ГЛАВА 19

Эльфы открыли портал прямо в Туманный лес. Наша компания уменьшилась только на две персоны: Эва осталась приглядывать за Седериком в доме Гризеллы.

Открывшийся перед нами вид вызвал дрожь: Предел колыхался у самой кромки леса, полностью поглотив Закатный луг. Прилуговая роща потеряла все краски жизни: листья опали, ветки деревьев искорежились, трава почернела. На фоне более дальней зеленой полосы леса это выглядело особенно жутко.

– Даже в прошлый раз здесь было повеселее, – заметил Ронал.

– Не думала, что все так быстро расползется, – отозвалась я, пытаясь поверить своим глазам. И оценить масштабы предстоящей работы. – И сегодня он еще чернее.

Дымка Предела была уже не такая плотная, и сквозь нее можно было рассмотреть мелькавшие на той стороне тени, безобразные и страшные. В некоторых местах и вовсе зияли дыры, и из них веяло каким-то неживым холодом.

– Мы пойдем позовем своих на подмогу и подстраховку, – сказали гномы, чьи имена для меня остались в секрете. Но это точно были не Рвилибуб и Карг, которые нам с Роналом помогали путешествовать через свой подземный мир. Как они его называли? Королевство Меча и Стали. Я невольно улыбнулась, вспоминая нашу гонку в вагонетке по гномьим американским горкам. Кажется, что это было целую вечность назад.

– Мы нужны вам? – поинтересовалась эльфийка.

– Пока нет, Лорения, – ответила Гризелла. – Можете с Сайрусом и Вилльемом отойти, только будьте неподалеку.

– Мы сходим к ручью, – предупредила Лорения. – Я слышу его журчание совсем близко.

Липси никуда не отпрашивались и не уходили, а сразу по прибытии уселись на землю и стали медитировать. Рийвен назвал это общением с богами и Вселенной на благо нашего дела.

– С чего начнем? – поинтересовалась я у ведьм.

– Для начала нужно залатать Предел, а после уплотнить, – ответила Марана, внимательно оглядывая дымную стену. – Не пропустить ни одного зазора. Это будет не быстро.

– Предлагаю разделиться, – сказала Хейла. – Я и Ева будем латать прорехи, а остальные следом уплотнять.

– Почему именно такое деление? – Селена вопросительно изогнула бровь.

– Потому что огонь лучше использовать для скрепления, а в уплотнении он менее полезен. К тому же у Евы есть все стихии, а моя просто усилит одну из них. Вы же отлично сработаете втроем.

Марана с Гризеллой на это переглянулись, и последняя пожала плечами:

– Давайте попробуем.

Я тоже не была против такого расклада: с Хейлой в паре мне работалось особенно легко.

– Итак, помнишь, что мы тебе рассказывали? – спросила меня Хейла. – Как латать прорехи… Сплетать нити магии всех стихий, одну за другой, одну за другой… Будто штопаешь носок. Огнем я буду их усиливать.

– Да, надеюсь, все получится, – выдохнула я и подошла к первой дыре.

Ткань Предела тотчас отшатнулась от меня и угрожающе налилась черным.

– Да, он будет сопротивляться, – усмехнулась Хейла. – Но ты ведь сильнее?

– Да, я сильнее, – как мантру повторила я и вновь пустила магию к прорехе.

Предел корчился, шипел, точно живой, но я продолжала сплетать магию, стараясь не обращать на это внимания.

Следующая прореха оказалась больше, и за ней, как в окне, была видна иная сторона. Серый бесконечный простор с редкими кривыми деревцами и полным отсутствием травы. Зато тварей там было предостаточно. Одни нервно кружили неподалеку, другие облепили несчастные деревца, заняв выжидательные позиции. Меня не отпускало чувство холода, и руки немели, особенно когда приходилось касаться ткани Предела.

А все больше тварей подтягивалось к кромке Предела. Я вскрикнула, когда одна из них попыталась напасть на меня через прореху, которую я как раз «штопала», потом же, разозлившись, ударила ее потоком магии, испепелив.

– Надо действовать еще быстрее, – сказала Хейла, напряженно вглядываясь в дымку Предела. – Они становятся активнее. Нервничают.

Я попробовала латать несколько дыр одновременно. Дело действительно пошло быстрее, только сил отнималось много. Но мы едва обращали на это внимание: Предел был огромен, почти бесконечен.

Это случилось внезапно, когда мы даже немного расслабились от своего успеха. Изнутри Предела нечто словно тараном ударило, и на нашу сторону повалили твари. Бесчисленное количество тварей. Теперь битва у дома Гризеллы показалась нам детской разминкой.

