Глава 2

И вот, наконец, настал тот день, когда Артуру предстояло встретиться со своею суженой, Анисией Гальет. В этот день ему как раз исполнилось десять лет, на дворе был тёплый, солнечный денёк, и пусть лето уже заканчивалось, но впереди ещё ожидалась тёплая осень. По крайней мере, большая её часть, обычно всегда была погожей.

К слову, в этом отношении Артур был особенно доволен. В своей прошлой жизни, когда он был Павлом, он жил в Москве и немножечко завидовал тем, кто родился на югах. Но, как и многие из нас, не торопился ничего менять в своей жизни. Хотя дистанционная работа была уже более чем нормой, он до последнего оправдывался, что в столице с работой лучше и платят за неё больше.

Возвращаясь к Артуру, нужно сказать, что он был абсолютно спокоен. 15 августа 378 года от начала правления Гроу, то бишь его день рождения, никогда его особо не радовал, но и не огорчал. А в один из таких дней он даже вспомнил свою прошлую жизнь. С того момента утекло уже шесть лет. Но Артур был уверен, что каждый из прошедших дней, прожил с умом. Отсутствие явных талантов, а также рассудительность, доставшаяся ему от Павла, изо дня в день подталкивали его действовать. Изучать географию, алхимию, трейнский, фехтование, экономику, торговлю, местный быт, традиции, этикет, местную фауну и флору. Он даже изучал основы магии, к которой, к сожалению, у него не было никакого таланта. Конечно, были и другие науки, которыми волей-неволей приходилось ему заниматься. Но зато в той же математике и геометрии, Артур и вовсе многократно превзошёл всех своих учителей. Вот только, к сожалению, заметил это слишком поздно. Но это никак не отразилось на его жизни, поэтому он попросту забил на подобную мелочь.

К слову, празднование дня рождения ожидалось лишь к вечеру. Но повара и слуги трудились с самого утра как пчёлки. И это притом, что мероприятие ожидалось не таким уж глобальным. Всего-то полсотни гостей, львиная доля которых являлась родственниками первой и второй королевы. К слову, часть из них уже прибывала в замок. По большей части это были второстепенные представители Гальет и Татарет, при каждом удобном случае стремившиеся попасть на очередной бал или банкет, пусть даже столь скромный, как этот.

Глядя на них, у Артура частенько складывалось впечатление, что им попросту делать нечего. Но подобные мысли он никогда не высказывал, ведь они тут же достигли бы ушей первой и второй королевы. А это ему было совершенно ни к чему.

* * *

День пролетел быстро. Артур только и успел немного позаниматься фехтованием и любимыми своими дисциплинами основами магии и алхимией. К слову, в последней у него были неплохие успехи, он уже спокойно мог сварить любое базовое зелье, в котором не требовалось насыщение раствора или ингредиентов маной. Конечно, с позиции любого серьёзного алхимика, это было баловством, но с другой стороны, попади Артур в лес, он легко бы смог обеспечить себя кровоостанавливающими, заживляющими, противовирусными и многими другими зельями, за которые пришлось бы выложить, пусть и небольшие, но деньги.

Одевшись в свой парадный костюм, который сшили буквально вчера как раз к этому дню, Артур направился в малый зал. Обычно его день рождения праздновали именно в нём, ведь гостей на нём было всегда немного, что его только радовало. Парню было откровенно страшно представить, если бы на каждый его день рождения, собиралось бы по двести, а то и по триста гостей, как это постоянно бывало на дни рождения его братьев и сестёр.

Когда принц пришёл, в малом зале уже все собрались, не хватало, быть может, лишь пары человек. Окинув беглым взглядом гостей, Артур подумал: «Надо же, всё те же лица: барон Алитар Гальет, виконт Бруно Татарет, баронесса Ирга Татарет…».

Артур и дальше мог бы перечислять присутствующих, с большинством из которых был знаком весьма поверхностно, но его отвлёк голос его брата:

— О! А вот и он! Прошу, пойдём, сестра!

Артур повернулся, к нему уже направлялись его брат, третий принц Ричард, второй из сыновей королевы Мелены и некая юная особа. Ну, опять же, как юная? Она была явно старше Артура, но из-за его воспоминаний из прошлой жизни, воспринималась она как ребёнок. Что, собственно, было вполне закономерно, ведь на вид ей было не более двенадцати лет.

