ГЛАВА 14

Проснувшись, я поняла, что в комнате одна. Из окна падал рассеянный свет: похоже, солнце только встало. За дверью слышались оживленные голоса, ведьмы о чем-то спорили, но не ругались. Я поторопилась подняться и одеться, чтобы выйти к ним.

Женщины сидели все так же за столом, и каждая держала в руке спичку. Марана первая обернулась, когда я вошла, и показала свою спичку с отломанным кончиком.

– Сегодня ты пойдешь со мной, Ева. К вечеру ты просто обязана оседлать ветер, на вторую попытку времени уже не будет.

– Оседлать ветер? – меня слегка напугали эти слова.

– Это такое выражение у воздушных ведьм, – усмехнулась Гризелла. – Оно значит, что ты должна полностью подчинить стихию себе.

От этого разъяснения легче не стало, но я лишь кивнула:

– Постараюсь.

– Уж постарайся. – Марана улыбнулась одними кончиками губ. – Плотно завтракать не советую. Игры с ветром могут сыграть злую шутку с твоим желудком.

Гризелла уже тем временем накрывала на стол, а Хейла ей помогала.

– А мы сегодня прочешем лес и поищем затаившихся тварей, – сказала огненная ведьма. – Ночью я ощущала присутствие некоторых неподалеку.

– Селена, загляни к озеру, – попросила Гризелла. – Боюсь, там появились водяные пикси.

– Водяные пикси? – Меня передернуло от воспоминаний. – Они ужасны.

– В водоемах бывают существа и похуже, – растягивая слова, отозвалась Селена. – Но появление водяных пикси может говорить о том, что рядом находятся более сильные твари Хаоса. Пикси – паразиты и предпочитают жить около более сильных существ.

Подгоняемая Мараной, я поела быстро, и вскоре мы вдвоем уже спускались по лестнице во двор.

– Нам нужно другое место, – сказала Марана. – В лесу мало открытого пространства для общения с воздухом. Надо найти более открытую местность.

– Тут недалеко есть луг, – вспомнила я. – Минут пятнадцать идти.

– Пятнадцать – долго, – качнула головой Марана. – Дай руку.

Я неуверенно протянула ей ладонь. Она сжала ее, и в тот же миг вокруг нас закрутился вихрь. Я вскрикнула, когда меня подкинуло вверх потоком воздуха, засучила ногами, оставшимися без опоры.

– Чувствуй стихию, – ровным голосом произнесла Марана. – Слейся с ней, впусти в себя. Это твое первое задание. Давай. Я с тобой, страхую тебя.

Ветер нес нас вперед, а я барахталась в нем, не зная, как вернуть себе вертикальное положение, как у Мараны. Та же стояла спокойно, будто на земле, и внимательно взирала на мои попытки справиться с ситуацией.

Я попыталась расслабиться и перенять ее спокойствие, довериться стихии. На несколько секунд я просто зависла в одном положении, но меня уже не мотало из стороны в сторону. Тогда я стала медленно выравнивать корпус тела, распрямила плечи, подняла голову.

– Так-то лучше, – усмехнулась Марана. – Отпустить тебя?

– Нет, – быстро ответила я, чуть снова не потеряв шаткое равновесие, и крепче вцепилась в ее руку. – Пожалуйста, пока не надо.

– И все же я отпущу, – сказала ведьма, высвобождая руку из моей хватки.

И только сейчас я поняла, что стою на твердой земле. Мы переместились не на луг, а в поле, которое распростерлось до горизонта.

– Ну как ощущения? – Марана вновь усмехнулась.

– Непередаваемые, – выдохнула я.

– То ли еще будет. – Ведьма хитро прищурилась. Но быстро вернула себе серьезное выражение лица. – Ты, вообще, уже пробовала работать с воздухом раньше?

– Совсем немного, – честно ответила я. – Только если спонтанно. Куда проще у меня выходит магия земли и огня.

– Это и понятно, – Марана кивнула, – воздух – самый капризный. Своенравный. Земля же, наоборот, самая отзывчивая стихия. А более близкая связь с огнем у тебя, видимо, после того, как ты побывала в теле внучки Иоганны. Он запомнил тебя, потому и в этом теле быстрее откликается. Ну что ж, тем интереснее. – Она запрокинула голову и посмотрела на безоблачное небо. – Сегодня прекрасная погода. Но я больше люблю, когда пасмурно. Порадуй старушку, устрой мне это.

