Глава 21

Дарина быстро пошла на поправку, впрочем, как и остальные пациенты Бурислава. Поэтому Артур, вполне справедливо рассудив, что целитель и без него прекрасно справится, уже на следующий день отправился в путь. Конечно, как вариант принц вполне мог остаться и проследить, пока заболевание отступит до конца, ведь в этом случае его наверняка бы наградили. Вот только и дальше рисковать, оставаясь в Ханистаре, он не хотел.

— Я думала, мы ещё немного задержимся в этой деревушке, — как бы невзначай произнесла Мильга, когда они немного отъехали от Ханистара.

«Да, было бы неплохо», — подумал принц, сказав:

— Бурислав и без нас справится, не дурак ведь.

— Как знать… но вроде непохож…

— В любом случае это будут уже не мои проблемы.

— Согласна, но если честно, я рассчитывала поспарринговаться с вами. Даже два тренировочных меча купила.

— Вот и замечательно, если где-нибудь ещё задержимся, обязательно потренируемся.

— Смотрите, господин Артур, я запомнила ваше обещание.

— Разумеется, — кивнул принц, подумав: «даже интересно, насколько она действительно хороша в бою. Желательно проверить это до реальной схватки».

— Кстати, давно хотел спросить, а в какой магии вы специализируетесь?

Владение мечом принц мог проверить, только лично увидев свою спутницу в бою. Владение же магией, более или менее можно было оценить на словах. Чем он и решил заняться.

— Предпочитаю магию льда и ветра, а вы?

— А мне пока приходится довольствоваться лишь магическими кругами, — ответил Артур. — Но постараюсь не быть обузой.

— Магические круги тоже могут быть полезными, — согласилась Мильга. — Особенно в обороне.

— Не только, — чуть дёрнув плечами, ответил принц. — Я нанёс на наконечники нескольких стрел магические круги, они получились достаточно простыми, но если в них влить немного маны, то они должны пробить даже рыцарскую броню.

— Хм… интересное решение, но вы уверены, что краска не смажется?

— Уверен. Состав достаточно устойчивый, так что, чтобы стереть её, нужно ещё хорошенько постараться. Но даже в этом случае, частички краски останутся на наконечниках и магические круги, скорей всего, можно будет использовать.

— Интересно будет взглянуть на ваши стрелы в деле, — сказав так, девушка подумала: «идея действительно хорошая, даже удивительно, что подобное не особо популярно».

— Надеюсь, это не скоро предстоит, — улыбнулся Артур.

— Как знать, — улыбнулась в ответ Мильга. А затем, кивнув в сторону леса, который пока ещё был впереди, продолжила:

— Как в лес пойдём, так наверняка ваши стрелы пригодятся. Кстати, когда пойдём? Вы ведь ещё не передумали?

— Даже не знаю… — задумчиво произнёс принц. — А какого ранга вы достигли в магии?

— Маг.

«Значит, она маг… вроде и хорошо, и в то же время… Я до неё явно недотягиваю… что уже не очень…»

— Да не переживайте вы. Уверена, вы меня скоро догоните, — ободряюще сказала Мильга, хотя прозвучало это весьма неубедительно. И дело тут упиралось исключительно в то, что стать магом по щелчку пальца, было попросту невозможно. Для этого нужно было работать, работать и ещё раз работать, и Артур знал это как никто другой. С другой стороны, у него были свои секреты, как ускориться, поэтому ответил он весьма расплывчато:

— Да, мне в это тоже хочется верить.

«Но пока придётся обходиться тем, что есть», — уже мысленно добавил он.

В ответ Мильга лишь улыбнулась, но в её улыбке не было насмешки или чего-то подобного. По глазам девушки было видно, что у неё просто хорошее настроение.

Дальнейшую часть пути они ехали то молча, то разговаривая о чём-то несущественном. Например, о погоде, которая, как назло, немного испортилась. Тем временем справа от них простиралась холмистая равнина, а слева был лес — густой, тёмный, но вполне себе обычный. Поглядывая на него, Артур даже разок подумал: «с виду и не скажешь, что лес дурной». Но при этом он прекрасно знал, что в этом лесу частенько открываются разломы, отчего он был населён весьма интересной фауной.