– Как такое могло произойти? – Я не верила своим глазам.

Но Хейла мне уже не ответила, яростно молотя огненными клубками по нечисти. Я присоединилась к ней, но тварей меньше не становилось. Они, как саранча, выпрыгивали из прорехи, затмевая собой небо и солнце. Вернулись эльфы, размахивая своими мечами. Гномы успели построить баррикаду и натащить камней из каменоломни. Уничтожить тварей это не могло, но зато дезориентировало и давало выиграть время нам. Ронал тоже пытался драться, с грозным рыком сгоняя существ к Пределу и не давая им разлететься в разные стороны.

То, что силы начинают слабеть у всех, стало ясно где-то через час борьбы. И только у тварей потери заметны не были. Первой из ведьм пала Хейла: дымная тварь прошла сквозь нее, лишая последних сил. Гризелла больше не могла сопротивляться, когда в нее вцепилось существо с огненным хвостом. Селена попыталась ее отогнать водным хлыстом, но было уже поздно: обессиленная Гризелла не смогла подняться.

В какой-то момент я поняла, что сражаюсь одна, тоже из последних сил. Глаза уже едва что-то видели, руки выпускали заклинания по инерции, в ушах гулко стучало уставшее сердце. В конце концов и ноги подвели меня. Подкосились, и я рухнула на землю.

«Неужели это все? – пронеслось в моем затуманенном мозгу. – Все кончено? Все было зря?» Сквозь полуприкрытые глаза я видела перед собой пожухлую траву, лишь вдалеке – еще зеленую полоску леса. На траве блестят капельки влаги, будто росинки поутру. Я представила, как здесь могло быть все иначе, уютно и спокойно. Цветы, травы, голубое небо… Неужели всего этого уже не будет?

Отчего-то вспомнилась ива из детства, которая росла во дворе нашего дома. Когда я была маленькой, я пряталась среди ее плакучих ветвей, как в безопасном убежище. Я часто сидела там на низенькой ветке, под серебристо-зеленым шатром, читала, рисовала, фантазировала. Представляла, что ива – мой страж. Мой дом. Источник моих сил.

Дом! Эта простая мысль пронзила меня, как стрела. Мой дом! Источник силы. И в следующий миг я очутилась на знакомой поляне около белокаменного дома с зеленой крышей и ставнями.

– Помоги мне, – попросила я, из последних сил подползая к его крыльцу. – Помоги…

Ступеньки были теплыми, будто нагреты полуденным солнцем, и я легла на них, согревая тело. Меня постепенно окутывал ласковый свет, обнимал, баюкал, как мать своего ребенка. Вокруг кружили разноцветные искорки и сверкали нити стихийной магии – алые, синие, зеленые, серебряные… В меня заново капля за каплей вливалась жизнь, мышцы наливались силой, бег сердца становился ровнее и уверенней, только сознание по-прежнему пребывало в приятной оторванности. Мне хотелось, чтобы так было всегда. Остаться здесь, в спокойствии и умиротворении, и больше никогда не испытывать тревог.

Откуда-то, словно сквозь толщу льда, раздался отчаянный яростный звериный рык, я было вздрогнула, но после отмахнулась от него, желая сохранить свой блаженный покой. Но меня нечто толкнуло, нежно, но настойчиво.

«Пора», – прошелестел безликий голос.

«Я с тобой, – добавил он через мгновение. – Всегда и везде. Не бойся».

Еще один мягкий толчок, заставляющий открыть глаза.

И вновь этот рык. Только теперь мое сердце громко забилось от узнавания. Ронал!

Новый толчок – и я вновь лежу на мертвой траве у Предела. Ронал кружит около меня, отбивая тварей. Защищая, оберегая.

Он вновь взревел и вдруг поднялся на задние лапы. Его глаза зажглись желтым. Яркая вспышка – и зверь пропал. Спиной ко мне стоял Ронал. Человек. Я вскинула взгляд на небо: еще светло. До заката не один час.

– Ронал, – позвала я, поднимаясь.

– Ева! – Он бросился ко мне. – Ты в порядке?

– Я да, а… ты? – Я осторожно в неверии провела ладонью по его груди.

– А это… я. – Ронал растерянно кривовато улыбнулся. – Не спрашивай меня, я сам не знаю как. Но считаю, этим надо воспользоваться, пока есть возможность.

И он взмахнул рукой, послав такой мощный заряд магии, что воздух содрогнулся, а с десяток тварей просто разорвало на ошметки.

– О боги… – вырвалось у меня ошеломленное. Кажется, к нему и магия вернулась.

