Глава 3

Карета Анисии тихонько ехала по городу. В окне мелькали люди, магазины, различные вывески и фонарные столбы. Дорога была до безобразия знакома девушке, отчего смотреть в окно было скучно. Но заняться ей было всё равно нечем. Читать при этой проклятой тряске, Анисия не могла, поговорить также было не с кем. Ну, в конце концов, не разговаривать же с прислугой?

Девушка недовольно вздохнула. Артур пришёл в себя четыре дня назад, но ехать к нему не хотелось. Ей становилось дурно от одной мысли, что вновь придётся общаться с этим никчёмным принцем. Хотя, справедливости ради, стоит сказать, что как по таковому с ним она ещё ни разу толком не разговаривала. Но от этого ей было не легче, а в какой-то степени даже тяжелей. Ведь она даже представить себе не могла, о чём можно разговаривать с пятым принцем, который ещё чуть что падает в обморок.

Как следствие, от поездки она пыталась откреститься всеми правдами и неправдами. То срочно нужно было освоить новое заклинание, то приехала подруга, которую она давно не видела, то и вовсе, ей не в чем было ехать. В общем, тянула она до последнего, пока отец прямым текстом не потребовал, чтобы она отправилась во дворец. И здесь вариантов больше не было, слово отца было законом в их семье. Пусть он и был всего лишь третьесортным магом, которого Анисия потихоньку обгоняла как чародей, но спорить с ним не смела.

За окном мелькнула знакомая витрина, а ещё через пару минут карета выехала на центральную площадь. Аккуратно проезжая по её краю, она направилась к дворцу.

Из груди девушки донёсся ещё один грустный вздох.

«Ну, о чём мне только говорить с этой посредственностью?» — мысленно возмутилась она. Её взгляд упал на служанку, а в голове промелькнуло:

«Может эта плебейка знает, о чём можно поговорить с такими же ничтожествами, как она?»

«Нет! Какая глупость! Ещё я не спрашивала совета у прислуги!»

Анисия невольно фыркнула, но затем ей в голову пришла гениальная идея:

«Раз я еду к этому ничтожеству, чтобы навестить, так пусть он со мной и разговаривает!».

* * *

Карета на две минуты остановилась в воротах замка, вызвав очередную череду недовольных мыслей у Анисии. Ей казалось абсурдным проверять документы и заглядывать внутрь кареты, когда на дверях и так красовался герб её семьи. Но затем экипаж тронулся, и эти мысли остались позади, ведь глазам девушки открылись великолепные двор и сад, окружавшие дворец.

Даже у её семьи не было такой красоты в столице. А за её пределы девушке было ездить недосуг. Но ведь красоты-то всё равно хотелось. И вот, она её получила.

«И что я забивала голову каким-то бесполезным принцем⁈ — подумала она. — Вот ради чего стоило приехать!» — девушка невольно улыбнулась.

Карета тихонько подъехала к центральному входу, где её уже встречала сестрёнка Есения.

Анисия не желала идти к Артуру, поэтому первое, что она попросила, поздоровавшись с сестрой, прогуляться с ней по саду.

— Какая хорошая идея! — согласилась Есения, разве что не хлопнув в ладоши при этом. Она прекрасно знала, что Артур сейчас тренируется, в то время как площадка для тренировок находилась рядом с садом. Поэтому пожелание сестры, было наилучшим решением продемонстрировать, какой Артур молодец. Ведь парень действительно неплохо владел мечом, а последнее время, как она слышала, так и вовсе, делал поразительные успехи.

В отличие от брата Есения лучше читала людей. Она прекрасно понимала, что Анисии не очень интересен Артур, о нём ходило много самых разных слухов, да и сам он никогда не старался показать себя. А ведь показать-то было что. Парень прекрасно разбирался во всех науках, он даже в магии шарил лучше многих, хотя колдовать не мог физически. И это уже не говоря о том, что к нему всегда можно было обратиться, и он помогал всем, чем только мог.

Таким образом, Есения прекрасно понимала, что к Артуру многие относятся слишком предвзято и в то же время она не могла этого принять. Ей казалось это откровенно абсурдным. Поэтому, зная практичность Анисии, она хотела показать своего брата с лучшей стороны. Ведь хорошее владение мечом всегда считалось для аристократа достоинством.