К слову, флора в нём тоже немного отличалась. В Дурном лесу, куда проще было найти редкие растения. Именно поэтому принца прямо тянуло в него, хотя он прекрасно понимал, что ещё слабоват и для той же Мильги может оказаться скорей обузой, чем полноценным помощником. По крайней мере, если на них нападёт кто-то действительно серьёзный. Тем не менее, решение заглянуть в него, было уже принято, хотя и не высказано.

* * *

Ближе к вечеру впереди показалась небольшая деревенька Хьюрс, она была достаточно известной, чтобы Артур знал о ней, хотя и не настолько, как Ханистар. О последней можно было услышать даже в столице королевства, в то время как о первой, принц узнал исключительно от кронпринца, который разок проезжал через неё.

Как ни странно, но в обеих деревнях промышляли одним и тем же, охотой на чудовищ. Хотя в Хьюрсе, помимо неё, также занимались сельским хозяйством, преимущественно скотоводством, хотя зерно тоже растили.

Деревня встретила путников достаточно прохладно. Пара привратников, стоявших на воротах, спросили только цель приезда, да и то, чисто так, формально. Судя по их лицам, было видно, что им абсолютно всё равно, по какой причине к ним пожаловали гости. Артур же был лишь рад этому.

В свою очередь, постоялый двор порадовал своим размером и качеством обслуживания. Симпатичная, приветливая официантка, вкусная еда, хорошая, просторная комната. Хотя обошлось всё про всё достаточно прилично. Один только ужин вместе с комнатой вышли в восемь серебряных монет, в связи с этим принц даже подумал: «как приедем в Брандерс, нужно будет в первую очередь снять квартиру и зарегистрироваться как авантюрист».

* * *

Столичное поместье графа Луи Вицериуса уступало поместьям маркизов только своим размером. Своей же отделкой и тем более убранством, оно уже нисколечко не отставало от них. Заграничный облицовочный камень, самые дорогие породы дерева, вырезанные из камня статуи, выложенный красным гранитом двор и это только внешняя отделка. В доме же преобладали серебряные и золотые украшения, вышитые яркими нитями гобелены, изысканные картины, литые статуи и много чего ещё. Всё вокруг буквально кричало роскошью и дороговизной.

Естественно, Мелена Гроу, неспешно шедшая по коридору поместья Луи Вицериуса, просто не могла не заметить всего этого. Впервые в своей жизни, она не испытывала отвращения, от графского дома, воспринимая всю роскошь вокруг, как некую норму для уважающего себя дворянина.

Кабинет Луи Вицериуса выделялся ещё большим лоском и богатством. Оклеенные тканью стены украшали картины в золотых рамах, великолепные мечи, рукояти и ножны которых сверкали драгоценными каменьями, золотые статуэтки были расставлены везде, где только можно. Впрочем, золото откровенно доминировало во всей комнате, даже потолочные плинтусы были украшены им.

Мебель также выделялась своим качеством и красотой. Два массивных шкафа из красного дерева, в каждый из которых был полон книг в кожаных переплётах, украшенных драгоценными камнями и золотом. Причём по книгам сразу было видно, что они ни разу не были использованы по назначению, хотя королева, конечно же, этого не поняла. Ей до этого даже дела не было. Главным было лишь то, что они были красивы и выглядели богато.

В свою очередь, в углу приютился массивный секретер, его дверцы были украшены маркетри — мозаикой из шпонов различных пород дерева, что, к слову, только недавно вошло в столичную моду. Посередине же комнаты стоял массивный стол из морёного дуба, за которым как раз и восседал хозяин кабинета.

Граф был весьма упитанным мужчиной. Одного взгляда на него было достаточно, чтобы понять, насколько он любит вкусно покушать. Тройной подбородок, небольшие, заплывшие жиром, карие глазки, блестящая лысина до самого затылка, а также огромное пузо, всё это на удивление выглядело весьма гармонично и так плохо сочеталось с широкими плечами и толстыми предплечьями. В молодости граф Луи был красив, но сидячий образ жизни и любовь к сладкому всерьёз взялись за его внешность, за пару десятилетий оставив лишь отдалённые намёки на былую красоту.

Когда королева вошла в кабинет, Луи Вицериус, расплывшись в довольной улыбке, поднялся из своего кресла.

— Рад видеть Ваше Величество в добром здравии, — поклонившись, произнёс он.