Неужели проклятие?.. Нет, разберемся с этим позже. Сейчас есть задачи поважнее.

Я вновь была наполнена энергией до краев и могла сражаться еще яростнее прежнего. Огонь, воздух, вода, земля – я жонглировала магией, используя самые дерзкие комбинации. Мы с Роналом стояли спина к спине, одни на этом поле боя. Единые в своем гневе и ярости. Но твари… Они тоже не унимались. А Предел угрожающе вибрировал и шипел, тоже не желая сдаваться.

Меня снова начало охватывать отчаяние. Да что ж такое?

«Ты сражалась хорошо, но не в полную силу, – пронеслись в голове слова Мараны. – Не во всю свою силу, которой теперь обладаешь, понимаешь? Только в конце ты смогла отпустить себя. Впереди главный бой, а ты Великая. Не забывай об этом. Пока тебя сдерживают твои страхи и неуверенность, но ты должна избавиться от них. Иначе все будет напрасно».

Она сама будто стояла передо мной, глядя с укором и одновременно надеждой, а не лежала без сознания, распростертая на земле.

Нет, я не могла ее подвести. Не могла сдаться. Я – Великая, и я способна на все. Сила всколыхнулась во мне яростным порывом, и я выпустила ее из себя, раскрывая все замки, отбрасывая все страхи. Она слилась с магией Ронала – и слепящей вспышкой взорвалась высоко в небе. На землю полился свет, нестерпимо яркий, живительный, точно само солнце спустилось со своих высот. Его лучи пронизывали тварей запределья, и они сгорали в нем, растворялись, развеивались по ветру. Свет не щадил никого из них, находя в самом потаенном уголке, куда те пытались забиться, спасаясь бегством.

А Предел гудел, уже отчаянно и надрывно, он еще пытался бороться, сопротивляться. Но пришла пора разобраться и с ним.

– Нужно его уплотнить и отодвинуть, – сказала я Роналу. – Поможешь?

– С превеликим удовольствием, моя Великая ведьма. – Его глаза сияли азартом и радостью. Он тоже теперь был полон жизни.

Сила, выпущенная на свободу, опьяняла и дарила бесстрашие и уверенность. Мы направили потоки магии на стену Предела, и она стремительно растеклась по всей поверхности, до самых краев, которые и видны не были. Дым барьера уплотнился, сгустился, став вовсе не прозрачным, он больше не раскачивался и не сопротивлялся, замер на месте. Несколько запутавшихся тварей застыли в нем, точно насекомые в смоле, и остались навсегда погребенные в нем.

Далее мы стали сдвигать барьер, устремив на него всю мощь. Предел перемещался вначале медленно, но после, сдавшись, все быстрее и быстрее.

– Ты помнишь, где он был раньше? – спросила я Ронала, перекрывая шум ветра, который сопровождал потоки нашей магии. Он завывал и трепал мои волосы, неся с собой бешеную энергию.

– Думаю, стоит загнать его подальше. – И Ронал усилил поток, и барьер понесся вперед, все больше отдаляясь от нас.

Мы уже не видели, где он остановился, но чувствовали, что именно там, где ему и место. Там, где он должен быть. Там, где он никого не побеспокоит. Мы запечатали его – если не навеки, то на долгие времена. И я прослежу за тем, чтобы так и было.

Я опустила руки и тут же оказалась в объятиях Ронала.

– Это ты, ты. – Я прижалась к нему, обхватила за плечи. – Ты человек, а не чудовище, хотя еще не ночь… Не могу поверить.

– Я сам не понимаю, как это произошло… – Он уткнулся носом мне в макушку. – И не знаю, навсегда ли… Но я счастлив, что это случилось именно сейчас. Я ведь поклялся, что буду с тобой рядом. Всегда.

– Эй, голубки, может, отложите воркование на потом? Помогите подняться старой женщине, – кряхтя, окликнула нас Гризелла.

– Вы пришли в себя, какое облегчение. – Я бросилась к ней.

В этот момент зашевелились и остальные ведьмы.

– Я вижу голубое небо… – блаженно улыбаясь, протянула Хейла. – И не вижу Предела. Значит ли это, что все получилось?

– Похоже на то, – улыбнулась я, протягивая и ей руку.

– О, рада видеть вас, герцог, в полном здравии и без проклятия, – обратилась весело огненная ведьма к Роналу. – Поздравляю вас с избавлением от него.

– Вы думаете, оно развеялось? – с некоторым сомнением произнес Ронал. – Ведь ничего не произошло. И никто с меня его не снимал. Признаться, я в растерянности и боюсь, что в любую минуту все вернется к прежнему состоянию.

