Глава 8

Восемнадцатый день рождения Артура, на удивление, прошёл без происшествий. Ну, почти.

Весь вечер пятый принц танцевал со своими невестами, которые к своим двадцати годам стали красавицами, коих в королевстве по пальцам можно было пересчитать. Юные девы были настолько прекрасны, что Артур весь вечер чувствовал исключительно зависть и ненависть в свой адрес. И это даже несмотря на то, что среди гостей, как уже вошло в традицию, преимущественно преобладали представители рода Гальет и Татарет.

Хотя, если говорить начистоту, большинство из присутствующих были настолько дальними родичами для Анисии и Настасьи, что даже родственниками их было сложно назвать.

Но вот когда вечер подходил к концу, а гости уже потихоньку стали расходиться, Артура настиг его «старый недуг». Парень общался с невестами, когда острая боль пронзила его голову. На этот раз он не сразу потерял сознание, ещё несколько секунд он простоял, не понимая, что происходит с ним. Резкий поток чужих воспоминаний как вода заполнял его сознание. Из носа неожиданно потекла струйка крови, а виски жутко сдавило. Где-то, будто на периферии принц услышал обеспокоенный голос Анисии:

— Ваше Высочество! С вами всё в порядке⁈ — Артур уже не видел говорившей, его сознание заполнило множество образов из очередной прошлой жизни. Он даже беспокойство в её голосе определил с трудом.

— Целителя! Срочно целителя! — сквозь боль и «чужие» воспоминания пробился испуганный голос Настасьи. — Принцу плохо!

А в следующий миг Артур «провалился» в свою прошлую жизнь. Боль прошла, а её место заняли множество видений, образов и звуков. Многое принц попросту не успевал различить. Но одно он понимал наверняка, он видел свою очередную прошлую жизнь. Причём на этот раз он именно просматривал её, пусть и на ускоренной перемотке.

К счастью, своё рождение и самое раннее детство он пропустил, но вот юность разглядел хорошо. Уже с самого начала становилось понятно, что в своей прошлой жизни Артур был не просто магом, а поистине великим чаротворцем. Уже в детстве он свободно мог сворожить огненную и ледяную стрелы, наложить простенький паралич, срастить кости, залечить плоть и много чего ещё. Доселе неизвестные формулы заклинаний и зелий бурным потоком вливались в голову принца, формируя чёткие представления о магии и алхимии, которые легко вписывались и дополняли уже полученные знания.

Пятый принц не знал, сколько длилось всё это, для него так и вовсе, будто бы пронеслась целая жизнь. Столь интересная и причудливая, что он, чуть было не забыл самого себя. И вполне возможно, если бы за плечами у него не было уже четырёх жизней, так бы оно и случилось, но прожитое ранее не захотело уйти на задний фон. Знания Паши Боброва, Джарсиса Вудса, Всеволода Засекина и, конечно же, Артура Гроу, воспротивились этому. Лично принца уже давно была сформирована, и теперь она лишь дорабатывалась новыми знаниями и убеждениями. Не формируя что-то новое, а допиливая и дорабатывая старое.

Артур всё это прекрасно чувствовал и понимал, и в то же время он ничего не мог с этим поделать. Он выступал в роли наблюдателя и наблюдаемого, без возможности хоть на что-то повлиять.

Но затем настал момент, когда он с головой ушёл в воспоминания великого магистра Малтиса Критча. Ведь в них появилась она, любовь всей его той жизни, героиня Аглая Хэльк — великая воительница и дева битвы, которой предрекли сразить самого короля демонов, Хароса Нальтара.

Конечно, в воспоминаниях Малтиса, Харос не был похож на короля демонов. Его можно было назвать кем угодно: великим магом, императором великой империи, могущественным воином, но уж точно не королём демонов. Но об этом Артур не задумывался в этот миг. Он внимательно смотрел за мимолётными и проносящимися как мгновение отношениями Малтиса и Аглаи.

Вот только в конце его ждал весьма неприятный финал. Малтис, вместе с Аглаей и ещё несколькими спутниками, а также великим воинством света, значительная часть которого была банальными фанатиками, отправился побеждать короля демонов Хароса Нальтара.

В целом, мероприятие оказалось удачным. Было захвачено и разграблено множество городов, принадлежавших неверным, за что тех сурово казнили и беспощадно обращали в рабство. К слову, на деле, «империя зла» оказалась не такой уж большой, вполне себе обычное королевство трёх объединённых рас: гномов, зверолюдей и эльфов. Как раз за внешние отличия, местных и прозвали демонами.

