Глава 6

Артур был весьма обеспокоен желанием брата обследовать его со всей возможной тщательностью. Обусловлено это было тем, что полноценное обследование включало в себя проверку маноканалов и источника, а это наверняка раскрыло бы главный козырь принца, наличие способностей к колдовству.

Что после этого началось бы, пятому принцу было даже страшно представить. «Тётушки» никак не смогли бы проигнорировать такое. Ведь одно дело победить начинающего мага, это может любой опытный рыцарь, и совершенно другое самому быть магом.

Магов ценили и уважали. Даже рядовой чародей уровня «Ученика», ценился куда больше, нежели человек, не владеющий силой. А значит, принц из досадной помехи, которой он был всё это время, превращался в полноценного конкурента. Ну а как «тётушки» поступали с конкурентами, Артуру уже приходилось видеть.

Но как бы ни беспокоился принц о своём будущем, повлиять он, ни на что не мог. Несмотря на то, что старший брат перестал настаивать на обследовании, пятый принц прекрасно понимал, что кронпринц не откажется от своего намерения позаботиться о брате. Но в то же время пятый принц не знал кое о чём другом.

Пусть третья королева и прекратила проявлять материнскую любовь, но она не перестала любить Артура. Ведь не зря говорят: «сердцу не прикажешь». Вот и Ахида, как бы ни объясняла самой себе, что её сын далеко не тот, кем был, не могла изменить своего отношения к нему. А со временем, наблюдая за ним, она поняла ещё одну важную вещь, после того рокового случая личность пятого принца хоть и претерпела кардинальные изменения, но она осталась всё той же, просто мальчик резко стал мужчиной.

Конечно, тут можно сказать, что королева, вполне возможно ошибалась. Но, с тем же успехом, можно было утверждать, что она абсолютно права.

Как следствие, вряд ли будет хоть для кого-то удивительным, что Ахида, знала о талантах своего сына к магии. Тем более, как магу, ей несложно было это проверить, что она, естественно, сделала. И не один раз. Поэтому, узнав о намерении кронпринца обследовать её сына, третья королева отправилась прямиком к мужу.

* * *

— Здравствуй, дорогая. Прости, что тебе пришлось ждать, — произнёс монарх, мягко улыбнувшись жене. Он всегда старательно сдерживал свои эмоции, отчего у него выработалась привычка делать это даже наедине, в своём личном кабинете.

— Доброго здравия, Вашему Величеству. Благодарю, что приняли меня.

— Ой! Брось, милая! Здесь никого нет, — махнув рукой, произнёс король.

В ответ королева мягко улыбнулась.

— Самая высокая концентрация магов всегда была и наверняка будет именно в королевском замке.

Король кивнул в ответ. Он прекрасно понял, на что намекает его супруга, и активировал небольшой магический артефакт, который в тот же миг накрыл всю комнату звукоизолирующим барьером.

— Что тебя беспокоит, любимая?

— Кронпринц желает обследовать Артура.

— Постой! Но разве с Артуром что-то случилось⁈ — встревожился монарх.

— Пока ничего, что могло бы угрожать его жизни.

— Но что-то всё же случилось… — пристально глядя на жену, произнёс король. На что королева, невесело вздохнув, ответила:

— После дуэли он потерял сознание, но не беспокойся, он уже очнулся.

Чем больше Ахида говорила, тем сильнее Маркус понимал, почему его отец отрёкся от престола и покинул дворец. Это же надо было не сообщить отцу о том, что его сын участвовал в дуэли, а после этого ещё и потерял сознание.

«Уму непостижимо!» — подумал монарх, облокотившись на спинку кресла. Но затем, спохватившись, быстро произнёс:

— Но что же ты стоишь, дорогая⁈ Присаживайся!

И дело здесь было совершенно не в том, что монарх был столь неучтив к своей жене. Просто он уже так привык, что практически все стоят перед ним, отчего невольно забылся.

«Антуану уже тридцать четыре, вполне можно передать корону ему, — подумал король, глядя на то, как его жена аккуратно и грациозно присаживается в кресло напротив него, — но боюсь, он не обрадуется этому…».

В кабинете повисла пауза. Королева, ожидала, что скажет муж. Король, продолжал свои размышления о кронпринце: «наверняка ведь Мелена, останется во дворце и продолжил манипулировать всем, как и сейчас… это может поставить под удар семью Антуана и наверняка ударит по Ахиде и нашим с ней детям…», — король тяжело вздохнул, понимая, что корону ему не спихнуть.

