ГЛАВА 3

Это было похоже на аэротрубу. Я будто на несколько мгновений зависла в воздухе, а после меня рывком выбросило из прохода. К счастью, на другой стороне. Я несколько минут сидела на траве, прижимая к себе свою сумку и пытаясь прийти в себя. Голова кружилась, а перед глазами сверкали звездочки.

Окно позади меня сразу схлопнулось и исчезло, а с ним и мой путь назад. Какая-то ирония судьбы: еще недавно я так рвалась домой, хотела снять с себя проклятие, а теперь вернулась сюда по собственной воле. А ведь что-то похожее говорила гадалка на ярмарке – вспомнилось мне.

«Все повернется не так, как думаешь. Вначале хотела убежать, но придется догонять. Избавившись от маски, захочешь надеть ее снова». Да, именно такими были ее слова. А еще про дорогу, одну длиннее другой. И ведь все сбылось! Только про маску пока непонятно. Хотя, если допустить, что я сейчас в своем истинном виде, а не в теле графини… Меня ведь действительно это тревожит. Узнает ли меня Ронал? Вдруг он вообще не понял, что я исчезла?..

Я тряхнула головой, прогоняя удручающие мысли. Сейчас это совсем неважно. Намного главнее найти цветок для спасения от его проклятия, а там он пусть сам решает. В конце концов, сумею отыскать путь домой, теперь я точно в этом уверена. Даже если для этого мне придется поднатаскаться в ведьминском ремесле.

Я наконец поднялась, поправила складки на сарафане. Он был единственной вещью в моем гардеробе, которая закрывала мне ноги и которая меньше всего должна была шокировать местное население. Существовал лишь один народец, кого бы, наверное, не удивил мой современный гардероб, – это липси. Они и сами-то были далеки от влияния моды. Да и вообще от одежды.

Признаться, я не знала, куда мне сразу следовало идти и что делать. Заявиться в замок со словами: «Здравствуйте, я ваша Ева-Эва»? Пойти сразу к Роналу? Теперь я несколько терялась.

И все же ноги сами повели меня к замку, до которого было рукой подать: его башни хорошо виделись за деревьями на фоне закатного неба. Мое сердце ныло и замирало в предвкушении возможной скорой встречи с Роналом и остальными. Я вдруг поняла, что соскучилась по всем: Даре, Ригольду с Заком, Гарри и даже Толстяку! Теплого бочка и тихого мурчания Тутти мне тоже очень не хватало.

Окно комнаты, которая некогда принадлежала мне, было открыто, и в нем мелькнул женский силуэт в розовых одеждах. Это точно не Дара.

Я остановилась, скрывшись за кустом бузины. Фигура снова приблизилась к окну, и я увидела рыжие волосы. И себя. Точнее, ту, чье тело мне некогда принадлежало. Эва Барбантиа. Сердце отчего-то болезненно сжалось: значит, она все еще в замке.

– Дара, – зазвучал ее голос. Со стороны он показался мне слишком высоким и капризным. – Передай герцогу, когда он будет готов, я зайду к нему. Надо поговорить.

– Хорошо, Ваше Сиятельство, – теперь я слышала голос Дары.

– И приготовь мне ванну. Добавь в нее фиалковые шарики, – продолжала командовать Эва. – Те, что я просила купить.

– Хорошо, миледи.

– Побыстрее, будь добра. Я хочу успеть ее принять до встречи с герцогом.

Эва Барбантиа вела себя как хозяйка. И уж точно не как пленница. И Дара по-прежнему прислуживала ей.

– Милорд!

Я вздрогнула от ее звонкого восклицания. Графиня выглянула в окно, а я, проследив за ее взглядом, увидела Ронала. Точнее, чудовище. Сердце сделало кульбит и рвануло навстречу ему.

– А я вас жду, – тон Эвы стал игривым. – Как провели день?

Она его не боялась. Она знала, какой он. Знала его тайну.

Ронал между тем что-то тихо рыкнул, но без агрессии, и скрылся за деревьями. Похоже, они ладили. Или более того…

Я ощущала себя разбитой и потерянной. Ревность своими кривыми когтями медленно впивалась в сердце, причиняя сильную боль. Стало даже трудно дышать. «Что я здесь делаю? – мелькнула шальная мысль. – Зачем вернулась?»

Я слышала отдаленный смех Эвы, которая, по-видимому, играла с Тутти, а в голове клубилась тьма.

Я не смогу туда зайти. Не смогу заявить о себе вот так просто. Возможно, меня там больше и не ждут…

Куда же мне тогда податься? Куда убежать от этого места, чтобы хорошенько обо всем подумать? Успокоиться?

Ответ пришел быстро: Гризелла. Только она поверит мне и примет.