– Уверена, что этого не будет, – усмехнулась Хейла. – Я уже говорила Еве и повторю это для вас: вы в состоянии были снять это проклятие сами. Надо было только очень захотеть. Всем сердцем. Всей душой. Отбросив все мысли и страхи. Вы ведь захотели этого?

– Когда я увидел, что Ева упала, потеряла сознание, моим главным желанием было защитить ее, спасти и помочь ей. Но мне мешало мое звериное тело, мешало проклятие, и я впал в ярость, возненавидел его до такой степени, как, наверное, не ненавидел никогда. А потом ко мне вернулось мое тело, – Ронал выглядел таким растерянным, словно мальчишка, и говорил об этом так, будто оправдывался. – Но я даже не думал, что… Я поражен, – закончил он на выдохе.

– Порой наши чувства способны на чудо. – Хейла все так же весело улыбалась. – И я, в отличие от вас, ни капли не удивлена. Просто в нужный момент вы доказали, что намного сильнее, чем кажетесь себе. А ваша любовь к Еве сильнее вашего проклятия.

Отчего-то эти слова Хейлы заставили мои щеки вспыхнуть, и я поторопилась отвлечься, переключив свое внимание на Марану, которая уже тоже поднялась на ноги вслед за Селеной.

– А Ева доказала нам, что она действительно Великая, – сказала Марана, приобнимая меня. – Ты справилась. И я горжусь тобой, – шепнула она уже мне на ухо. – Мы не ошиблись в тебе.

– Мне помог мой дом, – поделилась я. – В момент, когда казалось, что все потеряно, я вспомнила о нем, и… Он вернул меня к жизни, напитал силой и верой в то, что мы способны победить.

Стоило мне это сказать, как в воздухе возникло некое движение. Я испуганно переглянулась с ведьмами, страшась, что Предел или его твари вернулись, но вместо этого прямо перед нами стали, точно из небытия, выскакивать вначале зеленая крыша, затем белые кирпичи, ставни, лестница… Все это закружилось в ветряном вихре, а после стало соединяться, как конструктор, в дом. Мой дом. Последними материализовались кадки с цветами и заняли свое место на крыльце.

– Это же… Это же он! – воскликнула я, чувствуя, как мои губы расплываются в счастливой улыбке.

Но это было еще не все. Стоило дому принять свой конечный вид, как от него по земле в разные стороны стал разбегаться зеленый ковер из травы и цветов. Он расширялся, уносясь все дальше и возрождая Закатный луг и Туманную рощу. Я не сдержала радостного смеха и даже подпрыгнула от эмоций, хлопнув в ладоши. Потом мой взгляд зацепился за цветы у ног, которых вокруг было много. Очень много. Я, потрясенная, опустилась на колени.

– Смотрите! Это лунарис! Самый настоящий лунарис! – Я, распахнув глаза, посмотрела на Ронала.

– И его здесь бесконечное множество, – усмехнулась Гризелла. – Но, кажется, в нем уже нет необходимости.

Ронал, тоже улыбаясь, провел по своему затылку.

– Мы его так долго искали, и вот…

– Если возродился лунарис и Закатный луг, значит, все беды действительно позади, – выступил вперед Рийвен. Его товарищи из племени с благоговением ползали по траве и гладили ее. Кажется, я даже услышала, как они снова шепчут «каррида», но надеялась, более энергичных почестей они мне пока оказывать не будут.

Эльфы и гномы тоже вернулись из своих укрытий и с восхищением осматривали ожившую округу.

– Полагаю, нам здесь больше делать нечего, – когда все восторги и эмоции улеглись, произнесла Марана. – Пора уходить.

Я бы тоже была этому рада, но меня смущало одно:

– А как же мой дом…

Я переживала, что мне придется теперь остаться здесь, с ним.

– О, не волнуйтесь, каррида, – улыбнулся Рийвен. – Ваш дом теперь всегда будет рядом с вами, куда бы вы ни последовали. Поэтому можете уходить куда пожелаете. Он найдет вас сам.

– Правда? – я несколько заколебалась.

– Правда. – Гризелла с усмешкой положила мне руку на плечо. – Идем, Великая, ты заслужила хороший пир.

– О… – только и смогла выговорить я. На что все остальные засмеялись.

Эльфы уже открыли портал, ожидая нас. Я слегка замешкалась и, пока никто не видел, сорвала несколько цветков лунариса. На всякий случай.

Потом я еще раз взглянула на свой дом и за руку с Роналом ступила в портал.