Глава 2

Ариа Нейрис

Недостатка во внимании мужчин у меня никогда не было. Случались свидания, бывали ночи, которые заканчивались не только разговорами. Но дальше этого дело никогда не заходило. Я не чувствовала главного — того глубокого спокойствия и нежности, которые рождаются только рядом с по-настоящему близким человеком. Не было ощущения безопасности, не было уверенности. А без этого всё остальное теряло для меня смысл.

Теперь я стояла перед зеркалом и смотрела на своё отражение так, словно видела себя впервые.

Сто семьдесят сантиметров роста, тёмно-каштановые волосы, при слабом свете казавшиеся почти чёрными, карие глаза с зелёными вкраплениями, худощавое, но крепкое телосложение.

Но дело было даже не во внешности. Я всматривалась в собственные глаза и замечала в них то, чего раньше никогда не видела. Они были живыми. В них светилось ожидание, волнение и трепетное предвкушение.

Я никогда не покидала пределов своей планеты. Никогда не поднималась туда, где заканчивается небо и начинается космос. Одна только мысль об этом одновременно пугала и будоражила меня до дрожи.

Я убеждала себя, что просто хочу отдохнуть — сменить обстановку, вырваться из привычного мира, который за последние годы стал слишком тесным и удушающим.

Но глубоко внутри я знала правду. Я надеялась на большее. Надеялась встретить кого-то. Друга. А может… того, кто однажды станет для меня островком безопасности.

Я уже купила билеты на Вейлару — одну из немногих планет с настоящими океанами. Глубокие, тёмно-синие, настолько чистые, что сквозь толщу воды открывался завораживающий подводный мир. Берега тянулись на тысячи километров, а песок был белоснежным.

На планете сияли два солнца: большое ярко-оранжевое и меньшее, бледно-голубое. Города строились в едином изящном стиле — низкие светлые здания с широкими арками из прозрачного стекла вместо окон, в которых отражалось небо. Повсюду росли необычные растения — яркие, диковинные, совершенно непохожие на нашу земную флору.

Коренные жители Вейлары сильно отличались от людей. У них полностью отсутствовали волосы, четыре руки с тремя длинными пальцами на каждой и квадратный знак между глазами, смысл которого так никто и не смог разгадать. Сами вейларцы никогда не объясняли его значение и не спешили раскрывать свои тайны чужакам.

Они жили преимущественно парами, но только с женщинами своей расы. Иногда встречались и союзы-тройки: одна женщина и двое мужчин или двое женщин и один мужчина. Большую часть жизни вейларцы посвящали развитию своего мира, и среди них было особенно много выдающихся учёных. Когда планету впервые открыли и стало ясно, что она населена мирными разумными гуманоидами, интерес к Вейларе вспыхнул с огромной силой.

Со временем туда начали переезжать и наши специалисты. Вейлара давала гораздо больше возможностей, пространства для исследований и настоящих открытий. Иногда мне казалось, что именно там, на этой тёплой планете, у меня наконец появится шанс начать новую жизнь.

Но тогда я ещё не представляла, насколько сильно всё изменится после этого долгожданного отпуска. И смогу ли я когда-нибудь вернуться к своему прежнему миру — к старой жизни, любимой профессии и к той Арии, которой я была раньше.