Я отступила и пошла в другую сторону. В лес, по тропинке, которая должна была привести меня к ведьме. Надо было спешить, поскольку солнце висело над самым горизонтом и скоро в темноте будет тяжело ориентироваться. Да и Гризелла могла опять поставить свой барьер от огги-пикси или вовсе лечь спать. Под конец пути я вообще бежала, страшась не успеть и остаться в ночном лесу одной-одинешенькой.

Деревья наконец расступились, и передо мной открылась поляна с домом, возвышающимся на столбах. В окне горел свет – значит, Гризелла была у себя. Я беспрепятственно подошла к лестнице, не встретившись ни с каким барьером, и стала взбираться вверх по ступеням. Не дошла еще до последней, как дверь сама распахнулась, и на ее пороге показалась хозяйка. Я остановилась, а она вперилась в меня изучающим взглядом.

– Здравствуйте, Гризелла, – тихо произнесла я.

– И тебе здравствуй, – ответила она, прищурившись. – Кто такая и зачем пожаловала ко мне в такой час? – ее голос был напряжен. – Откуда узнала, где я живу? Как нашла дорогу? – она выстреливала вопросы один за другим.

– Я Эва, – ответила я, несколько растерявшись. – Точнее, Ева… И это мое настоящее тело. Я вернулась.

– Ева? – Лицо Гризеллы тотчас расслабилось, взгляд стал взволнованным. – Не может быть… Заходи, заходи…

У меня камень упал с души, и я уже проворнее взобралась по лестнице и наконец очутилась в светлой кухне, где так знакомо пахло сушеными травами.

– Это точно ты? – Гризелла снова стала рассматривать меня.

И я показала на свой кулон:

– Возможно, это развеет все ваши сомнения. Он вернулся со мной в мой мир.

– Ох-хо-хо, – покачала головой ведьма. – И как же ты здесь оказалась? Нет, не так, – одернула она себя. – Куда для начала ты пропала? Что вообще произошло?

– Если вы угостите меня чашкой своего вкусного чая, я вам все расскажу. – Моих губ коснулась слабая улыбка. – А то у меня очень пересохло горло…

– Конечно, проходи, проходи, – Гризелла засуетилась, приглашая меня к столу. Потом бросилась заваривать чай.

Я терпеливо ждала, когда она это сделает, и собиралась с мыслями. Впереди меня ждал долгий разговор.

– Вот, держи. – Гризелла поставила передо мной чашку с дымящимся чаем. Она продолжала рассматривать меня с волнением и любопытством.

– Спасибо. – Я сделала глоток, наслаждаясь травяным вкусом. – Теперь могу рассказать, как все было.

Гризелла ни разу не перебила меня, разве что хмыкнула презрительно, когда я передавала слова старухи-ведьмы во время нашей беседы в парке, и пробормотала:

– Я непременно узнаю, кто такая эта карга, и пошлю ей свое проклятие вдогонку.

– Она даже имени не назвала своего, – призналась я. – Но и мне самой было не до этого…

– Это понятно. – Гризелла подперла подбородок кулаком. – И что было дальше?

– А дальше я стала искать способ вернуться…

Ведьма с интересом слушала про мои поиски в интернете и общение с местными «эльфами», но, кажется, мало понимала, правда, и не требовала подробностей.

– Вот я и вернулась сюда, – закончила я. – Отправилась сразу к замку, но… – Я опустила глаза в чашку. – Графиня была все еще там… Я растерялась, потому что подумала, что… – Я вздохнула, потом закрыла лицо ладонями. – Нет, я не знаю, что думать по этому поводу…

– Ты подумала, что тебе там не место? – хмыкнула Гризелла, откидываясь на спинку стула и переплетая руки на груди. – Что никто не понял, что тебя в теле этой финтифлюшки уже нет?

– И что меня все равно никто не узнает… – призналась я. – И никто не поверит… Кроме вас.

– Ты засомневалась в Ронале? В том, что он не узнает подмены? Ты действительно еще плохо его знаешь… – В глазах Гризеллы появилось озорство. – Я-то думала, вы за путешествие успели навести мосты… Сблизиться…

Я прикрыла щеки ладонями, чтобы не видно было, как они запылали.

– Вы уже знаете, что мы потерпели неудачу? И о Закатном луге?

– Да, – тут Гризелла помрачнела, – Ронал мне все рассказал. Но об этом поговорим позже. И ты даже не представляешь, как я счастлива, что ты вернулась.

– Все так плохо? – спросила.

– Могло быть и лучше, – кивнула ведьма. – Но прежде, чем мы к этому перейдем, я расскажу, что произошло здесь после твоего исчезновения. Ты ведь хочешь это знать? – К ней вернулась ее коронная хитрая улыбочка.