Тихонько идя по саду, Есения уже представляла, как удивиться двоюродная сестра, когда увидит, сколь искусно владеет мечом пятый принц. В свою очередь, Анисия, тихонько радовалась, что вместо ненавистного принца, она гуляет по чудеснейшему в Галварде саду. Так, девушки и дошли до тренировочной площадки, на которой усердно спаринговались статный воин и молодой парень.

Анисия сразу приметила, что юноша серьёзно уступал по комплекции своему спарринг-партнёру. Но в то же время она отчётливо видела, что инструктор не давал парню поблажек. Он наседал как коршун, используя всю свою силу и комплекцию, но даже так, не мог пробиться через защиту парня.

«Вот, что значит талант!» — подумала Анисия, любуясь движениями юноши. На нём был шлем, и она не видела кто конкретно под ним. Но в то же время ей было всё равно, она была готова наблюдать за боем до последнего, что, собственно, она и делала. Затаив дыхание, она неотрывно следила за ним и мысленно гадала, какой же из принцев, столь искусен во владении клинком. И да, об Артуре она даже думать не думала в этот непродолжительный миг.

Есения же, лишь довольно ухмылялась, глядя на то, как двоюродная сестра, неотрывно следит за Артуром. Ведь она наверняка знала, что под шлемом скрывается именно он.

«Попалась!» — думала она.

* * *

Бой продолжался недолго. Пусть Артур и видел все движения своего оппонента, но этого всё равно не хватало, чтобы полностью компенсировать разницу в силе и скорости реакции. Поэтому не будет удивительным, что парень проиграл. Но, несмотря на это, он нисколечко не огорчился. Разница в силе должна была нивелироваться с возрастом, в то время как навыки, доставшиеся ему от Джарсиса, со временем лишь лучше впитаются в память его тела. Ведь ни для кого, думаю, не будет секретом, что знать, как правильно сражаться и сражаться правильно, это совершенно разные вещи.

— Вы просто великолепны, Ваше Высочество! — абсолютно искренне, произнёс Тораф, снимая свой шлем. Вспотевшее лицо и слипшиеся от пота волосы инструктора явственно свидетельствовали, что в его словах нет и толики лукавства. Ему действительно пришлось выкладываться на полную. — Боюсь, мне уже нечему вас учить, — с некой грустью добавил он.

— Об этом ещё рано говорить, — немного жестковато произнёс Артур. — В бою вы всё равно сильнее меня, и мне всё ещё есть что почерпнуть у вас.

— Благодарю за похвалу, Ваше Высочество, — поклонившись, ответил Тораф. — Кстати, к вам гости, — сообщил он, посмотрев на приближавшихся дам.

«Вот ведь, хотел ещё немного потренироваться, но, видимо, не судьба». — Принц невесело вздохнул своим мыслям, одновременно снимая шлем и оборачиваясь к нежданным гостьям.

Девушек он заметил ещё во время спарринга, но тогда они только подходили к площадке, и разглядеть их было весьма сложно. Ограниченный обзор шлема и постоянно наседавший инструктор, мешали этому. Но заметив, кто идёт к нему, Артур захотел как можно быстрее надеть шлем и продолжить спарринг. Вот только беда была в том, что сделать это было не вариант.

Во-первых, к Есении он всегда относился хорошо. Несмотря на дурной характер матери, девушка, будто ни капли не унаследовала его, и всегда была добра и отзывчива к нему. Во-вторых, это можно было расценить как оскорбление, причём достаточно серьёзное. Что лишь усугубило бы сомнительное положение Артура во дворце.

Он был уверен, что Есения простила бы его, а вот её мать вряд ли. Впрочем, как и его невеста, лицо которой выражало весьма плохо сочетавшиеся на нём удивление и неприязнь. Отчего у принца создалось чёткое впечатление, что она не ожидала его увидеть.

Когда девушки подошли, инструктор, поклонившись им, молча удалился. В свою очередь, Артур, поклонившись, произнёс:

— Доброго вам здравия, Ваше Высочество Есения, — после чего, кивнув своей невесте, добавил:

— Госпожа Анисия, рад вас видеть в добром здравии.