Малтис хорошо помнил те зверства, которые фанатики устраивали в городах так называемой империи зла. Как отрезали головы, гениталии, руки, ноги, зашивали и пришивали причинные места, отрезали грудь женщинам. По сравнению с ними изнасилования и убийства тихонько отходили на задний план.

До самого окончания войны Малтис не понимал для чего все эти зверства. Несмотря на свой внушительный возраст, сорок три года, он оставался довольно наивным мужчиной. Ведь большую часть жизни он провёл в библиотеках и академии, где не было всех этих страстей и ужасов войны.

Но он молчал, ведь его любимая была истинной последовательницей бога света и порядка Анубиоза, жрицы которого заповедовали нещадно истреблять отродий зла. Так, перед глазами Артура пронеслось около двух лет воспоминаний Малтиса, вслед за которыми последовал финальный бой.

Великий город Татардус не желал сдаваться просто так. Каждый его житель вышел на стены, все — от мала до велика, взяли в руки оружие. Но перед ордой людского войска их было недостаточно. Великие воины света с упоением разрубали тела женщин и детей, не делая разницы между ними и мужчинами. Только к этому моменту наивность Малтиса стала потихоньку отступать, но Аглая была не только хорошей воительницей, но и мудрой женщиной, красивой внешне и страстной внутри. Не раз и не два она избавляла своего любимого от сомнений. Вот и на этот раз ей было достаточно шепнуть ему на ушко нежные слова, как в следующий миг, в замок короля полетело мощное заклинание, разнёсшее в хлам врата и огромную башню над ними.

А в следующий миг, Артур уже видел, как Малтис сражается с королём демонов. Два могучих воина сошлись в бою. Оба прекрасно колдовали и неплохо владели мечом. Силы были равны. Но цель архимагистра была не в том, чтобы сразить Хароса, он должен был лишь отвлечь его, решающий удар нанесла Аглая. Вот только за мгновение до него, Малтис почувствовал острую боль, что-то ударило ему прямо сердце.

— Наконец, эти два чудища сдохли! — были последние слова, которые он услышал перед смертью.

«Какой же ты был дурак, Малтис», — подумал Артур, чувствуя, что лежит на своей кровати. В его мыслях не было ни толики иронии, лишь обида и горечь. В отличие от Матлиса он прекрасно понимал, что Аглая откровенно вертела им, как только хотела. А вся война, в которую он был замешан в своей четвёртой жизни, была направлена исключительно на порабощение зверолюдей, эльфов и гномов.

Артур открыл глаза и привстал на кровати. В комнате, как обычно, сидела только Касия. Она мгновенно среагировала, резко встав и поприветствовав его, она направилась к двери. Принц же, проводив её взглядом, медленно встал с кровати и направился к зеркалу. Ему срочно нужно было взглянуть на себя, чтобы убедиться, что он всё ещё тот, кем был.

Через несколько секунд принц уже стоял возле ростового зеркала. Внимательно осмотрев себя, он не заметил никаких изменений. Он был всё тем же Артуром, которым помнил себя. Красивым, высоким, статным, не то, что в последней жизни. Безусловно, Малтис не был уродом, но и красавцем его нельзя было назвать.

«Интересно, она бы полюбила меня таким?» — подумал принц, но затем быстро затряс головой, будто пытаясь избавиться от всех дурных мыслей, которые завелись у него там.

— Что за чушь! — еле слышно, прошептал он себе под нос.

Глубоко вздохнув, он открыл шкаф, чтобы одеться. Как раз в этот миг дверь распахнулась, и в неё вошёл Август. Мужчина явно не ожидал увидеть Артура где-либо, кроме кровати, отчего завис на пару секунд.

— Доктор! Вы проходите или нет⁈ — раздался недовольный голос из коридора.

Август прокряхтел какие-то извинения в ответ и сделал несколько шагов вперёд, после чего в комнату влетели Анисия и Настасья. Увидев Артура, они, как и доктор, зависли на несколько секунд. Всё же перед ними стоял весьма красивый, полураздетый парень. На принце было лишь нижнее бельё, которое хоть и прикрывало всю срамоту, но по местным меркам всё равно считалось достаточно интимным.

Анисия чуть покраснела, Настасья прикрыла рот рукой, из-за которой при желании можно было разглядеть довольную улыбку. Повисла короткая пауза, которую нарушила юная Гальет:

— Артур, так вы же не одеты!

— Простите, дамы, но я не привык в своей комнате принимать гостей, — с толикой иронии ответил принц.

— Анисия, Его Высочество прав, нам лучше подождать снаружи! — прощебетала Настасья, потянув подругу к двери.

— Прошу прощения, Ваше Высочество, я как-то не подумал, — извиняющимся тоном, пролепетал Август.

