ЭПИЛОГ

Три месяца спустя

Я с ухмылкой посмотрела на Ронала, мучившегося от похмелья.

– Кое-кто оказался не так уж устойчив к рубиновой амброзии, как кичился. – Я, в отличие от него, с аппетитом поглощала завтрак.

В этом отеле на центральной площади Санхейма он был восхитительным: румяные булочки с пряными травами в масле, нежнейший творожный сыр, розовая ветчина, яйцо с идеально сваренным желтком. А еще ягодный конфитюр, сладкие вафли, шоколадный соус, свежайшие фрукты… И самый лучший кофе во всех мирах! Что ни говори, но эльфы знали толк в чревоугодии.

А вот Ронал заказал себе бульон и стакан воды со льдом.

– Я просто отвык за столько лет, – буркнул он.

– Ну да, ну да, – я усмехнулась и облизала ложечку, которой ела конфитюр. – Седерик и то пободрее выглядит. – Я перевела взгляд на парочку, только что появившуюся в ресторане.

Эва легко порхала по залу, Седерик же пытался бодриться, но у него это выходило тоже неважно.

Первый вечер в столице Золотого королевства и для него прошел весьма бурно. Впрочем, компания у нас была одна.

– Доброе утро. – Эва поцеловала меня в щечку и села рядом.

Седерик упал на стул около Ронала.

– Какие у нас планы на сегодня? – продолжила Эва, жестом подзывая официанта.

– Пройтись по адресам аптек и лавок травников, которые составила для нас Лорения, – сказала я без раздумий. – Уверена, что большинству приглянется наше деловое предложение.

– А как же королевский травник? – Эва приняла серьезное выражение лица.

– С ним у нас назначена встреча на завтра, – сообщила я.

– Прекрасная новость, – одобрила графиня. И наклонилась ко мне, понизив голос: – А как же квартал модных магазинов?

– Оставим это на сладкое. На вечер, – пообещал я.

– Интересно, – Ронал тем временем обратился к Седерику, – а мы как-то вписываемся в досуг этих прекрасных и неуемно энергичных леди?

– Пока тенденция отрицательная. – Седерик нахмурился.

– Если не ошибаюсь, – я подперла щеку кулаком, – кое-кто собирался сегодня встретиться с главой купеческой гильдии. На благо процветания своего герцогства.

Ронал тяжело вздохнул и снова посмотрел на Седерика.

– Странный у нас с тобой выходит медовый месяц, тебе не кажется? Где романтика? Где прогулки с молодыми женами по закатному городу? Где ночи страсти до рассвета?

– У нас говорят: делу время, а потехе час, – авторитетно заявила я, захлопывая свой ежедневник. – Мы тут на целых две недели. Все успеем. Если, конечно, вас не соблазнит очередной паб с рубиновой амброзией.

Эва поддержала меня многозначительным кивком.

С тех пор, как вокруг нашего замка разросся лунарис, меня не отпускала мысль, что нельзя такое драгоценное растение оставлять расти без пользы. А тут еще Эва развила активность по отвоеванию своего наследства у дяди и нашла в своем замке еще записи Иоганны с рецептами снадобий, в том числе и с использованием лунариса. Гризелла помогла нам их разобрать и усовершенствовать, и вот после нескольких недель экспериментов у нас получилось создать линейку косметических средств на основе лунариса. Эва сразу сказала:

– Я в деле!

Так мы стали партнерами своего пока еще маленького бизнеса.

Мой статус Великой Матери мне, безусловно, был на руку, и первых клиентов мы решили поискать среди тех, кто больше всего ценит красоту и молодость, – эльфов. Несмотря на все свои совершенства, они чересчур падки на все новое, все то, что поможет возвести эти совершенства в еще большую степень.

Наша с Роналом свадьба состоялась три дня назад, Эвы и Седерика – за неделю до нашей, и всеми было решено отправиться в медовый месяц вместе. А поскольку мы получили приглашение от Лорении и Саймана посетить Санхейм с официальным визитом, то совместили эти два знаменательных события. К тому же с Роналом мы и мечтали провести медовый месяц в Санхейме, а тут все так удачно сложилось. Прибыли мы в столицу вчера после обеда, и королевские посланники встретили нас настоящим пиршеством, которое продлилось до глубокой ночи и последствия которого наши с Эвой драгоценные мужья испытывали сегодня на себе во всех муках. Я же, памятуя о своем неудачном опыте знакомства с амброзией, сочла правильным исключить очередное общение с ней полностью.