— Рад тебя видеть, Артур. Целый день тебя пытался найти, но ты, как всегда, куда-то пропал! — недовольно высказался молодой принц Ричард, к слову, ему было всего-то одиннадцать, но он всегда пытался брать главенство над жизнью Артура. И пусть оному это не очень-то нравилось, но так как плохого он в этом пока, ни разу не заметил, он предпочитал не обращать на это внимание. Как говорится, чем бы дитятко ни тешилось, лишь бы не плакало. Тем паче, если заплачет, то его мамочка будет явно недовольна.

— Здравствуй, брат, — по привычке широко улыбнувшись, ответил Артур. Как бы там ни было, он положительно относился к своим братьям и сёстрам и никогда не стеснялся этого проявлять. — Прошу простить, я гулял по саду.

— Опять врёшь! — недовольно фыркнул в ответ третий принц. — Был я в саду! Не было тебя там!

— Сад большой, наверняка разошлись, — всё с тем же уверенным спокойствием ответил Артур. Библиотека уже давно перестала быть его личным убежищем, и он крайне не хотел, чтобы лаборатория также потеряла этот статус.

Пару секунд третий принц, чуть прищурившись, смотрел на Артура, а потом, широко улыбнувшись, произнёс:

— Смотри мне, я ещё найду, где ты прячешься! Всем расскажу!

«Будто бы иначе не рассказал!» — улыбаясь, подумал Артур, спросив:

— Но позволь спросить, Ричард, что это за прекрасная особа рядом с тобой?

— О! Точно! Где мои манеры⁈ — спохватившись, протараторил Ричард. — Это госпожа Анисия Гальет, твоя будущая невеста.

На лице Ричарда растянулась ещё более широкая улыбка, чем была до этого, будто он сказал, что-то очень смешное. Но Артур понимал, в чём дело. Несмотря на прививаемые манеры, его брат оставался всё ещё очень юным. И как бы он ни пытался вести себя как взрослый, но ребёнок всё равно давал о себе знать.

Глядя на это, Артур невольно подумал: «радует, что хоть жениться нас не заставляют в таком возрасте. Даже как-то страшно представить, чтобы было иначе…»

— Артур Гроу, пятый принц Трейнского королевства, — парень поклонился в соответствии с этикетом. — Рад с вами познакомиться, госпожа Анисия, — добавил он.

«Ну, хотя бы эта заурядность, манеры знает», — подумала девушка, мягко улыбнувшись при этом, ответив коротким реверансом, соответствующему тому минимуму, которым она обязана была ответить на приветствие принца в соответствии с этикетом.

— Взаимно, — сдержанно произнесла Анисия, даже без самой малой толики радости в голосе. А затем, встрепенувшись и посмотрев куда-то вдаль, она радостно прощебетала:

— О! Ричард! Там тётя Мелена, пошли скорее к ней! — А уже в следующий миг она потащила своего двоюродного брата в требуемом ей направлении.

Артур нехотя оглянулся, после чего, подумав: «ну хотя бы насчёт Её Величества Мелены не наврала», — направился в другой конец зала. Встреча с будущей невестой его не шибко впечатлила.

«Очередная разбалованная особа», — подумал он, без особой радости понимая, что с ней ему предстоит жить.

Но не успел сделать принц нескольких шагов, как острая нестерпимая боль буквально пронзила его голову, а в следующий миг, в глазах потемнело, и он потерял сознание.

* * *

Анисия Гальет была племянницей первой королевы. Она очень гордилась этим, как и тем, что принадлежала величайшему роду Гальет. С самого детства девушка старалась проявить себя, а когда у неё обнаружили талант к магии, так она не покладая рук, день изо дня посвящала себя этой великой науке. Лишь благодаря этому, уже к двенадцати годам она считалась магом, а к своим четырнадцати годам собиралась поступить в Королевскую магическую академию, тем самым подняв значимость своего рода ещё на одну маленькую ступеньку. Ведь маги ценились везде. А сильные маги ценились вдвойне. Они помогали воевать, исцелять и строить, всё общество держалось исключительно благодаря им. По крайней мере, именно так считала Анисия.

Сравнительно недавно она узнала, что её обручили на пятом принце, а в где-то после двадцати, по завершении академии, планируют выдать за него замуж. Естественно, девушка сразу же обратилась к подругам и навела справки об этом принце. Она быстро выяснила, что пятый принц — пустышка. У него не было никаких талантов, кроме как к математике, если это вообще можно назвать талантом. Ведь математика, без той же магии, это просто пшик, пустое место. По крайней мере, именно так и никак иначе, считала девушка, тем самым придерживаясь мнения большей части общества.

