моментально сошла улыбка, стоило мне только появится ей на глаза.

— Баримор! — рявкнула недовольно она, складывая руки на груди, явно выказывая свое недовольство.

— Да, госпожа? — дворецкий возник у меня за спиной, смиренно ожидая любого приказа.

— Это кто такая?! — девушка ткнула в меня пальцем, полностью игнорируя все правила хорошего тона.

Ее лицо пошло красными пятнами, а крылья носа гневно раздувались и я не могла понять в чем причина. Ощущала ее злость, даже ярость. Еще отчетливо проскальзывала зависть и беспокойство, вот только с чем были связаны эти две эмоции мне понять так и не удалось.

— Это леди Халиса, госпожа, — спокойно произнес мужчина, — новый повар, от которого вы вчера пришли в полный восторг!

От меня не укрылась издевка в словах мужчины. Он словно специально пытался подлить масла в огонь и вывести из себя полыхающую гневом девушку, которая даже заскрипела зубами.

— Спасибо, Баримор! Я помню свои слова, еще не выжила из ума, знаешь ли! — блондинка перевела на меня пристальный взгляд и произнесла: — Добро пожаловать в поместье Шиир, Халиса! Вы смогли меня впечатлить своими блюдами и я хотела обсудить с вами свадебное меню…

Баримор набрал полную грудь воздуха, желая что-то сказать, но девушка стрельнула в его сторону взглядом, и мужчина тут же передумал говорить.

— Через три недели я выхожу замуж за лорда Алерона и мне хотелось бы, чтобы на столах стояли блюда вашего приготовления!

К горлу подступил ком. Я понимала, что все эти слова сказаны специально, чтобы обозначить все рамки и границы, через которые переступать мне было не дозволено.

— Конечно! — кивнула я, мысленно умоляя свою сущность успокоится. Она металась, желая порвать на куски существующую преграду между мной и Алероном, которая сейчас сидела напротив меня и выказывала свое превосходство.

— Вот и славно! Тогда сегодня можно попробовать составить меню. Кстати, Баримор, не приноси мне больше эти отвратительные тосты! Вечно пережаренные и джема на них столько, что невозможно съесть ни кусочка!

— Я передам ваше пожелание младшему повару, госпожа, — хмыкнул дворецкий.

— Будь добр, — было ему ответом.

Блондинка подала знак слуге, который тут же подошел ближе, наполняя чашку ароматным чаем.

— Халиса, я сказала все, что хотела, более не задерживаю. У вас, наверное, очень много дел на кухне…

— Благодарю, госпожа, — произнесла я, вновь приседая в реверансе и направляясь к дверям.

— Баримор, а ты не спеши, у меня к тебе небольшая просьба…

Поторопилась покинуть комнату, в которой ощущался запах моего истинного. Да что далеко ходить, весь дом пах им. Где-то сильнее, где-то слабее. Я жадно вдыхала ЕГО аромат, наполняя им легкие. Он впитывался под кожу и кружил голову, но я не жаловалась, наоборот, хотелось дышать только им, только им одним.

Шла по пустому коридору, мысленно отмечая, что Асира не осмелилась на подслушивание, значит, она не настолько глупа, как мне показалось ранее. Но одно я знала точно — эта девушка попьет еще моей крови. Нужно быть осторожной.

Я еще не успела познакомиться с поместьем, поэтому по незнанию свернула не в тот поворот, да еще и мысли отвлекли, если честно.

Понимая, что нужно уходить отсюда, так как запах Алерона усилился в разы, я развернулась, слыша за спиной звук открывающейся двери.

— Халиса? — голос лорда, с легкой хрипотцой, заставил напрячься.

Не оборачиваясь, зашагала вперед, осознавая, что если сейчас не унесу отсюда ноги, то может случиться непоправимое.

— Халиса! — громче долетело до меня. — Стой!

Пустилась бежать, находя взглядом лестницу, которая-то мне и была нужна. Топот за спиной говорил о том, что лорд не желает меня отпускать так быстро.

«О, боги, надо срочно выучить все расположение комнат и пути многочисленных коридоров», — повторяла я про себя.

Оставалось совсем немного, чтобы ступить на первую спасительную ступень, но я не успела этого сделать. На моем запястье сомкнулась горячая ладонь, резко разворачивая. Мгновение и я уже смотрю в самые прекрасные глаза на свете, в которых танцевало пламя желания…