— Ты как всегда серьёзен братец! — весело прощебетала Есения, кивнув в ответ. В то время как Анисия, выполнив положенный реверанс, выдала весьма неприемлемую речь:

— Здравствуйте, Ваше Высочество, — с нескрываемой отстранённостью, произнесла она. — Мой батюшка пожелал, чтобы я навестила вас и убедилась, что вы в добром здравии.

Есения, услышав такие речи, с изумлением уставилась на подругу. Вся весёлость тут же покинула её лицо. Мало того, что подобное было не принято говорить своему жениху, так ещё и возникший контраст, откровенно поразил её. Буквально пару минут назад Анисия смотрела на Артура, почти с придыханием, но как только узнала, что это он, так сразу изменилась не только в лице, но и в речах. Принцесса откровенно не могла понять этого.

Но вот Артура, это нисколечко не удивило. Подобная двуличность ему была знакома сразу по двум прошлым жизням, причём по второй, даже больше. Будучи Джарсисом, он далеко не раз сталкивался с тем, как за одно и то же одних восхваляют, а других не всегда удостоят сухой похвалы. Он никогда не понимал и не любил подобного, хотя и не боролся с этим.

— Благодарю вашу светлость за ваши труды. Можете передать вашему досточтимому батюшке, что со мной всё хорошо. — Мягко улыбнувшись, принц добавил:

— На сем прошу меня простить, я вынужден оставить вас.

Поклонившись, Артур ушёл.

— И где же его манеры! — недовольно фыркнула Анисия. — Я тут, понимаете ли, должна тащиться к нему, беспокоиться о нём! А он взял и ушёл!

Есения не верила своим глазам. Она уже привыкла, что её мать ведёт себя весьма странно в отношении Артура. Она и от Анисии много не ждала, всё же слухи, которые невесть кто распускал, создавали весьма нелестное впечатление о пятом принце. Но подобных метаморфоз и грубости она не ожидала.

— Анисия, душенька моя, что же он тебе такого сделал? — спросила принцесса, удивлённо глядя на подругу.

Только в этот момент Анисия поняла, что несколько переборщила. Но показывать это она не собиралась.

— Ещё бы он мне что-то сделал! — чуть приподняв подбородок, с толикой вызова, ответила она.

— Но тогда почему, ты его так ненавидишь?

«Потому что он пустышка!» — хотела бы сказать Анисия, но что-то не дало ей этого сделать. И дело было не только в том, что этим она перешла бы все разумные и неразумные границы. По факту за подобное можно было и головы лишиться. Но дело было ещё в чём-то, чего она и сама не совсем понимала.

— Прости меня, Анисия, видимо, я зря просила дедушку посодействовать вашей помолвке.

От этих слов Есении у юной графини похолодело на душе. В них чувствовалось столько разочарования и боли, что она не на шутку испугалась дурных перемен. Принцесса же продолжала:

— Я честно думала, что вы будете хорошей парой. У Артура великолепный талант к математике и аналитике, он прекрасно разбирается в теории магии, хотя и не владеет ей. Но… наверное, я ошиблась…

Анисия не знала, как ей ответить, поэтому произнесла первое, что пришло ей в голову:

— Прости, Есения! Я не хотела расстраивать тебя. Просто…

«А что просто?» — подумала она. Только сейчас до неё стало доходить, насколько великолепная партия была ей выбрана. Да, пятый принц, да бесталанный неудачник, но он всё равно оставался сынок короля, ему наверняка найдётся тёпленькое местечко при дворе или в королевстве, к нему всегда будет особое отношение. Но главное, чтобы не говорили злые языки, Артур умеет себя вести, по крайней мере, все принцессы и принцы до безумия любят его.

— Не стоит извиняться, Анисия. Если он тебе настолько неприятен, так и скажи.

Принцесса замолчала на некоторое время, графиня же попыталась, что-то придумать, чтобы смягчить ситуацию, но не успела, Есения продолжила:

— Я постараюсь поговорить с дедушкой. Уверена, он что-нибудь придумает. — Принцесса улыбнулась, без злобы и упрёка, по-дружески. А затем вбила последний гвоздь в крышку гроба, по крайней мере, именно так показалось Анисии, когда Есения добавила:

— А пока прошу простить, у меня много дел. — С этими словами она удалилась, оставив растерянную «подругу» на тренировочной площадке.