– Мне нужно усилить ветер, чтобы пригнать тучи? – догадалась я.

– Именно.

Легко сказать, сложнее сделать. Как Марана говорила? Слиться со стихией? Стать ее частью? Я закрыла глаза. Легкий ветерок обдувал щеки. Он был ласковым и безобидным, такой едва пригонит какое облачко.

Ну же, обрети мощь! Стань сильнее. Пожалуйста.

– Воздух любит свободных, огонь – дерзких, вода – отзывчивых, а земля – надежных, – донесся словно издалека голос Мараны.

Воздух любит свободных. Свобода. Свобода…

Я раскинула руки, подставила лицо ветру. Ладони окутала приятная прохлада, сердце забилось медленнее, но увереннее. Свобода. Никаких границ. Никаких рамок. Дыхание ровное, сильное, оно сливалось с воздухом, становилось его частью, его продолжением. Но иначе и быть не могло.

Резкий порыв ветра всколыхнул юбки, разметал мои волосы.

– Отлично, – произнесла Марана. – Ветер услышал твой зов. Теперь отдай ему приказ. Мысленно или вслух, даже сердцем – он все равно тебя услышит.

Я представила, как по небу бегут облака, сбиваются в тучи, превращаются в серо-белесое покрывало над головой.

– Неплохо, Ева, неплохо. Только не переусердствуй. Грозы нам не надо. И отключи стихию воды. С ней позже поэкспериментируешь. Дождь я тоже не заказывала.

Я открыла глаза и увидела над собой небо, затянутое облаками. Точь-в-точь как в моем воображении. Ветер продолжал колыхать деревья и гнуть к земле траву. Серебристые волосы Мараны тоже растрепались, выпали из прически, но она, судя по улыбке на лице, была довольна. Я тоже улыбнулась.

– Теперь возврати все как было, – попросила ведьма.

И снова я представила себе небо, только теперь ветер уносил облака прочь, открывая глазу яркую лазурь.

Я слегка пошатнулась, когда закончила.

– Давай присядем, тебе нужно немного прийти в себя, – сказала Марана, и мы опустились на траву. – С непривычки, используя столько магии, можно и сознание потерять. Голова не кружится?

– Нет, совсем нет, – заверила я и открыла флягу с водой, которую мы прихватили с собой. – Слабость почти прошла.

– Знаешь, – ведьма окинула меня взглядом, – я ожидала от тебя худшего. Боялась разочароваться. Но теперь мое мнение о тебе изменилось.

– Я рада, что не разочаровала. Признаться, я и сама переживала. Возможно, помог ритуал, который мне посоветовала Гризелла. – И я пересказала, что и как делала в озере, правда, умолчав о встрече с Роналом.

Марана только кивнула на это. Она будто хотела что-то еще сказать, но осеклась.

– Я чувствую в тебе страх, почему? – поинтересовалась ведьма потом. Но это были явно не те слова, которые она оставила при себе.

– На мне лежит такая ответственность, что я боюсь подвести всех, – призналась я. – Это, пожалуй, мой единственный страх.

– Ты будешь не одна. – Марана ободряюще похлопала меня по руке. – Мы все будем рядом. И не только мы. А теперь – как насчет того, чтобы научиться создавать воздушную опору?

– Опору? Как ступеньки? – встрепенулась я.

– И ступеньки тоже, – усмехнулась Марана.

Мы тренировались до самого захода, почти без передышек. Я научилась создавать ту самую опору, что позволяло зависать над землей на разной высоте. Ловить потоки воздуха и перемещаться с помощью них на расстояние, что очень было похоже на полет. Я подружилась с ветром и начала чувствовать его.

Я поняла, что такое свобода.

Заходящее солнце окрашивало небо в розовый цвет, когда Марана мне сказала:

– Что ж, пришло время экзамена.

Она перенесла нас к обрыву у реки, внизу которого распростерлась узкая полоска заросшего песчаного пляжа. Обрыв был высоким, а речное течение сильным. Шум воды даже заглушал часть звуков.