– Конечно, хочу. – И мое сердце замерло в ожидании правды.

– Я знаю все со слов Ронала… – начала Гризелла, подливая мне чаю. – Он пришел ко мне тем же вечером, когда тебя… Точнее, графиню нашли без сознания в одном из коридоров замка. Никто не мог понять, что случилось. А когда она очнулась… О-о-о… Как я поняла, наша графиня знатно навизжалась и накричалась, требуя объяснить, где она и как здесь оказалась, – ведьма усмехнулась.

– Значит, ее сознание… Ну, или душа не перемещалась никуда, пока я находилась в ее теле? – уточнила я.

– Нет, для нее время остановилось в той карете, где тебя похитили, – ответила Гризелла. – Поэтому у нее и была такая бурная реакция. Ронал выгнал всех слуг и попытался с ней поговорить. Тогда-то для него и стало откровением, что… это больше не ты. Графиню удалось кое-как успокоить и уложить спать, после чего он отправился ко мне. Была уже полночь, когда он вырос на вот этом самом пороге. – Она показала на дверь. – Ошеломленный, подавленный… Мы стали думать, что делать дальше. К тому же Ронал еще и рассказал, как прошло ваше путешествие к Закатному лугу… В общем, ситуация выглядела удручающе. Ронал надеялся, что ты вернешься в тело Эвы, поэтому хотел удержать ее в замке всеми возможными способами. Я не была так оптимистична, но предложила попробовать. Тем более мне нужно было проверить, знает ли она о своих способностях, о магии, которой владеет. Да, меня, помимо твоего исчезновения, волновало и то, что теперь будет с Великой Матерью. И когда стало понятно, что магии у настоящей внучки Иоганны как не было, так и нет, это повергло меня в еще большую растерянность.

– Но как вы это узнали? Как удалось оставить Эву в замке? – спросила я.

– О, это вышло куда проще, чем казалось, – хмыкнула Гризелла. – Утром Эва внезапно сама согласилась пожить в замке Ронала. Что именно послужило этому причиной – осталось для всех загадкой… Но сдается мне, что ее заинтересовала кандидатура нашего герцога. Впрочем, он у нас видный мужчина, пусть и местами чудовище, так что я не удивлена.

Меня от этого предположения бросило в жар.

– Не переживай. – Она со смешком похлопала меня по руке. – Ронал – крепкий орешек. Не думаю, что он так просто сдастся. За месяц, пока тебя не было, ведь ничего не изменилось. Ну, кроме того, что граница Предела стала еще ближе. – Ведьма нахмурилась.

– А как вы поняли, что у Эвы нет способностей ведьмы? – Слова Гризеллы меня не успокоили, наоборот, заставили переживать еще сильнее. Прошел целый месяц… Ронал мог и забыть, что Эва уже не я. Они могли найти общий язык, понравиться друг другу. Во всяком случае, картина, которую я наблюдала, никак не отрицала такую возможность, а наоборот…

– Ее проверял Ронал. И пытается проверять до сих пор. Никакой магии, как ни крути.

Ну вот, значит, они постоянно общаются, взаимодействуют… Сблизились, наверное. Ведь не зря существует пословица: с глаз долой, из сердца вон… А тут и перед глазами все та же персона, разве что характер слегка изменился. И то не факт.

– Но теперь ты вернулась, и у нас появился новый шанс спасти этот никчемный мир, – Гризелла между тем радовалась своему.

– Мне надо как-то передать Роналу сообщение, где находится лунарис, – сказала я уже бесцветным голосом. – Может, это сделаете вы?

– Ты разве не хочешь это сделать сама? – Гризелла посмотрела на меня с прищуром.

– Не думаю, что теперь в этом есть смысл.

– Ты должна встретиться с Роналом! Он ждет…

– Как вы это себе представляете? – Я откинулась на спинку стула. – Прошел месяц, он, может, меня уже и забыл…

– Эй, что за заунывные речи? – Гризелла глядела на меня с улыбкой. – Давай поспорим, что он тебя узнает, даже если ты сама ему об этом не скажешь?

– Да ну, глупости… – я угрюмо усмехнулась.

– Нет, давай поспорим! Если он не поймет, что ты – это ты, в течение недели, то я… Сама передам ему сообщение про лунарис и еще сделаю все, что ты захочешь. А если же проиграешь ты, то никуда от нас не уйдешь. И выполнишь свой долг Великой, чего бы тебе это ни стоило, – последнее она произнесла уже без улыбки.

Гризелла протянула мне руку. И я пожала ее. Конечно же, мне хотелось проиграть этот спор, даже если долг за него окажется столь серьезным.