ГЛАВА 16

– Вода откликается на зов твоего сердца. – Селена выставила руку вперед, и водная гладь озера восстала, превратившись в стену.

Она сжала ладонь в кулак, и стена с грохотом и брызгами опала обратно. Сделала кистью круговое движение – и в центре озера появилась воронка.

Селена была немногословным учителем и больше показывала, чем рассказывала. Мы занимались с ней уже не один час, а я едва услышала от нее с десяток фраз. Однако уроки с другими ведьмами не прошли даром, я успела понять принцип связи со стихиями, поэтому мне оставалось лишь следить за движениями Селены и приемами и стараться повторить их в точности.

С водной стихией я быстро нашла общий язык, она легко стала мне откликаться, поэтому работать с ней было одно удовольствие. Селена, кажется, тоже была довольна моими успехами. Во всяком случае, временами она одаривала меня столь редкими для нее улыбками.

– Водная магия может быть очень опасной, – сказала мне ведьма после очередного упражнения. – Смертельной. И я сейчас не об утоплении. – Она повернулась ко мне. – Вода есть в каждом живом существе. И ее тоже можно использовать.

– Заставить воду в теле другого человека подчиняться себе? – догадалась я. Звучало это и правда жутко.

– Можно высушить тело до дна, а можно… Превратить его в переполненный водой шар, – отрешенно кивнула Селена.

– Не хотелось бы мне когда-либо использовать эти возможности, – пробормотала я.

– Никто не знает, как судьба повернется, – вздохнула ведьма. – Но уметь и это надо. Если хочешь, позже я смогу тебе показать и это.

– Позже, – уклонилась я от прямого ответа.

Следующим упражнением был водный купол, который мы, совместив магию, создали вдвоем.

– Одной такой купол долго удерживать непросто, – пояснила Селена. – Поэтому лучше его делать в паре.

Далее Селена предложила попробовать совместить магию воздуха и воды и вызвать дождь.

– Если взять еще огня, то и молнию можно добавить, – заключила она.

Я быстро вспомнила, как нагнать на небо туч, Марана отлично мне это объяснила, и вскоре над нами висело свинцовое покрывало.

– Теперь пусть влага, собравшаяся наверху, прольется на землю, – сказала Селена.

Мне почему-то представилось, как я выжимаю облака, точно мокрую одежду, и с них течет вода. На деле же было все по-иному. Достаточно было одной мысли, одного движения пальцев, чтобы тучи будто с облегчением разразились проливным дождем. Мне даже пришлось спрятаться под дерево, чтобы не намокнуть, Селена же с наслаждением стояла под этим дождем, открывшись ему навстречу. И в этот миг она снова улыбалась.

– Достаточно, – махнула она мне вскоре.

Разогнать тучи было еще легче, чем согнать. Они убегали, уносимые ветром, и небо постепенно светлело. Оно уже стало прежней синевы, вот только все равно казалось, что света не хватает, точно сумерки решили наступить раньше времени. Но до заката еще несколько часов…

– Святая Велла, – вдруг услышала я встревоженный шепот Селены. Ее глаза были широко распахнуты.

Я обернулась – и тоже потеряла дар речи. Вдалеке, над лесом, возвышалась стена черного тумана, закрывая собой солнце.

– Пойдем, – Селена сразу стала собирать вещи, – надо поскорее сообщить нашим. Если, конечно, они сами уже не в курсе.

Было понятно, что занятие на сегодня уже закончено.

Мы поспешили в дом Гризеллы. Ведьм в полном составе мы встретили во дворе, с обеспокоенными лицами они взирали на стену, сотканную из тьмы. На нас они едва взглянули.

– Я схожу к липси, – сказала Гризелла. – Думаю, их разведчик уже отправился в ту сторону, чтобы оценить ситуацию.

– Можно я с вами? – спросила я.

Гризелла бросила на меня задумчивый взгляд, но потом кивнула:

– Так даже будет лучше.

Мы шли быстро уже по знакомому пути, каждая погруженная в свои мысли. Слова были лишними, и без того было понятно, что ситуация вышла из-под контроля и стряслось что-то чрезвычайное.

В поселении липси сегодня было на удивление тихо и малолюдно. Не носились туда-сюда детишки, женщины не переговаривались громко, сидя за рукоделием. И приветственные крики «Каррида!» сегодня были тише и менее эмоциональны.

Рийвен будто ждал нас, потому что, увидев, даже не удивился. Он сидел не в своем шатре, а на улице, у костра. Он поманил нас рукой, предлагая расположиться рядом на гладко обструганном бревне.

– Вы уже узнали, что там происходит? – спросила Гризелла.

– Ждем. Скоро вернутся разведчики, – ответил он.

Одна женщина все же выскользнула из шатра и поднесла нам по чаше с горячим травяным напитком.

– Спасибо, – поблагодарила ее я, и она расплылась в благоговейной улыбке. Правда, тотчас исчезла в своей хижине.

– Боюсь, времени у нас уже нет, – сказал между тем Рийвен.

– Но Ева еще не до конца готова, не прошла все испытания, – вздохнула Гризелла.

– Это уже не столь важно, – покачал головой вождь. – Нужно скорее проводить ритуал инициации.

Гризелла с серьезным видом кивнула. А я снова не осмелилась спросить, о каком ритуале шла речь. Он явно касался меня, но почему-то никто не торопился посвятить меня в его суть. На обратном пути обязательно спрошу у Гризеллы, и пусть попробует вновь отделаться неопределенными словами.

– Смотрите, тьма пропала, – заметила Гризелла.

И действительно, горизонт, еще недавно скрытый за непроглядной черной пеленой, был чист.