— Здравствуйте, ваше сиятельство, — с нотками ледяной прохлады, ответила королева. Подойдя ближе, она присела в просторное, обитое бархатом кресло.

— Чаю?

— Если бы я хотела выпить чаю, я бы его выпила во дворце. Лучше скажите, как продвигается наше с вами дело?

В ответ мужчина одним быстрым движением нажал на голову статуэтки золотого льва, стоявшей по левую сторону от него. Лишь после этого, он произнёс:

— Всё уже почти готово, Ваше Величество, наши союзники уже на местах. Они ожидают, когда наш драгоценный монарх, явит себя им.

— Королевский эскорт насчитывает полсотни элитных рыцарей. Вы это учли?

— Конечно, Ваше Величество, — с готовностью ответил Луи. — Сотня магических мечников и два десятка магов. Думаю, этих сил будет более чем достаточно, чтобы расправиться с королевскими рыцарями.

— Надеюсь, запасной план у вас есть?

— На этот случай Его Величество будет ждать в городе сюрприз, — широко улыбнувшись, ответил Луи, хотя в действительности запасного плана у него пока не было, как и сюрприза.

Весь заговор с целью свержения монарха держался исключительно на горстке недовольных. Если бы не королева, то ему и вовсе не суждено было бы сбыться. Монаршая особа не только внесла львиную долю финансирования сего мероприятия, но и свела Луи с нужными людьми, у которых оказалось много знакомых, готовых взяться за столь грязную работу.

— Надеюсь на это, — сухо отчеканила Мелена, пристально глядя на своего собеседника. Про себя она при этом подумала: «врёт ведь жирный боров!». — Но она не стала озвучивать свои мысли вслух.

Луи же, продолжая широко улыбаться, подумал: «какая глупая женщина, даже не понимает, что сама себе роет яму». У него уже давно был план по свержению королевской четы, а единственной заковыркой был действующий монарх. Но вот если устранить короля, а затем, воспользовавшись его временным отсутствием, в королевство вторгнется армия орков, то граф Луи вполне мог сместить наследников и занять трон.

К слову, все необходимые приготовления к этому уже были сделаны. Король Таргарстара[27] обещал атаковать восточные границы Трейна, как только Луи подтвердит, что монарх мёртв. В связи с этим значительная часть войск должна была быть отправлена в качестве подкреплений маркизатам. Воспользовавшись этим, граф планировал атаковать дворец, с целью уничтожения царского рода и узурпирования трона.

— Не извольте волноваться, Ваше Величество, — слащаво произнёс Луи, — король умрёт. Я позабочусь об этом.

— Хорошо, — ответила королева, поднимаясь из кресла. — Жду благих вестей, — с этими словами она направилась к выходу.

Проводив её сальным взглядом, Луи самодовольно подумал: «Вот ведь, королевские маги прямо чудеса творят, вроде уже старуха, а всё ещё красива».

Облизнув свои толстые губы, он продолжил свою мысль: «Как захвачу трон, обязательно развлекусь с ней… Вот только для начала было бы хорошо узнать, откуда у неё столь несвойственные королеве связи».

Цокнув, мужчина всерьёз задумался, откуда у королевы такие знакомые, которые смогли найти столько наёмников, готовых за горсть золотых убить самого короля. Но вот конкретных мыслей у него по этому поводу не было, что не удивительно, ведь в отличие от первой королевы, он не знал о гильдии убийц. Собственно говоря, она и сама случайно узнала о ней.

* * *

Примерно в то же время, когда первая королева плела свои интриги против своего мужа, короля Трейна, Маркуса Гроу, из небольшой деревеньки Хьюрс, столь удачно расположенной на краю Дурного леса, вышли двое путников, Артур и Мильга. Они шли пешком к небольшой тропке, расположенной неподалёку от посёлка.

Первое время они молчали, внимательно выглядывая ту самую тропку, про которую им рассказал в харчевне местных охотник. Последний даже порывался проводить их, но глядя на его подвыпившую физиономию, Артур и Мильга в один голос отказали ему, подкинув серебряный на выпивку. Охотник был столь рад этому, что уже в следующий миг позабыл про них.

Поиски тропинки не заняли много времени, и уже минут через десять, принц вместе со своей спутницей углублялись в чащу леса. Лёгкий дождик, который накрапывал с утра, уже давно прекратился, но с веток всё ещё капали холодные капли, так и норовившие залететь за шиворот.

