ГЛАВА 18

– Ронал, уведи Эву, – попросила я и поднялась на ноги. – Спрячь… ее в доме Гризеллы.

Я едва не сказала «спрячьтесь», имея в виду их обоих, но Ронала это бы уязвило. Несмотря на все мое волнение за него, я понимала, что не стоит ему лишний раз напоминать о его бессилии. Да и все равно он не послушает меня.

Липси во главе с Рийвеном принялись чертить на земле некие круги и пентаграммы. Эльфы окутали себя золотистой сферой неуязвимости, в их руках выросли блестящие мечи. Гномы по указке Хейлы разжигали большой костер прямо посреди двора.

Все это происходило считаные минуты, пока твари кружили над нами, выжидая момент нападения.

– Маг? – позвала Седерика Марана. – Помогай Великой или кому-то из нас. Ведьмы с магами способны усилить магию друг друга, если будут сражаться рядом.

Седерик кивнул и подошел ко мне, растирая ладони, на запястье блеснули амулеты-артефакты. Его лицо приобрело серьезный и сосредоточенный вид.

В небо взмыл столб воды, сбивая огненную тварь.

– Первый пошел, – прошипела Селена.

Но тварь сдаваться не собиралась и, сделав круг, понеслась обратно. Поднявшийся ураган закрутил ее в воронку.

– Ева, помоги, – сказала Марана, удерживая ту.

Я действовала по наитию. Собрала воздушный поток, добавив в него капли воды, которые мгновенно превратились в иголки льда, и запустила их в тварь. Первым оторвался огненный хвост, следом разлетелось на куски и само существо. Я сама не ожидала от себя такого и растерянно взглянула на свои руки.

– Неплохо, – вздернула бровь Марана.

Неплохо? Я впервые убила живое существо, пусть и столь отвратительное и опасное. Но впадать в рефлексию сейчас было не время, да и Марана крикнула:

– Не расслабляйся, Великая, это только начало.

Я расправила плечи – и в следующий миг отразила нападение бесформенной твари, создав водный клинок.

– Берегись! – прозвучал голос Гризеллы, и позади меня начался камнепад, погребая под собой часть агрессивных существ.

Хейла даже сражалась играючи. С ее лица ни на миг не сходила ухмылка, а тварей она сжигала с веселым ожесточением. Подсвеченные огнем, ее волосы сияли алым, такой же алый блеск поселился в ее глазах.

Селена с грацией танцовщицы раскручивала водные ленты, которые, казалось, доставали до самого неба.

Мне надо было брать с них пример. Забыть о неуверенности и вспомнить, кто я такая. Тем более новая сила бурлила во мне, требуя выхода.

– Чем вам помочь, миледи? – Рядом оказался Седерик. Он тоже улыбался.

Его магия была невидима, просто поток силы, но он сбивал и дезориентировал тварей не хуже стихий. В один из моментов наша магия ударила в одном направлении, и сразу несколько существ обратились в хлопья пепла.

– Как-то их меньше не становится, тебе не кажется? – спросил Седерик, меняя одну боевую позу на другую.

Он был прав. На место исчезнувших по нашей воле тварей прилетали другие, и этот поток казался нескончаемым.

Возникла небольшая пауза, и я поискала глазами Ронала. Он остервенело бился с огненной тварью, используя два зажженных факела и помогая себе своей же скромной магией. Рядом гномы соорудили заграждение из камней и оттуда швырялись горящими головешками.

Сердце пропустило удар, когда я заметила, как сзади на Ронала летит еще одна тварь, сотканная из дыма. Он же, увлеченный борьбой с хвостатой, эту не видел.

– Воздух, – шепнула я, отправляя в ту сторону вихрь. Он не только разорвал на дымные клочки одну тварь, но и отбросил далеко вторую. Там же от нее окончательно избавилась Селена.

Ронал улыбнулся мне, поднимаясь с земли, и я с облегчением поняла, что он в порядке.