– Она вернется, – без тени сомнения и голосом, полным печали, произнес Рийвен. – И скорее, чем мы думаем.

Через четверть часа из-за деревьев показались мужчины-липси. По тому, как сразу подобрался Рийвен, было понятно, что это те самые разведчики. Они вначале склонились передо мной, затем перед своим ведующим и только потом заговорили. Их голос дрожал от волнения.

– Вначале было темно и ничего не видно. И не слышно. Это было похоже на черный дым, когда коптишь левадус. Мы сразу не решились туда зайти, нас будто что-то заморозило и не давало сделать и шагу, притом ни вперед, ни назад. Точно мы попали в силки, – сказал один из них на языке, который мы с Гризеллой понимали.

Но тут же его слова подхватил второй:

– А потом туман ушел. Развеялся, точно его и не было. Но то, что мы увидели потом, мудрейший… – Он взволнованно сглотнул.

– Что же вы там увидели? Не томите! – раздраженно поторопил Рийвен.

– Ничего, – ответил тот почти шепотом. – Там ничего не осталось. Пустота. Ни дерева, ни кустика, ни травинки, ни камня. Будто там их никогда не было. Только черная земля.

– Почти как на Закатном лугу, – тихо произнесла я. – Но там Предел был совсем рядом.

– Значит, скверна уже просочилась через него и неотступно расползается по земле. – Рийвен нахмурился. – Очень быстро расползается.

– Это то, чего мы все боялись. – Лицо Гризеллы стало непривычно серым и изможденным.

– Я повторяю, Гризелла, – Рийвен вперился в нее тяжелым взглядом, – надо торопиться с ритуалом. Возможно, время уже пошло не на дни, а на часы. Ты знаешь, что делать.

Ведьма подавила вздох.

– Знаю, Рийвен. И все сделаю.

– Мы тоже придем. Совсем скоро, – сказал ведующий нам на прощание.

– Что за ритуал, о котором все говорят? – спросила я Гризеллу, когда мы покинули поселение липси. – И почему я ни о чем не знаю?

– Чтобы разбудить в тебе Великую, ты должна пройти ритуал инициации, – наконец призналась ведьма. – Он не очень приятный и довольно сложный, и мы не хотели, чтобы ты переживала раньше времени. Ты и так слишком перегружена информацией и волнениями в последнее время, а это может негативно сказаться на твоей силе.

– Знаете, как я себя сейчас чувствую? – с горечью усмехнулась я. – Живым оружием, с мнением и мыслями которой перестали считаться. Меня тренируют, как солдата, который не должен задавать вопросов. Я понимаю, какая роль мне уготована, понимаю всю ответственность, возложенную на меня, тем не менее от меня продолжают многое скрывать. Будто я не способна это понять. Например, про этот ритуал. Он же неизбежен, правда? Так не лучше ли мне знать, к чему готовиться? Неужели вы не доверяете мне?

– Прости, – Гризелла вздохнула, – наверное, мы действительно тебя слишком опекаем. Слишком тебя бережем. Просто ты появилась при странных событиях и тогда, когда уже никто не ждал. Нам до сих пор трудно поверить, что ты и правда та самая.

– Думаете, есть шанс, что я не… – меня эта мысль почему-то испугала.

– Нет, – чуть помедлив, ответила ведьма. – Нет. Ты та самая. И ритуал это покажет.

– Когда его проведут?

– Сегодня вечером. После заката. Тебе понадобится несколько часов уединения перед ним, чтобы полностью очистить помыслы и дух.

Легко сказать – очистить помыслы. Надеюсь, я не сойду с ума от волнения за эти часы.

– А дальше?

– А дальше дело за нами с девочками, – усмехнулась Гризелла. – И за мирозданием.

Под девочками она, конечно же, подразумевала ведьм, которые уже с нетерпением ждали нас на поляне у лесного дома. Гризелла коротко рассказала им, что мы узнали от липси, после чего сообщила:

– Готовимся к ритуалу. Сегодня вечером.

Хейла сокрушенно покачала головой, Марана ушла мыслями в себя, одна Селена спокойно кивнула и ушла в дом.

Следующие несколько часов прошли как будто в замедленной съемке, хотя ведьмы не сидели на месте и что-то все время делали, ходили туда-сюда, перебирали амулеты и травы. Одна я не знала, куда себя деть. Очень хотелось найти Ронала, побыть с ним, но я понимала, что этот порыв сейчас неуместен.

И все же, неужели я не увижусь с ним до конца ритуала? Он ведь даже не знает, что тот пройдет так скоро.

– А я очень сильно изменюсь после ритуала? – спросила я у Хейлы, пробегавшей мимо.

– Внешне? – Та окинула меня взглядом. – Нет, не думаю.

– А внутренне? Моя память, чувства не изменятся?

– Все зависит от тебя. – Она пожала плечами и улыбнулась. – Но уверена, ты справишься.

Я справлюсь.

– Выпей.

Время уже близилось к вечеру, когда Гризелла поставила передо мной чашу с неким травяным настоем.

– Что это? – Я осторожно обхватила ее ладонями. Не горячая. Теплая.

– Это поможет тебе расслабиться перед ритуалом.

– И очистить помыслы? – Я натянуто улыбнулась.

– И это тоже. – Гризелла ободряюще потрепала меня по плечу.

Когда же чаша осталась пустой, она повела меня в комнату, где я должна была провести в уединении последние часы перед ритуалом.

– Вы скажете Роналу? – я все же не выдержала и поинтересовалась у нее.

– Если тебе это нужно, то скажу, – кивнула Гризелла.

– Спасибо.

Я перешагнула порог комнаты, и дверь за мной закрылась.