И вот, настал день рождения, этой пустышки, и ей, бросив все свои дела, пришлось ехать на сие празднование, куда в основном ехали всякие отбросы рода Гальет. Радости в ней, конечно же, не было, от слова совсем. А единственный лучик счастья, который она увидела в этот «тёмный день», был её любимый брат — третий принц, Ричард. Как всегда весёлый и обходительный, он встретил её, когда она приехала во дворец. Не будущий муж, а именно он. Ей-то никто не сказал, что Артур и знать не знает о её прибытии, но даже если бы сказали, она бы лишь ответила: «это его проблемы!».

Но дальше началось самое ужасное. Почти весь день Ричард таскал её по всему дворцу, желая показать это разочарование для глаз, пустышку Артура. Сказать, что Анисия была недовольна, значит, ничего не сказать. Но девушка, искусно владея собой, никак этого не показывала. Посчитав, что лучше пусть это будет неким извращённым развлечением, нежели она поругается со своим любимым братом Ричардом.

Как следствие, не удивительно, что вечером, наконец увидев Артура, Анисия была далеко не рада этой встрече. В отличие от брата, который заметив пятого принца, буквально чуть ли не силком потащил её к нему.

«Хотя бы не урод!» — подумала девушка, подойдя ближе, внимательно разглядывая Артура, в то время как он бестолково общался с её братиком.

Когда же он всё же соизволил обратить своё внимание на неё, ей захотелось плюнуть ему в лицо за столь похабную речь. Конечно, она считала себя красивой, но одновременно с этим была уверена, что пятый принц не смеет говорить о ней в такой манере.

«Будь моя воля, я бы выжгла твой противный язык!» — подумала она тогда.

Но куда сильней поразило и даже немного ранило её, так это то, что её брат, её любимый брат Ричард, даже не обратил на это никакого внимания. Он бы, наверняка весь вечер провёл с этой пустышкой, но тут появилась, Её Величество Мелена. Буквально, как мессия она вошла в зал.

Естественно, Анисия не могла не воспользоваться этим, и уже в следующий миг, «распрощавшись» с этим болваном, пятым принцем, она потащила брата в более достойное общество его матери. И пофиг, что он упирался, Анисия старше, и ей было виднее, какое общество лучше для Ричарда!

Вот только в следующий миг произошло то, что не могла предугадать даже Анисия. Пустышка взял и упал в обморок, как красная девица, на жаре, тем самым обратив всё внимание на себя.

Ричарда, как ветром сдуло. Он, резко вырвавшись из её хватки, рванул к Артуру. Вслед за ним, возле пустышки появились и другие, какой-то лекарь, королевский маг, а также Есения, старшая сестра Ричарда. Все что-то тараторили, кто-то вздыхал, кто-то ахал, и никто не обращал внимания на неё.

«Вот ведь угораздило же меня, быть помолвленной с немощной пустышкой!» — недовольно, и даже несколько зло, подумала она.

Но вот далее началось представление, которого девушка не ожидала. Во-первых, всех, в том числе Анисию, как, впрочем, и Ричарда, опросили. Во-вторых, всех гостей выпроводили. Ну а в-третьих, Анисии предложили навестить своего суженого через пару дней, когда он очнётся.

«Вот ведь! И не откажешься ведь! — недовольно подумала девушка, усевшись в карету. — Ещё и навещай теперь этого доходягу!»

* * *

Артур очнулся примерно через пару дней. К этому моменту во дворце все успокоились. Врачи и маги в один голос поставили единый диагноз «заболел». И, конечно же, никто не смог объяснить, чем конкретно заболел принц. Но так как подобное уже случалось, все дружно решили остановиться на данной гипотезе. Тем более, других вариантов всё равно не было.

«Бля! Опять двадцать пять! — подумал Артур, проследив взглядом за убегающей служанкой. — Интересно, кого она теперь позовёт?»

Ответа на вопрос не было, да и не требовался он особо. Тем более, в голове был полный звездец. Всплыли воспоминания об очередной прошлой жизни, а значит, нужно было потихоньку разобраться в своих новых знаниях. А их, судя по всему, было до хрена. Причём настолько, что впору было переживать о появлении отдельной субличности.