Маркус прекрасно понимал, почему отец, женил его на Мелене и Мариане, но сейчас очередной раз усомнился в правильности этого. Если вторая королева действовала достаточно тихо, то первая уже не стеснялась ничего. Но самое отвратительное заключалось в том, что поставить на место её было крайне проблематично.

Семья Гальет была достаточно сильна, у неё были огромные связи, богатства, но главное, ей принадлежала почти четверть страны. Единственным противовесом Гальет была семья Татарет, этот род также обладал огромной силой, влиянием и богатством. Вот только незадача состояла в том, что оба рода, как бы они ни грызлись между собой, всегда выступали общим лагерем против королевской власти.

— Кх-кх! — тихонько прочистила горло королева, тем самым напоминая о себе.

— Прости солнышко, задумался, — произнёс монарх, возвращаясь к реальности. — Так что случилось с Артуром? Неужели его ранили на дуэли?

— Нет, с ним всё в порядке, он победил.

— Но почему он тогда потерял сознание? И вообще, кто посмел вызвать его на дуэль⁈ — второй вопрос прозвучал с некоторым нажимом, но королева, будто бы не обратив на это внимание, ответила:

— Разве ты не слышал, с ним это происходит уже третий раз. Первый раз было в четыре года, второй в десять и третий вот в пятнадцать лет.

— Первый раз я помню… но… — король замялся, не зная, что сказать.

С одной стороны, это было его прямое упущение. Но с другой, серьёзный повод задуматься, насколько сильна его власть во дворце. Ведь в таких темпах с его сыном может произойти всё что угодно, а он даже знать не будет об этом.

— Но это не имеет значения! — как отрезала, сказала королева. — Даже если бы ты знал об этом, ничего не изменилось. Он каждый раз приходил в сознание, а его личный врач подтверждал, что у него прекрасное здоровье.

— Но дорогая, подобные обмороки сами по себе ненормальны. Может у него какая-то болезнь или проклятие⁈

— Вряд ли. Тем более я уже не раз проверила его духовное тело, источник и маноканалы. С ним всё замечательно.

Король вопросительно посмотрел на королеву. Он понимал, что она что-то недоговаривает, и хотел знать, что именно. Ахида прекрасно поняла это, и пусть ей не хотелось раскрывать эту тайну, но выбора у неё не было.

— Артур овладел магией.

— Как⁈ — от неожиданности Маркус подскочил, изумлённо глядя на жену, ведь она сообщила то, чего попросту быть не могло.

«Хотела бы я это сама знать», — подумала она, но вслух сказала:

— Не знаю. Но его источник усилился вдвое.

— Не может быть… — пробормотал король, присаживаясь обратно в кресло. — Но почему ты молчала? Ему же нужен учитель.

— А ты думаешь, ему стало бы от этого лучше? По дворцу и так ходят сумасбродные слухи, а половина страны считает, что твой сын — немощный ублюдок, не ведающий ни манер, ни чести.

Королю нечего было сказать на это. Он не раз слышал от детей, что к Артуру несправедливо относятся. Но предпринимать что-либо опасался, понимая, что лишнее внимание может больше навредить. Теперь же он вновь усомнился в правильности своих решений.

«Всё постепенно выходит из-под контроля» — с досадой, подумал он.

— В общем, я считаю, что лучше ничего не менять. А в идеале — отправить его за границу. Например, в Брандерс. Мне несложно будет уговорить отца, чтобы он выделил ему какую-нибудь должность.

— Ты думаешь, там ему будет безопаснее?

— Не уверена… — призналась королева. — Но я знаю наверняка, во дворце он лишний раз подвергается опасности.

Король невесело вздохнул.

— Возможно, ты права, — с грустью произнёс он. — Но во дворце его хотя бы защитит стража.

— Дорогой, ты сам-то веришь в это? — весьма сухо вопросила королева, пристально глядя мужу в глаза.

И, как назло, король был не уверен.

— Хорошо. Как только ему исполнится двадцать, мы вновь вернёмся к этому вопросу. — Маркусу до безобразия противно было говорить это, ведь он прекрасно знал, насколько умён принц. Пусть подданные от него и скрывали многое, но вот дети рассказывали всё.

— Также, я думаю, лучше будет разорвать его помолвку с этой зазнайкой Анисией, — как бы невзначай добавила королева.

— Ты думаешь?

— Уверена, — твёрдо ответила Ахида. — Я понимаю, что ты пошёл на этот шаг, чтобы обезопасить Артура, но что-то мне подсказывает, что это лишь вредит ему.

— Возможно, ты права… я подумаю, что можно сделать.

Королева коротко кивнула в ответ.