Оставив своих хмурых молодых супругов коротать день вместе, мы с Эвой отправились по делам. Наш рейд по потенциальным клиентам прошел вполне успешно, и с чувством удовлетворения мы переключились на более приятные женскому сердцу штучки – хождение по магазинам.

– По-моему, мы слишком загулялись, – заметила Эва, когда мы покинули очередную галантерейную лавку. – Седерик будет злиться. – И она смущенно прикусила губу.

Я тоже устыдилась нашей беспечности: небо уже окрашивалось в золотистые закатные цвета.

Внезапно Эва вскрикнула – и тут же замолчала.

– Что такое? – Я обернулась, но подруги и след простыл. – Эва? Ты где? Эва?

Я занервничала. Переулок был безлюдным и темным. Вдруг меня кто-то схватил за талию, а потом закрыл рот ладонью в перчатке, я и пикнуть не успела. В одно мгновение мне завязали глаза и рот и перекинули через плечо.

О боги! Я отчаянно сопротивлялась, но мой похититель был непоколебим. Все происходило быстро. Я только поборола страх и вспомнила, что являюсь еще и ведьмой, собралась применить магию к похитителю, как меня вернули на ноги.

– Сюрприз, – шепнул знакомый голос. И с меня сняли все путы.

– Ронал? – вспыхнула я. Мне одновременно хотелось поколотить его и зацеловать. – Что это значит?

Я оглянулась. Мы стояли на красиво украшенной лодке посреди Жемчужного канала, который пересекал весь Санхейм.

– Мы с Седериком были вынуждены украсть своих жен, иначе они совсем забыли о нас, – сообщил Ронал обвинительным тоном. – Леди Ева Д'ари, вы обвиняетесь в том, что оставили своего мужа в печали и одиночестве. За это вы приговариваетесь к десяти поцелуям.

– К целым десяти? – Я распахнула глаза в притворном испуге.

– Если будете и дальше продолжать в том же духе, то к сотне. – Ронал сурово сдвинул брови.

Вдалеке послышался смех Эвы, и я заметила, что за нами следует еще одна лодка, похожая на нашу. Хм, подругу тоже ждет подобное наказание?

– По-моему, ты слишком жесток, – сказала я с придыханием.

– Ты разве не знала, что вышла замуж за чудовище? – рыкнул Ронал. – Я могу и съесть тебя.

– Я признаю свою вину и готова понести любое наказание, – сообщила я, уже не силах сдерживать улыбку. – Даже самое суровое.

– Да наступит возмездие. – Ронал коварно улыбнулся и тут же завладел моими губами.

Это наказание было таким сладким, что я готова была терпеть его всю ночь. А лучше всю жизнь. В объятиях моего чудовища.

Семь лет спустя

У дома Гризеллы носилась стайка ребятишек: две девочки и один мальчик, все примерно одного возраста.

– Вот уж неугомонные! – крикнула им Гризелла из окна. – От вас даже пикси все разбежались!

Она улыбалась, а дети смеялись.

– И няни никакой не надо, – сказала Эва, раздвигая ветки и выходя на поляну.

– Лучше Гризеллы не найти, – со смехом согласилась я.

Гризелла заметила нас и помахала рукой, затем вышла из дома.

– Вон мамки ваши пришли, – сообщила она детям, и те с визгом бросились к нам.

Огненно-рыженькая девочка подбежала к Эве, а темненькие мальчик и девочка, так похожие друг на друга, ко мне и очутились в крепких объятиях.

– Как дела? – спросила Эва у Гризеллы.

– Тори делает успехи, – ответила та. – Ей определенно нужен другой учитель. Огненная ведьма. Я уже не справляюсь с ней. Хейла или Ева лучше бы справились с развитием ее дара.

Самой Эве за эти годы лишь немного удалось овладеть магией огня, впрочем, она и этому была рада. А вот дочери ее, похоже, полностью передались гены Иоганны. Ее ждало будущее серьезной огненной ведьмы.

– Я смогла бы с ней позаниматься, – предложила я.