«Значит так, — начал рассуждать Артур, — в этой прошлой жизни я был мечником и погиб, сражаясь с драконом. А сражаться с ним решил, из-за пьяного спора. Бля! Сколько мне тогда было? Точно, двадцать пять… Во дурак… Не, ну реально же дурак! Как можно было на такое повестись⁈»

Несмотря на характерные мысли, Артур прекрасно понимал, как и почему так получилось. Как бы это ни было странным, но в прошлой жизни, в которой он являлся сыном графа, было принято держать своё слово. Причём обстоятельства, при которых было дано это слово, не имели значения. Сказал, что убьёшь дракона, будь добр, иди, убивай.

«Ладно, всё равно», — с неким отстранением подумал он. Тем более, особой роли, как он умер в той жизни, уже не имело значения. Хотя статистика, всё же немного напрягала, вторая жизнь закончилась досрочно. И пусть это пока ни о чём не говорило, но было воспринято Артуром как некий звоночек. Он даже подумал: «Нужно быть осторожнее!».

А дальше он начал перебирать свои новые воспоминания, а вернее, наиболее важные из них. В первую очередь он вспомнил, как его звали в той жизни.

«Джарсис Вудс — а что неплохо звучит, — ухмыльнувшись, подумал он. — К двадцати пяти годам овладел аурой, стал мастером меча, что собственно и вскружило ему голову, приведя к печальному концу».

Цокнув языком, Артур почесал подбородок. Знания об ауре, полученные от Джарсиса, прямо кричали, что она до безобразия похожа на магию. По сути, у них даже основа была одна. В этом мире её называли силой, в мире Джарсиса, аурой, но суть всё равно сводилась к одному, ты манипулируешь потоками энергии, за счёт которых усиливаешь своё тело.

Хотя, если говорить про магию, дела обстояли немного сложнее. Маги манипулировали маной, наполняя ей формулы будто некие сосуды. Эти формулы можно было вычерчивать как на предметах, так и на земле, а можно было «нарисовать» их в своём сознании. Оба варианта использовались повсеместно, что было обусловлено банальной необходимостью. Ну а главной особенностью подобного подхода была большая долговечность баффов. В остальном же, отличия были столь малозначительными, что Артуру даже думать об этом не хотелось.

И тут ему в голову пришла интересная идейка: «Постойка, за счёт всех этих техник я могу увеличить объём своей маны, или как называл её Джарсис „Ци“».

Артур вновь почесал подбородок. Идея была очень интересной, а главное, её никто не практиковал на Зардаре. По крайней мере, он не слышал о подобном, а ведь он много уже успел прочитать и узнать.

«Вот только как мне скрыть появление маны⁈»

Мысль пришла неспроста. Артур был уверен, владей он магией, и у него наверняка возникли бы проблемы. Всё же маги были далеко не последними людьми в королевстве. Даже его отец унаследовал престол, лишь потому, что был магом.

В этот момент в комнату вошёл Август.

— О! Ваше Высочество! Смотрю, вы уже поправились! — довольно пропел доктор.

— Как видите. Сколько я был без сознания? — к своему удивлению, принц ответил немного жёстче, чем имело смысл, краем глаза заметив, что в комнату вошла его служанка, Касия. Обычно он не обращал на неё внимания, но в этот раз почему-то обратил.

«Как она странно двигается, — подумал он, — совершенно не так, как остальные служанки. Такое впечатление, будто она убийца…»

Эта мысль прямо врезалась в голову принца, ведь она очень хорошо сочеталась с дурным нравом первой и второй королевы.

— Два дня, Ваше Высочество, — немного подумав, ответил врач, тем самым возвращая внимание принца себе.

— Значит, два дня… — пробормотал Артур. — Что ж, тогда хватит разлёживаться, пора заняться делом!

Но не успел принц подняться, как врач протараторил:

— Прошу прощения, Ваше Высочество! Но я бы не рекомендовал вам этого. Совершенно неизвестно, что за болезнь свалила вас в постель, и я рекомендовал бы вам полежать хотя бы денёк. Так сказать, чтобы не допустить рецидива.

Артур внимательно посмотрел на доктора. По его уверенному лицу было видно, что спорить с ним не стоит. По-любому настучит старшим.

— Хорошо, господин Август, — согласился принц, — но только один день!

В ответ доктор быстро-быстро закивал в знак согласия.