Я ждала, что Марана мне даст очередное задание, и мысленно прикидывала, что это может быть, как вдруг ощутила сильный толчок в спину.

– Борись за себя! – донесся голос Мараны.

Меня швырнуло вперед, я потеряла равновесие. Перед глазами все замелькало, и я стала падать.

На мгновение страх сковал все тело. Показалось, что это мой конец. Но уже в следующую секунду я вспомнила все, чему меня учила Марана, и в метре над землей спружинила на воздушную подушку, которую создала сама. Я тихо рассмеялась от облегчения и закрыла лицо руками. Воздух мягко покачивался подо мной, обволакивая не хуже хорошо взбитой перины, ветер ласково трепал волосы, точно радовался вместе со мной. У меня получилось!

– У меня получилось, – прошептала я Маране, подошедшей ко мне.

– Я вижу. – Она с улыбкой протянула мне руку, и я поднялась с ее помощью. – Экзамен сдан, поздравляю.

– Но признаюсь, в первую секунду я подумала, что…

– Я хочу тебя убить? – хмыкнула ведьма.

– Что-то вроде того, – я с усмешкой покачала головой.

Марана обняла меня за плечи и оглянулась.

– Кажется, мы слишком увлеклись и прилично отошли от дома Гризеллы. Как насчет того, чтобы снова полетать? Есть силы?

– Есть, – с готовностью ответила я.

Лететь – это прекрасно. Самое лучшее умение в способности управлять магией воздуха.

Вопреки насыщенному тяжелому дню, внутри меня энергия просто кипела. Зеркало в спальной комнате Гризеллы, куда я зашла привести себя в порядок, показало мне мой яркий румянец и сияющие глаза.

И да, я была зверски голодна, поэтому с азартом накинулась на жаркое, приготовленное хозяйкой.

– Думаю, сегодняшние успехи нашей главной ведьмочки следует отметить, – сказала Хейла, громко шлепая ладонью по столу.

– Ты имеешь в виду это? – И Гризелла распахнула большой сундук, куда занырнула почти с головой, а после извлекла бутыль, украшенную золотым узором.

– Эльфийская амброзия? – с сомнением уточнила я.

– Лучше, – загадочно ответила Гризелла. – Фирменная ведьминская настойка. На зеленых шишках. А бутылка – это так. Осталась после визита одного гнома. В ней действительно когда-то была амброзия.

– Это и правда лучше, поверь мне, – со смехом толкнула меня в бок Хейла.

Передо мной поставили рюмку, наполненную золотисто-зеленой жидкостью. Глядя, как ведьмы залихватски опрокидывают ее в себя, даже Селена, я тоже решилась на дегустацию. Горло тотчас опалило огнем, на глаза навернулись слезы. Рот окутал стойкий привкус хвои и меда. Я охнула, борясь с подступающим кашлем. Хейла засмеялась и похлопала меня по спине:

– Это с непривычки. Вторая пойдет лучше.

Вот только я не была уверена, что желаю вторую. Но кто меня спрашивал?

Горечь во рту прошла быстро, и ее сменил хмель. Мне стало хорошо, все волнения отступили в сторону. Я ощутила, как мои губы расплываются в улыбке.

– Смотрите, не переусердствуйте с угощением, – заметила Марана, поглядывая на меня, – а то Еве завтра снова учиться. Кто у нас следующий в наставниках? Ты, Хейла?

– Да. – Огненная ведьма заключила меня в крепкие объятия. – Поиграем завтра с огоньком, да, красавица? Ух! Как же я люблю безумство огня! – Она отпустила меня, но в ее зрачках продолжало прыгать озорное пламя. – Завтра будет весело, обещаю! (3303c)

Но вместо того, чтобы испугаться, я захохотала вместе с ней.

Ведьмы веселиться умели, в этом убедил меня текущий вечер. Это даже было похоже на маленькое сумасшествие. Они пели, плясали, рассказывали скабрезные истории или те, что были наполнены черным юмором, потом играли на желания и в заключение всей толпой пошли гонять дворовых пикси, которые, как показалось Гризелле, расшуршались под домом. Лес еще долго не мог успокоиться после их криков и магических заклятий.

Засыпая, я даже не успела подумать о Ронале. Просто потому, что мгновенно провалилась в глубокий крепкий сон.