– Я была бы благодарна, – Эва с улыбкой покачала головой, – но у тебя и без нас проблем хватает. Попробую связаться с Хейлой.

– Как знаешь. Но в свободную минутку я могу поучить Тори, просто знай это, – улыбнулась я и подхватила на руки свою малышку Касси. – Ну а твои дела как, милая?

– Сегодня случилось чудо, – Гризелла потрепала ее по головке, – она смогла подчинить себе воздух.

Я ахнула. До сих пор Касси проявляла успехи лишь в магии земли.

– Похоже, на смену тебе растет новая Великая, – усмехнулась Гризелла. – И этот мир точно не будет обречен еще долгие годы.

– Я не знала, что так бывает, – сказала я.

– Все случается впервые, – снова усмехнулась Гризелла. И вдруг вскрикнула, глядя на моего сына: – Тео, ты что делаешь?

Вокруг него ровным строем маршировали огги, полностью подчинившись его воле.

Тео шмыгнул носом:

– Хочу отправить их собирать землянику. Пусть приносят пользу, а не вред. Ты же сама на них постоянно злишься.

Гризелла посмотрела на меня, качая головой.

– А из мальчика твоего, похоже, растет сильный менталист. Будьте осторожны с этим даром. Его можно использовать по-разному, как во благо, так и на зло.

– Да, мы с Роналом уже заметили это, – ответила я. – Ронал говорит, что этот дар достался Тео от его деда. Он собирается с осени нанять ему учителя по менталистике и прочим магическим наукам. Как раз Тео исполнится шесть.

Гризелла одобрительно кивнула. После этого мы попрощались с ведьмой и отправились обратно в наш замок. Вместе с нами в ворота въехала карета Седерика. Из нее вышел он сам, а за ним – Ронал. Дети тотчас повисли на отцах, и только когда их радость улеглась, нам удалось наконец спросить, как прошла поездка в столицу и удалось ли уладить все дела при дворе. Но довольный вид мужей и без того красноречиво говорил, что все прошло отлично. Вскоре Эва с Седериком и дочкой уехали, а наши дети убежали играть в мой дом – их любимое место почти с самого рождения.

– Я привез тебе подарок. – Ронал обнял меня, когда мы остались одни.

– И где он? – я загорелась от нетерпения.

Ронал достал шкатулку, в которой лежали сережки в форме лунариса и браслет.

– Они точь-в-точь как мой кулон! – восхитилась я.

– Я нашел мастера, который сделал тот самый кулон, и заказал ему эти две вещицы для комплекта. Я ведь знаю, как ты дорожишь кулоном, – Ронал, как всегда в такие моменты, немного засмущался.

– Спасибо, – проникновенно произнесла я и нежно его поцеловала.

– Кстати, с помощью них тоже можно открывать порталы, в том числе и в твой мир, – заметил Ронал.

– Отлично! – я еще больше оживилась. – Кстати, у моего папы скоро юбилей. Мы должны там быть.

Взгляд Ронала стал несчастным.

– И мне опять придется играть роль английского бизнесмена?

– Это всего на пару часов. – Я чмокнула его в щеку. – Обещаю, на десерт мы не останемся. Но торт придется взять с собой.

– Ох уж эти традиции вашего мира… – Ронал тяжко вздохнул.

Я засмеялась и взяла его под руку.

– Не ужаснее, чем ваши. Я до сих пор не научилась танцевать ваш главный танец при дворе. Как его?

– Падепель, – хмыкнул Ронал.

– От одного названия бросает в дрожь. – Я поежилась. – А мне приходится танцевать его на каждом светском приеме.

– Ладно, один-один. Ничья, – хмыкнул Ронал. – Как идет ремонт в замке?

– Наша спальня уже готова! – Я хитро улыбнулась.

– Что ж ты молчишь? – он притворно возмутился. – Я хочу ее видеть.

– С удовольствием тебе ее покажу, – промурлыкала я и потянула его за собой.

Мы шли по коридорам нашего обновленного замка, который теперь был полон жизни и красок, и не сомневались, что нас ждет счастливое будущее. Падения и взлеты неизбежны, но когда вы пережили вместе столько невзгод и, главное, вековые проклятия, то все остальное вам точно будет по плечу.

Чудовище и ведьма? Эта пара способна на все! Иначе и быть не может.