Некоторое непродолжительное время в кабинете царило молчание, которое нарушил король:

— Милая, может мне ещё что-то нужно знать?

— Будь осторожен! — сказав это, Ахида встала и покинула кабинет.

Проводив супругу взглядом, Маркус, тяжело вздохнув, откинулся на спинку кресла. В его голове бурлили мысли, множество самых разных дум. И к его сожалению все они были весьма невесёлыми. Он лениво дотронулся до артефакта, отключая звукоизолирующий барьер.

«Нужно написать Александру Гальет, — подумал он, — вот только как подать ему эту невесёлую новость?».

Маркус прекрасно понимал, что разрыв помолвки вряд ли обрадует главу рода Гальет.

«Как бы хуже не сделать… — подумал король, — может быть, предложить Александру другой брак?»

Последняя идея вроде как была довольно неплохой. Хотя, конечно, и не без недостатков, ведь в качестве альтернативного жениха был только Саур — четвёртый принц королевства. Он был смышлёным, но не особо выдающимся парнем, всегда учил всё, что надо, но не более того, частенько любил проводить время с Артуром, особенно, когда нужно было выполнить какую-нибудь самостоятельную работу. В общем, парень отличался умом и сообразительностью, но не прилежностью.

«Ладно, побеседую с Александром, а там видно будет» — подумав так, король уже хотел выйти из кабинета, но в этот момент в дверь постучали.

— Кто? — спросил он.

— Его Высочество — кронпринц Антуан Гроу! — донёсся из-за двери голос пажа.

— Пусть заходит!

Через пару секунд дверь распахнулась, и в кабинет вошёл кронпринц.

— Рад тебя видеть, сынок, — мягко улыбнувшись, поприветствовал отпрыска король.

— Добрых вам лет здравия, батюшка, — поклонившись, ответил принц.

— Присаживайся, сынок. По какому делу? Или просто зашёл, повидать старика? Может, совет какой нужен? — говоря всё это, король прекрасно понимал, зачем пришёл сын, но показывать этого не торопился.

— Нет, батюшка. Меня беспокоит, как относятся во дворце к моему брату, принцу Артуру. А также за здоровье его переживаю, поэтому хотел бы испросить твоего повеления, чтобы его обследовал королевский целитель.

Кронпринц говорил ровно и с расстановками, как и положено, но лёгкое беспокойство в голосе всё же чувствовалось. Маркус, заметил это, но не стал акцентировать на этом своё внимание. Немного помолчав, он ответил:

— Меня это тоже беспокоит. Но вот скажи мне, сынок, знаешь ли ты, кто инициатор этого?

— Догадываюсь… — без особой радости буркнул Антуан. Он прекрасно знал, что за всеми нападками на Артура стоит его мать, но сказать это в открытую не мог.

— Вот и я, догадываюсь… — немного помолчав, монарх добавил:

— А что толку? Ты лучше скажи, что там, на дуэли было?

— Сам не понял… Артур вчистую победил Вивиана Шульца, но затем, почему-то упал в обморок.

— Понятно… но кто кого вызвал на дуэль?

— Артур, но Вивиан оскорбил его.

— Серьёзно?

— Более чем. Но я решил, что ему хватит пары десятков плетей, чтобы впредь думал головой.

— Правильно. Шульцы хоть и слабый род, но верные ребята. Надо бы им ещё пару деревень отписать.

— После такого сомневаюсь, что это стоит делать, — возразил кронпринц.

— А кто сказал, что я прямо сейчас собираюсь им что-то отписывать? — добавив толику иронии в голос, вопросил король. На что Антуан, сразу же протараторил:

— Прошу прощения, Ваше Величество.

— Ты тоже не торопись говорить всё, что в голову придёт. Даже мне. Мало ли кто услышит. — Маркус невесело вздохнул.

— Отец, но разве всё это нормально?

Король лишь пожал плечами в ответ. Он прекрасно понимал, что всё это ненормально, но в то же время знал, что поделать с этим ничего не может. Ведь очень легко говорить, что правильно, и что нужно делать, но когда доходит суть до дела, все только и могут разводить руками, да репу чесать.

— Можешь что-то ещё добавить по поводу дуэли?

— Немного. Знаю, что Вивиан наложил на себя защитные и усиливающие чары.

— Даже так… но в этом случае, мне кажется, плетей было маловато…

— Полностью согласен с вами, батюшка, но сомневаюсь, что казнь Шульца пошла бы на пользу Артуру, тем более Вивиан, выступал в роли слепого орудия.

— Не такого уж и слепого, но, да ладно, черкану пару строчек его отцу, пускай займётся воспитанием своего отпрыска, а то так и до беды недолго.