— Так насколько глубоко, вы всё же решили зайти? — неожиданно нарушила молчание девушка.

Артур, шедший чуть впереди, еле заметно пожал плечами.

— Хотелось бы найти что-то интересное, а там можно и обратно возвращаться.

Мильга усмехнулась.

— Что-то интересное можно искать неделю, да так ничего и не найти.

— Если ничего не найдём, то через день, максимум полтора, обратно повернём.

— Это уже как-то более конкретно.

Некоторое время они шли молча, но затем Мильга вновь нарушила молчание:

— Кстати, почему вы так торопитесь покинуть королевство Трейн?

— Переживаю, что батюшка будет искать, — даже не соврав, тут же ответил Артур. Конечно, уточнять, кто именно его отец, он не собирался, но и его спутница также не заинтересовалась этим. Поэтому следующий вопрос задал уже принц:

— А вы уже были в этом лесу?

— Нет. Я вообще редко выбиралась из деревни. Лишь пару раз в год бывала в Юргар да в Волчий лес несколько раз на охоту с отцом ходила. — Немного помолчав, она добавила:

— Вот и все мои приключения.

— Ну, хоть что-то. Меня и вовсе безвылазно дома держали.

— По вам не скажешь это, — усмехнулась девушка. — Вполне себе уверенно идёте по лесу или это вы наобум?

— Так по тропе идём.

— А в Волчьем лесу тоже по тропе ходили?

— Ну там да, пришлось через кущири пробираться, но тоже ничего сложного. Постоянно шёл вперёд, никуда не сворачивая, вот и всё.

— Хорошая стратегия, практически все ей стараются придерживаться, вот только далеко не у всех это получается.

— Я книжки умные читал, — сразу же вставил Артур, а затем добавил:

— И вообще, не сильно ли мы много разговариваем?

— Да нет, на окраинах зверьё редко можно встретить. Как слышала, опасно становится не раньше, чем через день пути и то, как повезёт. Знакомые охотники говаривали, что неделю можно блуждать и никого не встретить, а можно часа через три стаю гоблинов повстречать.

— А помимо гоблинов, что ещё можно встретить в этом лесу?

— Да всё что угодно. Слышала, что даже ходячие деревья здесь видели.

— И что, думаете правда?

— Да кто его знает? — усмехнулась девушка. — Самой интересно.

— Но вообще отец говорил, что энты иногда встречаются в наших краях, но очень редко, — добавила она шагов через десять.

— С другой стороны, — продолжила девушка, после полуминутного молчания, — многие ли выживут после встречи с таким чудищем?

— С этим не поспоришь… но теперь мне куда интереснее, кто же ваш батюшка на самом деле?

— Староста, кто же ещё? — улыбаясь, весело ответила девушка. — Ну а кем был раньше, он уже не является.

«Юлит, — мысленно констатировал Артур, — но это не так уж и важно».

Конечно, принцу было интересно, кем был Олоф на самом деле, но он прекрасно понимал, что если бы Мильга хотела ответить на этот вопрос, то она так бы и сделала. А так получалось, что в лучшем случае он мог нарваться на банальную ложь, а зачем слушать брехню, коли в ней нет правды? Рассуждая примерно так, Артур не стал задавать неудобных вопросов, тем более ему их тоже не задавали.

Так они и шли, периодически разговаривая о чём-то, то молча шагая по лесу, прислушиваясь к доносившимся из чащи звукам. По большей части вокруг царила вполне себе мирная атмосфера. Пели птицы, порхали бабочки, пролетали редкие пчёлки. Другими словами, лес никак не проявлял своей дурноты.

— Что-то не так! — неожиданно жёстко отчеканила Мильга.

— Да, — согласился Артур, перехватывая копьё поудобнее. Чёткое чувство опасности никогда не обманывало его, и вот теперь оно прямо-таки зудело, предупреждая, что где-то рядом враг.

— Скорей всего, это зверь. Люди редко испытывают столь откровенную жажду крови, — констатировала Мильга.

В ответ Артур промолчал, лично он, кроме дурного предчувствия, пока ничего не ощущал, но с другой стороны, его подруга была магом, а значит, чувствовала реальность куда тоньше, нежели он.