– Ева, берегись! – вдруг вскрикнул он, показывая куда-то за мою спину.

Я успела обернуться в последнюю секунду и отбить атаку с помощью воды. Еще одну тварь на подлете сбил Седерик.

Эльфы тоже принимали активное участие в бою. Их мечи сверкали в отблесках огня, а грации и легкости движений мог позавидовать любой воин. Правда, их оружие было способно уничтожить лишь материальных существ, дымные же твари легко обходили острую сталь. Их могла уничтожить только магия воздуха и огня.

Липси сидели в своем защитном кругу с пентаграммами и нараспев читали что-то похожее на молитвы или заклинания. Удивительно, но твари, все до единого, обходили их стороной, будто не видели.

Марана между тем боролась с ползущим туманом, пытаясь развеять его с помощью ветра. Воздух от ее магии дрожал и шел волнами, став почти осязаемым. Туман отступал нехотя, сопротивляясь и пытаясь занять прежние позиции, тем не менее сантиметр за сантиметром лес от него очищался, и это не могло не радовать.

– Там что-то есть, – сказал мне Седерик, указывая на темные деревья, которые на глазах покрывались инеем.

Я вспомнила о существе, которое встретил Ривен в лесу. Кажется, это было оно.

– Пойду проверю. – Седерик стал осторожно двигаться в ту сторону.

– Я с тобой, подожди, – крикнула я, отправляя в небытие очередную тварь с огненным хвостом.

Меня беспокоило, что мы ничего не знаем о том существе. Почему оно до сих пор не проявило себя?

Это произошло в одно мгновение. Седерику оставалось всего несколько шагов до намеченного места, когда из-за деревьев стремительно выпрыгнуло нечто бестелесное и прошло сквозь мага. Седерик покачнулся и стал оседать на землю. Его лицо медленно покрывалось корочкой льда.

– О боги, нет! – Я ринулась было к нему, но меня опередил Ронал.

В тот же миг рядом снова пронеслась тварь, набросившаяся на Седерика. Я со всей ярости ударила в нее огнем. Тварь развеялась по ветру. Меня всю трясло от перенапряжения и гнева. Всплеск магии обжег нутро. Хотелось испепелить все вокруг вместе с мерзкими тварями.

Седерик… Ронал… Эва… Если кто-нибудь из них погибнет, я не смогу жить как раньше. Я себе этого никогда не прощу.

Мимо пронеслось водное лассо Селены, успешно расправляясь с очередной тварью. И я вспомнила об озере, расположенном совсем рядом. Это было безумием, но гнев придавал мне отваги.

Я призвала воду из озера. Это оказалось легче, чем я думала.

– Прячьтесь! – успела крикнуть я, прежде чем сверху обрушился ревущий водопад.

Я сама едва не захлебнулась в этом потоке воды и упала на колени.

Безумие, чистое безумие…

Однако вода схлынула – и воцарилась тишина. Я взволнованно оглянулась. Ронал лежал на Седерике, прикрывая его своим телом. Эльфы пытались отдышаться, стоя под своим невидимым куполом. Гномы успели заскочить под крышу, а липси сидели в круге, прижав головы ладонями к земле. Гризелла отплевывалась от воды, но выглядела невредимой. Марана отряхивала одежду. Хейла сидела на земле, ошалело улыбаясь. И только одна Селена невозмутимо выжимала воду из волос.

От потухшего костра вверх устремлялся слабый дымок.

И ни одной твари.

– Кажется, Ева всех смыла, – нервно хохотнула Хейла.

– О боги… – прошептала я. – Все хоть живы? Ронал?

– Живы, – отозвался он, поднимаясь. – Седерик, кажется, тоже…

– Седерик?! – это уже выбежала из дома Эва. – Что с ним? Седерик? – Она кинулась к нему.

– Занесите его внутрь, – скомандовала Гризелла.

Седерика подхватили липси, а Ронал подошел ко мне и помог подняться.

– Я могла всех убить, – прошептала я в легкой панике, а он крепко прижал меня к себе.