— Не берите в голову, — махнув рукой, ответил принц. — Они всё равно мои невесты. Рано или поздно они и не такое увидят.

— Но это всё равно допустимо лишь после официального заключения брака! — нравоучительно произнёс врач. На что Артур улыбнувшись, ответил:

— Вот и не позорьте девушек в следующий раз. Предупреждайте, что больной раздет.

Август вновь извинился, после чего попросил Артура присесть для обследования. Принц согласился, хотя и сделал это без особой радости. Мало того что он чувствовал себя здоровым, так ещё и статистика говорила сама за себя. Ещё ни разу у него ничего не обнаружили после пробуждения новых воспоминаний.

К слову, Артур и на этот раз оказался абсолютно здоров, после чего, доктор попросил его хотя бы этот день соблюдать постельный режим. Ну а так как спорить с врачом было себе дороже, принц согласился. Правда, после этого он немного пожалел, ведь ему до конца дня пришлось сидеть со своими невестами. Хоть у него и наладились с ними отношения, но Артуру было чем заняться и тратить день на пустые разговоры, ему совершенно не хотелось.

Но далеко не всегда всё складывается так, как мы того желаем. Вот и пятому принцу пришлось смириться с обстоятельствами. Тем более спокойствие, ему могло лишь сниться, ведь вслед за невестами, к нему потянулись братья и сёстры, которые также желали его навестить и удостовериться, что с ним всё в порядке.

Но зато уже на следующий день Артур смог вернуться к привычному образу жизни. Хотя получилось это довольно своеобразно. Во-первых, он уже понимал, что многое делал не совсем так, как надо. Стоит отдать должное, Малтис был не только великолепным книжным червём, но и прекрасным практиком. Его знания простирались как в магии, так и во владении духовными искусствами, значительно дополняя уже имевшиеся у пятого принца представления о них. Во-вторых, теперь Касия не отходила от него ни на шаг. До позднего вечера, следуя за ним, она ещё сильнее сократила те крохи времени, которые принц мог потратить на самосовершенствование своего источника.

Тем не менее время шло, а пятый принц всё равно постепенно набирался сил. Конечно, он всё так же отставал от своих невест, которые посвящали освоению магии целые дни напролёт. Но зато благодаря своим знаниям, Артур куда лучше понимал саму суть чаровства. Конечно, этого было недостаточно, чтобы победить полноценного мага, но вот в бою с обычными людьми давало огромные преимущества. Чего только стоила огненная длань, которую принц мог свободно использовать, будучи всего лишь Неофитом.

Так пролетел год, а за ним второй. Принц ещё немного подрос и окреп, а главное, похорошел, став куда больше походить на отца. Даже кронпринц, не был столь похож на Маркуса, а нужно сказать, король был весьма хорош собой, даже несмотря на свои почтенные лета. Как первая, так и вторая королевы всегда были влюблены в него, собственно, поэтому они возненавидели, сначала любимую жену Ахиду, а затем и Артура.

Вот только сходство пятого принца с Его Величеством, играли против парня. «Тётушки», без злобы, даже смотреть на него не могли. Каждая из них спала и видела, как бы удавить паршивца. Но, в то же время, сделать они уже ничего не могли, отчего злились ещё сильнее. Ведь раньше отравить Артура или напасть на него, было куда проще, теперь же от него не отходил Август и Касия. Тенями, следуя за ним, они следили, чтобы с ним ничего не произошло.

Так, постепенно настало время двадцатого дня рождения. К этому моменту принц достиг восьмого шага Неофита магии, а также пика в основе духовных искусств. Что, конечно же, было весьма скромно, ведь его невесты уже были полноценными магами, они закончили академию и помогали своим семьям, дожидаясь дня свадьбы. К слову, оный был уже назначен, первого апреля Артур должен был взять в жёны Анисию, а первого мая, Настасью.

Сам день рождения прошёл без единого происшествия. Несмотря на опасения пятого принца, у него не было пробуждения воспоминаний об очередной прошлой жизни, что безусловно, обрадовало его. Память о четырёх предыдущих воплощения давила на него, отчего Артур немного переживал, что если продолжит в таких темпах вспоминать свои прошлые жизни, то рано или поздно сойдёт с ума.

Зато вот через пару дней после празднования двадцатилетия, его ожидала весьма интересная встреча. Но обо всём по порядку.

Приблизившись вплотную к первой ступени духовного искусства, Артуру требовалось сделать некий рывок, чтобы преодолеть её. Но это было куда проще сказать, чем сделать. Ведь сколько бы опыта и знаний он ни получил из прошлых жизней, их было недостаточно, чтобы компенсировать необходимость в фактической работе над источником. Другими словами, принцу требовалась серьёзная тренировка либо продолжительная медитация, чтобы он смог прорваться на следующий этап. Но, ни для первого, ни для второго у него не было возможности.