* * *

Дорога домой была мучительной. Анисия не знала, что ей делать. Бежать к дедушке, к отцу. Объяснять, что всё это было недоразумение. Впервые в жизни она испытывала страх, будто совершила что-то непоправимое. Но в то же время она испытывала и злость.

«Как такое возможно! Чтобы у меня, жемчужины рода Гальет были проблемы из-за этой пустышки⁈» — не раз и не два, думала она.

Естественно, вины она также не испытывала. А про то чувство восхищения, которое она успела испытать, пока ещё не знала, что наблюдает за Артуром, она и вовсе умудрилась забыть. Ведь так было проще. Она хорошая — он плохой. Она выдающаяся — он никчёмный. Так все считали, так все думали, почему она должна думать иначе? Так рассуждая, девушка доехала до дома, где сделала вид, что ничего не произошло.

Как ни странно, но далее тоже ничего не случилось. Прошёл день, второй, за ними неделя, а там и месяц пролетел. Анисия уже и думать перестала о произошедшем. Но затем последовал серьёзный разговор с дедом. По сути, в результате его, ей только и сделали, что пальчиком погрозили. Но ей это очень не понравилось, вот только виноватым во всём, она посчитала пятого принца.

* * *

Возвращаясь к Артуру, нужно сказать, что его жизнь после того случая весьма изменилась. И нет, во дворце к нему не стали относиться лучше или хуже. Вот только он сам начал замечать куда больше, чем раньше. Хоть Джарсис и умер молодым да по глупости, но котелок у него варил, по крайней мере, когда он был трезвым. Он прекрасно разбирался в людях и неплохо их читал, что, естественно, передалось и Артуру.

Теперь парень прекрасно видел, что только братья и сёстры относятся к нему более-менее хорошо, но и те, будто бы периодически сомневались в чём-то. Зато вот его личная служанка Касия, проявляла о нём исключительно искреннюю заботу. Хотя доверять ей он всё равно не мог. Слишком уж подозрительными были её движения и манера двигаться, выдававшие в ней профессионального воина.

Помимо этого, в жизни пятого принца произошло ещё одно изменение. Он смог пробудить в себе ману.

Дело в том, что в королевстве Трейн и его окрестностях маги появлялись лишь одним способом, по рождению. Либо ребёнок рождался с талантом к магии, либо без него. Вот только этот талант измерялся не какой-то особой предрасположенностью, а банальным наличием маны.

Конечно, здесь также нужно уточнить, что мана была у всех. Просто у некоторых её было настолько мало, что любое чароство могло привести к сильному манодефициту, который никак не шёл на пользу здоровью, а иногда мог даже привести к смерти. Таких людей, как раз и считали не предрасположенными к магии, что в какой-то степени было логично. Вот только этой точке зрения было далеко до истины, а вся проблема заключалась исключительно в недостатке знаний.

В свою очередь, унаследованные от Джарсиса техники, оказались очень полезными. Они позволяли гонять имевшиеся крупицы маны по телу, одновременно увеличивая её общий объём. Процесс был медленным и нудным, но в отличие от стандартных методов прокачки источника, которые были противопоказаны Артуру, эти техники были абсолютно безвредными для него, так как не затрачивали манну вообще, тем самым не истощая его и без того хлипкий источник.

Таким вот образом, день за днём, Артур потихоньку становился сильней. Он никуда не торопился и старался действовать максимально незаметно. Единственное, чего он опасался, так это того, что кто-нибудь из магов, которых хватало во дворце, заметит, что у него появилась мана. Вот только при этом он не учитывал того факта, что для того, чтобы что-то найти, нужно это искать. А королевские маги, конечно же, ничего не искали в нём, абсолютно искренне считая это чем-то абсурдным и бессмысленным. И ведь с их точки зрения это было действительно так. Поэтому, произошедшие в Артуре изменения, заметил лишь один человек, это его мать, которая хоть и отстранилась от него, но всё равно внимательно наблюдала за ним.