– Ты молодец. – Ронал коснулся губами моего виска. – Ты молодец…

– Это ведь еще не конец, – сказала я, ощущая мелкую дрожь.

Ронал вздохнул и провел рукой по моим мокрым волосам.

– Пойдем в дом. Нам всем нужна передышка. И обсохнуть.

В доме уже собрались все, кто присутствовал, только липси остались снаружи. Им привычнее было находиться на свежем воздухе. Гризелла хлопотала над чаем, а Морана с Хейлой склонились над Седериком. Маг все еще был без сознания. Рядом тихонько всхлипывала Эва.

– Как он? – спросила я.

– Эта тварь высосала из него все силы и магию, – ответила Марана. – Но жить будет.

– А магия вернется? – с беспокойством уточнила я.

– Да, но не сразу. Постепенно. Но в ближайшие дни он точно не боец, так что на него рассчитывать больше не стоит. – Ведьма подавила вздох.

От меня не укрылась мрачная тень, пробежавшая по лицу Ронала. Его пальцы непроизвольно сжались в кулаки.

– Что дальше? – проговорила я.

– Для начала высушить одежду. – Хейла положила руку мне на плечо, и я ощутила, как мое платье сохнет прямо на мне. – Впрочем, ты и сама способна на подобное.

– Ева, давай отойдем на минутку, – позвала меня Марана.

Уходя, я заметила, как Хейла, что-то весело тараторя, сушила одежду Ронала.

– Что случилось? – спросила я, когда мы уединились.

– Ты сражалась хорошо, но… – Ведьма ущипнула себя за переносицу. – Не в полную силу. Не во всю свою силу, которой теперь обладаешь, понимаешь? Только в конце ты смогла отпустить себя. Впереди главный бой, а ты Великая. Не забывай об этом. Пока тебя сдерживают твои страхи и неуверенность, но ты должна избавиться от них. Иначе все будет напрасно. Ты видела этих тварей, ты видела, на что они способны. Их нужно всех загнать обратно, закрыть Предел и отодвинуть его на прежние границы. И на все это способна только ты.

Я кивнула, борясь с комом в горле. Она была права. Магия, что сейчас наполняла меня, была в десятки, сотни раз сильнее, чем прежняя, но я все еще не чувствовала ее своей. Где-то в глубине души я еще побаивалась ее.

– Запомни, – Марана взяла меня за плечи и посмотрела в глаза, – ты главенствуешь над магией, а не одна над тобой. Ты – командир, а она – твой подчиненный. Не бойся взять все в свои руки.

– Я сделаю это, – с горячей решимостью пообещала я.

Марана улыбнулась:

– Я верю в тебя, Великая.

Когда мы вернулись к столу, где уже дымились чашки с горячим чаем, я не увидела Ронала. На мой вопрос, где он, Гризелла показала за окно:

– Светает… Он даже чай не успел выпить, – и вздохнула.

Рассвет, ну конечно…

– Рассвет – это хорошо, – сказала Селена. – Днем твари Хаоса слабеют, а Предел хуже сопротивляется. Возможно, поэтому нам удалось от них избавиться. Пока.

– Надо воспользоваться этим преимуществом, – я будто со стороны услышала свой решительный голос. – И мы должны, не теряя времени, отправиться к самому Пределу. Твари не иссякнут, пока мы не разберемся с Пределом и не восстановим баланс.

– Верно, – согласилась Гризелла, а за ней Марана. В глазах обеих ведьм я заметила одобрение.

– Но маг повержен, – заметила Селена. – Будет тяжелее восстановить баланс. Рискованно.

– Тяжелее, но не невозможно, – отозвалась я. – Я сделаю все, что от меня зависит. Осталось решить, как нам побыстрее добраться до Предела.

– Господа, – обратилась к эльфам Гризелла, – вы нам поможете?

– Безусловно, – кивнув, ответила эльфийка. – Для того мы здесь и находимся.