В кабинете повисла короткая пауза. Кронпринц ожидал, что ещё скажет ему отец, в то время как король, размышлял о том, как лучше донести до сына, что обследование только навредит его брату.

— Касательно твоего второго вопроса, — произнёс монарх через пару минут, — я не вижу смысла, обследовать Артура.

— Отец, прошу прощения за дерзость, но если он действительно болен. Ведь ненормально, что он падает в обмороки! — последнее предложение, прозвучало чуть громче и с большим напором, на что монарх, твёрдо глядя кронпринцу в глаза, погрозил ему пальцем. Немного помолчав, он ответил:

— Не беспокойся, с ним всё в порядке! — Голос монарха прозвучал твёрдо и уверенно, с той интонацией, которая не терпела противоречий.

Кронпринц глубоко вдохнул и шумно выдохнул. Его совершенно не устраивал ответ отца, но и спорить с ним он не мог.

— Я вас понял, Ваше Величество! — твёрдо отчеканивая слова, ответил кронпринц. На что монарх, улыбнувшись, сказал:

— Не подумай сын, что я не беспокоюсь о твоём брате. Я люблю его не меньше, чем всех вас. Просто есть вещи, которые лучше не делать.

Антуан некоторое время внимательно смотрел на отца, после чего подумав: «видимо он знает то, чего другим не стоит знать», — молча кивнул. Конечно, ему было до ужаса интересно, какой секрет от него скрывает отец, но, понимая, что это может навредить Артуру, он промолчал.

— А теперь лучше расскажи, как поживают твои домашние, — мягко улыбнувшись, произнёс король. Ему до жути было неприятно, что семья кронпринца живёт где-то в глубинке королевства, но в то же время он понимал, что для них это, безусловно, к лучшему. Слишком уж невзлюбила Мелена свою невестку, у неё-то были свои планы на старшего сына. А тут он взял и женился по любви на дочери жалкого виконтишки Талька Бронда. Маркус хорошо помнил тот скандал, который устроила его первая жена, поэтому сделал всё возможное, чтобы обезопасить семью кронпринца.

* * *

Анисия сидела с подругами в небольшой летней беседке, в саду. Они пили чай и обсуждали всякие-разные девчачьи штучки: платья, подвязки, корсеты, заколки, броши, причёски и много чего ещё. Всё прямо не упомнишь, как вдруг в беседку прибежала одна из горничных и низко поклонившись, протараторила:

— Ваше сиятельство, ваш дедушка желает вас видеть в своём кабинете.

Анисия зависла на пару секунд, пытаясь припомнить, из-за чего дед может пожелать её видеть. Обычно, когда она гостила у него, он никогда не интересовался её делами. А тут вдруг раз, и вызывает к себе. Но в голову ничего не приходило. Тем не менее, нужно было идти, поэтому девушка, встав и извинившись перед подругами, направилась в кабинет деда.

— Ваше сиятельство, вы меня звали? — сделав реверанс, вопросила девушка.

— Да, внучка, — хмуро произнёс старик, что тут же заставило Анисию напрячься, ведь дедушка крайне редко так нерадушно обращался к своей любимой внученьке. — Помнится, на днях, ты была на дне рождения у Его Высочества Артура. Тогда, насколько помню, что-то неладное произошло.

Дед замолчал, испытующе глядя на внучку, но та и сама, будто воды в рот набрала. Анисия действительно не знала, что ей сказать. Она-то собственно не считала себя даже участницей этого конфликта.

— Может, там случилось то, что мне стоит знать? — спросил Александр, после короткой паузы.

— Не имею представления, ваше сиятельство, — сделав очередной реверанс, ответила девушка. — Насколько знаю, Артур, повздорил с одним из гостей и вызвал его на дуэль.

— И ты никакого отношения к этому не имеешь? — твёрдо глядя на внучку, вопросил старик.

— Никакого, — чуть склонив голову, ответила Анисия. И конечно, при этом она немного приврала, что не мог не почувствовать Александр. Но говорить об этом не стал. Поглядев ещё пару секунд на внучку, он произнёс:

— Его Величество, вызвал меня к себе. Он желает обсудить вашу с Артуром помолвку. Раз это касается и тебя, то ты поедешь со мной.

Анисии стало немного не по себе. Как бы она ни презирала Артура, но она прекрасно понимала, что разрыв помолвки негативно отразится на её положении как в обществе, так и в семье. И в то же время, как всегда, во всём она винила пятого принца, даже не пытаясь понять, что на её глаза одеты глухие шоры.