Зато в его распоряжении имелась небольшая алхимическая лаборатория, которую кроме него никто не посещал. Безусловно, травки в ней были достаточно простые, можно сказать, заурядные. Получаемые им зелья годились разве что охотникам да крестьянам для использования, по крайней мере, именно так предполагал Артур, тихонько складируя результаты своего обучения.

Но ведь и для перехода на первую ступень многого не требовалось. Необходимо было лишь несколько простеньких трав, немного умения и терпения, а также малость маны. И, как ни странно, но всё это было у пятого принца. Изначально самой большой проблемой были ингредиенты, но изучив местную фауну, а также имевшиеся в его распоряжении алхимические реагенты и травы, принц смог воссоздать необходимую формулу.

Конечно, на словах это довольно легко звучит, на деле же Артуру пришлось целый год посвятить этому. За это время он смог улучшить множество простейших зелий, а некоторые он даже впервые создал в этом мире. Но о побочных достижениях своей работы он даже не догадывался, куда важнее для него была небольшая пробирка с мутновато синей жидкостью. Раствор только сегодня прошёл последний этап очистки, и его можно было употреблять. Оставалось дело за малым, перелить его в небольшой флакончик, который уже стоял на столе, и спрятать до вечера. Артур, как раз собирался заняться этим, как вдруг дверь распахнулась.

На пороге стояла весьма симпатичная особа, а за её спиной что-то щебетали две миловидные служанки, коих Артур никогда не видел во дворце.

— Да ладно вам! Я на минутку! — произнесла девушка тоном, не терпящим возражений. После этого она, посмотрев на пятого принца, гордо вопросила:

— Прошу прощения за беспокойство, но из вашей лаборатории исходил столь интересный аромат, что я попросту не могла пройти мимо. Позвольте узнать, какое зелье вы здесь варите?

Несмотря на вежливые слова и тон, Артур сразу смекнул, что его нежданная собеседница не привыкла к отказам.

«Очередная капризная девчонка», — подумал он.

— Пятый принц королевства Трейн, Артур Гроу, — несмотря на нахальство девчонки, принц решил для начала представиться. — С кем я имею честь говорить?

— Хм, так вы и есть пятый принц, о котором столь много говорят, — девушка немного улыбнулась. — Я седьмая принцесса империи Кортес, Жасмин Ульритс. — Принцесса выполнила изящный реверанс, после чего, как ни в чём не бывало, спросила:

— Так что за зелье вы варите?

— Ничего особенного, Ваше Высочество, обычная микстура от кашля.

— Микстура от кашля? — удивлённо переспросила принцесса. — Девочки, вы это слышали? Пятый принц варит микстуру от кашля. — Но затем, мило улыбнувшись, она демонстративно сымитировала кашель:

— Кхе, кхе. Ой! Принц! Мне кажется необходимо ваше лекарство!

— Тогда лучше возьмите это, — не отпуская колбу с зельем, Артур подошёл к своему шкафчику и, вынув из него довольно стандартное противовирусное лекарство[2], поставил его перед принцессой. — Уверен, оно вам поможет.

— Но почему вы не хотите дать своё, — Жасмин взглядом указала на колбу с зельем. Интерес к ней у неё порядком возрос, как и к самому принцу.

Несмотря на свою разбалованность, принцесса неплохо разбиралась в людях и сразу приметила, что Артур никак не отреагировал на её издёвку, и это несмотря на то, каким дураком его выставляли все кому не лень. А это означало одно из двух: либо он не понял, что над ним шутили, либо, он куда умнее, чем о нём говорят. И почему-то она была уверена, что дело скорей всего во втором.

— Это экспериментальный образец, я боюсь, что вы пострадаете.

— А на ком же вы будете его испытывать?

— На себе, конечно же. Ведь пятый принц, не более чем пятое колесо у телеги. Я ведь прав, Ваше Высочество? — в последнюю фразу Артур позволил себе вложить немного недовольства, тем самым намекая, что принцессе он не рад.

— Хм! Я смотрю, вы мне не рады! — фыркнула девушка, после чего резким движением схватив со стола флакон с лекарством, быстро вышла из лаборатории.

Служанки что-то прощебетали про то, что просят прощения за Её Высочество, после чего вышли, тихонько закрыв за собой дверь.

«Вот и отлично, на одну головную боль меньше», — подумал принц, ещё даже не подозревая, что всё ещё только впереди.